午时，巍巍宫墙内，斜靠在塌上的女人一身黑色金丝锦裙，金凤雕花步摇端端正正簪在发髻上，浑身上下都透着一股高贵大气。
戴着墨绿暗纹护甲的手捧起参汤，缓缓抿了一口，道：“皇上今日可要抵京了？”
许姑姑接过那饮了一半的参茶，又递上干净的帕子，“回娘娘，是该到了，国公爷差人在宫外候着，这么些日子，怕是攒了一堆折子要皇上过目。”
沈太后舒眉一笑，想起什么嘴角又蓦地放平，“他若是能分些心在后宫上，我这会儿早能抱上孙儿了。”
这话，许姑姑就不便多言了。
皇上的心思谁也猜不透，当年他勤于纳妃，太后还以为龙嗣有望，谁知一晃几年，连个皮毛都瞧不见。
这事儿，早成了太后的心病。
外头有太监挑了帘子，低头匆匆上前，“禀娘娘，皇上回了宫，这会儿与国舅爷在御书房议事呢。”
太后摇头一叹，就知会如此。
有这般勤于政务的皇帝儿子，她也不知该喜该忧。
——
闻恕寻访俞州一事，除了沈国公，并未有别的朝臣知晓。
因而他这一去一回，竟是悄无声息，半点风声都没透露。
不过周大人端了俞州一锅贪官污吏倒是闹的沸沸扬扬。
但叫人更惊奇的，还是皇上下旨提拔俞州长史付严栢一事。
本调任个长史也不算什么大事，关键就关键在，这付家老太太，可是当年因贪污被贬的工部侍郎之女。
那时这事闹的全京城都沸沸扬扬，如今上了年岁的官员，都大多还对此事有些印像。
不过到底，也是过去了。
如今的是付家，而非庄家。
此番安置付家府邸的，还是内务府颇得脸的王公公。
付严栢或许不知，这王公公在宫里也是红人一个，付严栢一个从五品官员的府邸，若非有人特意吩咐了，压根犯不着他亲自跑一趟。
王公公在宫里当差十来年，早成了人精，虽不知这付家里头有什么门道，但总之有门道就对了。
他尽职尽责地领着付严栢在新府邸绕了一圈，还乐呵呵的嘱咐了好一阵，又道了三两句恭喜。
付严栢待这公公唠好嗑后，才试探地问：“此次调任京城实乃皇上隆恩，不知皇上可有召付某进宫谢恩？”
王公公笑笑，回话道：“皇上近日忙着与国公爷等一干大臣商议政务，怕是要在御书房困上几日了”
付严栢点点头，理解道：“是，皇上政务繁忙，应该的，应该的。”
送走王公公后，姜氏便着手分配院落。
这从五品官员的宅子不算大，格局与俞州付家倒是相差无异，姜氏按着从前那样，很快就分好了院子，又叫人重新写了匾额，连院名儿都与从前大多一致。
废了大半日，才总算是安顿下来。
姜氏尽儿媳的本分，搀着老太太绕着新院子的角角落落走了个来回，婆媳二人话家常，付茗颂与庄玉兰在后头跟着，也不好插嘴。
见老太太与姜氏已经在前头的亭子里坐下，庄玉兰似是有些无趣，找她解闷道：“茗儿妹妹往后就是与我住同一屋檐下了，我心下是真欢喜，总算能有个姐妹同我做个伴儿了。”
付茗颂抿嘴笑笑，往老太太那头看了一眼，“祖母最疼兰姐姐，往后我若哪里做的不对，还望姐姐提点。”
庄玉兰摇头，又说了些客套话才问：“也不知上回与我们同行的沈公子是哪家的，刚一抵京就不见了人影。”
付茗颂一顿，喏喏道：“祖母不许小辈多问。”
庄玉兰一噎，只好将其余话都一并咽下去。
须臾，姜氏离开，她二人才上前，一左一右扶着老太太起身。
回到各自屋里，庄玉兰坐在铜镜前摘去几支累人的珠钗，身后的丫鬟见她神色淡淡，忍不住道：“姑娘何以对那沈公子上心？”
庄玉兰抬了下眸，抿唇道：“好奇罢了，付家小门小户，不知是结识了什么样的人家。”
她倒也不是真对那姓沈的贵客上心，只是对京中的勋贵，多有留意罢了，毕竟是该到为自己做打算的时候。
——
待付严栢回到屋里，姜氏正愁眉苦脸的对着名册为难。
