明晖的人手不丰,绝大多数兵将都被安排在城门处备战，宫中自然也就没剩下多少人。
明昙本以为还有一场仗要打，但当她带兵抵达皇宫时,竟惊讶地发现宫门已然大开，两边还分列站着几名十分眼熟的禁军，甫见明昙带兵而来，便双眼一亮,赶忙行礼：“参见九公主！”
“咦？”明昙讶异地挑挑眉，“你们怎么……”
“之前我等无用，被叛军扣押于廷狱,还请公主恕罪！”其中一名禁军抱拳垂下头，有些羞愧地说道。
明昙倒是没怎么在意此事。她抿起唇,很宽和地摇了摇头，温声道：“哪有什么罪？乾王起兵得太过突然,连我都未曾有所防备，这当然不能怪到你们头上。”
“多谢公主！”禁军感激地看了看她，又禀报起宫中现在的情况，“今日过午后，乾王将守在廷狱的许多人都带往城门应战，林指挥使便趁机带着兄弟们逃脱,秘密入宫,已将叛军尽数肃清捉拿！”
哎呀。
林珣这小子很出息嘛！真会给她省事！
明昙偏头与林漱容相视一笑,眨了眨眼睛,语带调侃道：“阿珣这次可是立了大功哦。”
“那殿下要好生赏一赏他才对。”林漱容掩唇而笑，顺势替弟弟提议，“最好是藏书阁里的那几本兵书，他可眼馋好久了呢。”
“赏赏赏！”明昙笑得眯起双眸,对这阵枕头风相当受用，跟个昏君似的一挥手，“赏几本都行！”
林珣毕竟也当了许多年的指挥使，办事十分利落，果真已经带着禁军完全摆平了宫里的动乱，搞得明昙他们这帮人毫无用武之地，一路顺顺当当地进入了皇宫内。
内闱妃嫔众多，并且也没有什么危险，于是明昙决定让聂胜领边疆军去与林珣汇合，自己则仅带了几个侍卫，准备与林漱容、明曜两人前往广阳宫，前去面见婉贵妃。
“无论怎么说，她也是你母亲。”下令之后，明昙叹息一声，拍了拍沉默良久、似有退避之意的五皇兄，“搞不好这就是今生的最后一面了，有什么话，还是尽早说了为妙，以免给自己留下遗憾……”
“好。多谢九皇妹劝解。”
明曜露出一个惨淡的笑容，不但没有拒绝，反而还做出一副引路的姿态，率先走在了容昙两人跟前。
大抵是由于方才禁军与叛军交战过的缘故，阖宫上下静悄悄一片，各殿宫门紧闭着，平日来往的宫女太监也不见踪影，连深红的宫墙都好似失去了颜色，一片死气沉沉的模样。
明昙有些不习惯地皱起眉头，在袖下握紧林漱容的手，凑到她耳边悄声道：“我有些担心阿暶……”
“七公主殿下身份尊贵，叛军定不敢拿瑞兰轩如何，”林漱容偏过头，伸手覆上明昙的脊背，嗓音轻柔地安抚道，“而且，懿德宫那位必然也会帮衬着静贵人娘娘，您且放心便是。”
明昙叹了口气，犹豫地点点头。
就照阿暶那温吞性子，连放爆竹都要躲得远远的，肯定被这么大的阵仗吓坏了吧……
然而，就在她们这短短的交头接耳之间，走在前面的明曜却突然脚步一顿，像是看到了什么令人惊讶的事物那样，身形肉眼可见地僵在了原地。后边的明昙也因此跟着停下步子，有些茫然于五皇兄的异样，正准备探头去看时，却忽听后者惊愕万分的声音传来——
“宁、宁妃娘娘？”
听到这个完全出乎意料的称呼，明昙怔了怔，立刻往前紧走两步，目光越过明曜向前看去，果然见到一名身着白裳、长发披散的女人站在那里——正是宁妃祝溪声。
