生父没在大牢，让阿念颇为失望。
没成亲时，觉着只要跟子衿姐姐成亲，阿念就心满意足了。
但成了亲，俩人一张床上躺着，纵不能那啥，阿念也想跟子衿姐姐说些私房话什么的。就因为有老鬼这么只讨厌鬼，啥都不能干不说，稍微私密些的话也不好意思开口的。
阿念与老鬼道，“你可真是只讨厌鬼啊。”
老鬼很无耻地表示：我就是你啊，你这不是说自己个儿讨厌吗？
然后，语重心长道：阿念，你可真是个矛盾的人儿啊！
阿念想着，倘是明年出了国孝再解决不了老鬼的事儿，他干脆去趟茅山好了。
阿念继续当差，没几天给子衿姐姐带回了一对梅花金钗，他还亲自给子衿姐姐簪在发间，子衿姐姐对镜照了照，笑道，“那天以为是托词呢，你还真打了啊。”
“当然是真的。”阿念道，“这是今冬的冰敬银子，我跟岳父一人得了五十两，给姐姐打这钗花了二十两，还有两对耳坠子。一共花了五两，这对葡萄坠子给岳母，这对寿字的给祖母吧。”然后剩下的二十五两交给子衿姐姐收做私房。
何子衿把银子收好，又去看那两对坠子，见坠子不大，却是都精巧可爱，笑道，“这个过年再给，当做年礼。”
阿念笑望着子衿姐姐发间新钗，随子衿姐姐分派。
第二天一大早，子衿姐姐头上啥首饰都没戴，就戴了那对梅花钗，何老娘又不瞎，一眼就看到了。她是个存不住话的，道，“唉哟，这钗眼生的很。”她老人家甭看一把年纪了，对自家丫头片子的首饰如数家珍。一看这钗就知道是新得的，何老娘心中已是猜到了，故意问一句罢了。
何子衿一大早把钗戴出来，就是为了叫家里人问的。见何老娘捧场，何子衿立刻有些小得意道，“阿念给我打的。”
何老娘立刻啧啧啧起来，孙女与孙女婿投缘自然好，但也不能总浪费银钱啊，何老娘与阿念道，“我不说了么，有银子攒着，以后置地。丫头片子就这般大手大脚，阿念你可得多长点儿心，不然，以后如何置起家业来？”
阿念道，“祖母放心吧，我有数呢。”
何老娘道，“有数就不该乱花银子。”
何子衿忍不住道，“阿念还给您老人家打了对耳坠子呢，您老人家这么说，我叫他退了好了。”
“啥？！”何老娘惊一跳，“还有我的？”
何子衿点点头，“可不是么。”
何老娘道，“就是我的，也不该买，有这银子，多置半亩地呢。”
沈氏笑，“孩子们孝敬您老人家，百善孝为先，这孝心，比半亩地强。母亲您要不喜欢，不如把坠子让给我。”
何老娘连忙道，“谁说我不喜欢了？孩子们给我买的，给你算啥？”说着又道，“阿念这孩子，既有我这做祖母的，自然有你这做岳母的。”
沈氏也笑了，与小夫妻道，“有这份儿心就成，以后不许乱花银子，你们这才成亲头一年，就你们小两口你们觉不出来，以后有了孩子就知道了，用钱的地方多了去。”
阿念听到孩子之类的话，唇角不由往上翘，心中甜蜜蜜地道，“岳母放心，我知道了。以后定好生当差，给孩子攒家业。”
何老娘十分欣赏阿念这态度，笑道，“这么想就对了。”
阿冽道，“祖母，等以后我考出功名做了官，也这样孝顺你。”
何老娘欣慰的了不得，连声说好，一张老脸笑的菊花一般。
俊哥儿也是个机伶孩子，道，“祖母，那我以后肯定比我哥更加孝顺你。”
何老娘眼睛都快笑飞了。
阿冽对他弟晃了晃拳头，准备什么时候收拾他弟一顿，这小子，越大越不听他管了。
俊哥儿白眼他哥，转过头，伶伶俐俐的对爹娘道，“爹、娘，我也会像孝顺祖母一样，比我哥更孝顺你们。”