付严栢褪了外袍挂在梨木架子上，“怎么，母亲唤你过去说了甚？”
姜氏抬头，“说是待你上朝几日后，与朝臣熟悉熟悉再设乔迁宴。”
付严栢不以为然，“乔迁宴自是要办的。”
“可母亲要请国公府的来，你、你说，你这从五品小官，如何请得动国公府，还非要巴巴递上请帖，岂不是叫人看笑话。”姜氏眉头拧起。
国公府那是什么人家，当今太后的娘家，哪儿是他们这种小门小户能请的动的？
老太太平日里最有分寸，怎么今儿撞邪似的竟要请国公府的来。
付严栢刚要弯腰坐下，闻言动作一滞，须臾后落座，“照母亲的吩咐做吧，如此也好，若是来了，说明他对五丫头是真有情意，若是被回绝了，日后也能不耽误五丫头说亲。”
姜氏懵了，合上册子打量他，“老爷这话……我怎么听不明白？”
付严栢摇头一笑，老太太的嘴也是严实，抵京前一晚才将此事告知他，他便也没想再瞒着姜氏，三两句话将此事头尾说了个明白。
当然，自是略去了他是沾着五丫头的光才得以调任京城这事儿。
姜氏眼珠子都听直了，好半天才起身道：“那不是母亲娘家的故友么？怎么，怎么成了国公府的人了？”
付严栢气定神闲的揭了茶盖往嘴边递，润了嗓子才说：“京城沈姓不多，有那般好本事的更是凤毛麟角，除了国公府的，还有哪一家？”
“那他就当真对五丫头有意？怎么就对五丫头有意……”姜氏念念叨叨地坐下，颇有些不可置信。
但她回过神来后，心中难免有些酸。
若真是如此，五丫头与国公府的攀上亲事，将来那可是飞上枝头成凤凰，叫人羡慕了。
不过要说是个十全的好事，倒也不是。如若要她的云儿给人做妾，姜氏定是一万个不愿意，再大户的人家，妾室也终究是妾室。
思此，姜氏释然许多，“那我届时递个帖子。”
翌日午后，没等到姜氏发帖给国公府，一则太后口谕便从天而降，砸了付家一个措手不及。
说是太后请三位姑娘进宫喝茶，别的只字未提。
姜氏一听腿都软了，皇宫那是什么地方，太后又是什么人，岂是三个黄毛丫头能应付过来的。
若是一句不小心得罪了人，说不好要连累整个付家！
太监见姜氏一张脸血色全无，好心宽慰道：“夫人不必担忧，太后爱热闹，没少宣京中的贵女进宫陪着说话吃茶，这可是旁人得都得不来的殊荣呢。”
姜氏僵着脸连连应是，“公公说的是，那、那待我这几个丫头拾掇一番，以免冲撞了太后娘娘。”
很快，姜氏就差人分别去了寿安堂和洗春苑报信，云姨娘自然不用说，当即吓得要晕过去，老太太虽稳得住，可也好半响没搭上话。
她眯了眯眼，“我们付家一个蝼蚁小官，如何叫太后注意到？”
安妈妈想了想，道：“莫不是真的如那公公所言，太后娘娘爱热闹？”
老太太哼笑，这话唬弄那些丫头怕还好，她一个半截身子埋黄土的人，怎还会信？
太后那是何等尊贵的人物，她就是再爱热闹，也有皇帝的三宫六院陪着，再不济京里也还有那么多官家贵女，怎么也轮不到她们付家的姑娘。
老太太扶着桌角起身，面色凝重，“叫五丫头换一身得体的行头，到我跟前来。”
顷刻，付茗颂便着一身鹅黄色襦裙，上身多穿戴了一件米白色短衫，一头云髻梳得整整齐齐，两支碎花簪显得素净又雅致。
往老太太跟前一站，总算没叫老太太挑出毛病。
不过就说她这长相，稍一拾掇，总不会差的。
太后宣召进宫一事，老太太自己虽觉得有猫腻，但怕她过于紧张反而坏事，宽慰道：“太后娘娘宣你们三姐妹进宫，想必也只是想过个眼，你莫要畏畏缩缩的，太后问什么，你只管答便是。”
付茗颂紧张得肩颈都端平了，两手扣紧置腹前，屏气道：“是，我、我记下了。”
“……”
老太太无奈地撇开眼，觉得头疼得很，心里忽然埋怨起了云姨娘，若不是她将人养成这幅德性，她也不必这样操心。
“去罢，去罢。”老太太挥了挥手。
