但是罗博并没有就此发挥下去，他转而说：“政治上的事我暂时顾不了那么多。我现担心的是，姜子钺已经掌握了新罗马帝国的军政大权，完全可以按照他的设想和意志全面控制帝国军的力量来进行和我们的战争，给予我们以沉重打击。”
“长官，我了解你对这次作战信心不足，可是我也觉得你把姜子钺看得太高了。”斯卡蒂平静地回应罗博。
“哦，如果你是那个独裁官姜子钺，你要怎么应付我们这一回的攻击？”罗博故意问道。
“长官你说你如果是姜子钺，要怎么应对。”斯卡蒂反而发出反问。
罗博想也不用想，就回答道：“放弃‘新拜占庭’行星的防御，全力组织民用力量撤退国民，同时把所有舰队力量派到我们联邦境内，特别是首都‘安德洛墨达’行星方向，发动猛攻。”
“这是典型的我行我素啊。”
“是的，他打他的，我打我的。在没有绝对把握打赢一场决定性胜利，就只能重回战争正途，利用我们后方空虚的机会进行对等攻击。毕竟我们的后方也经不起帝国军的进攻。”
“我的看法基本跟你一致。但是总统和部长，还有参谋长联席会议都认为敌人会集中全力与我们在‘新拜占庭’行星附近进行决战。”斯卡蒂向罗博强调国防军高层的判断，“他们的理由是，如果不保卫‘新拜占庭’行星撤退中的人民，元老院将彻底失去民心，帝国很可能因此而分崩离析。”
“可是姜子钺没有元老院的负担。”罗博自信地说，“政治的束缚对独裁官来说，是比较无力的，所以我坚定认为，他之前在‘伊哲伦’行星的进军宣言是可信的，一定会率军突进我们联邦首都行星。”
“不过，长官，就算事实如我们所判断的那样，姜子钺率领帝国剩余的舰队力量突进我们后方，即使那么以现在敌我双方战略上的对比，我们还是占了上风。以我的判断，敌人最多只是落得一个鱼死网破，我们最不乐观也是个惨胜。”
“可是一旦‘安德洛墨达’行星遭到毁灭性打击，可就无法用惨胜来形容了。”罗博还是很担忧。
“我有点不明白，长官，情报通报说敌人的‘查理曼’和‘恺撒’两个分舰队还按兵不动，难道我们的行踪就真的没有暴露，或者说他们真的准备不顾国内的危机攻入我们后方。”
“这才是令人担心的地方。我相信敌人必定知道我们的行动……”
就在这时，通信官报告国防部长马努尔•贝拉斯科斯通知各旗舰集结召开临时会议。于是，“尤拉帕”2号奉命赶往指定的空域集结。
很快，英仙星际联邦国防军远征舰队的六大旗舰——国防部长马努尔•贝拉斯科斯的“宙斯”3号、参联会主席张炳业上将的“扫罗”7号、第六舰队司令亨利•海菲尔德中将，旗舰“威玛”（vaima)4号、第八舰队周建德中将“夸父”3号、第九舰队勒内•马丹中将“毛伊”（maui）2号，以及“克劳斯•李斯特”特遣舰队罗博的“尤帕拉”2号，环绕在超大型综合补给舰“太平洋”21号周围。
每艘超级战列舰与长达五十余千米的橄榄状“太平洋”21号保持着接近十五万千米的距离，并且借助其中转进行激光通信。往日的作战训练里，舰队指挥官们并没有按这种形势进行通信会议。
之所以这么做，是因为深入敌后，联邦的将领担心他们在聚会时可能遭到姜子钺麾下舰队突然发动“空间风暴”袭击。这么大的舰与舰距离，足以防备六艘旗舰在一次不是很大规模的空间风暴突袭中被全部吹散。
这种方案的坏处就是使各舰之间的通信有一秒钟左右的延迟，但是指挥官们仍然可以热烈地讨论他们接下来的作战。
