因冬日严寒,且路上多有冰雪之处,不敢走快，两日车程足走了四日方到北昌府。约摸是这年代人出行不便,但有出行，鲜少能当日来回的。故此，这四日路程,大家也未觉如何。用何老娘的话说,“咱们来北昌府时,路上足足走了一个多月,这才几天？”
反正，何老娘到家时还是精神抖擞的模样，兴哥儿见到娘亲也高兴的紧。猴子一般的就蹿他娘怀里去了，沈氏抱着长高长胖的儿子,笑道,“怎么重了这许多？我都抱不动了。”
兴哥儿笑道,“不是胖了，兴哥儿是高了。”
何老娘也说，“这小半年,兴哥儿可是没少长。”
沈氏笑,“得蹿了半寸。”一大家子进屋说话，何老娘的屋子暖融融的，没有半点儿阴冷之状。何老娘坐在短炕上问，“如何这般暖和，我们来前也没法子送信，难不成我这屋子一直烧着炭火不成？”
沈氏妆了翠儿递过来的热茶，先奉了一盏给婆婆，笑道，“先时阿念打发人送了许多信件过来，我算着也快到年了，就提前把老太太的屋子烧上了。前几天子衿她爹还说请几日假过去接您呢。”
何老娘笑嘻嘻的喝了半盏热茶，道，“咱们丫头片子跟阿念都不乐意我回来，非要我在沙河县过年。我就想着，平日里在他们那里倒罢了，过年哪里有不回来的理。为这个，丫头片子还不高兴来着。”
何子衿道，“我没不高兴，你愿意回就回呗。”
何老娘笑得更是欢喜了，沈氏又让阿念江仁坐下歇一歇，再吩咐福子去照应一并来的衙门里的衙役诸人，做些糖水蛋，给大家暖一暖身子。
待得糖水蛋做好端上来，大家都吃了一碗。沈氏道，“以往咱们在蜀中没吃这个的，北昌府这样的吃的人家不少，尤其是大冷的天，吃一碗浑身都暖和了。”
沈氏这才问一路上如何过来的，路上可还好走，冰冻厉不厉害。
阿念道，“原本还预备了车马，后来才晓得，车马实在不若爬犁便宜。我们坐爬犁过来，只是狗到底不若马匹耐性好，一日也只走得半日，就得寻地方歇脚了。现今天也短，故而耽搁几日，不然，早两日就该到了。”
沈氏笑道，“什么早一日晚一日的，要紧的是路上别冷着累着，宁可多歇一歇，也别急着赶路。不然，天寒地冻不说，今年打入秋就开始三不五时的下雪，在城里还好，有知府大人号召着百姓清扫积雪，要是出城，也都是坐雪橇或爬犁的。”
兴哥儿忙道，“娘，我还会滑冰了。”
沈氏笑道，“可见是出去长本事了。”
兴哥儿道，“朝云师傅让人给我做的冰鞋，我学了两天就学会了。”
沈氏摸摸儿子的小圆脸儿，问起朝云师傅的身体来，知道朝云师傅一切都好还帮着看孩子，这回小夫妻俩来州府，宝贝们又是寄放在朝云师傅那里，沈氏不禁再一次感概，“朝云师傅的人品，再没的说。”
待得沈氏问起外孙子外孙女，这回简直都没别人的话了，兴哥儿就开始巴啦巴啦的说起外甥外甥女来。什么“阿晔爱说话，阿曦爱打架”，什么“都是我帮着朝云师傅看着他们，他们打架我还劝他们来着。”，反正是一堆突出了自己必不可少的作用，以及龙凤胎多么淘气的事儿。叫人听着就好笑。
沈氏笑，“别的不说，兴哥儿这去了小半年，说话说的真俐落了。”
何老娘笑眯眯地，“我也这般说，在家总是说话说不清，这与我去住了小半年，就说的又快又好。”
何子衿道，“我们沙河县的风水好。”
兴哥儿小大人般的叹口气，摊摊两只小肉手道，“我这都是急的呀。”又是逗得人一乐。
