其后没几日，宋奶奶果然带着她家两位姑娘过来何家说话。
现在民风逐渐开放，并不似前朝了。就是何子衿出门，也见过许多女眷上街的，但，也有许多人家，不喜女眷过多出门，宋家便是如此。
像梅二太太来何家串门子常带着孙女，宋奶奶过来何家，却并不常带自家女孩儿。好在，宋家女孩儿虽出门少，到底也是书香门第的女孩子，都是识得字的。家里官宦之家，宋家女孩子的见识举止亦都不错。宋奶奶二女，长女宋盈，次女宋然，一个十五岁，一个十三岁，宋奶奶还有两个儿子，一个十岁，一个八岁，都在官学念书。
宋家的女孩子都很文静，在一起也就是说话做针线。
何子衿知道宋奶奶是有些相中何洛的，便说些小时候的事给宋家姑娘听，她与何洛是同族，小时候都是在一起玩儿的。说到何洛小时候办学前班的事儿，她隐去姓名，只道，“我们那族兄，热心的了不得，他自小会念书，常得先生赞的。有同龄的族人不及他的，他就放学后在家里给大家讲先生白天讲的学问，我也被拉过去学了些蒙学，认了些字。”
宋然道，“这可真是个热心人。”
“是啊。后来我们县办了县学，族兄头一年就考上了县学的书院，年底考试因成绩好，都能得学里奖赏的银子来着。”何子衿手下缝着衣裳，“我们那里求学不易啊，不似帝都，到处都是有学问的人。我们那里求学，很多人都去青城山，找薛帝师请教。薛帝师你们知道不？”
二女点头。
何子衿惊叹薛帝师名声之大，继续道，“当初我舅舅我爹都是去青城山请教过学问的，但要说刻苦，都不及我这族兄。族兄在青城山一住便是两年，你们想想，山里求学，可不是山里别业住着，丫环婆子服侍着那般舒坦的。那是真正的苦读，头悬梁，锥刺骨。后来，我那族兄一举就中了举人。”
宋盈细致的小脸儿微微泛红，还是道，“这也算，苦心人，天不负了。”
“是啊，既有资质，又得沉得住心，吃得了苦。”何子衿反正是全方位的把何洛的情况隐姓埋名的同宋家姑娘说了一回。
没几日，刘氏孙氏也过来，跟何家打听宋家。
何家说的也很中肯，主要是，现下不是做媒的时候了，双方最好都不要夸大其辞，以免日后成亲有落差。
何老娘道，“他一家子都是做官的，具体啥样，让子衿她娘跟你们说说，她记得清楚。”
沈氏便说了，“宋学士是四品官身，家里两个儿子，宋大爷是进士，也在翰林，宋二爷听说只有举人功名，前些年谋了个官儿，一直在外任上。宋大爷家两子两女，两个女孩儿大些，两个男孩儿小些，一个十岁，一个八岁，都在官学念书。宋学士是族里嫡系旁支，他兄长是族长，任三品礼部侍郎。他家里大致就是如此，宋家极讲究的人家，她家两个女孩儿都是文静孩子，前儿还送子衿个荷包。”叫闺女把宋盈送的荷包拿出来给刘氏孙氏婆媳瞧瞧，二人见了，见针线虽不是上等，也不错了。刘氏连声夸好，笑道，“可真是个手巧的姑娘。”官宦人家的姑娘，又不是绣娘，也没有见天做针线的，这般已是能拿得出手去。
沈氏也说，“宋姑娘刚及笄，这针线，可比子衿当年及笄时好的多。”
何子衿笑着不说话，刘氏笑，“子衿有子衿的好处。”又打听宋家家里的情况，倒不是打听人家家里多少资才，刘氏是盼着孙子能娶一门有助力的岳家，但也不是让孙子靠着岳家吃饭。刘氏就是问问，宋家嫡庶啊，各人的脾气啊之类的。
沈氏道，“宋奶奶这一房是极清静的，就是一家子过日子。宋学士听说身边儿以前有两个老姨娘，从没见出来过，听说在家吃斋念佛呢。”
孙氏闻言笑道，“这倒不是什么事，当官的人，有个妾室也正常。”
