谭知府到了新平城半个多月了，都说新官上任三把火，可谭知府到了榆城，一切事宜都按照原来的规矩来。他这样的举动，自然没人给他下绊子了。很多人都觉得谭知府是个中庸之人。所谓的中庸，就是谁都不得罪，任满以后走人的那种。可是这些人却不知道，这段时间谭知府一直在看新平城往年赋税跟讼案的宗卷。
余丛到知府衙门的时候，谭知府还在屋子里看宗卷。听到榆城来人，谭知府有些奇怪。
谭知府的随从将一封信交给他，说道：“大人，来人说只要你看完这封信，就明白了。”
看完信以后，谭知府握着信说道：“去将人请进来。”谭知府姓谭，名拓，乃是两榜进士。当年谭拓的科考名次很靠前，原本是可以入翰林的，可他因为得了韩家的资助不愿意改投他人门下，结果被人使了绊子，最后发配到了贵州那个穷地方当了一个县令。
谭拓原本就是贫家子弟，过习惯了苦日子。虽然发配到贵州这个穷山恶水之地，但他并没有就此一蹶不振，反而尽所能地帮助百姓。他在县令这个位置上呆了九年，年年考核都是优，可惜都没能升上去。一直到韩建明掌管了韩府，觉得他的品性难能可贵，帮他疏通了关系，才升了官。有了韩建明这个后盾，谭拓之后的升迁就顺坦多了。从县令到知府，只用了八年的时间，顺利得让人不敢置信。
余丛给谭拓行了一礼，说道：“大人，这些丢失的孩子都是遗孤，还请大人一定帮忙找回来。”既然是自家人，那自然是要恭敬一些了。
谭知府是个心智坚定的人，要不然也不会在贵州那个穷地方一呆九年也没有颓废，反而将那个县治理得很好：“你们说是望春楼的人将孩子从慈幼院哄走，可有证据。”
余丛将玉熙当初画的那幅画递给谭知府，说道：“大人，就是这个妇人，打着收养的名头从慈幼院带走了四个孩子。大人，我们已经查明了，这人就是望春楼的窑姐。”可惜，尹婆子被紫堇用刑，去了半条命，没办法带过来。
谭知府看了话，点了一下头，有物证就好。
余丛说道：“大人，我们将军说了，若是有需要的地方，你尽管吩咐我们。”余丛这话也表明他们不会擅自行动，一切都听谭知府的。
对于余丛的态度，谭知府很满意，说道：“等我召集了捕快，你们可随我一同前往望春楼拿人。”虽然说军政分家，各不相干，但事实上，地方上若是发生重大案件，还是需要军中的人出面震场面的。
余丛大喜，说道：“多谢大人。”没想到这个新任的知府这般有魄力，他还以为会先查探消息，再行动呢！
谭知府召集了二十多个捕快衙役，再加上余丛二十多个人，五十来个人跟着谭知府去了望春楼。
跟来的人里，有个姓高的捕快小跑着到余丛身边，问道：“兄弟，这是出了什么事呀？”瞧着这架势，肯定是发生了大事了。
云擎得知了慈幼院三十多个孩子下落不明以后，就将城门给关了。所以消息并没有送出去，至少到现在，新平城的人很多人都不清楚到底发生了什么事了。
余丛说道：“等到了望春院，你就知道事什么事了。”谁知道这人是不是幕后人的爪牙，这种事自然不会随便外泄了。
到了门口，谭知府让余丛分出一部分人跟几个衙役把守出入口。其他人，跟他进去抓人救人。做这样的安排，也是谭知府担心这些衙役跟捕快并不是都靠得住的。至于余丛，因为有玉熙的那封信，他自然不会怀疑。谭知府很清楚，他能连升两级任这个知府，也是沾了玉熙的便利。
谭知府带了人进去，先将老鸨制住了，然后让人去找画上的人了。可惜，人不在望春楼。
老鸨叫屈，说道：“我已经说了，秋红已经赎身了，已经不再是我们楼子里的人了。大人，你虽然是朝廷命官，但也不能随便冤枉我们。我们也是本本分分地做生意。”
这话听得，真让人刺耳。若说妓院也是老实本分做生意，那天底下真就没本分老实的人了。
谭知府从县令一步一步爬上来的，再加上他深处贵州那种满是夷人的地方，什么刁钻的人没见过。从进来看到老鸨慌乱的神色，他就知道有问题，朝着余丛跟一干捕快说道：“搜，将望春楼的每一个角落都搜到，一定要将孩子找出来。”
这个时候一行捕快衙役也清楚了是怎么一回事。坏人有，但大部分还是有良知的人。清楚了来龙去脉，这些人搜起来自然也很尽心。
过了小半个时辰，从望春楼里，搜出来二十多个年龄在五岁到十岁中间的小姑娘。
