英仙联邦国防部长埃里克·冯·布隆伯格五星上将、国防军参谋长联席会议主席列昂尼德·米哈伊洛维奇·列普宁上将两人正一边低声商量着公开的军事工作，一边朝门外的走廊走来。
罗博赶紧迎上去，向两位将军敬礼。
“罗博，你也在这里？”布隆伯格有些惊讶地问。
“出来透透气。”罗博不好意思地回答，“长官，我听说我们在‘易’星域的舰队遭到重创，总统如果要增派援兵，我希望能够加入增援部队。”
列普宁有些欣喜地看了布隆伯格一眼，然后对罗博说：“少校，对你在‘太极’行星的行动失败进行的调查还没结束呢。”
“是，长官。我作为指挥官，负有责任。可是，我仍然希望能够戴罪立功，挽回自己的声誉。”罗博坚定地说。
布隆伯格略加思索道：“少校，若非你父亲的缘故，我是不可能记住你的名字的。你必须谨记这一点。我们可以帮你，但要获得所有人的肯定，只能靠你自己的努力。明白吗？”
“明白，长官。”
“向你的上司提出伸请，我会处理的。”列普宁微笑着对罗博说。
“是，长官！”罗博高兴地回应。
布隆伯格带着列普宁转身离开，可突然他又扭头对罗博说道：“罗博少校，你知道吗？击溃我们派往‘易’行星追踪舰队的敌军指挥官，正是那个叫姜子钺的男子。”
说完，他便把头扭回去，和列普宁一起离开。
布隆伯格将军的话深深地刺激了罗博。他依在铁制花藤装扮的栏杆上，回想着过去与老对手较量的经历。
从去年在“太极”行星附近太空十三对一的舰队战斗，到不久之前的“虚空禅寺劫持”事件，这个年龄与自己相仿的敌国军官居接连挫败自己。如今竟然成为舰队指挥官，又一次狠狠地羞辱了英仙星际联邦国防军。
从“太极”行星回来后，罗博便获知了尼古拉斯·沃尔芬森准将指挥的追踪舰队，被劣势敌人击垮，惨败而归。但他开始并不知道敌军的指挥官是谁，没想到又是那个名字不伦不类的冯·姜子钺！
这个人的才能真是不得了，很可能今后会成为英仙星际联邦的劲敌，那样也势必会成为自己荣耀之路上的强大阻碍。看来自己早前就开始搜集有关于姜子钺的情报的做法是正确的，击败姜子钺，很可能将是自己走向成功的第一步。
“罗博，想什么呢？”
罗博这才注意到宋晓瑜已经回到自己身边。这么短的时间里她竟然把脸上的妆都补齐了，已经没有了刚才哭鼻子的窘相，完全恢复了一位千金大小姐的高傲而端庄的神态。
回味着宋晓瑜刚才又生气又伤心的样子，现在又是一副高不可攀的模样，罗博反倒觉得这姑娘又可爱又有趣了。于是，他抿起嘴冲宋晓瑜一笑，说：“在想你。”
“哼，撒谎也不脸红。”宋晓瑜鄙夷地说道，然后准备抛下罗博，独自一个人回到大厅。
但是罗博迅速拉住她，认真地说：“我说的是真的。我在想你刚才伤心哭鼻子的模样，在想为什么我只会让你伤心，却不能让你开心？”
年仅十八岁，涉世未深的宋晓瑜面对罗博这种花言巧语，还是有些经受不住了。她以真诚的语气说：“我只是对于父母的要求感到不可理喻。”
“我也是。但那没关系，我们不一定非要取得某种既定的结果。虽然我刚才让你感到伤心，可是我必须向你坦诚，我是喜欢你的，而且和你在一起，我是开心的。”罗博显得十分诚恳。当然，所说的也并非连篇的谎言，他心里是喜欢上美丽的宋晓瑜，尽管他此时还想着数千光年之外的丹娜·庞帝克。
“罗博。”宋晓瑜有些感动，问道：“你说的是真心的吗？”
