女匪首刘五妹今天大摆的筵席，分布在黑石崖山寨的各处，而山寨头面人物与八路军连长魏鑫的这一桌，则摆在修缮得最体面的一间大堂里，大堂的外门上方悬挂有师爷亲笔题写的黑金匾额：聚义堂。
此刻，这聚义堂内的长条桌筵席上，却倏地一下变得安静，与刚才宾主间还惺惺相惜、互吐肺腑之言的场面，形成了强烈的反差。
“死了多少人？”率先打破了沉静的仍是魏鑫：“我问的是八路军那边？”
刘五妹感觉得到八路军连长的身体正变得僵硬，脸色和语气也冷峻严肃起来，她千方百计地设这个酒宴、拐弯抹角地认这个大哥，其实就是为了能够找到一个八路军内部的靠山，从而将上次与对方武力交恶的后果影响化解到最小。但眼见刚才还笑语晏晏的“大哥”已经俨然变了一个人，刘五妹不容魏鑫变卦发威，当即单腿跪倒在他的身前，两只纤纤素手抱住其一条手臂，仰目央求道：
“大哥，都是小妹的错，没有管好手下人，冒犯了八路军虎威，请大哥一定给小妹做主，帮我解开这个梁子！”
她一口一个“大哥、小妹”，让本来已经要发作的魏鑫，咬着牙隐忍了半天，终于长叹一声，跌坐回了蒙着兽皮的太师椅上——
怪不得一个名震四方的女土匪、上赶着认我做大哥，原来在这里等着我呢！
魏鑫这时已经颇有了一股上当受骗的感觉，可是看着这个长着一张俏脸、半跪在地软语相告的刘五妹，八路军连长当真是束手无策了。
关键时刻，一旁的师爷开了腔：
“魏长官请息怒，上次与贵军的交火误会，小老儿也不幸在场，我可以拿人头担保，我们大当家的确实一直在向贵军求和，并一再表示愿意赔偿贵军的一切损失。可是，贵军领军的长官，当时正在气头上，不答应我们的赔偿，坚决要消灭我们。所以，大当家的只好下令撤退。”
已知这个师爷老奸巨猾，魏鑫就不愿理睬他，而是伸手拉起了刘五妹，正色道：“你要还想让我这个大哥帮你，现在就给我一五一十地把事情讲清楚了，不得有任何隐瞒和说谎。”
女匪首见局势有缓，心中暗喜，故意只将身体半坐在椅子上斜对着魏鑫，摆出谦恭低顺的样子，从头讲了起来。她当然不肯说出在那场冲突里、自己一度想倚仗人多势众、聚歼八路军先头部队的动机。除此之外，那个叫铁手的喽啰头目怎么袭击绑架了八路军女兵、双方怎么对峙、怎么交火以及怎么谈判，她都老老实实地进行了叙述。
魏鑫静静地听完，又仔细询问了几处不明白的地方，逐渐厘清了头绪。从事发时间和地点来看，这个新认妹妹的手下触犯的，应该就是林师二营留守在关门山内红星峡的鲁大江第8连的队伍——自己正愁找不到红星峡的方位呢！
而在刘五妹的讲述里，貌似八路军在那一战中并没有太大的伤亡，但这只是匪帮方面的一面之词，事实真相究竟如何，还须向鲁大江查验后才可知晓。不管怎样，黑石崖收留了自己的伤兵并且提供给养，总算解了自己的燃眉之急，现在若为此事翻脸，于情于理都显得说不过去。
“好，此事我记下了，”身为大哥的八路军连长打定了主意：“我要你记住，从今天开始，你和你的手下，不得再向八路军开一枪一炮，否则，你我这刚刚结下的兄妹之谊，就此一刀两断！”
刘五妹大喜过望，忙不迭地点头。
“还有，我不能光听你的一面之词，等我见了8连长的面，我会向他进一步核实。如果情况和后果真的如你所说，那我可以出面替你化解这场仇怨，当然，八路军林师二营，为此也就不欠你的任何人情了。”
刘五妹明白，大哥这是要将刚才许诺的养伤、补给的欠账，一笔勾销。她有足够的心理准备，所以也立即没口子地答应了。
魏鑫随即提出，让刘五妹派上次那个惹祸的铁手，负责带路，他率部立即出发，前往红星峡。不料，女匪首尚未答应，坐在酒桌另一侧的三当家的：黑驴，却出声反对起来：
“大当家的，不能派铁手给八路军带路！上次就是他绑了八路的女兵，你要是将铁手交给他们，只怕这个兄弟就没命再回来了。”
铁手恰恰是黑驴的手下，而黑驴在上次与八路军的那场交火中，厮杀得也是最凶狠最积极的，所以在今天开席之前，刘五妹特意将他安排在了远离八路军连长的位置上。不过，大当家的在酒筵进行过程中的一系列示弱于魏鑫的表现，黑驴都极为不满，心下十分恚怒；他曾经朝着师爷丢过几次眼神，但都被师爷同样无声地压制了。此刻听见魏鑫公然点名要带走铁手，终于忍无可忍地跳了出来。