“先生们，通报舰回报，72小时前，帝国中央舰队残余的‘查理曼’和‘恺撒’两个分舰队仍然在‘阿非利加’和‘须弥山’附近按兵不动。”参谋长联席会议主席张炳业上将，向大家通报最近的敌情。
在每个指挥官面前，都有一幅立体成像，显示着银道系从标之上的英仙旋辟星际星图。135线之后也就是靠近银河核心的一侧中点处，有一颗被放大标示的黄色的行星“阿非利加”，在其另一侧靠近旋臂内侧约一千光年处，同样有一颗被放大标示的绿色行星“须弥山”。两颗行星附近的空间，还显示着两支舰队的模型。
接着，国防部长，已经退役的国防军上将马努尔•贝拉斯科斯说道：
“两颗行星都离‘新拜占庭’行星有两千光年以的距离，如果我们的前锋‘克劳斯•李斯特’特遣舰队依照计划准时发动攻击，敌人这两支舰队是不可能及时赶到增援的。”
“可是长官。”罗博仍旧不知天高地厚地抢先提出自己的疑问，“这是三天前的情报，如果敌人在我们的侦察船离开后就向‘新拜占庭’开拔，很可能会在我的舰队进抵‘新拜占庭’时也一起赶到。”
马努尔•贝拉斯科斯的脸上立即显现出不满，但是他还是心平气静地说：“我和张炳业将军商量后，决定临时更改计划，将原来分梯队进攻，改为所有舰队集中攻击‘新拜占庭’。”
“所以，罗博，你就放心，不会让你单薄的特遣队去面对中央舰队的两只大老虎。”张炳业笑着说，他信心十足。接着，他向众人解释，“虽然我们走了一条全新的航线，远离英仙旋臂主体，但是我们已经十分接近敌国腹地，所以要保持一贯的隐蔽是不太现实的。所以，才改变原来的作战计划。”
“这一次的更改，将使我们得以集中兵力，既可以防止被敌人各个击破，也可以最大地发挥兵力优势。”马努尔•贝拉斯科斯向手下阐述道，“无论敌人残余的两支舰队会否赶回‘新拜占庭’，我们都将以决战的姿态对他们形成压倒性优势。它们若前来决战，我们就打一场歼灭战，彻底粉碎新罗马帝国最后的抵抗力量；如果它们不敢前来，我们就扫荡‘新拜占庭’的敌军后再将它们各个击破。”
“长官，我们仍将按‘成吉思汗’计划对撤离‘新拜占庭’行星的民船发动攻击吗？”罗博问道。本来，这个任务就是他这个先锋官独力承担的，现在四大舰队准备集中挺进，自然要讲清责任。
马努尔•贝拉斯科斯并没有马上回答。
“我个人是很反感这种攻击民用目标来达成军事目的的作战的。”第八舰队司令周建德中将抢先说道，“但是，如果一定要我执行这种命令的话，我也会坚决执行。”
“我不认为我们需要通过这种手段来达成目的。”第六舰队司令亨利•海菲尔德中将也跟着说，“我相信我们一旦抵达‘新拜占庭’，敌人的舰队要么望风而逃，要么不要命前来死拼。无论哪一种情况，我们都不需要对民船进行打击。”
四位舰队指挥官只剩下第九舰队勒内•马丹中将保持沉默。
部下的话已经很清楚表明这些职业军人的态度。张炳业马上说道：“原计划是利用攻击民船来逼迫敌军主力前来决战。总统和计划的制定者同时也希望借助这一行动，打击新罗马帝国的国民士气，瓦解他们的抵抗意志。”
“但是……”马努尔•贝拉斯科斯接着同僚的话说道，“出征前，我已经征得宋总统庭荣先生的同意，是否对敌民船发动攻击将由我在前线根据实际情况决定。”
听了部长这么一说，罗博的脸上立马绽放出笑容，如释重负地说道：“这么说来，我的舰队完全可以摆脱攻击民船的思想负担了。”