阿念笑道，“兴哥儿甭看年岁小，却是牢靠的很，很知道带着阿曦阿晔不说，蒙学的书也念了两本。就是我们来的路上，晚上兴哥儿都要念两页书，从不间断。”
沈氏听这话如何不喜，简直是喜的了不得，道，“果然是长进了。”
何子衿逗兴哥儿，“长进什么呀，见天的叨叨叨，叨叨叨的，像个话篓子。”
兴哥儿大声道，“祖母说我爱说话就是像姐姐小时候。”说得大家都笑了。因刚刚阿念姐夫夸他用功，兴哥儿就用起功来，同家里人道，“祖母、娘、姐姐、姐夫、阿仁哥，你们说话吧，我得去看会儿书了。不然，一会儿爹和大哥二哥回来，我就看不了了。”
沈氏忍笑道，“哪里就急在这一时了。”
他娘越这般说，兴哥儿越发要去看书了，沈氏笑道，“你屋里也都收拾好了，炕是烧热的，去你屋里看书吧。”
兴哥儿便揣着书用功去了，大人们皆自偷笑。
待得下晌阿冽俊哥儿回来，见着祖母、姐姐、姐夫、江仁、兴哥儿都来了，都高兴的了不得，阿冽今年十五，已是个长身玉立的少年，就是少年穿的有些多，显着棉鼓鼓的。俊哥儿反是一身狐皮褂子，有些单薄。何子衿忙拉了俊哥儿在怀里，捏捏他身上的衣裳道，“虽说狐皮挡风，也有些薄了。”
阿冽道，“姐你有所不知，这小子臭美的很，有大棉衣裳不穿。咱们都是拿皮衣外出时挡风来穿的，他就要做了褂子穿。有了皮褂子，里头就不肯穿大棉，就穿个夹的，不薄才怪呢。”
何子衿说俊哥儿，“你不冷啊。”
俊哥儿嘴硬，“不冷。”
阿冽道，“咱爹咱娘说过他好几回，他都说不冷，有什么法子。”
纵没什么法子，何老娘心疼宝贝孙子啊，忙叫了俊哥儿来炕上坐，暖一暖，生怕宝贝孙子在外冻坏了。阿冽道，“他哪里冷哟，身上揣着八个暖炉。”
何子衿阿念江仁听这兄弟俩的趣事就要笑倒了，俊哥儿见他哥揭他老底，不乐道，“哪里就要像大哥你穿得跟个狗熊一般呢。”
阿冽眼睛一瞪，“你说谁狗熊呢？”
俊哥儿自从大些后，时常被兄长修理，很是敢怒不敢言，扭头跟祖母告状，“祖母你不在家，大哥总欺负我。”
阿冽道，“我还没捶你呢。”
何老娘忙劝道，“好生说话，好生说话。你们看兴哥儿，一回来就看书，多用功。”
何老娘这话刚一说，兴哥儿就做出个扬头挺胸的得意样儿，兴哥儿得意是够得意的，，偏他如今不过四岁多，人小圆胖，扬起那圆圆的小脸儿，也只是招人笑罢了。何况，他大哥二哥都大了，最不爱跟他这小家伙玩儿，于是，兴哥儿白白扬头挺胸了一回，大哥二哥都没反应，把兴哥儿郁闷的，觉着自己媚眼抛给了瞎子看。
有俊哥儿对比着，阿冽顿时觉着三弟兴哥儿懂事，摸摸兴哥儿的头，与他道，“先时我得了一把小弓，给你省着呢，一会儿到我那儿去，我拿给你。”
兴哥儿闻言很是高兴，眉开眼笑的应下，他也道，“我也带了东西给大哥二哥。”
沈氏问，“有没有我与你父亲的份儿啊？”
兴哥儿一时给自己娘问住了，他，他竟然忘了给爹娘准备礼物啦！不过，兴哥儿反应挺快，他装模作样的点点头，“有。”
沈氏一笑，没与小儿子计较。
江仁看一屋子老小如此热闹，高兴的同时不禁暗下决心，明年定要回一趟帝都，将父母妻儿都接来北昌府过日子方好。
何恭回家的时间也不晚，学差除了在每年秀才试与三年一度的秋闱忙一忙外，其他时间并不忙碌，何况自进了腊月，大家那心也都在过年上头了，故而，何恭也便早些回了家。
见着老娘幼子女儿女婿江仁回来，何恭一迭声的与沈氏道，“晚上多添几个菜，把余巡抚给我的那坛暗香酒拿出来。”