从黑驴的面相上，有过闯荡江湖经验的八路军连长，已经看出了几分端倪，眼见这个一脸横肉的三当家的站出挑战，魏鑫胸中不由得怒气顿生：
“你既然是三当家的，难道不懂得山寨的上下规矩吗？”
刘五妹见势不妙，唯恐二人针尖对麦芒地掐起来，急忙抢过话头：“大哥不要理这个浑人！山寨一向是由我做主，铁手冒犯了贵军，当然要交由贵军发落。不过，还请大哥看在小妹的面子上，饶这家伙一条性命。”
魏鑫原本也没想就一定置那个铁手于死地，他的本意是，铁手既然能摸到红星峡的外围袭击绑走8连的女兵，那么他对那一带的方位地形显然非常熟悉，由他给自己的7连带路，自然再合适不过了。不过，经黑驴如此一叫嚣，魏鑫的脾气也上来了，他一双虎目同时看向刘五妹和黑驴，冷冷地答道：
“饶不饶他性命，得看他究竟惹了多大的祸！等我带他见了8连长，自然会有定论。”
刘五妹心知这个铁手已经凶多吉少，但为了整个黑石崖山寨的安危，也只能丢卒保帅了——谁让这厮好色犯贱、去招惹八路军的女兵呢！
说走就走。魏鑫起身吩咐随行的战士，到山寨外面通知队伍集合。由于有了刚刚的这番不快，魏鑫之前对刘五妹的放心，也起了微妙的变化，他借口与留下养伤的官兵们告别，暗中又去叮嘱担负警卫伤员任务的那个班的班长：在黑石崖不得放松戒备，睡觉的时候也得睁一只眼，尤其要提防那个三当家的黑驴。
可是刚刚走出黑石崖山寨，八路军连长就再次领略了黑驴的桀骜不驯，已经整装待发的林师二营7连，排头的土匪向导是另外一个喽啰，却并没有出现那个铁手的身影——刘五妹的一个手下心怀鬼胎地报告说：铁手不见了，三当家的正派人满山寨地寻找。
刘五妹尴尬地站在那里，一张脸惶急地看着魏鑫，说不出话来。
魏鑫一声冷笑：倒是低估了那个看上去有勇无谋的黑驴了，竟然给老子玩起了瞒天过海、金蝉脱壳的把戏！但事情至此，再僵持下去意义已经不大。这笔账，以后会找机会清算。
“这个人，能保证找到红星峡附近吗？”
八路军连长指着新向导，问刘五妹。不等刘五妹发话，一旁的师爷先答道：“魏长官请放心，发现铁手不见了后，小老儿亲自挑了这个人出来，那天铁手斗胆绑架贵军的女兵，这个人也在场，所以一样认得路；不过他向来胆小怕事，绑女兵的时候，没有动手参与。”
魏鑫瞥了一眼土匪向导，对师爷毫不留情地讥讽道：
“是你老糊涂了、还是你拿我当三岁小孩？他还向来胆小怕事？胆小怕事的人，会进山当土匪？！”
师爷被呛得赧然无语。刘五妹急忙又拉住魏鑫的一条手臂，含笑半嗔地说：“大哥，你就给小妹留点面子嘛！你明知道这山寨里都是一群混账浑人，还和他们理论什么？小妹向你保证，日后一定好好调理他们，保证不再惹大哥生气！”
八路军连长一边无可奈何地摇摇头，一边就盯着眼前这个新认妹妹想：真难为她，一个年轻女子，是怎么在土匪窝里呼风唤雨坐头把交椅的呢！看来也不能太小瞧了她，想必有些过人的旁门左道吧。
魏鑫当下向刘五妹告辞，叮嘱她好生约束手下，在他没有回来接自己的伤兵之前，不得派一兵一卒出去惹是生非。刘五妹指天发誓地应承下了。
黑石崖离八路军所谓的红星峡，其实也就二十里不足的路程，但沿途峰谷跌宕，跋涉起来颇不容易。那里在黑石崖的北偏西方位，常年有山鸡野兔甚至马鹿出没，所以上次铁手等几个想打野味的土匪，才逶迤辗转到了那一带。
此时，带路的这个土匪，没费太大的周折，就逐渐摸到了红星峡的附近。林师二营8连留驻的红星峡，在人烟罕至的关门山里其实是个无名的峡谷，只有少数的狩猎猎户知晓地点。
魏鑫当初是随着二营主力一道进山、到达红星峡的。后来又随着营部和主力重新出山、去关门山西麓的沿河村庄发展；所以脑海中对红星峡的地貌还留有印迹。从望远镜里虽然还看不到那个宽敞的峡谷，但7连连长意识到，他们这七十多人脚下所处的位置，已经与红星峡相距甚近。
“司号员，吹紧急集合号！”
魏鑫不想再跟着土匪向导深一脚浅一脚地费力探寻了，如此空谷之中，尖厉的军号声想必能传递到红星峡营地那里——地头蛇老鲁眼下正在做什么？营主力是不是已经先期到达了？我的战友们啊！
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