沈氏笑，“帝都是有不少有妾的人家，嫂子，咱们可不是这样的人家。”沈氏与宋奶奶认识这些日子，觉着宋奶奶会对何家这门亲事心动，自然有何洛少年英才的缘故，但很大一部分原因就是当初沈氏与宋奶奶说过，何洛家是没姨娘的。
孙氏笑，“咱们自然不是，可也有好些人家如此的。”
刘氏道，“还是得一心一意的过日子，才是兴家之道。咱们不是外人，又都是女人，将心比心，谁愿意俩人中间插一个进来呢。就是有人说，容不下小妾的就嫉妒，不贤惠，没心胸，那些容得下的，难道就真是乐意容下的？不过是没法子，强忍着罢了。这么强忍着，那庶子庶女的出来，哪个做大房的能喜欢？”
何老娘深以为然，接口道，“可不是么？也就是那些傻男人们觉着，家里妻贤妾美，屁哩！”说得大家都笑了。
刘氏对宋家也是极满意的，回家与丈夫说了说宋家情况，道，“阿恭他们那胡同住的，都是差不离的人家，那地方的宅子就贵的很呢。宋家家里也都是有学问的人，虽不是大富，日子也过得去。听阿恭他媳妇说，那宋家，规矩也是极好的，孩子都是嫡出，他家女孩子也文静，就是年岁小了些，刚及笄。”
何太爷不在意这个，道，“阿洛也不过弱冠之年，主要是看人品，只要孩子好，说来也是咱家高攀。”
刘氏在为孙子张罗亲事上极是用心，道，“要是你跟阿恒都觉着成，我跟阿恒媳妇同阿恭她娘商量商量，什么时候合适，见一见宋家姑娘。”
何太爷点头，“眼下国孝，这事儿自不好明着张罗，待看好了，要是他家也愿意，待明年出了国孝就把事定下来。”
刘氏应了。
两家见面也很顺利，刘氏问了些宋姑娘平日的兴趣爱好什么的，看着宋姑娘言语清晰，虽有些娇羞，条理是极通顺的，可见是个心里有数的。刘氏也就放心了，要说刘氏，当初给儿子娶了孙氏，看中的就是孙氏爹是同进士，觉着孙氏身上有读书的血脉，这不，后来孙氏果然给她生了个乖孙何洛。刘氏对孙氏唯一的一点不满就是，孙氏在为人处世上委实是一般中的一般。当初阿洛中了进士，孙氏竟然还要给阿洛定下娘家侄女，你就把刘氏气的。
刘氏不指望孙子从岳家沾到天大好处，但，孙子明明已经是庶吉士了，明明有机会说一门好亲，为何要去娶外家的表妹啊？又不是说以前有情分，还是有婚约？倘这两样占一样，刘氏也得考虑考虑刘家姑娘，明明两样都不占，孙氏就是听娘家哥嫂忽悠的，就动了这娶娘家侄女做媳妇的心，说是怕官家小姐性子不好，不会服侍人。
刘氏就说，咱这娶的是媳妇，又不是丫头，难不成媳妇娶回来做奴才使？
刘氏就是怕在老家，这傻儿媳再给人忽悠了，这才下了决心，一家子来帝都过日子。
如今宋家姑娘，论出身相貌品性，哪样不比刘家姑娘强呢？
刘氏对宋姑娘极满意，孙氏虽然有些遗憾娘家侄女没能做成儿媳，可宋家的条件，孙氏也说不出半个不字。毕竟，娘家虽是亲的，可儿子更是亲的，孙氏自然也盼着儿子娶一门好亲。
两家这亲事，便口气上应了下来，商量好了，待出国孝便算吉日定亲。
听说宋太太是有些不乐意，说是舍不得孙女远嫁，可眼下也说不上远嫁，阿洛在翰林当差，就住帝都呢。纵日后外放，可话说回来，只要嫁给当官的，外放什么的就不算什么稀罕事。除非嫁给白身，愿意在哪儿在哪儿，一辈子呆帝都也成。但有何洛这新科庶吉士不嫁，难不成叫孙女去嫁白身？当然，宋太太娘家侄儿就是白身。
何洛这亲事这人选，宋太太也应了，毕竟，孙女婿是进士出身，这说出来也有面子呢。
何洛这亲事，连沈素都说结的不错。