沈氏笑，“哪里还用你吩咐，我都预备好了，今天是团圆酒。”
何恭细看老娘闺女幼子女婿江仁的气色，见都是极好的，笑道，“娘倒是胖了些。”
何老娘道，“冬天都会胖些的。”
沈氏亦笑道，“子衿有一样我是极放心的，这丫头闲着无来就会捣鼓吃的，吃食上头一定好。看阿念阿仁也都壮了。”
何老娘笑，“别看沙河是个县，不比北昌府繁华。诶，当真是个好地方咧，守着山，各种野味儿都有，鸡兔都是寻常的，时有羊鹿狐熊之物。县城还临水，冬天我们出去冰钓，都是一二尺的大鱼，那大鱼肥的，不论是烧是烤是炖，都肥美的很。冬天下雪就出不得门，可不就在家里寻思吃食么。”
大家听得都笑了，何恭见老娘幼子身上都是新鲜衣物，便知是闺女给置办了，心下不禁十分熨帖，觉着闺女贴心。
傍晚的团圆酒自不必提，既温馨又热闹，待得晚饭后，想着孩子们这几天都是在外赶路，别的话未多说，何恭先令孩子们去休息，明日再叙寒温不迟。
小夫妻、江仁都云休息了，何恭一时还睡不了，无他，兴哥儿还等着跟父亲显摆他学的功课呢。于是，何恭又拿着蒙学的书查验了回幼子的功课，待幼子心满意足的显摆完毕，何恭沈氏待何老娘兴哥儿都脱衣裳睡下，夫妻二人方回了自己院里。
夫妻二人心下都十分喜悦，何恭笑道，“兴哥儿长进不少。”
沈氏也说，“原想着他跟老太太过去，住上一两月也就回来了。不想一住就是小半年，兴哥儿以前跟着他外祖父念过几句蒙学，因他年岁小，也是学得七零八落，不想去子衿那里还能学些正经功课。”
“要不都说女儿贴心哪。”想到家里时不时就要干仗的长子次子，何恭愈发觉着女儿贴心，何恭道，“就是再生两个女儿，咱家也不嫌多的。”
沈氏轻嗔，“说什么梦话呢。”她今三子一女，子嗣上已是兴旺。今已是将将四十的人了，就是想生，怕也生不出来了。
何恭笑，“我就这么一说，咱们顺其自然就好。”
因何恭很有些再生个小闺女的意思，于是，老夫老妻的，较之以往便愈发亲昵起来。
沈氏享受着丈夫的亲密，心下却是为闺女盘算起来，想着外孙子外孙女都一岁半了，闺女跟女婿应该琢磨着趁年轻多生几个孩子方好。
当然，闺女现下儿女双全，不论闺女儿子都没压力。就是沈氏也觉着，只要把孩子教养好了，什么儿子闺女的，都一样。尤其，丈夫当年只是单传，到女婿阿念这里，连个家族都没有的单薄人，更不嫌孩子多的。
沈氏这么想了，就私下与闺女说了，对这事儿，何子衿并不扭捏，道，“我与阿念挺好的，只是我这儿一直没动静。我想着，兴许我是像娘你，得隔个五六年才能再有。”
沈氏想自己生长子时也是如此，那会儿盼儿子盼的望眼欲穿，还是闺女五岁上方有了长子。要说闺女像自己，也不是没有道理，沈氏道，“像我也没什么不好，间隔几年，待阿曦阿晔大些，再带孩子也轻松。”想到自己是给单传的夫家生了三子一女的，沈氏同闺女道，“你要是像我，阿念子嗣上肯定能旺起来。”
何子衿笑，“是啊，所以我跟阿念才不急的。说不得过个三四年，我再生对龙凤胎哪。”
沈氏忍俊不禁，轻戳闺女眉心，“你就做梦哪，这世上的福气，都跑你这儿去了。”
何子衿也是一乐。
沈氏细细要听起外孙外孙女的事来，听说孩子们又聪明又结实，沈氏道，“明年孩子们大些，你再来北昌府就带着一道来，我跟你爹都想念的紧。只是离得远，你爹衙门不忙吧，却是不好请假，不然，我们早过去看了。”
