春日微凉的夜里，万籁俱静。
姜家主屋的灯早就吹灭了，只是如果仔细去听的话，就能听到屋里传出来的粗重呼吸声和奇怪的悉悉率率声。
两道声音交织在一块到了深夜，方才低了下去。
翌日清晨，萧世南和姜杨起了身出了屋子，却没像往常一样见到在院子里打拳或劈柴的沈时恩，两人心里都有些奇怪，想着难不成沈时恩打虎的时候受了伤？
不然他素来是家里起的最早的那个。
两人换了个眼神，正担心着，正屋的门“吱嘎”一声开了，沈时恩铁青着脸从里头屋里走了出来。
他平时不怎么爱笑的，看着虽然有些凶，却没有阴郁的感觉。
今天他这脸色委实难看了些，让人见了都不敢大喘气。
萧世南赶紧对姜杨使眼色，让他去问问。
因为就算他二哥真的心情不佳，看着他嫂子的面子也不会对姜杨发作。
姜杨便只好硬着头皮上前询问他是不是受伤了。
沈时恩从鼻子里“嗯”了一声，也不多说什么，抄起天井里的父子就开始劈柴。
他素来有一把子力气的，只是今日这斧头耍的格外虎虎生风，一斧子下去连带着垫在木柴下头的石墩子都劈开了口子。
“这是……吵架了？”
姜杨无声地对着萧世南比了个口型。
这时候姜桃也从屋里出来了。
她看起来也睡得不是很好，眼底下有一圈青影，但脸上带笑，精神很好，连脚步都是轻快的。
姜桃见了沈时恩在劈柴，就道：“你肩膀上的伤还没好呢，别又扯着了伤口，家里的柴还够用，先不劈了吧。”
沈时恩面色不变地应了一声，也没瞧她，把斧子放了进了灶房。
“二哥真受伤了？”
萧世南关切地问道，“严不严重？”
姜桃摇了摇头，道：“只是皮肉受伤了，看着唬人，但是没伤到骨头。
昨天他回来的时候就止血了，后头清洗了伤口上了药包扎了，今早我又检查了一番，你哥他也没发烧，没事的。”
说着她也跟去灶房，陪着沈时恩一道准备朝食。
沈时恩平时见了她，眼里就都会不自觉地带起笑意，今天却一直面无表情的。
姜桃撇过脸偷笑了一下，也没理他，各做各的事。
而这时姜杨和萧世南、小姜霖也洗漱穿戴好了，在正屋桌前说话。
“听嫂子说的，二哥受的伤应该不算严重。
只是我也想不通为什么今日他起来脸色那般难看。”
姜杨就道：“肯定是姐姐说他了。
她爱操心你也是知道的，我们光想着打老虎如何风光，她肯定是后怕不已。”
萧世南赞同地点点头，“昨夜嫂子的脸色难看极了，我看了都发怵。
也难怪我哥今天整个人都蔫了。”
小姜霖在旁边听了，插嘴说：“你们别瞎说，姐姐最温柔了。”
正好姜桃和沈时恩端了朝食过来了，小姜霖就从椅子上跳下来，跑上去告状，说哥哥和小南说你坏话！姜桃挑眉看向姜杨和萧世南，两人赶紧摇头摆手，说没有的事！“就是有嘛。”
小姜霖小声嘟囔，“他们说你把姐夫吓蔫了！姐夫老虎都不怕，他们那话是什么意思？
分明在说姐姐比老虎还凶！”
姜桃把手里的碗筷放了，拧上了小姜霖的耳朵，“你这臭小子别瞎传话。
给我好好吃饭，再这么不乖，我让你知道知道什么是母老虎！”
她没使什么劲儿，小姜霖也不觉得疼，咯咯笑了两声之后乖乖地端起了自己的小饭碗。
后来趁着姜桃不注意，小家伙还挺着胸膛和两个哥哥说：“看吧，姐姐拧我耳朵都不带用力的，你们就是瞎说。”
姜杨和萧世南都无语了，他们说的不是那个意思好吧——小阿霖还是太年幼，根本不知道力量并不是衡量一个人厉害不厉害的标准，沈时恩能打老虎怎么了，家里除了小姜霖哪个力气不比姜桃大？
可谁能不怕她发脾气？
两个少年自以为自己发现了真相，沈时恩在旁边见了没吭声。
呵呵，真要是发脾气倒好了。
这两个也是年幼无知，根本不知道女人能想出什么“残忍”的法子折磨男人。
这么想着，他的眼神不自觉地落在了姜桃的手上。
就是这样一双柔弱无骨的小手，肆无忌惮地点了一整夜的火。
可偏偏每每到了某个点，这双手就会突然放开，离得远远的。
任他一个人自生自灭。
他服软了，低声讨饶，这手的主人却是“铁石心肠”，不为所动，还跨坐在他腰际把他的双手压着，死活不让他自己解决。
他也不舍得对她使蛮力，只能靠着强大的自制力把身体的躁动压下去。
过了良久，他好不容易平静下来了，这双小手又开始不老实了……如此反复数回，他身上的难受已经不足以用言语形容了。
就像一会儿被架在火烤，一会儿被扔进冰里一般。
可姜桃却看不见他的难受似的，一直折腾到半夜，他身上热汗把被褥都沾湿了。
后头姜桃自己都觉得累了，才放过了他，笑着对他神气活现地昂了昂下巴，“长记性了没有？
下回还敢不敢了？”
沈时恩额头满是汗水，也不能发作，只能无奈道：“你啊。
我是记住这次了，不过你下次也别这样了，不然长记性的指不定是谁呢！”