罗博没有直接回答，而是放开抓住宋晓瑜胳膊的手，轻轻地点了点头。其实，只有他心里清楚，后面那些话他已经在“太极”行星上对丹娜·庞帝克说过了。今晚不过是故伎重演，只是对象与场合不同而已。
“罗博，谢谢你，我也很开心。”宋晓瑜显得很激动，然后转身大步走向大厅。
看着她那晃动的美丽背影融入人群，罗博脸上又浮现出得意的微笑。
随后，巨大的塔式蛋糕被推出来，所有人都汇集在一起，祝福宋晓瑜生日快乐。灯光熄灭，宋晓瑜在心中默许了愿望后，吹灭了十八根蜡烛，然后在众人的欢呼与鼓掌中，切开蛋糕，分与父母与众人。
按顺序，宋晓瑜把切下来的蛋糕分别端给父母宋庭荣夫妇、本·沙里夫、布隆伯格将军、戴雨农、罗赵冰、瓦特·布拉德夫妇诸长辈，然后向来宾们宣布：“谢谢大家的光临，请大家随意享用。”
于是，大家纷纷围上来，从佣人的手里接过切下的蛋糕。同时，大厅四周的长桌上，也摆上了各式各样的自助餐佳肴和美酒。
宋晓瑜特意端了一块蛋糕给罗博，嘱咐道：“等一下舞会开始，你要邀请我跟你跳舞。”
“为什么不能你邀请我呢？”罗博调皮地反问。
“也可以。”宋晓瑜故意瞪着他说，“不过那样我就不开心了。”
罗博笑了笑，装出一副无奈的样子，说：“遵命，我的晓瑜小姐。”
“那还差不多，失陪。”宋晓瑜满意地转身去招待其他人。
这时，罗士琳走到罗博身边，说道：“罗博，看来你对付女人也很有一套哇。”
“大哥，我其实是逢场作戏而已。”罗博不假思索地说，但眼光却一直留在远去的宋晓瑜身上。
罗士琳却笑呵呵地说：“我看不尽然吧。”
罗博这才把眼光转到年老的大哥身上，说：“大哥，不是说‘今朝有酒今朝醉’吗？今晚有妞泡就泡吧。”
罗士琳依然保持着笑脸，说：“男人同时喜欢上几个女人是很正常的。不过最后只能选择一个，而且往往还是当初最不中意的一个。”罗士琳的语气充满了感慨，仿佛是对自己亲身经验的总结。
“您的意思是说，我不中意宋小姐，但最后会和她结婚？”罗博顺着对方的话发问。
“我没这么说。”罗士琳急忙否认，以便掩饰自己内心的企图，接着以向年轻人传道解惑的态度，用自信与舒缓的口气说：“对于男人来说，结婚就是找个女人一起生活，只要这个女人在床上能使你快乐，在日常生活中能使你顺心，就都足够了。”
“谢谢大哥教诲。”罗博对兄弟传授经验表示感谢，但说话的同时却又把目光移到远处宋晓瑜身上，好像在观察能不能从宋晓瑜身上看到兄弟所说的“床上的快乐”与“生活中的顺心”。
“好好把握吧，失陪。”罗士琳拍拍罗博的肩膀就离开了。
品偿了蛋糕后，舞会开始。在宋晓瑜与父亲母亲共舞一曲之后，罗博便走上去，邀请她跳舞。
和着小型乐队演奏出的轻柔音乐，年轻的人儿踏着狐步舞简化的慢四步，优雅地舞动。
宋晓瑜用满足的口气对罗博说：“看得出你还是挺听话的。”
“什么叫做听话？”罗博反驳道，严肃地纠正她的错误认识，“这叫尊重，尊重你这位千金大小姐。”
“很好，我最喜欢别人尊重我。”宋晓瑜注视着罗博甜甜地说道。
“你什么时候有空？”同样注视着对方眼睛的罗博温柔地问。
“我明天要上学。”宋晓瑜显出一脸无奈。
“我明天就得回舰队报告了。”罗博同样是一脸无奈。
此时，舞场的另一边，穿着燕尾服的罗士琳走到正搂着罗赵冰跳舞的宋庭荣旁边，微笑着说：“宋公，您不介意让出舞伴吧。”
“当然不，罗公。”宋庭荣以绅士风度将罗赵冰交给他，然后另寻新的舞伴。