依何洛的年纪，正经二榜进士出身，亲事自是不愁的，要不是赶上国孝，打听何洛的不知有多少。但其实何洛也面临一个问题，高不成低不就，如世家大族，是不会将嫡女嫁给何洛的，庶女倒是有可能，但庶女的素质就不好判断了。倒不若宋家，正经清白人家，虽只是小户之家，胜在家中殷实，人口也简单。
何洛自己，据说还偷偷瞧过宋姑娘一回，后来托何子衿给宋姑娘送了一对钗。
宋姑娘很有些不好意思的收了。
宋姑娘就是这般，先时未定亲前，听何子衿把名字隐去说何洛的事儿，也是有些羞的模样，但竖着耳朵听的可认真了。如今这算是私相授受了，宋姑娘虽有些羞答答，也将钗收了，还了何子衿一个荷包。
何子衿再让阿念转交给何洛，与阿念道，“他们俩以后该给咱们个媒人大红包。”
阿念听得直笑，何子衿道，“这几天，阿冽回来似是不大开心的样子，我问他，他也不说，你说，阿冽是不是叛逆期到了，以前明明什么事都同我说的。”想来近来大弟阿冽常以大男人自居，二弟俊哥儿便有样学样的以小男人自居，何子衿觉着，还是三弟兴哥儿好啊，多乖巧的孩子啊。
阿念道，“我去问问阿冽吧。”
“我他都不说，他能跟你说？”
事实证明，教育小能手也有出偏差的一天，人家何冽不同他姐说，人家就肯同他姐夫阿念哥说。说来，这事不大，但委实伤了阿冽的心。
阿冽是个实诚的孩子，年岁不大，因生长环境简单，很有些率真气。阿冽与阿念道，“我是真拿褚大哥当朋友的，刚开始到学里，时常有人嘲笑我说话口音奇怪，褚大哥就一次都没笑过我，后来，他还邀请我参加蹴鞠队，有许多蹴鞠的新玩儿法，也是他教我的。我觉着，我们俩是朋友。可那天我听他与人说，他对我好，是因着……因着他家里人交待他要关照我……”阿冽说着，自己也没精神了。
事情是这样的。
阿冽放学准备去练习蹴鞠，一拐角听到有人说话，正是说他呢，阿冽就站住听了，说话的就是褚越与另一个褚氏子弟，那人问褚越，“怎么你还总跟蜀中那土鳖在成块儿？”
褚越道，“阿冽挺好的。”
“你以前可不这样，当初进蹴鞠队，你不叫我进，倒挑了他。”
褚越道，“老爷子吩咐过，叫我关照阿冽一些。”
“有这事？”
“自然。”
阿冽没往下听下去，他整个十几岁的人生观就此受到巨大的冲击，他一直觉着跟人家是好友，原来人家关照他另有原因。阿冽突然觉着，这世界太复杂了！
阿念道，“那你觉着，褚公子家里为什么会让他格外的关照你？”
阿冽闷了好几日，自然考虑过这个问题，道，“是不是因阿念哥你是探花？”
阿念去见过阿冽学里的蹴鞠比赛的，对那个褚越，阿念早摸过底了，道，“那个褚越，出身褚国公府，他堂姐是当今的三皇子妃，今长泰长公主的生母褚皇后，便是出身褚国公府。你想想，我这小小探花算什么？”
阿冽一时也想不明白了，阿冽道，“反正总得有个理由。”
“是啊。”阿念与他道，“这个想不通先不要想，我与你说说褚公子的事，你觉着褚公子骗了你么？”
“这也说不上，我就是没想到他并不是看中我这个人，是有目的照顾我的。”阿冽道，“我就是觉着，怪别扭的。”
“你是刚经这事儿，才觉着别扭。”阿念道，“当初，我在书院念书时，夫子也对我照顾的很，你说是因着什么？”
“当然是因阿念哥你念书好。”
“对呀，如果我念书狗屁不通，你说夫子还能对我另眼相待吗？”
“自是不能的。”
“对，所以，夫子看中我，是因我会念书。我再问你，阿仁哥在书院外开书铺子，你知为何？”