沈氏笑赞俊哥儿一回，阿冽觉着拳头越发痒了。
何恭拍拍长子的肩。
三姑娘与胡文抱着重阳也过来了，何恭笑，“吃饭吧。”
何家的早餐一向丰盛，油盐小花卷、包子、米粥，还有各样的小菜，因家里孩子们都在长身体，男人们阿念何恭是要当差的，胡文也要去铺子里看管生意，无一人得闲，故而，肉食也是不少的，白切羊肉，酱牛肉，都是不缺的。
一大家子吃过早饭，当差的当差，念书的念书。
待男人们都走了，何老娘就跟自家丫头片子打听自己耳坠子的事儿了，何子衿道，“待过年再给祖母，就当是我跟阿洛送您的年礼了。”
何老娘哪里等得到过年，道，“既是得了，先给我瞧瞧，咱们又不是外人，骨肉至亲，哪里还非要等过年？我养你这些年，你哪年给过我年礼了，不照样给你大吃大喝，把你养的溜光水滑的。”
什么叫溜光水滑啊！
这是啥形容词啊！
何子衿还要拖一拖，沈氏却也是有些心痒，想看女婿给买的坠子，笑道，“拿出来吧，给你祖母瞧瞧。”
何老娘不爱听这话，说沈氏，“说的好像你不想看似的。”
沈氏大大方方的承认，道，“想看，我也想看。”
何子衿只得让丸子去把两对坠子取出来，这年头，也是极讲究包装的，两个坠子都是小物件儿，但银楼也打了红漆小盒子盛放，何子衿打开来，把一对寿字坠给何老娘，一对葡萄坠子给沈氏。三姑娘一道跟着看，笑道，“阿念眼光委实不错，这寿字是愿姑祖母多寿的，葡萄多子，都是好寓意。”
何老娘拈了拈两个坠子的份量，觉着还是自己这对重些，心下熨帖，立刻就把自己耳朵上那对金耳圈换成了金寿字，三姑娘见状捧来个小圆镜给姑祖母细瞧，何老娘自己拿着镜子瞅半日，感慨道，“当年，那短命鬼时常絮叨要给我打个金首饰的，那会儿营生不好做，后来给我打了个金戒子。短命鬼去的早，阿恭是个木讷的，我倒是享了孙女婿的福。”
何子衿插嘴道，“主要是孙女好。”
何老娘勉勉强强地，“也就那样儿吧。”可不能太夸丫头片子，不然这丫头该骄傲了。
沈氏看着自己这付坠子也很满意，再三叮嘱闺女，“以后可再不许花这样的钱了，你们有钱自己存着。”
何子衿应了，“阿念说了，等以后有钱，给我打一整套赤金首饰。”
何老娘听这话险没炸了，揪着自家丫头的耳朵训道，“个不知足的丫头片子，有多少钱够你糟蹋啊！你还少首饰戴了？金的银的玉石的珍珠的，你啥样的没有，还张罗着打首饰！我告诉你，以后好好儿的把银子存起来，你要放不住，就搁我这里，我替你存着！”话到最后，何老娘颇是心动，她是很愿意替丫头片子存银子啦！
何子衿把耳朵夺回来，揉一揉，道，“说笑呢，看祖母，还当真了！我跟阿念说了，等以后有银子就置地，起码得置一万亩地，以后传给子孙。”
何老娘听此话大为欣慰，拍腿道，“说得好啊！这才是有志气的人哪！”再三与自家丫头片子道，“别跟那些只会吃喝打扮的人学，咱家没那样儿的人，那样儿的都是败家子！没好下场的！”
何老娘沈氏一人得一对金坠子，心下很是高兴，大家说笑一回，女眷们就开始做针线了。天气冷了，棉夹袍已是做了新的出来，但，听江氏说帝都的冬天还会更冷，故此，厚料棉袍也要多做几身的，因如今何恭阿念都是官场上的人了，自是不能寒酸了。胡文也是要在外头张罗生意，更得有个东家的派头。就是阿冽俊哥儿两个，何家的孩子并没有奢侈的习性，但他们兄弟二人在官学念书，官学里的小学生们，家境也过得去，故而，阿冽俊哥儿的穿戴，不敢与最好的比肩，也得说得过去才成。