年过七旬的罗士琳温柔地扶住后母的腰，举着她的左手，踏着舒缓的节拍，熟练而准确地迈动舞步。
“赵姨，看来罗博是喜欢上宋小姐了，而且两个人好像已经很有默契。”罗士琳愉快地说。
“士琳，这不正是你期待的吗？”罗赵冰的口气却很平静。
“您不是说他喜欢上别的姑娘吗？想不到他这么快就变心了！”罗士琳用略带惊讶的口气说道。
“有句老话说：女人脸善变，男人心善变。”罗赵冰对亲生儿子的迅速变化并不以为然。
“赵姨，这不仅是老话，还是真理。”罗士琳又一次发出共鸣。
“看得出你年轻的时候也是个风流种。”罗赵冰说着用一种饶有兴趣目光打量继子的老脸。
“谢谢赵姨夸奖。”满脸皱纹的罗士琳说着露出一副嬉皮笑脸。
宋庭荣让出了舞伴后，找到了戴雨农，跳舞的同时更多的是交流信息。
“我的人已经探明，‘易’行星并非传说中的‘安特内斯特’。可是米尔豪斯已经决心要扩大‘易’行星的冲突，甚至不惜引发全面战争。”戴雨农面无表情地说。
“这已经不是秘密了。我和沙里夫正准备策划对他的弹劾提案，如果这一次增兵被帝国打败，我们就启动弹劾动议。”宋庭荣得意地说。
“你们这些政客真是令人憎恨啊。不过，罗士琳和布拉德他们会同意你们这么干吗？”
“换个总统并不意味就不打仗。对他们来说，谁能向他们下更多的订单，就支持谁。你又不是不知道，米尔豪斯这几年能坐得这么稳当，还不是因为他把扩军备战放在首位。”
“我觉得你们是在玩一个危险的游戏。”戴雨农轻声告诫。
“不是你们，而是咱们。”宋庭荣转动他镜片后的大眼珠，认真地纠正戴雨农的说法。“帝国将星际行星‘易’宣传成‘安特内斯特’，意在引发新战争。既然新罗马的元老院需要新战争来维持他们的利益，而总统和咱们也都需要通过新的战争来获取新的利益，为何不痛快地开战呢？”
“可是你们一开始就想到战败时推卸责任。”戴雨农责怪道。
“粟瑜将军有句名言：身为统帅，战争开始之前，就要想到失败时应该怎么办。”宋庭荣狡猾地辩解。
美妙的音乐，伴着贵人们愉快的舞步，回荡在金碧辉煌的大厅，最后飘散向繁华都市之上的混沌夜空。在那夜空之上，数千光年之外，一艘接一艘凶神恶煞的星际战舰正不断地喷吐出光芒，进入超光速，赶赴英仙旋臂星际之外。
在那里，有一颗黑乎乎的星际行星正等待着他们，在那里，就是预定的战场。
晚会结束，其他宾客离开后，罗赵冰和罗博才告辞。宋家三口将他们送到门外，宋晓瑜还拉着罗博的手，显得有些恋恋不舍。
“晓瑜，休假时我就马上约你。”罗博庄重地承诺。
“好的，我会给你写信的。”宋晓瑜深情地对罗博说道。
于是，做了告别后，罗博和母亲上了车，沿着来的路回家。
车上，罗赵冰微笑着对儿子说：“看来，你又多了一份牵挂啊。”
“妈，您就别说笑了。”母亲面前，罗博还是显得有点不好意思。
“很少有男孩子能像你这样的，第一次会面就能有如此神速的进展。”罗赵冰夸奖道。
“我都二十八了，已经不是男孩子了，妈。”罗博不满地提出反对意见。
“不是男孩子？那你在‘太极’行星上干了什么了？”罗赵冰严厉地问。
“什么也没有。”罗博坚决地摇头否认。
罗赵冰又露出了慈母的笑容，说：“有没有做什么，都是你自己的事。但是你和晓瑜都得感谢我们。”
“感谢你们？”
“是的。如果不是我们大人明确告诉你们，希望你们以后能成为夫妻，给你们一个心理暗示，你们的感情不会就这么瞬间升华的。”
