结束了与城管总监张清亮的对话后，姜子钺关闭了通信系统，合上太空战斗服的防护头盔，好使“齐格飞”号巡洋舰狭小的战术指挥中心里其他手下看不到他的表情。
无论是在四巨头、伊琳娜、张清亮、元老院诸元老面前，还是在新罗马人民的视线里，姜子钺都表现出无比坚定的自信，可此时的他已经感到无比疲惫。
空前的权力带来的空前压力，使这个在新罗马帝国荣耀之路上急速飞升的年轻人一时难以承受。尽管从军之后的表现就极为非凡，思想上和战略意识上也有所准备，但他毕竟出身普通，没有勋贵的统治思维和政治斗争经验，更缺乏可靠的党羽和坚实的后盾。
自他获知汪泽仁提名自己为战争与救国独裁官之时起，就很明白，自己之所以有今日之地位，固然有自己过去屡立奇功而带来的民望因素，更主要因为自己是能让新罗马人民信任，同时自己是控制着帝国的统治阶级预料中可控的人物。
换言之，身为独裁官的他，其实质还是如之前当军官一样沦为棋子，一颗被数百年来已经形成的统治阶级利用的卒子，用来挽救统治阶级对新罗马人民统治的危机。
当此国难之时，他唯一能信任的是，广大掌握着实际权力的元老院保守派官僚对权力的贪婪和对自身利益的维护。因为一旦元老院与罗马人民崩溃并沦落为英仙星际联邦的领土，这些人的权位和收益都将受到极大影响。
所以，他只能大胆启用保守派的人，并且由他们去实施必将是残酷且富有争议的政策，保住他们一贯握有的权力，从而最终达到姜子钺自己保全新罗马帝国人民的目的。
“可当这一切都结束时，我又该怎么办？”
这个问题终于在这时浮现在他脑海里。当卒子完成了棋手赋予的使命——也即在棋局中的作用之后，无疑将被抛弃。
然而，这时的姜子钺却想不出令他自己觉得完美的应对策略。
借着这个大灾变时机对保守派痛下杀手并不现实，首先无论是伊琳娜和中央舰队，还是帝国城管与元老院卫队，都并不是忠于他的力量。他们可以在抗击英仙星际联邦入侵的大义下服从他的命令，却不可能为他的私利而去对付元老院保守派势力。
至于迪戈•加托和边境舰队卡里奥斯将军等四巨头，更像是暂时的联盟，而不是可靠的自己人。何况边境舰队的力量实在太孱弱，不足以支撑事后可能暴发的内战胜算。
综合考虑，未来的收场只能在这场内忧外患的大危机临近解除时，自己主动宣布退位，把权力交还给元老院，再与丹娜•琪拉•庞帝克和父母远走高飞，退隐江湖。
想到丹娜，他不禁回忆起向丹娜做出的承诺，明年四月份要与其结婚，并且要丹娜在十二月之前带母亲姜小琪和法图梅离开“新拜占庭”行星。
而实际上，现在已经贵为统领元老院与罗马人民一切权力的独裁官的他，却无法获知心爱的人丹娜•庞帝克和家人的具体情况，既是无暇，也是无奈。
牵挂的人，同样在牵挂着他。
“太极”行星自治政府市长联盟旗下的特别商船“昆仑”4044号的船舱里，姜小琪，元老院与罗马人民现任独裁官姜子钺——可算是整个英仙旋臂星际世界最具权力的人的母亲，却一点也高兴不起来。
相反，她神色忧虑，口气担忧地向丹娜•庞帝克发出请求：“庞帝克小姐，你就不能利用你跟军部的关系帮忙打听一下子钺的情况吗？”
“他已经是独裁官，现在的情况下，没有足够的理由，我们不可能联系到他，更不可能知道他的所在。”丹娜有些无奈地回应道，“还有，我已经退伍，不太可能让军部的人帮忙了。”