所以，何家今年一入冬就采买了不少好皮子，狐皮都是给何恭阿念胡文三人用，兔皮就给阿冽俊哥儿和女眷的衣裳上用。
何家除了何子衿出嫁着急时用了一回绣坊做衣裳，平日里都是女人们带着丫环，自己动手。
何家一家子都到何老娘屋里来，把炕烧的暖暖的，一道做针线。
正做着针线着，梅二太太带着孙女过来说话，见何家在做针线，笑着打趣道，“您家这样的体面人家，怎么还自己做针线？”
何老娘以往是很喜欢在梅二太太面前显摆的，但自从她家丫头片子说过之后，她老人家也就知道收着些了，遂笑道，“咱们哪里敢称体面人家，别人不知我家，二太太也是知道的，乡下人家倒是真的，来了帝都，样样都是花销，这也就他们翁婿二人去了翰林当差，每月才能补贴一些。先时家里买驴也花也不少钱呢。”是的，何家到了帝都，虽然出了两位官老爷，也是没有马的。因为精打细算后，发现马实在太贵了，而且，马买回来不算完啊，养马也是一笔开销吧。后来算了算，干脆买两头驴吧，开支还能省一些，于是，翁婿二人当差，都是骑驴。其实，这也正常，因马一直是昂贵牲畜，很多帝都的低品官员都是骑驴的。
何老娘上了年岁，细致活是做不来了，就帮着打糨糊粘鞋底，她老人家把粘鞋底的事儿交给丫环一面请梅二太太坐了，又让余嬷嬷端出点心来给梅二太太和梅姑娘吃，笑道，“您尝尝，我们丫头起早做的，不是很甜，倒也能入口。”
梅二太太拈了一块，用帕子托着吃了，直说味儿好，又夸何子衿手巧，何子衿笑道，“胡乱做罢了。外头的点心都太甜了，老人吃多了不好，就在家里做了些。”
梅二太太指着自己身边的孙女道，“阿絮也是个爱厨事的，只是不及何姑娘手巧，你们兴趣相投，倒是能说到成块儿去的。”
梅二太太带着过来孙女叫梅咏絮，是梅二太太三儿子家的嫡女，据说是个小才女来着，平日里很会做诗。梅咏絮一身玫瑰紫缀灰鼠皮的缎子长裙，伸出葱尖儿般的手指拈了块绿豆糕尝了，笑道，“何姐姐这心思真是巧，里头竟还放了枣泥。”
何子衿笑，“家里有做枣糕剩下的红枣，就打碎包里面了。”
两家是邻居，梅二太太又是个常来串门子的，故而，说的也不过是些家常事罢了。说些闲事，梅二太太笑道，“前些天见你家热闹非常，听说是来亲戚了。”
何老娘笑道，“可不是亲戚么，阿洛二太太可记得？”
“就是您族中那个少年举人吧？”
“是啊，阿洛父母祖父母都过来了。”何老娘说着满是欢喜，笑道，“原本阿洛这孩子一人在帝都我就不放心，叫他来我家住吧，他不愿意来，自己在外租了朝廷的宅子住着，虽有小厮，只怕不够细致。如今可是好了，我那老嫂子过来了，阿洛那里，也就样样齐全了。”
梅二太太笑，“何翰林既要在帝都久住，如何不置处宅子，便是小宅子，到底自己住的便宜呢。”
何老娘道，“哪里有这般容易，听说帝都宅子可贵了，我们也是托了亲家小舅爷的福，才有这样的宅子住，不然也一样要租朝廷的宅子的。帝都这样贵的宅子，一时哪里买得起哟，何况，阿洛还没娶媳妇，以后事情多着呢。”
“唉哟，这样年轻的翰林老爷，如何还没娶妻呢？”
“先时一心一意顾着念书，便没顾得上娶媳妇，今阿洛的书念出来了，也该寻媳妇的时候了。”何老娘笑道，“要是梅二太太有意，我帮您说说去。”