“怎么可能？”罗博却表示否认，“开始的时候，晓瑜还因为这个说讨厌我呢。”
“哈哈。”罗赵冰不禁开怀大笑，“那就更能说明我们的话的确起了作用了。打情骂俏嘛，她既然当你的面说讨厌你，那就是暗含一层相反的意思了。”接着她收起笑脸，问：“玉坠还在你口袋里吧？”
“是的。我想就这么轻易就送给晓瑜，我岂不是太随便了？”
“既然东西已经交给你，就由你自己做决定。还有，你跟晓瑜的朋友聊得怎么样了？”罗赵冰关切地问，这虽然这不是今晚赴会的主要目的，但也是儿子在上流社会建立自己的社交圈的开始。
“我觉得她的朋友都不怎么样。”罗博说着脸上浮现出鄙夷的神情，“男的目空一切，夸夸其谈，贪图享乐；女的跟晓瑜一样，纯属波大无脑。”
“你说什么？！”母亲对儿子用词粗俗感到生气。
罗博这才觉得不该在母亲面前使用不雅的词汇，赶紧说道：“对不起，妈妈。我是说她们一心只想着化妆打扮，追求什么时尚，学习也不认真，对事业、对人生没什么规划。都是些依靠父母成长的纨绔子弟，我跟他们都谈不来。”
罗赵冰收起生气的表情，平静地说：
“你没有必要轻视他们。他们年龄普遍比你小，又没有你这种特殊的经历。所以和你自然没什么共同语言。那些年轻人都是官家贵户的子女，小时候没有像你那样有个生活勤俭、淡泊名利可又功高盖世的父亲，也没有经历少年丧父、寄居他人篱下的痛苦和不快，更没有经受你那种在宇宙中驰骋、纵横星海、穿越死光的刺激和惊险。”
“所以这些人也许因为家境太好而沉溺于玩乐，也许因为阅历尚少而目空一切。可毕竟他们的家庭能跻身于联邦的上流社会，成为影响国家命运的统治阶级的成员，也有可取的优点与未来长进的可能。当然，有些人会永远沉溺于现有的物质财富而不能自拔。可是，有些人也会在适当的时机下觉醒，利用比他人更优越的条件创造出更伟大的事业。”
母亲接着明确地指出：“每个人的成功都要靠他自己努力，而这种努力不仅包括在自己事业上的努力，还包括对人际关系的利用上。你必须牢记你的责任，明确你的目标，并且将那些有用的人置于实现这个目标的进程当中，不管那些人是你喜欢的，还是讨厌的。”
“你已经长这么大了，还是名不小的军官。”罗赵冰的口气变得颇为感慨，饱含沧桑与感性。“你现在应该理解，十六年来我做母亲的一片苦心了吧？没有当年我硬是顶着社会舆论嫁给你继父的举动，你以为单单就你凭父亲的功劳和名声，那些土豪劣绅会把咱们孤儿寡母放在眼里吗？你认为你今晚还能如此潇洒地搂着国会大员的宝贝女儿谈情说爱吗？说句不忠不义的话，你父亲的功劳再大，对他们和我们这些尚存于世的人来说，终究已经是个死人。”
“穷人要改变国家命运，要成为统治者，往往只能通过革命，因为他们几乎没有机会分享到统治资源。但是咱们不用，因为咱们可以顺利地融入统治阶级，并能够充分地利用现有的统治资源为我们服务，使我们能够通过非暴力的方式完成人民、国家与历史赋予我们的使命与责任！”
不愧被誉为联邦政坛的“教母”，罗赵冰的这番话已经远远不是“谆谆教诲”所能形容的了。身为儿子的罗博不得不心悦诚服地表示接受，他以信徒对圣母怀有的虔诚对母亲说：“妈妈，我能明白您的苦心，我会为我曾经许下的承诺而努力的，不管前路多么艰险，我都会勇往直前的。”