阿冽道，“那铺子是我姐买下来的，给阿仁哥开的。”
“还有一样，你以为是人就能在书院外做生意的吗？还因为，咱们与胡山长家是亲戚，所以，阿仁哥这铺子开得顺当。你说，你姐为什么把铺子给阿仁哥来开，胡家为什么肯给阿仁哥一些照应？”
“咱们是亲戚呀。”
“还有我现在做官，因是初去翰林院，有些事不大熟，但也有同僚主动提点我，你说这是因何？”
“定是因阿念哥你人品好。再说，你可是探花哩。”阿冽说着很是自豪。
阿念眼中露出一丝笑意，“是也不是，别人提点我，我有机会，自然也会还了这人情。还有，倘人与我有恩，我也会有报答一日。就是我，见着值得帮的人，也会帮一把。我帮人，人帮我，这里头得有个前提，如果我是街上乞丐，别人会帮我吗？所以，这人，得值得帮。甚至，世上也有不少为了拉拢人刻意施恩之事。”
“如果我遇着一个同僚，有长辈与我说，他新来的，你照顾他一二，力所能及之处，我也会照顾他的。”
阿冽连忙道，“可咱们与褚家，是非亲非顾的啊，平白无故的，哪里有这样的好事？”
“你既已意识到这个，又有什么担心的呢？你平日里留些心，世上没有无缘无故的好，褚家，早晚会露出真意的。再者，要是有人对你关照，不必觉着不安，那必是你身上有值得他另眼相待的好处。阿冽你还小，可能觉着，这是利用是交易，不是纯粹的朋友之情。你知道世上什么样的人最可悲么？不是被利用被交易，而是，没人肯利用你，那时，就说明，你没有任何价值，这才可悲。”
阿念劝了阿冽一回，给他说了说外头的事，最后，阿念姐夫与阿冽小舅子竟还让周婆子烫了壶小酒，俩人喝了几杯。阿冽还把个小秘密同阿念哥说了，道，“那天我偷听到褚大哥与人说这话，还有一人也偷听到了？”
“是谁？”
“姚节，就是常找揍的那个。”
阿念问，“他可嘲笑你了。”
“说我是傻x来着。我们又打了一架。”
“那他可把听到的事说了出去。”
“那倒没有。”阿冽道，“他不是那样的小人，不会乱说的。”
总之，阿冽心事不少。
阿念把阿冽的事，同子衿姐姐说了。
子衿姐姐叹口气，道，“帝都人多事多，这些人，真是钻营的无处不到。”子衿姐姐都不用想，与阿念道，“褚家啊，怕是冲着朝云道长。”
阿念笑道，“不管他家是个什么打算，阿冽不过上学的孩子，难不成小孩子交往还能影响大事？”
子衿姐姐道，“怪道阿冽这几天没精打采的。”
“人早晚得有这一遭，谁还能一辈子天真下去，阿冽以后是要支撑门户的。其实这也没什么，想通了，就豁达了。”阿念未如何放在心上。
子衿姐姐是个细致人，仔细留心她弟好几天，见阿冽的精神渐渐恢复，也就放心了。倒是没几日，阿冽把先时与他干架的姚节带家来了，这俩人不知怎么回事，可能是打架打出了感情，阿冽请姚节来何家吃饭。
姚节衣饰华丽，是个有些浮夸的小子，听说他父亲在兵部武库司，官职不高，却是一等一的肥差。姚节与阿冽总是吵吵闹闹的模样，倒是跟子衿姐姐很合得来，每次来何家都要找子衿姐姐说话的，听说子衿姐姐喜欢吃八方斋的点心，还会时不时的买来，闹得阿念一时有些紧张，觉着姚节这小子是不是对子衿姐姐有所企图。但姚节虽穿戴浮夸，性子也不大稳重，但在子衿姐姐面前，是极有礼数的。后来何家才知道，姚节少时是有个嫡亲姐姐的，比他大两岁，只是这个姐姐后来生病夭折了。
姚节比阿冽大两岁，还请阿冽去吃他的喜酒，把阿冽吓一跳，以为姚节成亲了，后来才知道是纳妾。沈氏不乐意儿子跟这样的孩子来往，直说姚家不讲究，“哪里有好好儿的孩子这么早就纳小的？媳妇还没娶呢。”