梅二太太与何老娘说起娶亲的事，梅咏絮就忙躲到何子衿与三姑娘那边儿，瞧着姐妹二人做针线去了。
梅二太太笑道，“我家丫头倒是多，只怕配不上翰林老爷。”
何老娘笑道，“什么配得上配不上的，您家是帝都书香门第，我们都是乡下地方来的。再说，这姻缘最是说不准的，倘有这缘分，天南海北的也能配上，倘没这缘分，就是再如何说合，也终是配不来的。”
“是，您老这话是。”梅二太太笑道，“我家倒有个孙女，也是极好的。”
“不知是哪位姑娘？”何老娘问。
梅二太太道，“就是我家二郎家的咏芍，极乖巧的性子。”
何老娘见梅二太太带了梅咏絮过来，还以为梅家说的是梅咏絮呢，结果竟是另换了个姑娘。何老娘就有些不大乐意，无他，跟梅家做了这小半年的邻居，梅家如何，何老娘也是略知道些的。梅家最出息的人，是梅二太太的二儿子，梅举人，上科春闱不幸落榜。但，梅家最出息的姑娘，可不是梅二太太说的梅咏芍，而是这样常伴在梅二太太身边的梅咏絮。再想到刚刚梅二太太打听阿洛家置宅院的事，何老娘就猜到梅二太太这是舍不得这梅咏絮了。想到阿洛也是一等一的人才，竟叫梅家给嫌弃了。何老娘十分不高兴，她活了这大半辈子，如今在帝都也长了不少见识，故而，纵心下不喜，也不把话说死，只笑道，“我们到底只是阿洛的族亲，可是不敢替他做这个主，若您愿意，我去说说倒是无妨。”
梅二太太不说好也不说不好，亦是笑道，“我们二郎也是个爱读书的性子，咏芍就像她爹，自小就是个书迷。”
何老娘笑，“都说您家姑娘一等一的好呢。”
梅二太太带着咏絮姑娘来何家絮叨了一番，过一时便告辞了。何老娘同沈氏、何子衿、三姑娘道，“这梅二太太，还挑阿洛呢，阿洛再没宅子，也是正经的翰林老爷。他梅家一个翰林都没有，落魄成这样儿了，还挑阿洛！”
三姑娘笑道，“梅二太太这房可不落魄，看梅二太太那身沉绛色牡丹纹的裙袄，就是帝都新鲜花样儿。更不必说那位咏絮姑娘身上的玫瑰紫缀灰鼠缎子的长裙了，我听说现下帝都，一样的料子，紫色就较别个颜色贵三分呢。”
“这是为何？紫色有什么稀罕的，我说红的更喜庆。”
三姑娘笑道，“说是皇后娘娘喜欢紫色，那些官太太诰命什么的进宫给皇后娘娘请安，多是着紫。上头人喜欢紫色，紫色可不就贵重了么。”
何老娘寻思了一会儿，问她们，“要不，咱们也一人做身紫的来穿？”
沈氏笑，“今年自来帝都花销就大，我就不做了，母亲和两个丫头做吧。”
三姑娘把重阳的小拳头从嘴里□□，不叫他吃拳头，一面笑，“我衣裳尽够了的，还是祖母和妹妹做吧。”
何老娘先说，“丫头片子今年成亲的时候，可是没少裁新衣，她一年都不用做新衣的。”想一想自己，何老娘也罢了，道，“现下咱们还不是诰命，哪天做了诰命再说紫衣裳吧。”说得大家都笑了。
把男人们冬天穿的衣裳鞋袜张罗出来，天气也就愈发冷了。
没几天，何家就收到阿洛家差人送来的帖了了，是请何家过去说话吃酒的。
何洛家正安排的休沐的日子，连沈家也一并请了去，大家热闹一二，也就是彼此认认门的意思，毕竟以后都在帝都，又都是亲戚，日后定断不了来往的。
何洛租的宅子很小，正房三间，东西厢都是各两间，一共七间房，不过，他家人口也并不多，挨挨挤挤也能住得开。沈老太太笑道，“先时阿素初来帝都，租的也是一样的宅子。”便说到先时的艰难来，孙氏刘氏婆媳听着，都觉着日子有奔头儿，先时沈家来帝都，哪里有这些亲友相帮呢，都是靠沈素一人担下来的，如今沈家日子何等兴旺。她们自不需何洛跟沈素比，但想着，一家子齐心协力的，不求大富大贵，日子便是顺畅就好。