姜桃非但不怕，还抿嘴偷笑，笑完接着道：“你要再有下回，我自然还有旁的法子教训你。”
如今回想，沈时恩都觉得背后发寒。
这种“教训”要是多来几回，要么就是他按捺不住伤了姜桃，要么更有可能是他被折腾坏了，生出什么毛病来——真到那时候，可比打他骂他，对他发脾气还可怖千百倍。
一顿朝食吃完，姜桃把他们都送出了门，还不忘叮嘱一早上都黑着脸的沈时恩当心伤口。
没多会儿，王氏和李氏她们也过来了，大家坐到一起开始做针线。
当天杨氏也签好了契书来了，同来的还有一个头发半白的老妇人。
老妇人姓孟，是杨氏的邻居，也是她的保人，杨氏喊她作孟婆婆。
孟婆婆的男人和儿子都先后因病去世了，家里只有她带着小孙子讨生活，做惯了浆洗缝补的活计的。
杨氏请了孟婆婆做保，也做个顺水人情，带她过来试试。
姜桃点了头，并没有因为孟婆婆年纪大了就歧视她。
和对待其他人一样，姜桃考校了她一下，发现她的针线功夫真的没话说，除姜桃外在场的几个人里，连李氏都比不过她。
她就再拿出一份契书，让孟婆婆回去签。
孟婆婆手脚也快，回去后没多久就找好了保人，签好了契书。
至此，姜桃的小绣坊算是暂时招够了人。
又是十天，新的一批十字绣做好了，年掌柜亲自过来提的货。
这一批十字绣数量是上回的两倍多，种类也添了不少。
早先姜桃虽然知道十字绣应用十分广泛，但一时间也只想到了桌屏、抱枕和挂画这几样。
后头她看杨氏鞋底纳的好，就让杨氏就负责做在鞋底上做十字绣。
孟婆婆会做小孩穿的小鞋子、小帽子，就让她负责做这些小孩穿用的东西。
两人虽然是后来的，但是上手也很快，姜桃先做出一两件当做示范，她们马上就能做出差不离的。
尤其是孟婆婆，那速度竟没比姜桃慢多少，十天功夫她做了二十来个虎头帽，十七八双虎头鞋。
年掌柜提着沉甸甸的包袱走回店铺的时候，才发现门口绣庄门口已经大排长龙。
绣庄里头也是人满为患，都挤在十字绣的柜台上。
他费了老鼻子力气才挤进了店，刚拆开包袱还没开始推销，排在前头的人已经准备掏钱了。
年掌柜干脆也不费口水了，一边把绣品摆上柜台，一边让伙计把写好的价目牌摆上。
因为这次数量多，所以没存在上回一拿出来就被抢售一空的情况，但因为来的人多，卖的也是飞快。
一时间芙蓉绣庄里热闹极了。
相比之下，对面的牡丹绣庄都冷清多了。
上回芙蓉绣庄的新绣品面世之后，还有客人上门打听，说：“对面都卖新品了，你们就没想着出新招，比如降降价什么的？”
李掌柜只得赔笑道：“客人别打趣小店了，小店的东西素来物美价廉的。”
牡丹绣庄的东西是比对面便宜，但也是随便一条帕子就是一两二两的起售，客人觉得没劲了也就不问了。
上回是楚鹤翔都觉得芙蓉绣庄翻不起风浪，那十字绣也是一拿出来就卖光了，所以李掌柜这边没准备。
这次他早就让自家活计乔装混在了人群里。
后头伙计终于买到了，兜了一大圈换了身衣服从后门回到了店里。
李掌柜让人在前头看着，自己则去了后院厢房。
正好这时候楚鹤翔也悄悄地过来了，听李掌柜说特地让人去对面买了绣品，他就也跟着一道掌掌眼。
如他们所料，伙计从对面买回来的绣品很是普通，对比他们店铺的绣品，说是粗制滥造也不为过。
楚鹤翔轻蔑地嗤笑道：“就这种东西，对面想靠它们和我们打擂台？”
李掌柜也跟着附和道：“就是，也不知道外头的人都着了什么魔，这样的东西也抢着买？”
两人你一言我一语地把伙计买回来的绣品一通狂踩，最后楚鹤翔道：“这样的东西费什么难，绣坊里随便寻一个绣娘，琢磨一两个月都能学会。
李掌柜，你这就让人去办吧，咱们也做一批差不多的来。”
旁边的伙计实在耐不住了，插话道：“东家，掌柜，咱们不好做的，也不值得做。
这东西……它忒便宜了。
旁的不说，这虎头鞋虎头帽的，一对儿才卖二钱。”
一对二钱是什么概念，就是料子和彩线的成本都要将近一钱了，做一对才能赚一钱。
楚鹤翔办绣庄纯粹是为了给楚鹤荣使坏，他名下并没有绣坊，也是和京城的绣坊合作。
京城绣坊的绣娘谁能看上这一钱银子？
别说还要费心力去参透这种没见过的绣法，她们绣自己的擅长的东西，随随便便就是一二两的赚头，费那个劲儿做什么呢？
更别说让她们做这样廉价的活计，会让她们被觉得被冒犯侮辱了。
楚鹤翔面上的笑淡下来，他沉吟半晌，又道：“无妨。
任他们卖也所谓，这几钱银子的东西就是做的再多，能成什么气候？”
伙计脸上更苦了，他道：“不只是这些啊，还有一些比咱们绣坊卖的还精致不知道多少倍的。
但是要价很高很高，掌柜的给的银钱不够，小的买不起啊。”
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