“明年就差不多了，四五月份时暖和，我带他们一道来。”何子衿笑，“可有意思了，圆圆滚滚的，刚学会拿头顶着翻跟头了，阿曦在床上一滚一个，能连滚二十个。”
沈氏忍不住笑，“你这也是做娘的，别尽拿着孩子玩儿。”
“阿曦皮实的很，倒像个小子。阿晔干事谨慎的了不得，娘你不晓得，俩人头一回见着下雪，阿曦叭唧一下子就摔雪地里去了，觉着好玩儿，还想滚一滚，亏得阿念把她从雪里拎了出来。阿晔见着雪，那叫一个小心，拿手指戳一下再戳一下，戳上半个时辰，觉着没啥危险，他才去玩儿。这小子坏的很，还糊弄着阿曦去啃雪，阿曦横冲直撞的，总是被阿晔糊弄。”何子衿说着亦十分无奈，闺女没心没肺，儿子就是个小坏蛋。
沈氏笑，“孩子真是自小看到大，阿曦以前就壮实，不论吃奶还是吃蒸蛋，都比阿晔吃得又快又好。阿晔就娇气，同样的吃蒸蛋，阿曦都吃完了，他还瞪着眼观察那蒸蛋呢，也不知能观察出个什么来，却可见这小子自小就是个细致的。”
何子衿道，“真叫我愁的慌。”
“这可愁什么，阿曦一看就是个不操心的性子，阿晔呢，以后不叫他操心都不成。”沈氏道，“阿曦有些像阿冽，阿晔这性子像俊哥儿。”
说到两个弟弟，何子衿道，“我听阿冽说，明年要考秀才了。”
说到长子的前程，沈氏笑道，“原也没打算让他这么早考秀才，你也知道你弟弟，阿冽不是阿念这种天资卓绝的，好在，他也知道用心念书，功课在同龄人中倒也不差。也是学里的先生问他，要不要考秀才试一试，他回来同我们商量，我与你爹想着，反正年纪也不大，只当试一试。”
何子衿道，“叫阿冽拿功课给阿念看看，我爹学问也好，只是应试上有许多技巧，倒是叫阿念同阿冽说一说。既是要考，就用心准备，倘能考下来，也是一桩体面事。”入乡随俗，何子衿纵是穿来的，可到了这里，就得讲这里的风俗。何子衿自己成亲晚是因为阿念年纪小她两岁，阿冽明年十六，转眼也到了议亲的年纪，男人家，虽可晚几年议亲，但有了功名，阿冽在亲事上便可向上走一步。这是自己亲弟弟，何子衿自然是盼着弟弟出息的。
沈氏道，“我也这般说。既是考，就认真考。”
说到儿子考秀才，沈氏难免就说到长子的姻缘，沈氏道，“也是奇了，咱们相近的几门亲戚，你舅舅家四个儿子，你姑妈家两个儿子，怎么就没一家有闺女的？倘谁家有个闺女，我说什么也得替阿冽求了来。”
这年头流行姑舅做亲或是两姨做亲，就是何子衿当年，倘不是阿念下手快，估计沈素就要为长子求娶外甥女了。何子衿却是不建议弟弟娶亲戚家的女子，何子衿道，“娘你跟我爹也不是亲戚啊，不照样恩爱一辈子。这做亲，要紧的是得对了眼缘。阿冽这里，他自身知道上进，咱们给他寻一门对他心思的亲事就比什么都强。夫妻俩一条心，不怕过不好日子。”
沈氏笑，“这也是。”又道，“反正阿冽过年才十六，倒也不急。”
何家样样顺遂，何子衿与阿念一道出门去上峰家问安，也没有不顺的，不论张知府太太还是余巡抚夫人，待何子衿都不错。而江仁在北昌府略歇两日，便又带着年礼启程，往北靖关去了。一则是给何涵送些年礼，另外就是算着何涵之妻李氏已是生了，也是贺一贺何涵。二则是代阿念何子衿给纪将军府送年礼。
两府皆有年礼相回赠，尤其纪将军，特意问了一番罗大儒的近况，得知罗大儒事事都好，纪将军尤其备了一份丰厚的年礼是给罗大儒的，令江仁一并带了回去。