“我们都可以堂堂正正地向敌人发动攻击了。”亨利•海菲尔德也高兴地说，带着摩拳擦掌的意味。
“先生们。”一直没有开口的勒内•马丹中将突然说道，“我提醒你们，我们可是在敌人国境上进行战争。敌人完全有可能发动一切力量来围攻我们，包括动用民船和民众对我们进行直接的武力打击。”
“关于这一点，我倒不担心。”罗博说，“既然对我们开火，就是战争行动，就是武装分子，我们理所当然可以全力打击，直到把他们消灭。”
“这个倒是。”周建德将军也跟着赞同道，“无论军舰还是民船，攻击行为就是宣战，我们自然不用受到道德和法律的约束。”
“如果他们利用民船作掩护呢？”勒内•马丹的口气仍旧冷静，“没有直接的攻击行动，没有明显的攻击意图，但却掩护着军事力量。换句话说，假装投降，假装无害，然后趁我们不备时，发动突然袭击。”
“马丹将军！”国防部长马努尔•贝拉斯科斯叫道，有些不耐烦，“不要那么多如果，你就直接说出你的想法。”
勒内•马丹以一副高傲又冷酷的表情，扫视了立体成像的上司和同僚，说道：“既然情报显示，敌人的两支主力舰队不太可能及时赶回来防御他们的首都，那么缺乏兵力的他们必然会将大量民船投入战斗。而这样一来，他们完全可以利用我们对民船的轻视和顾忌，来达到对我们突然袭击的阴谋。”
“那你认为他们的民船会以什么样的方式，对我们进行突然袭击。”亨利•海菲尔德将军问道，并显出一副饶有兴趣的样子，而实际上他的口气却有着明显的嘲笑意味。
这一轮进攻的指挥官里，就属他与新罗马帝国军交手最少了，确切地说是从未与帝国军正面交锋过。
罗博自是不用说。而马努尔•贝拉斯科斯和张炳业上将都是2890年大战的老兵；周建德中将在就任第八舰队司令后，几乎成了这两年对帝国战争的“消防员”，哪里危急他和第八舰队就赶赴哪里；勒内•马丹中将虽是新任的舰队司令，但之前在前国防部长五星上将埃里克•冯•布隆伯格麾下长时间担任作战参谋，不少战役中发挥过十分重要的作用，颇令布隆伯格、列普宁和杜琪锋赏识，而且他还曾是“秦始皇”作战中的分队指挥，见识过帝国中央舰队的坚韧和姜子钺那可怕的战争创造力。
因此，对于亨利•海菲尔德的问话，勒内•马丹毫不在意，顺着自己的意思继续说道：“由于敌人现在防御‘新拜占庭’的兵力严重不足，我们有足够的理由怀疑他们会武装民船来抗击我们。我认为他们一定会利用民船假装投降的诡计来打击我们。所以，我建议，一旦我们靠近‘喜马拉雅’恒星和‘新拜占庭’行星，就不能接受任何民船的投降，也不能救助，甚至不能让他们靠近。”
“我们可是前来解放他们的自由民主军队！”罗博说道，“对新罗马帝国的民众来说，我们的形象就是仁义的王师。而且就在‘新拜占庭’行星遭到毁灭之时，还不接受他们弃暗投明，不对他们进行救助，在道义上可是站不住脚的。”
“道义并不能带来胜利。”勒内•马丹冷酷地说道，但他又紧接着补充道，“至少战术上并不能。”
“那我们总不能见死不救吧。”亨利•海菲尔德中将说道。
眼见着手下就快争论起来，马努尔•贝拉斯科斯赶紧说道：“我们当然不能见死不求，可也不能无谓地浪费我们的仁义道德。”
