自己的亲昵行为遭到姜子钺粗鲁的抗拒，还被格斯•怀特黑德取笑，萝塔•斯陶德特恼火地回击道：“白头，我们夫妻两的事与你不相干。”
“哈哈。”格斯立即发出大声的哄笑，“什么时候你们成了夫妻了？”
姜子钺也赶紧说道：“萝塔，注意你的言词，我们只是普通的战友关系。”
格斯指着萝塔说道：“姜子钺可不承认。你这是强嫁强娶，属于包办婚姻，都三十世纪了哇，还有这种事。”
战列舰“古斯塔夫二世”号的战术指挥中心里，手下的控制人员惊讶地看着这三名指挥官。在严肃地战术指挥中心里商谈战场形势时，还能完全旁若无人地把个人情感拿出来调侃和开玩笑，整个帝国军队里，恐怕也只有眼前这三个年轻的指挥官凑到一起才会出现如此奇特甚至荒诞的现象。
萝塔也不甘示弱，指着姜子钺说：“他们中国人不是说：一日夫妻百日恩的吗？”
“你们那也哪能叫一日夫妻？”格斯笑着说，“连***都扯不上边。”
当着旗舰十来名指挥控制人员，公然拿令他懊恼不已的绯闻来调侃，让姜子钺感到十分难堪。但他又不能发作，只有大声叫道：“伙计们，言归正传吧。如果联邦国防军真的想对我们来个一箭三雕，我们还有必要在这里同敌人耗下去吗？”
格斯恢复了一个职业军人讨论作战时应有的严肃神态，说：“根据敌我双方目前的总体兵力对比，还有我国的国防战略，我相当肯定，敌人这一次一定是准备一箭三雕。”
新罗马帝国军的总兵力落后于英仙星际联邦，这是人所共知的。无论是战列舰数量，还是兵员总数，都无法与联邦取得对等的地位。实际上，新罗马帝国军的总体力量还没有完全恢复到十八年前，也就是2890年“喜玛拉雅”星域会战之前的水平。这种军力的失衡的根源，既有两国经济根基的因素，也有军费投入的原因。
联邦在理查德•米尔豪斯当选后，大力扩军备战，军费连年暴涨。而且无论是国政还是建军，都奉行实用主义政策，尽可能把战争经费用于能对抗敌人的项目上。尽管联邦国防军实行职业化，士兵也享有工资待遇，但是花在军人身上和其他非战项目上的开销比例并不大。
相反，新罗马帝国在“马丘比丘”星域会战惨败，被迫接受粟瑜五星上将的提议，与联邦签署了《停战暂行条约》后，便一直致力于经济恢复与改善民生的工作。
特别是汪泽仁执政后，为了暗地里削弱保守派及其控制的中央舰队的影响力，在新罗马帝国全境推行“安居乐业工程”。帝国政府通过全民所有的房产企业，免费为每一个合法的无住房的帝国家庭提供一幢标准住房，姜子钺一家的住房就是这种标准住房的典型。同时，政府对中低收入阶层进行减税，拨款委托大中专学校向全民免费开办职业培训，从而不断压缩了对军队尤其是中央舰队的财政投入。所以帝国军其实已经连续十年没有增涨经费，特别是新式战列舰“统帅”级的建造资金缺口相当大。
另一方面，投在战争项目上的资金也被军人福利和缺乏实用价值的仪式挤压。元老院与罗马人民治下每个行星上埋葬烈士遗骸的“英灵殿”，从出资建造，到日常维护、仪仗守陵，都是从军费中抽取。还有一个被许多思想保守的男性高级将领蔑称为“吞噬军费的仙人洞”的非正式原因，即新罗马帝国军招募了大量女军人！
帝国军男女军人比例是人类历史上国家军队中空前的，三比二！远远把对手英仙联邦国防军的一百比一甩在好几光年之外。帝国军的女军人与男军人一样遍布军队每一个角落，几乎每一次动用十艘以上的战舰的出勤任务都会有全由女子操控的军舰在其中。
