裴寒是一个人回来的。
他没能说服父母,他的父母不肯走。
宁鸽陪着妈妈去底楼。她的账户里还有还贷剩下的一点钱，两个人商量着，仔细选了需要带走的物资。
拎着大袋子,三个人一起上了电梯。
顶楼没什么人，也没有管理处大叔的影子,三个人躲躲闪闪地火速溜出上面的小门。
从小门里探出头的时候，宁鸽听见妈妈感叹了一声,“外面真冷啊。”
不过她没有犹豫，从球里出来了。
别人都还在球顶等着。
宁鸽妈妈出来的时候,jj0043一眼看到,怔了怔。
借着小门里透出来的灯光,宁鸽发现他的脸迅速红了。
宁鸽妈妈也怔了一下，随即笑了,“原来你真的在球外。”
他们是同一批孩子，确实认识。
jj0043的手没地方放一样，攥了攥,插进口袋里，想想不对,又上前一步，接过宁鸽妈妈手里的大袋子。
“我那时候……”他抿了抿嘴唇，“没去看你登记结婚,后来他们说你生宝宝了……我就想着多赚点钱，去当清洁工……清洁工要已育，我就想办法在管理系统里做了个假孩子出来。出来后,就在球外遇到外面的人了。”
他磕磕巴巴说了一大堆，好像在跟面试官交代履历。
宁鸽妈妈好奇地看看他的脸，“在外面真的不会变老,你看着和以前一样，”她又摸摸自己的脸，“我就……”
jj0043立刻打断她，“你没老，还是和以前一样漂亮。”
他脸上红晕滚滚，藏都藏不住，“你这是要跟我……跟我们走？”
宁鸽妈妈点点头。
他俩聊起来，其他人全部化身八千瓦电灯泡。
jj0043问：“那我们马上就走吧？我在下面有条小船，坐船到对面，住的地方就在林子里，有点远，走过去要一个多小时。”
宁鸽妈妈有点被吓到了。一个多小时，是他们整个生命的一大块，现在竟然可以奢侈地用来走路。
不过她没说什么，转头问宁鸽：“你打算什么时候走？”
宁鸽说不好什么时候才能找到锚点。
“还要一会儿，我先送你下去。”
他们住的地方太远，宁鸽要做限时任务，来不及把他们送过去，只能送他们下球。
宁鸽本以为离开这个副本时是妈妈送她，结果变成了她送妈妈。
jj0043不用安全绳，只抓着球面上的植物，就动作轻捷地攀了下去。
宁鸽和妈妈用绳子直降到底。
靠近大球的黑色水面上果然停着一艘小船，宁鸽把妈妈送上船。
宁鸽妈妈抬头看看上面，问：“那个是你男朋友吧？”
她说的是裴寒。
宁鸽也下意识地抬头看看，目光却凝固住了。
安全头盔上的灯光扫过大球，照亮了大球肚子底下一块凹进去的深槽。
那里原本黑乎乎的，现在却能看得很清楚。
深槽里和其他地方大不相同，寸草不生，有一整排黑白相间的格子。如果把黑格当做一，把白格当做零，就是一排二进制编码。
00111001100，00000000000，00000000000。
十一个一组，一共三组。
宁鸽在心中默默换算了一下，是460，0，0，和手背上的二维码一样，每个数字换算成两个字符，就是aa0000。
这是最小的编号，是这里所有编号的缘起。
这编号属于球母——所有“小蝌蚪”的妈妈。
宁鸽在心中理了一遍。
健康检查是个圈套，设定了一个新手玩家必死的局面。
下一个任务给出“找妈妈”的线索，这时候就算不用裴寒计算二维码的方法，一间间格子间盲试，细心的话也会留意到年龄接近的育龄女性编号接近，注意到这个世界编号的规律。
如果没猜错的话，被跳掉的考试给出的应该是计算二进制编码的线索。
然后系统逼着人生小孩，有孩子的人就可以领到清洁工的高薪工作，来到球外，看到球母。
后续一定还有任务给出新线索，但是宁鸽送妈妈，阴错阳差地来到球下这个隐蔽的位置，先发现了球母的编号。
裴寒上次说得对，要尽量完成任务，跟着任务走，就会找到锚点。
“妈，”宁鸽说，“我好像真的要走了。”
宁鸽顺着安全绳上到球顶时，欧文正在大开脑洞。
“金属球不怕火吧，你们说能直接放把火把草烧了吗？光靠铲得铲到什么时候去啊。”
宁鸽爬上来，“恭喜你，不用铲了，我们要去扫描锚点了。”
大家：！！！
真找到锚点就不用再铲草做任务了，所有人一起顺着球往下降。
裴寒就在宁鸽旁边。
宁鸽忍不住问他：“球里什么都有，球外看上去很可怕，有什么还不知道，要是你的话，会从球里出来吗？”
裴寒连想都没想，“当然了。”
他说：“其实就算离开球，到了球外，也还是在副本里。出副本才是唯一的出路。如果连第一层都不敢出去，又怎么出第二层呢？”