“我知道你已经尽力了，我很感激你。不过，我真得很担心子钺。那个位置真不是我们这种家庭的人能坐得稳的……”姜小琪开始哽咽，并伤心地流出泪水。
失重环境下，被挤出的泪水漂浮到空中，形成晶莹的球状，折射着寒光。
丹娜赶紧拿出特制的手巾，轻轻一挥，将姜小琪的泪水全部吸附，防止这些母亲的泪珠飘散开去。
“姜太太，我对子钺很有信心。”丹娜用乐观的口气安慰姜小琪，“您就放心吧，听从他的安排，我们到了‘新天竺’行星，他处理完这边的事情就会去和我们会合的。”
“谢谢你。”姜小琪感激地握住丹娜晰白的手，扭头把目光转向舷窗外的“新拜占庭”行星。
恒星“喜玛拉雅”的照耀下，蓝色、白色和绿色相间的行星“新拜占庭”，看上去仍旧那么平和、宁静。如同五百多年前她被发现时一样，像天堂，像伊甸园。
对于英仙旋臂星际的人类而言，“新拜占庭”行星是文明的另一个中心。而对于姜小琪个人而言，“新拜占庭”更具有重大的人生意义。
当年她还怀抱着儿子姜子钺，充满着单身母亲的忐忑与不安，还有对未来生活的恐惧，来到了这里，遇到了沃尔夫冈•冯•道尼尔斯马克。
道尼尔斯马克接纳了她和她的一切，让她重新开始了生活，帮她改掉所有恶习，使她和她的儿子都能过上普通人的正常生活。
而今，这一切都将失去。美丽和平的新世界中心，她为之感恩与眷恋的“新拜占庭”将很快在恒星与行星的引力混乱中被撕裂而彻底毁灭。尽管她还不知道自己孕育的儿子，就是引起这场即将发生的空前危难的关键人物，但她已经明白并且体味到大灾变下的颠沛和苦难，失落与悲伤，恐惧与绝望，再度侵蚀她的心头。
看到姜小琪对着即将离开的家园行星出神地注视着，丹娜•庞帝克轻声问道：“姜太太，您是不是有点舍不得离开？”
姜小琪转过脸来，朝丹娜微微泛出苦涩的笑容，说：
“舍不得又能怎么样？我们这种人，在现在的形势下，又哪能左右得了自己的命运。虽然我的儿子已经是统领元老院与罗马人民一切权力的独裁官，可我还是只能选择逃离这个深爱的行星。”
“我听说您是后来才移民‘新拜占庭’的？”丹娜问道，语气平和，神宁气定。虽然她这么问，但却似乎没有显示出对姜小琪身世的好奇。
“是的。”姜小琪点了点头。
“也许有点失礼和唐突，但是姜太太，我能听听您以前的经历吗？”丹娜谨慎地问道。
姜小琪略微犹豫了一下，然后朝丹娜微微一笑，说“当然可以。咱们都是一家人了，对你我们没什么好隐瞒的。”
接着她缓缓道来——过去几乎从不跟人提起的往事：
“我出生在‘锡安’行星，很小的时候父母就死于那时的暴乱。我也不记得是那时我几岁，只记得我很害怕。后来我被送进孤儿院，不久又被接到‘新天竺’行星的姑妈家里。十四岁那年，我从学校逃了出来，我姑妈也断绝了和我的关系。那时我认识了一些人，介绍并帮我去到‘伊谢尔伦’行星。”
“在那里，我成为一个地下酒吧的卖酒女，慢慢地开始通过出卖肉体获得更高的收入，也慢慢染上了毒瘾。后来一个从杜义敏元帅的舰队里逃出来的男子闯入了我的生活。他长得很英俊，就像现在的子钺。因为战败，他开始只是住在我那里逃避现实，整天酗酒，甚至还和我一起吸毒。”
“我对他其实很不了解，只知道他叫陈章文，是战列舰的士官。”
“没多久我就不小心怀上他的孩子。但很快他就突然消失了。那时他外出给我到毒贩那里取毒品就再也没回来了。我后来托人打听他的下落，都说他被纠察部队抓到后处决了。”