帝国军这种传统源于立国之初的人口凋敝。后来随着人口增加，元老院一度曾企图把女军人比例降至百分之一以下，但却因此遭到许多妇女权益保护团体的抗议，认为与《宪法》男女一律平等条款相悖，并上诉到仲裁委员会。最终仲裁委员会在综合了国民议会和政治协调委员会的表决意见后，作出了所谓的“人民仲裁”，要求元老院撤消对女军人数量的限制。
女军人的众多，使得军队不得不因为女性的生理特征而负担了巨额的福利投入。每名帝国现役女军人无论职务大小与军阶高低，均像丹娜•琪拉•庞帝克一样，享有每月六块金马克的女性健康补助费。据传每年因为这发放笔钱而少建了十艘“统帅”级战列舰。
相反，联邦国防军由于对士兵也发工资，女军人并没有这一条福利，而且女军人数量不算多，就算有负担也要小得多。
不过实践证明，女性远比男性更能适应星际作战中的严苛环境，打仗时的英勇与机智也不逊于男性军人。许多人都淡忘了，2890年杜义敏元帅带领中央舰队在“喜马拉雅”星域会战时，麾下便有两名英勇果敢的分舰队女司令官。一位即是汪泽仁的妻子，元老院与罗马人民执政官夫人徐玫退役上将。另一位则是被称为“怒浪”艾玛的拜尔琪雅•艾玛•斯陶德特大将（拜尔琪雅bylgia，在北欧神话中为意寓“怒浪”的海神女儿名字），此人正是萝塔的祖母！于“马丘比丘”星域会战中阵亡，时为上将，追认为烈士后下葬帝国英灵殿时被追绶帝国大将军衔。
多方面因素导致的总体军事实力不如对方，使得新罗马帝国军只好采取“重点驻守，机动防御”的国防战略。平时将实力强大的中央舰队分成三股，驻守在新拜占庭、阿非利加和伊谢尔伦三个最重要的行星周围，其他星域由边境舰队进行巡逻。一旦与联邦开战，则待摸清其主功方向后集中兵力机动作战，争取后发制人。
由于五月和六月，对星际行星“易”的争夺，使得原本驻守三地的中央舰队如今也云集于伊谢尔伦行星，才使处于优势地位的联邦军可以制定“一箭三雕”的进攻计划。一旦计划获得完满成功，中央舰队覆灭，联邦国防军的舰队就可以轻松地“解放”每一颗“被专制与独裁压迫”的行星。
“看来，我们的实力和策略都存在问题啊。”姜子钺感到有些无奈，对手总是处于总体上的优势。回顾自己经历过的战斗，大多数都是己方兵力处于劣势下进行的，对自己仍然活得好好的，不免感到有些庆幸。
“也许我们一生都注定要与优势敌人作战。”格斯说出了姜子钺的心理，但他倒是充满了乐趣和斗志。在他眼中，打败劣势敌人往往只需按常理进行就行了。可是要击败优势对手，却总需要奇谋怪招，也因此战争才具有趣味和魅力。
“白头，现在不是感叹人生哲学的时候。”萝塔提醒道，“不管我们的推测对不对，面对敌人这一箭，我们总得挡下来吧。”
“实际上，我们是相当幸运的”格斯感慨地说道，“敌人跟我们一样选用了最快捷的直线航线，结果却让我们提早遭遇他们。如果敌人没有碰到我们的话，他们这一千多艘战舰完全可以顺利攻占新莱茵行星。”
“可他们不但被我们碰上了，还被我们打伤了。会不会改变整个进攻计划？”萝塔问道。
“不要想太远，萝塔。”格斯说道，“摆在我们面前的是这支千艘战舰的国防军舰队。”
