次日一早，码头上便贴出了布告，午时三刻，嘉王殿下将在码头广场上处斩朱氏父子，这个消息如一阵风似的传遍了整个苏州城，在枫桥一带守了一夜的十余万民众更是沸腾起来。
知州赵霖却是暗暗欢喜，蔡相公这一招果然高明，利用民意来逼迫赵楷妥协，他立刻安排工匠在码头广场上搭建处斩台，同时派出数百名衙役维持秩序。
在枫桥附近的一户民宅内，十几名大汉聚在大堂上，这里是梁山首领宋江的临时驻所，这次宋江带了十二名头领和三百名精锐士兵从郓州南下，参与争夺朱勔财富的大戏。
朱勔在江南一带盘剥多年，积累了令人难以置信的财富，不仅令江南民众无比仇恨，同时也令各路江湖好汉眼红。
宋江也不例外，他在朱勔招募的死士中安插了眼线，并在苏州城内安排了联络点，当朱勔决定逃亡时，苏州城内的联络人便用飞鸽传信通知了梁山，宋江立刻闻风而动。
不过江南一带并不是宋江的势力范围，他派心腹戴宗和方腊进行联系，双方一拍即合，决定联手拦截朱勔的财富，得手后两家平分。
大堂上，虞诚正在给宋江和众人汇报他探查到的情况，“我亲眼看见那些大铁皮箱子，每只大箱子比一人还高，一口大箱子相当于普通的四口木箱，里面全部都是金银珠宝、绫罗绸缎等财物，准确的数量是三百八十二口大箱子，每艘船运载七十余口大箱子，都放在底层船舱内。”
“对方有多少人？”旁边头领吴用追问道。
“他们原本有三十名侍卫，听说发生了内讧，现在只剩下二十六人，这二十六人主要是保护嘉王，而其余五十艘大船由三百名士兵护卫，平均一艘船上有六名士兵，再加上船夫，每艘船上最多十人。”
“还不够俺填牙缝！”
李逵一声怪叫，顿时引来哄堂大笑。
宋江笑着摆摆手，让众人安静下来，他缓缓道：“扈贤弟能在码头遇到自己的女儿，并得扈小娘子相助，上船摸清了情况，并杀了朱勔，这是上天在帮助我们，是我们替天行道的结果，既然是天意，那我们这次一定会成功，朱勔的不义之财必将成为我们梁山兴盛壮大的助力，各位兄弟，总有一天我们会杀进汴京，砍下昏君的狗头，共享天下荣华富贵！”
众人听得热血沸腾，一起振臂高呼，这时，戴宗匆匆走进大堂，对宋江低语几句，宋江便摆摆手笑道：“有贵客来了，我们先迎接客人。”
宋江站起身走到大堂前，只见外面快步走来三人，为首之人是名四十岁左右的文士，面容清瘦，看起来颇为精明能干，此人叫做方肥，是方腊堂兄，同时也是方腊的左膀右臂，由于他颇有谋略，目前出任副教主兼军师一职，是明教起义队伍中仅次于方腊的第二号人物。
这次来苏州谋取朱勔财富，方腊并没有出面，而是由方肥率领六百名精锐士兵乔装北上。
方肥和宋江寒暄几句，方肥笑道：“没想到宋公明率部亲自前来，看来梁山对这批财富是势在必得啊！”
宋江微微笑道：“有财大家发，在方教主的地盘上，宋江怎么敢擅自妄为，该怎么做，宋江还得听方教主的安排。”
方肥冷笑一声说：“宋公明不是已经下手了吗？否则朱勔怎么会畏罪自杀？”
宋江心中暗忖，‘此人好生精明，竟然看透朱勔之死是梁山下的手。’
他打了个哈哈笑道：“方贤弟言重了，宋江只是先铺路而已，具体怎么对财物下手，还得和贤弟协商后再制定方案，这是两家的事，宋江不会擅自妄为。”
方肥脸色稍稍缓和，便道：“我就是来和公明兄商量具体的下手方案。”
“请内堂细谈！”
“公明兄请！”
........