“我想过把孩子打掉，但最后还是没有勇气，竟然在地下室里自己生下来了。这个孩子就是子钺。”
姜小琪说到这里再次哽咽，但这一回，她忍住了眼泪，防止对客舱里的空间造成污染。
“子钺满月后，我圈子里的人给我出个主意，让我到民政部那里申请补助。因为我在‘伊谢尔伦’行星是黑户，那里又是军管，所以只能跑到‘新拜占庭’行星民事保民官那里确认身份。在民政大楼外，我遇到了沃尔夫冈。他的友好和热情让我爱上了他。他对我的过去并不太在意，还帮我戒掉毒瘾。后来我们结了婚，一直幸福地生活到现在。”
丹娜拉着姜小琪的手，微笑着说：“姜太太，您真好，能遇到道尼尔斯马克先生。”
“是的，所以我一直对他很感激。对这个世界也怀有感恩，能够宽容我的过错和给予新生。”姜小琪点着头深情地说道。
“子钺知道自己的真正亲生父亲吗？”
“他小时候还会问为什么有同学嘲笑他长得不像自己的父亲，后来从军之后就再也没有问了。我不知道沃尔夫冈有没有跟他说出实情，不过我已经不在乎，子钺似乎也不在乎，因为我们三个人的关系很融洽，真正是一家人。”
就在这时，一位客舱服务员带着一个机器人保姆和一个孕妇保育舱飞了过来，亲切地对丹娜说道：
“庞帝克小姐，我们很快就要进入‘阿库别瑞’超光速航行，为了您和您胎儿的安全和健康，请您进入保育舱。”
姜小琪满脸惊讶，她望着丹娜，一时说不出话来。
丹娜坦然地对姜小琪泛出微笑，说：“姜太太，我怀上子钺的孩子了。”
“什么？”姜小琪的表情从惊讶上升到震惊，而且显得相当激动，用力地握着丹娜的手。刚才她还只是猜测，现在证实了她反而激动得有些不知所措。
“我怀上子钺的孩子了。”丹娜重复道，“您要做奶奶了。”
“嗯！”姜小琪激动地点点头，却说不出话，紧紧地握着丹娜的手，全神注视着丹娜的眼睛。
在那碧蓝的双眸中，她似乎看到了未来，看到了孩子在欢喜地跳跃。
躯体庞大的“昆仑”4044号，喷发出艳丽的红色尾焰，加速离开繁忙到近乎混乱的“新拜占庭”行星周围空间，航向深空。
同样，航向深空的还有一支数量巨大的舰队。
罗博，英仙星际联邦国防军远征舰队的先锋官，此时坐镇“尤拉帕”2号战列舰，率领“克劳斯•李斯特”特遣舰队，再度沿着之前迂回攻击“新拜占庭”行星的旋臂外侧空间航线全速推进。
所谓的“克劳斯•李斯特”特遣舰队，其实是由只有编制表上一半实际兵力的第七舰队改编而成。赋予英仙旋臂星际历史上著名的军事家和探险家的名字，显然是寄希望于获得开天辟地的功绩。
特遣舰队由罗博上校全权统领，担任此次极为冒险和规模宏大的“成吉思汗”作战的先锋。而他的身后，国防军更是精锐尽出。第六、第八和第九这三支满编的舰队沿着更加偏远的航线迂回奔袭。
因袭国防军大决战传统，新任国防部长马努尔•贝拉斯科斯亲自随军指挥，以“宙斯”3号超级战列舰为总旗舰。而参谋长联席会议主席张炳业上将也以“扫罗”7号为坐舰，随同行动。至于计划的始作俑者，罗孝琛上尉，则陪同在联邦总统宋庭荣身边，运筹帷幄，等待凯旋。
联邦国防军完全拥有必胜的信心和实力。指挥团队里，除了罗博这个名将之后、不死小强、屡败屡战、顶着主角光环的特殊人物外，第六舰队司令亨利•海菲尔德中将、第八舰队周建德中将、第九舰队勒内•马丹中将，均是身经百战又未曾偿败的骁勇猛将。兵力上，更是占有优势，三大舰队加上罗博的特遣舰队，无论是战列舰还是巡洋舰，数量均已超越新罗马帝国中央舰队残余力量。