此时此刻，她的形容朴素，连支簪子都没佩戴，面色略带几分疲惫与沧桑，就仿佛是一抹幽魂般，只身挡在前往广阳宫的必经之路上，静静凝视着他们一行人，简直让人毛骨悚然不寒而栗。
“——！”
纵使唯物主义战士如明昙，此刻也不由得头皮一麻，被宁妃这幅尊容狠狠吓了一跳。
自从昔日年宴上，宋贵嫔、文婕妤当众揭发宁妃谋害皇嗣的罪状后，后者便被罚终身禁足于崇乐宫中，早已销声匿迹了许多年。
而她的父亲，前任户部尚书祝之慎，也因为受贿、贪墨灾银等罪名而被削官放还，没多久便郁郁而终——京城有名的大族祝氏就此没落，婉贵妃迅速与之划清界限，也当然没人会再助宁妃踏出崇乐宫——甚至于四皇子明暄大婚，都是皇后和内务府负责操办，连旁观的资格都不曾给过她这个亲生母妃。
终身禁足，无召不得出。即使是刚刚穿来就被宁妃设计毒杀、和对方有生死大仇的明昙，这些年都没能找机会见到这个已经落魄到极致的女人，几乎都快要把她忘了个干干净净。
却未曾想到，会在这样的情况下与之再次相遇。
大概是由于今日宫中动乱的缘故，崇乐宫无人把守，才能让她这般光明正大地踏出殿门……
“宁妃娘娘万安。”
明昙不动声色地缓了缓神，从明曜身后走出，淡淡望向对方，“真是许久未见，不知娘娘近来过得如何？”
“……托九公主的福，”宁妃扯了扯唇角，苍白的面容上粉黛未施，与明昙记忆里那个总是打扮得珠围翠绕、比牡丹还要娇艳的女子判若两人，“本宫一直都过得不错。”
她看上去精神状态十分不佳，莫名有种日薄西山般的衰老颓丧之感。林漱容的眸光微沉，警惕地上前半步，挨在明昙身边做出保护姿态，目光紧紧盯着宁妃，生怕后者对殿下做出什么冲动的举止。
宁妃抄手站在前方，自然将林漱容的一系列动作尽收眼底。不过好在她也并不介意，仅是轻轻嗤笑一声，连嗓音都透出一股浓重的惫懒，“林大小姐多虑了，何须如此紧张？本宫眼下已近油尽灯枯，难道还能吃了九公主不成？”
“油尽灯枯？”
明昙皱了皱眉，凝眸端详她的脸色，有些惊愕道：“您这是……病了？不曾叫太医来宫里看过么？”
“这天下间的病痛，叫个医者看过几回，便一定能治得好么？”宁妃摇摇头，望向明昙的目光里既像是有深仇大恨，又像是空洞一片，“拜你所赐，本宫早已失了当年的富贵荣华，如今家破人亡，连自己儿女的终身大事都不得掌眼——即便是继续苟延残喘地活着，又有什么滋味？”她的唇角勾起一个讽刺的弧度，“反正一条烂命，死了也不过是裹上条草席，反倒比活着时还要干净得多罢！”
“……”
明昙听得沉默片刻，淡淡道：“您这是心病，只能自医，倒无外乎太医治不好了。”
“哈，治不好就算了，左右本宫也懒得继续赖活下去。”
宁妃毫不在意地摆了摆手，用她漆黑的眼珠凝视明昙，良久过后，才弯起唇角，缓缓道：“只是……本宫如今唯有一个所求，不知九公主是否愿意暂且忘掉曾经的那些龃龉，拨冗相助一二？”
所求？
明昙收紧指尖，眼中飞快划过一丝思索，半晌缓缓道：“宁妃娘娘且说无妨。”
“放心，本宫是个将死之人，其言也善，断不会为难九公主。”
就像是看出了明昙的犹豫那样，宁妃懒懒笑了笑，抬起手来，从袖中摸出一封被严密包裹好的厚实信件，遥遥抛给明昙，忽然冲后者露出了一个美艳无方的微笑。