协商了一个时辰后，方肥带着手下告辞离去，这时，宋江、吴用和晁盖三名核心成员又继续商议细节上的安排。
吴用今年约四十岁，身材中等，皮肤白净，长得温文尔雅，他原本是郓州州府的一名文吏，是宋江多年的挚友，他被宋江一案牵连，也被迫逃入梁山，由于他满腹经纶，思路缜密，一笔字写得极好，又和宋江有着二十年的交情，他便渐渐成为了宋江的谋士，成为宋江的左膀右臂。
在宋江进入梁山之前，梁山山头林立，十几路山贼各自占山为王，晁盖便是其中最大的一股势力，晁盖仰慕宋江的义名，在宋江的劝说下决定两大势力合并，接受宋江领导。
正是这次合并使宋江一跃成为梁山最大势力的头领，为宋江统一梁山奠定了坚实的基础，宋江也投桃报李，请晁盖坐上第二把交椅，成为梁山聚义堂的第二号人物。
宋江指着地图对两人道：“方肥提出的方案不错，在船队抵达无锡之前动手，趁官兵赶来支援之前走江阴入长江，再从长江入海，长江外海荒岛众多，可先将财物藏匿，等风头过后，双方再瓜分财物，各自返回驻地，这是一个很完美的方案，我们两军加起来有九百之众，足以夺取这五十艘大船。”
“就不知船只的坚固程度如何？”晁盖问道。
“放心吧！这些都是千石漕运大船，常常走外海运送粮食，入海一点问题没有，到时这些大船也是我们的财富。”
晁盖点点头又道：“那嘉王怎么处置？”
宋江沉吟一下道：“包括嘉王和一众侍卫都不能伤害，礼送他们离船，他毕竟是亲王，只要他平安无事，昏君即使损失了财物，也不会太追究，若伤了他，恐怕我们以后的日子就难过了。”
这时，宋江见吴用一直沉吟不语，便问道：“军师在想什么？”
“我在想扈诚汇报的情况，大哥不觉得里面有所隐瞒吗？”
“隐瞒了什么？”晁盖急忙问道。
“关于他女儿，他女儿怎么会在船上，又是什么身份？扈诚都没有说，我觉得这里面有点蹊跷啊！”
宋江微微一笑，“这件事扈诚私下已经给我说过，他出于保护女儿之心不愿多说，我也同意了，这里面和他的一个邻居少年有关，说起来去年年初，我还和这个少年有过一点点交集，他的武艺便是扈诚传授，一把石子打得颇为高明，后来又成为周侗之徒，扈诚的女儿便是他从大名府的牢中救出来。”
“原来如此，可他怎么会和嘉王走在一起？”
“他的师傅是周侗，周侗又是禁军教头，我估计是周侗把他介绍给嘉王，两人年纪差不多，正好可以做嘉王的贴身侍卫。”
对宋江而言，李延庆只是他为了招募扈诚而遇到的一个少年，他并没有真正把李延庆放在心上，加上相距遥远，李延庆的情况他竟一无所知，宋江对李延庆的记忆还停留在去年年初。
当然，还有一个极为原因就是宋江曾经栽在李延庆手上，使他对李延庆之事讳莫如深，回梁山后绝口不提他在汤阴县的遭遇，他当然也不希望扈诚当众提到李延庆这个名字。
吴用听说只是一个少年，又是嘉王的贴身侍卫，便也没有把他放在心上，又对宋江道：“从时间算，如果今天中午杀了朱氏父子，那么到晚上，围堵运河的小船都应该撤尽了，最迟明天上午船队就会出发北上，那么我们明天晚上就可以动手，时间很紧张，我们必须抢在方肥之前埋伏部署，这件事绝不能让方肥占据主动，必须由我们主导，我建议我们分兵两路，晁大哥和戴宗带几个兄弟在苏州继续监视船队，大哥则带主力立刻北上，先一步进行部署。”
吴用的建议说到了宋江的心坎上，他们必须占据主动，主导这次劫财行动，宋江当即立断，“我完全同意，我们现在就出发！”
话音刚落，只听外面传来了轰隆隆的鼓声，片刻，一名手下跑来禀报：“码头上要杀朱冲了！”
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