阿冽道，“他要当爹了，说要给孩子他娘一个身份。”
沈氏道，“糊涂！还没娶媳妇先纳妾生庶子，以后哪个疼姑娘的人家能把姑娘嫁给他？这姚太太也忒没个算计了。”
阿冽倒是有点儿心疼自己的同窗，道，“娘你不晓得，阿节是后娘哩。”
原来姚节的生母早逝，他爹另娶继室。姚节这后娘待姚节，据说，百依百顺，要星星不给月亮，自己亲儿子身边只两个丫环，姚节身边就有四个，便是月钱，自己儿子每月二两罢了，姚节有五两，倘是不够，只要说一声，不论多少，他家后娘立刻给他送去。
沈氏生怕儿子以后不通世事，长成个呆子，便道，“要是亲娘，哪个不是管着孩子的？也只有后娘，才会纵着他，慢慢儿的就把他纵坏了，介时文不成武不就，后娘亲生的孩子出息了，哪里还有他有什么事？那傻孩子，还美呢。要是他亲娘活着，不要说让丫环生子了，根本就不能安排那些妖妖调调的妖精近儿子的身！现下出了这样的丑事，他还得以为后娘是好人，不是好人怎能让他未娶妻先纳妾呢？更不能让他嫡子未生，先生庶子！”
沈氏主要是教导自己儿子，不想阿冽这实诚的，跑去同姚节说了。
然后，姚家可是出了一场大乱子。
姚节临年下又来了何家一回，他有点儿无精打采，听阿冽说，姚节回家闹了一场，说他后娘是歹心歹意，自己挨老爹一顿胖揍，原本想纳小的丫环也不小心失足流了产。
阿冽很同情姚节，姚节才不需要人同情呢，他过来，是想跟子衿姐姐说说话。他觉着比是同窗何冽来，子衿姐姐更是个大好人。
姚节坐下就开始唉声叹气，与子衿姐姐道，“我真不是有意的，我也没想到桃花就摔了一跤。”
教育小能手子衿姐姐觉着自己虽是两生一世穿越人氏，但说来，思想还挺封建，就是子衿姐姐心下也认为，这孩子未能来到人世，未尝不是一种幸运。子衿姐姐道，“如果这孩子生下来，你打算怎么养育他呢？”
姚节道，“当然是好好养，等他大了，就去念书，考功名，长出息。”
何子衿心说，真没看出姚节是这种传统价值观的人来。何子衿道，“那会不会十三四岁就给他弄一屋子丫头，十五就给你生个孙子？”
姚节哑口无言，道，“我知道她不安好心来着，我以后，不会上她的当了。”
何子衿叹口气，“阿冽自小就热心肠，他当你是朋友，就把事都同你说了。如果是我，我会一点一点与你说，不会说的这样急。阿节，你觉着，不上继母的当，或者再闹她个没脸，便是好吗？家务事，清官都难断。你要把眼光一直放在家里那一亩三分地上，也不过是继续在你家打转罢了。真正的好，是先把自己的生活过好。你过得好的，那些看你不顺眼，对不住你的人，自然就怕了惧了，说不得，将来一日，他们还会反过来巴结你。这才是好。”
“与其想这些无可挽回的，不如想想以后该怎么做。你要有志气，就自己把日子过好。过去的，就让它过去。你要一直这样没精打采，以后活成一瘫烂泥，那才是趁了人家的意呢。”
看姚节打叠起精神的模样，何子衿觉着，自己这教育小能手也不是白当的。
当然，何子衿也没料到姚节后来会走上一条令所有人都震惊的道路就是了。
吵吵闹闹，热热闹闹的，新年就到了。
年前，阿念回家同子衿姐姐道，“宁氏来帝都了？”
“哪个宁氏？”宁家不都被处斩了么？
阿念双目灼灼，“就是那姓徐的，抛弃我娘，后来娶的宁氏女，那个宁氏。”
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