忽然，混乱中有人说什么悬赏，人们顾不得骂他了，纷纷询问那人什么悬赏，赏金多少。
那人便道，美女县令悬赏白银两千两寻找秦氏，还有她公婆小叔，“提供消息的，赏银五百两。”
众人听了，又掀起新一轮热议：有人算计要发这一笔横财，有人则骂梅子涵作孽。
“怎么才能得两千？”
“必须找到人！”
“那要是我得了消息，去告诉衙门，等衙门里派人去抓他们，他们又跑了，那这赏银怎么算？”
“哎哟你问这么细，活像你知道他们在哪！我也不晓得。我又不是衙门的人。你不如去问火县令。喏，她还在那儿！”
“造孽哟！可怜的秦氏。”
“都是这姓梅的！就为了陷害火大人，说她断错了案子，就不顾秦氏死活，污蔑人家私通。”
“她公婆怎么也糊涂，跟着闹？”
“对呀，闹开了，丢周家的脸，叫儿孙怎么做人？”
“你不晓得，那秦氏瞒着公婆攒了不少钱，周家老两口想拿捏儿媳，才帮小儿子欺负他嫂子。”
“莫不是他想叔娶嫂？”
“可不就是！”
“上回我就看出来了。”
“也是个畜生！”
“真是畜生！”
……
人群外，火凰滢满眼忧伤地站在街头，做足了被辜负的怨女姿态。她以这副姿态激起了女人的公愤，也激起了男人的同情心和保护欲，成功地让梅子涵遭受凌迟之辱。但她并未罢休——弱者才让人同情，她不是弱者；况且，这同情又能支撑多久呢？眼下这些人同情她，等过段时日，他们就会瞧不起她了。所以，示弱之后她要立威！
首先，她要找到秦氏。
秦氏的案子，是她走入仕途审的第一个案子，绝不能葬送在梅子涵手上，为了秦氏，也为了她自己，她要再次翻案，扳回属于自己的荣誉和尊严。
其次，她要将梅子涵审过的案子统统从头再过一遍。她就不信了：这人为达目的不择手段，不惜陷害无辜，审的案子会没有漏洞？只要能找出一桩冤案，梅子涵就彻底完了。虽然眼下他已经落魄了，但还有人惦记他，尤其是那些被他从地牢放出去的人，没准认为他是冤枉的，正私下密谋要救他呢。哼，她要断绝他一切生机！
正想着，忽然锦儿叫“大人。”
火凰滢以目询问“何事？”
锦儿抬起下巴示意道：“李姑娘来了。”
火凰滢忙顺着她目光一看，果然李菡瑶等人正向这边来，不禁眼前一亮，忙迎上去。
李菡瑶打量火凰滢，见她目光平和，既没有暴戾之气，也没有哀怨之色，心下略宽，笑问：“你在这做什么？”
火凰滢道：“正悬赏呢。”
李菡瑶忙问：“悬赏什么？”
火凰滢便将寻找秦氏一事说了。
李菡瑶立即领会她的深意，当即道：“两千两太少了，你即刻发布告：悬赏白银一万两，寻找并捉拿周家人和秦氏。哼，他们一定还在霞照境内！”
火凰滢喜道：“是，姑娘。”
魏奉举嘴角扯了扯，道：“这姓周的怕是做梦都没想到，自己的身价银子会有这么多。”
李菡瑶道：“不是周家人身价银子高，是火大人的官声价值高，远不止一万两！但悬赏一万也足够了，不必浪费。”说罢又对方勉道：“你再派人去找，把这悬赏在军营也公布一遍。我给个线索：你叫人出城往郊外去寻。”
方勉道：“是，姑姑。”
他瞥了火凰滢一眼，有些不服：在风尘打滚的女人，竟被一个刚入仕的书生给骗了感情，这么没用，也不知姑姑看中她哪一点，不遗余力地维护她。
他倒跟魏奉举一样的想法。
当下，火凰滢和方勉都吩咐下去，很快悬赏布告在大街小巷张贴出来，顿时百姓们疯狂了，除了富豪不在乎这一万两，那些普通百姓都想发这笔横财，一个个都削尖了脑袋寻找蛛丝马迹，有人甚至全家出动。
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李菡瑶和落无尘走在乘船由水路向杏花巷李家别院划去，方勉派了两艘船跟在他们后面护持，胡清风带着藤甲军在岸上警戒，严密关注四周。
今年江南天气和暖，才三月下旬，田湖水面上已经矗立了许多嫩荷，尽展“小荷才露尖尖角”的风姿。因是傍晚时分，无数的鸟雀归巢，唧唧啾啾的鸣叫响彻湖面和柳林，夕阳斜照在湖面上，将黛青色的湖水染红了。
李菡瑶和落无尘并肩站在画舫船头，观看田湖晚景，看了一会，笑道：“往西北走了一趟，再回来看咱们这江南水乡的景色，格外觉得亲切、美好。”
落无尘觉得，“咱们”这两个字格外顺耳、贴心，拉近了他们之间的距离。他微笑道：“也是季节赶得好，正是春暖花开的时候，繁花盛景是别处比不了的。”
李菡瑶道：“也不是这么说，冬天的时候雪景也美。——我都记得。”侧首见他身上穿着黑衣，话锋一转，道：“无尘哥哥，你怎么穿起黑衣裳来？不过你穿黑色也好看，飘逸之姿不减，又增添了庄重……”
落无尘见她近距离上下打量自己，被关注的感觉令他很愉悦，解释道：“为了追查火大人的下落，不得不掩藏行迹。愚兄一向穿白色，太过惹眼，所以就换了黑色。”
李菡瑶道：“辛苦无尘哥哥了。”
落无尘道：“这有什么。你才辛苦呢，两月工夫奔波上万里，还做了那些事……”
听了这话，李菡瑶的思绪一下子飘远了，目光也飘忽起来，泛泛地浮在湖面那些出水新荷上，耳边滤尽水声、鸟鸣声和风声，回荡着一个人的低语。
落无尘静静地看着她。
直到杏花巷，李菡瑶依然未回神，在听琴的牵引下，跟着落无尘上岸，进入李家别院，来到观月楼。
落无尘道：“就在这坐会吧。”
他先在葡萄架下石桌边坐了。
李菡瑶随口应道：“嗯。”
听琴忙示意小丫鬟拿坐垫来，垫在石凳上，然后扶李菡瑶坐了，再烧水泡茶。
落无尘也不聒噪李菡瑶，请小丫鬟捧了琴来，低头抚琴，淡淡的琴音合着鸟语花香，浑然天成。
暮色浓了，琴音止。
李菡瑶动了下。
忽听落无尘道：“王纳应该不愿扣押你。愚兄认为，你能从京城顺利脱身，是他有意纵容。”
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