“这里面装着的，是从前本宫伙同沈若扶，一起给宫中嫔妃子嗣下毒的种种证据。”宁妃环抱双手，双眼明亮，此刻的容颜倒像是找回了昔年的风采，堪称艳冠后宫，“明昙。今日我甘愿将这些东西通通交给你，只为索取一样报酬……”
她顿了顿，唇角笑意愈发扩大，像是一张被恶鬼精挑细选而出的皮囊般，美则美矣，却让人情不自禁地心惊肉跳——
“我要你，把沈若扶那个女人，”祝溪声轻轻笑着，十足温柔地说道，“送到地狱底下来陪我。”
“……”
即使明昙刚刚亲眼见识过鲜血淋漓的战场，却也没有像眼下这样，感到脊骨上一阵阵蹿起不容忽视的冷意。
她捏紧被抛到手中的信封，下意识靠在林漱容身边，直到握住后者温暖的指尖后，方才觉得自己重新找回了冷静，深吸一口气，慢慢颔首道：“可以。我答应你。”
婉贵妃心思歹毒，恶贯满盈，又是亲手害死明晏的凶手——哪怕没有宁妃所托，明昙也同样会想尽办法与之清算总账，让她给自己的长兄偿命。
只不过……看祝溪声这副模样，大抵是真没有多少时日了吧。
明昙垂下眼，感受着手里被数页纸张对叠起来的重量，不禁在心中一叹。
真是叫人唏嘘。
她一边感慨于人生无常，一边回忆着婉贵妃的种种业障，忽而思绪却是微微一顿，抿紧唇角，看向那厢心满意足的宁妃，再度开口道：“我还有一事想要问问你。”
“说罢。”宁妃看起来心情甚好，轻快地点点头，“本宫定然知无不言，言无不尽。”
“我想知道，”明昙下意识攥紧林漱容的手，似乎想要从对方那里汲取力量般，半晌才终于道，“当年我三哥的腿疾，是否……也是你们婉宁党所为？”
“——三皇子的腿疾？”
听到这个问题，宁妃显然有些惊愕，原先略有些疯癫的神情也被诧异所取代，“这并非我们所为啊。”
“什么？”
“在先太子薨逝后，陛下便对皇嗣多有看护，我们一向不敢轻易对年岁稍大的皇子公主下手，更何况同是中宫次子的三殿下。”宁妃摇摇头，解释道，“况且，据我所知，这件事也和沈若扶本人没什么关系：她还曾在三皇子出事后，特意来找我幸灾乐祸了一番，直说什么‘天助晖儿将成大业’，”她顿了顿，客观地补充，“此事我印象颇深，如若果真是她所做的话，倒大可不必在我面前演这一出了。”
“……”
听完她的话后，明昙默然半晌，终于点了点头，低声道：“多谢。”
可宁妃这会儿却已经不再看她，而是转过身，哼着不成调子的小曲，晃晃悠悠地向崇乐宫的方向缓步走去。
“白业缁铢少……黄泉岁月长……”
明昙稍微听了一耳朵，不知所云，有些茫然地转头望向林漱容，“卿卿，她唱的是什么？”
“是明代叶宪祖的杂剧，《北邙说法》中的唱词。”林漱容学问精深，自然对答如流，垂眸道，“戏中有一名叫做骆为非的饿鬼，死后落入地狱，受无边苦楚。他认为此乃自己生前造孽所致，于是深恨至斯，便在北邙山上拿起柳条，不断鞭打自己的尸骸……此剧意在偈颂因果轮回、报应自受的道理，兴许与宁妃娘娘此刻的心境有些关联罢。”
“噢，原来如此。”
明昙的心绪有点复杂，将那句唱词暗暗咀嚼了一番，终是没有再多说些什么，只叹息道：“走吧，去广阳宫。”
无论是宁妃，还是她本人，都应当和婉贵妃做上一个了断了。