何洛家一家子安置下来，也是经常来何家过来串串门儿。
一日，那宋家奶奶过来找沈氏闲话，正遇着孙氏刘氏过来，大家说起话，宋奶奶才知道这是何洛祖母母亲，十分客气的笑道，“先时我们还说呢，何翰林那样的人物，不知是什么样的人家教导出来的，见了您二位，可算是明白了。”又夸何洛年轻，有学问。
孙氏刘氏婆媳亦极是客气，听说这是宋学士家的儿媳妇，连忙谦虚了一番，“那孩子，也就是刻苦些，自小性子老实，您谬赞了。”
大家还不是很熟，也就是说些客气话。
后来宋奶奶再来何家找沈氏说话，说起何洛来，听说何洛是租的朝廷的宅子，笑道，“这也是常有的，帝都别的都还好，就是宅子太贵。倘是去外城置房舍，也都置得起，只是若在外城，离衙门太远，多有不便的。除非是租到南城闻道堂那里，那儿通帝都的路都修的顺畅，只一样，因闻道堂那里的北岭先生，那边儿朝廷建的宅子早被人租没了，寻常是很难租到的。其实在内城也好，离衙门近，有什么事也便宜。”
沈氏道，“就是这个理，我娘家刚来帝都时，一样是租宅子的，这么十来年，也把日子过起来了，所以我常说，日子是靠人过的。祖上有当然好，可祖上没有，自己就得争气。”
宋奶奶笑，“你这话明白。”说着说着，就打听起何洛的姻缘来。
沈氏知宋奶奶有两个女儿，长女已到了婚配的年岁。沈氏道，“阿洛前些年一意攻读学问，并未议亲。如今他这功名总算考出来了，定是要议亲的。”知宋奶奶定是想知道何洛家的一些近况的，沈氏道，“阿洛这孩子，自小就脾气好，性子亦佳，懂事也孝顺。我们都是小地方的人，阿洛家是我们族的族长一脉，也有一二千亩的田地，他家里就他这一个儿子，有一样好处，他家与我家一样，都没有乱七八糟的乱人，什么妾啊通房的，我们那边儿不讲究这个。”
宋奶奶连忙道，“这才是正经讲究人家呢。那些一屋子老婆丫头的，成什么体统！那样的人家，再显赫，我也瞧不上。”
“我们小户人家，也就是一门心思过日子的心。”沈氏笑道，“有些人说是小户人家想讲究也讲究不起来，我却不是这样想。倘真是有那等肚肠的，田里多收个三五斗就买丫头纳妾的也有的是。倘是个实心人，像我娘家，先时来帝都时也艰难，阿素近些年日子过得也不错了，他若是有纳小的心，怕是谁也拦不住。天生不是那样的人，自然也不会起那样的心。”
宋奶奶更是连声称是。
沈氏把宋奶奶悄悄打听何洛的事儿同闺女说了，何子衿道，“我怎么听说宋太太是嘱意自己娘家侄儿的？”
沈氏道，“那宋太太的娘家侄儿似是不大出息，宋奶奶定是不乐意，要不怎么打听阿洛呢。”
何子衿想了想，道，“要是宋奶奶当真有意，想来下次就会带着她家大姑娘过来的。”
沈氏亦是做如此想，道，“宋大爷也是进士出身，说来，这亲事倘能成，倒也不错。”
何子衿还私下同阿念说了，打听宋大爷的为人，宋学士宋大爷这对父子亦都是在翰林当差的。阿念听闻宋奶奶之事，搔一搔没毛的下巴，笑道，“怪道近来宋大爷总是寻阿洛哥说话，原来是在相看阿洛哥呢。”
何子衿眉毛一挑：看来这事还当真有门儿。
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