“你能明白就好，至于具体该怎么做，就看你自己了。但我相信你最后一定能达成你的目标，人民也会感谢并拥戴你，因为你是粟瑜和我的儿子。”罗赵冰充满信任地说道。
“是，妈妈，谢谢你的信任。我已经跟布隆伯格和列普宁将军提出请求，参加对‘易’行星的增援行动。”接着，罗博解释道：“虽然参加战争的阵亡风险非常大，就像这一次在‘太极’行星的行动，若不是碰上好心的庞帝克一家，我要么已经成为烈士，要么就进了新罗马的战俘营了。而且到了前线，一定让您非常担心。可是只有这样才能让我赢得人民的信任，实现我的目标。”
罗赵冰点点头，说：“作为母亲，我确实很担心。每次你出勤，我总要斋戒沐浴，每天早晚在佛祖面前烧香颂经，祈求你能平安归来。但我会全心支持你的行动的，因为我很清楚，战场才是通向权力顶峰的捷径，虽然也是条无比艰险的捷径。今天晚上我已经跟戴雨农谈好了，戴主任答应在‘虚空禅寺劫持事件’的调查上不为难你。反正那个叫费利克斯·布里奇曼的特工已经成了烈士，多负点责任也改变不了什么。”
“其实，当时如果我考虑周详一些，我们就能轻松地获得完全的成功。”罗博有些自责。
“都已经过去，你就不必太内疚了，要紧的是吸取经验教训。博儿，你必须记住，在政治上，我可以帮你拉关系，替你四处活动，给你牵线搭桥，甚至为你物色女人。可是在军事上，你只能依靠你的才能，这种才能不仅是对军队的指挥和运用，还有对同袍关系和各种人才的利用。”
“是，妈妈。我一定不会让您失望的，也不会辱没父亲的英名的。”罗博庄重地承诺。
罗赵冰举起水杯，喝了一口水，轻松地说：“好了，我们不说这些沉重的话题了。你刚才提到了好心的庞帝克一家，你可不可以告诉我这个当妈的，在‘太极’行星上是不是喜欢上一个庞帝克小姐了？”
“妈，你真厉害，一猜就中。”罗博佩服地说。
“是戴雨农跟我说的。”罗赵冰笑着说，“她说，接应你的特工报告，庞帝克先生向他们抱怨，你每天吃了第三餐后就会带她的女儿去那些模拟黑夜的作物大棚里，呆上很长一段时间。”
“不，不是这样的，是庞帝克小姐主动带我去。”罗博急忙澄清，“而且，我们只是在里面散步闲聊。因为按照帝国的法律，她很快就要去服兵役，我就给她讲了许多军队的事。妈，自始至终，我们没发生任何超越友谊的事情。”
罗赵冰保持着慈祥的微笑，说：“你们发生什么事，我其实不在乎。儿子受女孩子欢迎，我这当妈的没有理由不高兴。”
接着，她的口气变得严肃起来：“只是妈必须提醒你，男人必须具有负责任。想想你那些要叫她们为‘姨’的女人，她们为你的继父付出青春，生下了骨肉，虽然最后分到不少财产，可是你也看到了，她们哪个脸上有幸福的表情？个个都像深宫怨妇，就因为你的继父不负责任，实际上也负不起那么多的责任，结果那么多孤儿寡母终日饱受精神折磨。你能体会没爹的日子，所以，不要让你的孩子也过着没爹的日子。”
“是，妈，我一定谨记您的教诲。作为您的儿子，人民未来的领袖，我一定恪守贞洁，作一名负责任的男人。”罗博在母亲的面前信誓旦旦。
“贞洁就别提了，现在的社会还有谁记得这东西。”罗赵冰说完便无奈地叹了叹气，向儿子坦承道：“就连你妈，也管不住自己的贞洁。你自己清楚自己的责任就行了。”
母亲的话，让罗博不好意思地低下头，小声地回应：“是，妈。”
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