余丛并不知道被拐走的那些孩子的长相，望着这一群的孩子，跟谭知府说道：“大人，我不认识这些孩子，得请婆子来辨认才成。”他要找的是慈幼院丢失的孩子，其他的就不是他能管的了。
老鸨听了这话，立即大声叫道：“大人，这些都是我们花了钱买来的，每一个都有卖身契的。”花钱买来的，不算犯法了。诱拐慈幼院的，而且还都是烈士的遗孤，这就是犯了大忌了。
这话一落，一个小姑娘拨开人群，大声叫道：“大人，我不是你买来的，我是被你们骗来的。我爹叫魏德胜，是定北军的七品副尉，云将军的下属。”说到这里，小姑娘的眼眶都红了：“大人，我爹在开春时候战死了，我娘得知噩耗病逝了。我家里没人了，所以就被人送到慈幼院了。这些人是打着收养的名头，将我跟其他人从慈幼院骗出来，带到这个脏地方。”榆城民风彪悍，姑娘的胆子都很大。不过，也是小姑娘来望春楼的时间很短，还没有受到非人的虐待。过一段时间，就未必再有这样的胆色了。
老鸨当即摊倒在地上了。也是因为小姑娘长得太水灵了，哪怕是刺头，这些人也舍不得放弃。
余丛听到是定北军将士的孩子，想起那些战死的孩子，他忍不住鼻子一酸，说道：“你放心，我一定会将你带回榆城的。”
小姑娘已经被骗过一次，看向余丛的眼神，自然也带着警惕：“你是谁？”被骗了一次，可不能再被骗第二次了。
余丛说道：“我也是定北军的人，我叫余丛，奉将军命来找你们的。”看到孩子这样的眼神，余丛很难受。
小姑娘眼中闪现过惊喜，说道：“你是将军身边的护卫，我听我爹说过。”到这会，她知道，她是真得救了。
谭知府见余丛跟小姑娘聊上了有些无语，也不看看这是什么场合，就给聊上了：“全都带回去。”
谭知府让高捕快将老鸨等一干人先押送回衙门，他则带人去寻画上的这个人。很快，画上的这个人就寻到了，此人叫秋红，前不久赎了身，还嫁了人，嫁的也是个地痞流氓。如今夫妻两人住在一个小小的民宅之中。
官差将人抓住以后，搜了宅子，从宅子里搜出几个孩子。经过确认，其中四个就是从慈幼院拐骗到的。
回到衙门，谭知府立即升堂。
老鸨咬死了这些孩子是花钱买来的，她手里还有卖身契。秋红也不会傻到说自己居心不良：“大人，民妇冤枉。民妇也是听说慈幼院里住了不少遗孤。民妇就想做点积德的善事，所以才去慈幼院收养了这几个孩子。”
谭知府冷笑一声，将长案上的惊木堂一拍，大声叫道：“大刑伺候。”到了这会还不说实话，一定得用大刑才愿意招供。
一上大刑，秋红就撑不住了，招供了：“大人，民妇也是听说望春楼最近一段时间得了不少容貌好的小姑娘。民妇一打听，才知道这些孩子是从榆城慈幼院弄来的，民妇想弄些以前花用，才起了心思。到了榆城，见慈幼院的那管事婆子是个贪钱的，我就给了她好处，挑了四个。因为之前挑过几回，我挑选的这些容貌并不出众。”
老鸨睁开衙差的手，将秋红扑倒在地，狠狠地煽了秋红两巴掌。：“你这个下贱蹄子……”粗言恶语一溜串地冒出来。
老鸨可不像秋红会自己出面，她当时派出的人都是生面孔，事成以后也让这些人离开了新平城，就算被人察觉追查到望春楼，她手里有这些孩子的卖身契。到时候，她完全可以说自己不知情，也是被蒙骗的。可是秋红这话，却是讲她拖下水。
谭知府将惊木堂又是重重一拍，说道：“还不将人拉开。”看来，知府衙门里外都得清洗了。
用过大刑，老鸨终于招供了。不过她只说想捡便宜，从慈幼院诱拐到的这些个姑娘姿容都上等，花费却极小，所以才动了这个歪心思。至于其他得，就没有了。
谭知府的目的是要挖出幕后的人。新官上任三把火，这把火，也该烧出来了。不过老鸨就一口咬死了是她动了歪念，没有谁指使。让谭知府一下陷入了被动。
僵持下去也不是办法，当下谭知府怒喝一声：“退堂。”
退到衙门后，谭知府对余丛说道：“你带一个人守在暗处，若是有人对老鸨不轨，将人抓住了。”谭知府可不相信一个老鸨有这样的胆色，这件事肯定是有人指使的。按照谭知府的推测，这个幕后之人肯定是想杀人灭口了。
不过，谭知府这回算计错了，并没有人来杀人灭口，倒是老鸨要自杀，被暗中监视的余丛给阻止了。