“这支舰队就一个作用。”姜子钺说道，“引诱中央舰队离开伊谢尔伦行星。虽然他们的目的地指向新莱茵行星，可是攻占新莱茵应该是一个次要的目标。攻占新莱茵只是为了坚定中央舰队离开伊谢尔伦星域的决心。”
萝塔接着姜子钺的话说：“现在，我们可是起到了中央舰队的作用了，等于阻止了敌人对新莱茵的进攻。”
姜子钺看了她一眼，轻轻摇了一下头。
格斯跟着就说道：“我们只是暂时让敌人感到棘手。可如果我们被消灭了，就再也没有现成的力量能保卫新莱茵了，中央舰队就肯定要被迫离开伊谢尔伦前来保守新莱茵了。那时敌人就可以从容攻下伊谢尔伦，让中央舰队和边境舰队丧失最重要的后勤基地。元老院与罗马人民也就可以光荣退休了。”
“也就是说，我们的存在，只是中央舰队的助手，替中央舰队干一些活。”姜子钺向萝塔补充说明，“一旦我们完蛋了，中央舰队就得事必躬亲，那时就很容易中了敌人的圈套。”
“那我们就再度出击，把敌人消灭在这荒凉的一三五线边境空间里。”萝塔坚决地说，斗志十分高昂。
姜子钺对再次进攻敌方舰队却提不起兴趣，转而问格斯：“格斯，您已经向伊谢尔伦派出通报舰了吗？”
“为了以防万一，我一发现敌人就派出去两艘通报舰。博格道夫元帅一接到敌情报告，一定会搁置对‘易’行星的进攻计划，转而防守国土。”格斯肯定地说。
略加思索，姜子钺抿了抿嘴，说：“我有个想法，但比较冒险。”
格斯却对注视着他，笑了笑，掀起压在身上的安全扣，离开坐席，飘到姜子钺面前，用一种富有挑逗意味的口气对姜子钺说：“子钺，如果我没猜错的话，你希望马上离开。”
悬在自行杆中间的姜子钺，也注视着格斯，会心地点点头，说：“格斯，你总能看穿我的心思。”
格斯显得十分兴奋，说：“你的心思也是我的心思。”
两个男人这种怪异的对话顿时让萝塔起了鸡皮疙瘩。现在看来，姜子钺一直拒绝自己，恐怕不单单是因为陈维茵一个人，似乎还有一层朦胧的因素。萝塔惊愕地问道：“你们两说什么呢？”
“我们马上离开。”格斯说着控制身体的姿态，飞回坐席上。
“离开？去哪里？”萝塔不解地问。
“安德洛墨达、埃及尔、米德加德……随你选，只要是联邦自由与民主之光普照的行星都行。”姜子钺微笑着说。
见到姜子钺对自己终于又说又笑了，萝塔又高兴又感动，甜甜地问道：“我们去度蜜月吗？”
“去做雌雄大盗吧。”格斯更正说，“然后遭到联邦军追杀，从此亡命天涯，可以写成小说了。名字就叫《光头男女，侠盗生涯》！”
“应该叫《白头男和光头男，还有光头女的那些事儿》。”姜子钺说道。
“嘿，等等，我们不阻击面前的敌人舰队了吗？”萝塔认真地问道，“他们可是准备进攻新莱茵行星。”
“不阻击了，他们有胆就让他们进攻好了。”格斯显得若无其事，靠在坐席上，轻松地说，“我们现在是海盗，该去做海盗的正事了。”
“刚才还不是说没有我们，中央舰队会被迫离开伊谢尔伦中了敌人的圈套吗？”萝塔急切地询问，“你们两个大男人怎么搞得神神秘秘的？”
“我们两心心相通，所以不用再费口舌说明了。”格斯说完，还故意呈现出一脸幸福的表情。
这时，姜子钺对萝塔说道：“萝塔，我们走吧，不要打扰白头海盗了。我们回到各自的战舰去吧。”
“不行，你们有什么计划，得跟我说清楚。”萝塔不满地叫道。
“斯陶德特指挥官，如果我作你的情敌，保证一天之内把你的姜子钺抢到手。”格斯信心十足地说，接着感慨道：“这个男人跟你上过一次床了，你却还这么不了解他的内心吗？俗话说得好，拴得住人，拴不住心；拴得住心，跑不了人哪。”