他环视了诸手下的立体成像，接着说：“我命令你们，只有在消灭敌人的舰队和相关的抵抗力量之后，才能对新罗马帝国的民船和群众进行救援。只要敌人没有被消灭或者投降，那么我们就不要让我们的同情心泛滥。”末了，他还着重强调，“这是我，英仙星际联邦国防部长马努尔•贝拉斯科斯对你们的命令。”
“是，长官。”舰队指挥官们只好异口同声，表示接受。
“先生们。”马努尔•贝拉斯科斯提高了声调，“会议结束，我们舰队即刻开拔，挺进‘新拜占庭’行星。联邦宋总统庭荣先生、国会诸君还有联邦近百亿父老，将我们现存的主力舰队全部交给我们，投入这一场空前的战役，是对我们最大的信任，值此一战，我们当全力以赴，以胜利回报！牢记我们的誓言，奋勇前进！”
在国防部长高亢的声音中，组成仙星际联邦国防军远征舰队的第六舰队、第八舰队、第九舰队和“克劳斯•李斯特”特遣舰队，迅速重新启动，纷纷进入超光速的“阿库别瑞”航行，直扑新罗马帝国首都行星“新拜占庭”而来。
大军压境的情报同样摆在了帝国独裁官和他的军政助理面前。
姜子钺，这位元老院与罗马人民第四位独裁官，也是最年轻的独裁官，此时表情平静，一言不发，专注地聆听军务助理费尔南德斯•德•祖巴兰中将关于敌情的报告。
“敌人这回有将近五千艘战列舰和四千艘巡洋舰。不过呢，单论艘只数量，我们可还是略占优势呢。”布莱克特•卡里奥斯上将故作轻松地说道，而立体成像上，他可是毫不掩饰自己脸面上的苦涩笑容。
“如果他们集中兵力，一轮火力齐射就足以让我们永垂不朽。”祖巴兰也跟着说，显得颇为无奈。
倒是两位政务助理，迪戈•加托和奥托•贝特曼显得镇静。
姜子钺早就有计划应对，一系列的欺敌迷敌战术已经制订好，只待他的命令。
“阁下，您已经把帝国城管从撤退行动中抽调出来，是不是已经有什么因应的计划？”加托问道。
“是的。”姜子钺说，“不过，我的计划比较冒险。首先，我需要整个‘新拜占庭’周边，变得更加混乱不堪，迫使敌人不敢茂然靠近。所以，加托，请你把敌军迫近的消息公布出去，同时放出谣言，就说我这个独裁官已经带领舰队逃往‘伊谢尔伦’行星。”
听了这番话，四位独裁官助理顿时都哑口无言。
“诸公不必担心。这么做只是为了引开敌人。”姜子钺安慰道，“只有把敌人引离‘喜马拉雅’恒星，才能保证国民疏散和救援的安全。”
“可是这样一来，势必会引起人民群众的不安和混乱，恐怕对撤退行动不利。”奥托•贝特曼提出自己的担忧。
“必要的代价是无可避免的。”姜子钺显得又无奈，但口气中仍然充满信心，“当然一定程度的不安和混乱反而有利于确证我率舰队逃命的谣言。”
实际上，当前的形势下，姜子钺已经没有十全十美的计策，只能剑走偏锋作最后一搏。
以双方现在的兵力对比，集结在“新拜占庭”行星周围的帝国边境舰队只有原先七成舰只，加上元老院卫队、国企民兵等其他武装力量的战舰、武装商船，总计不到一万艘，且皆为火力薄弱的巡洋舰、驱护舰、武装商船，根本不是以战列舰为主的联邦远征军的对手。
可以说，在“恺撒”和“查理曼”两支中央舰队分舰队赶到之前，姜子钺连“孤注一掷”的资格都没有。
一边是三十多亿人的疏散撤退，一边是敌人大军压境，这位千古奇才也只能用奇谋诡计来拖延敌人了。
“诸位，请执行命令！”姜子钺最后斩钉截铁地对助理们说道。
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