实际上，无论是罗博，还是其他指挥官，包括贝拉斯科斯和张炳业，都一致认为如此庞大规模的战略迂回，势必难以保持隐蔽。但在敌情判断上，他们却相去甚远。
贝拉斯科斯和张炳业与总统宋庭荣、罗孝琛一样，坚信帝国军在获知己方行动后，必定集结残余舰队，拼死抵抗到最后。这种判断虽然基于经验主义，而且根据新罗马帝国中央舰队过去上百年的传统作风，也并不无道理。
如果帝国军真的集结最后的力量进行决战，对英仙联邦而言无疑是有利的。国防军将可以凭借优势兵力打一场宏大的歼灭战，从而一战定江山。
而罗博则判断帝国军必将会避开联邦军强大的锋芒，让他们的劳师远征扑了个空。他的理由同样清晰明了，现在掌控着新罗马帝国中央舰队的已经不是以前的博格道夫、巴登布罗克等帝国传统军人，而是对姜子钺到了言听计从地步的卡里奥斯和祖巴兰等人。
受姜子钺的影响，这些人不再拘泥于舰队决战，不再计较一星一地的得失，而是充满了战争创造力，能够大胆迅速地发动奇袭。帝国军中央舰队和边境舰队残余力量，必定会在劣势之下坚持姜子钺一贯的不轻易投入正面决战的原则。届时，深入敌后的联邦军很可能会陷入敌人坚壁清野和纠缠游击的不利形势里。
派往帝国境内的无人侦察舰和其他途径的情报显示，帝国中央舰队尚为完整的“查理曼”和“恺撒”分舰队均部署在相距一千多光年左右的两个行星，无所动作。因此，罗博更加紧信自己的判断。
当舰队改出“阿库别瑞”超光速航行，进行例行补给养护、维修整训时，深入敌后归来的无人通报舰便送上了一道令罗博为之深深触动的情报：
姜子钺当上了新罗马帝国的独裁官！
“独裁官！”罗博赞叹道，口气充满了敬佩，“那可是这个星际人类世界里拥有最高的统治权力与地位的。”
不过，在“尤拉帕”2号战列舰舰长斯卡蒂•提亚西少校听来，罗博话倒颇有“羡慕嫉妒恨”的意味。于是，她对罗博说道：“长官，他可还统治不到我们。”
“是的。”罗博若有所思地说，“我真想现在就和姜子钺面对面，看他到底变成什么样？”
“长官，你不是已经跟他碰面了几次吗？”斯卡蒂反问道。
“是的。过去的碰面，我们都是在平等的地位上。可如今，他竟然当上了独裁官！登上了他们的帝国荣耀之路的顶峰，掌握着新罗马帝国一切生杀大权。”罗博显得有点激动，“完全可以按照自己的意志和手段，践行自己的理想和追求。”
看到罗博如此的表现，斯卡蒂略带担忧地问：“你很羡慕独裁的权力吗，长官？”
罗博并没有马上回答她的问题，犹豫了一小会儿，才反问道：“假如有一天，我也像他那样，将所有权力集中到自己手上，我的心态会是怎么样？我又将变成什么样？你们又会怎么看待我？”
斯卡蒂却毫不犹豫地回答道：“如果你的权力是人民选举赋予的，我会对你忠心不二；但如果你的权力是武力夺取的，我会立马带头推翻你。”
“斯卡蒂。”罗博注视着冷酷的手下，压低着声音却又十分用力地说，“到现在，我终于明白，能依靠人民和人民选举这种程序是解决不了某些重要的问题的。”
“长官，你……”斯卡蒂惊异地看着罗博。
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