“好了，萝塔，我们走吧。到时只要听从白头海盗的指挥就行了。”姜子钺劝道。
在他的劝解兼要求下，萝塔•斯陶德特才跟着姜子钺离开。但是格斯却还在后面高声大叫：“萝塔，我们去安德洛墨达行星吧，据说陈维茵博士也在那里。你们两个大美人可以来个pk，或者和子钺搞个‘三人行’也不错。”
格斯的话令萝塔感到恶心，她轻蔑地回应道：“格斯，我这才发现你洁白的头发下，是一颗肮脏的头颅。”
“只有军人才要保持仪容整洁，海盗就是要肮脏。”格斯朝着乘着自行杆远去的光头男女叫道。尽管他声音很大，但是萝塔已经不再回应他了。
格斯收起嬉笑的表情，端正地坐在指挥席上，严肃地询问手下：“侦察船有新的发现吗？”
“还没有，长官。距离比较远，侦察船和通报舰回报需要时间。”
“保持战备等级，一有情况立即向我汇报。”格斯发出指示后，却又问道：“你们说我像海盗头子吗？”
“长官，您就是戴上一个眼罩，手上套着铁钩，也不像海盗。您怎么看都像职业军官。”有人马上回答道。
“长官，其实我们也不愿意以海盗的身份作战。”有手下紧接着提出自己的意见。
格斯苦笑了一下，说：“我也不愿意。不过请放心，敌人不会认为我们是海盗的。而且适当时机我会打出我们的名号。”
接着他郑重其事地宣告：“我们是元老院与罗马人民治下中央舰队‘无情者－哈拉尔德•哈拉尔迪’分舰队！一位北欧海盗领袖的英名庇护下的强大舰队！”
与联邦国防军直接用序号命名分舰队不同，元老院赋予中央舰队分舰队的名称，都是地球历史上影响巨大的统帅的名字，使这些舰队听起来如雷贯耳。
例如“易”星域会战中投入，后被解散的“居鲁士”舰队。当前集结在伊谢尔伦行星的帝国军，有一群名字叫起来牛轰轰的分舰队——博格道夫元帅的本部分舰队“成吉思汗”，“查理曼”舰队、“阿提拉”舰队、“亚历山大”舰队、“拿破仑”舰队，另外还有驻守在新拜占庭的“君士坦丁”舰队，驻守阿非利加的“汉尼拔”舰队。帝国的扩军计划中，元老院也公布了新增四支还停留在电子文本中的分舰队的名字，听起来更不得了“***”、“恺撒”、“华盛顿”、“希特勒”！
格斯•怀特黑德指挥的分舰队被元老院赋予了“哈拉尔迪”的名字，乃是取自十一世纪最后一位真正的维金人领袖，挪威国王，“无情者”哈拉尔德•哈拉尔迪（“hardreign”haraldhardrada即挪威国王哈拉尔三世haraldiii）。
这位一生四处征战却最后不幸死于英王哈罗德（haroldgodwinson，即哈罗德二世haroldii）的突袭中的海盗国王，是北欧海盗永不知足，永无止境的探索精神的最后标志。因此，被帝国元老院奉作地球时代英灵之一，其名字会被赋予战舰和舰队。
格斯的舰队是由解散后的“居鲁士”舰队和从其他分舰队、边境舰队抽调过来的舰只组成的，假扮成海盗，倒也与其名字十分相符。只是到目前为止，这支舰队还没有像哈拉尔迪那样深入敌境，进行真正意义的劫掠作战。
当然，格斯与姜子钺几乎同时意识到，只有践行海盗国王的英名，他们的舰队才会发挥出最强大的威力。
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