小船上的视角最好，能拍到凹槽里的格子，但是又窄又小，一下装不了那么多人和东西，大家降到水面的高度，轮流上船。
卷毛缺条胳膊，第一个上去了。
他边抬头看边嘀咕，“一排格子，黑黑白白的，这要是不会算的话怎么办？”
欧文说，“就算你不会算，看见这么奇怪的东西，也总会扫一下试试吧？”
裴寒说：“因为时间线错乱，我们中间跳掉了一个考试任务，估计和这个有关。”
他想的和宁鸽一样。
卷毛抬起剩下的左胳膊，用手环扫了一下，立刻消失了。
果然是锚点。
刚才还站在船上的大活人突然没了，jj0043和妈妈都吓了一跳，不过谁都没说话。
小平头看见他走了，知道锚点是真的找到了，立刻松开绳子，火速往船上降，巴不得立刻离开这个鬼地方。
宁鸽也小心地下到船上。
她又抓紧时间抱了抱妈妈。
“要是外面不好，就回来。”宁鸽妈妈说，想了想，又嘱咐，“注意安全。”
注意安全。和在小旅舍的前台最后一次见到哥哥时哥哥说的话一样。
宁鸽的鼻子发酸。
她刚想说话，就听到头顶传来翅膀拍击的声音。
这次不是一只，而是两只。
两只大鸟同时往小船这边冲过来。
jj0043很有经验，看见大鸟的第一反应，就是一把拉起船上的刺网，把宁鸽妈妈遮住。
“快进来！”他伸手去拉宁鸽。
然而来不及了。
两只大鸟都下来了。
一只大鸟直奔小平头俯冲过去，另一只大鸟无视这么多人，直接去抓宁鸽。
是那只被宁鸽调戏过，跟她结仇的鸟又来了。
它往下降到宁鸽头顶，欢快地叫了一声，一对大而尖锐的脚爪抓向宁鸽的肩膀。
裴寒还悬在安全绳上，猛地一蹬球面，向这边扑过来。
有人比他的动作还快。
江矜比裴寒离小船更近，宁鸽看见她在吊着绳子荡过来的同时，手中匕首一挥，一股血腥味扑鼻而来。
大鸟细长的脖颈上开了一个大口子。
鲜血喷涌出来。
裴寒也到了，一拳挥出去，打在大鸟的眼睛上。
宁鸽听见骨头碎裂的声音，大鸟喷着血的脖子一偏，在空中翻滚着扑腾了一下，就跌进黑水不见了。
裴寒和江矜两个人同时扑过来救宁鸽，小平头那边的情况就很不妙。
他本来正在举着胳膊瞄锚点，只要点一下立刻就能安全传走，但是手哆嗦得完全对不准凹槽里的方格。
他胡乱点了一下，没有拍全，再想点第二下，已经来不及了。
错过了最好的传走的时机，大鸟冲下来，用尖而长的喙叼住了他的脑袋，翅膀一振，重新拔高。
小平头的手脚乱动，在空中拼命挣扎，大鸟似乎觉得烦，嘴巴猛地咔嚓一合，他瞬间不动了。
jj0043说：“鸟有东西吃，暂时不会再来，我们快走。”
宁鸽最后看了一眼妈妈，抬腕点下了扫描。
大球、小船和妈妈全都不见了。
和那个不负责任的爸爸一样，宁鸽从妈妈的世界中彻底消失。
系统应该很快就会抹除她的记忆，从今以后，她才真的开始过她自己的人生。
大火车站一样的中转站里人流来去。
宁鸽这次有经验了，一冒出来就往前走了几步，给后面的人让路。
裴寒、欧文和江矜也跟着出来了。
一出副本，衣服就全都变了回来，所有人恢复了下副本前的打扮。
江矜穿的竟然和宁鸽很像，是件黑t和方便活动的灰色运动裤，只不过她脚上是双和裴寒的类似的高帮靴。
所有人的手环都震了。宁鸽看了看自己的。
【副本经验积分：+1
拉姆达经验积分：+1。
测试奖励积分已分配，转入积分：二十万。】
“找bug的报酬进来了。”裴寒解释。
帮系统去简单地查个bug，酬劳竟然这么多。
欧文很满意，“什么都没干，跟着你们就白得二十万，爽。”
宁鸽趁机问欧文：“抓bug的报酬这么多，为什么不盲狙？万一碰对不就发财了？”
欧文笑了，“阿尔法举报bug是有正确率要求的，乱报会扣成就点，严重的话会取消阿尔法资格，很不划算，”他用下巴指指裴寒，“他们排行前面的阿尔法正确率全都是百分之百。”
怪不得那时景曜一直在试探，并不轻易举报她。
江矜上前一步，在宁鸽的手环上碰了一下，“加个好友。”
宁鸽低头翻翻手环。他们全都能加好友，宁鸽却死活找不到加好友的地方。
看出宁鸽不明白，欧文笑道：“高级玩家以上才能加。”
原来如此。
“你要出去么？”江矜问宁鸽。
宁鸽当然不会出去，“先不出去，我要去小卖部买点东西。”
江矜点点头，依旧言简意赅，“在小卖部门口等我。”转身走了。
欧文问宁鸽，“你要去小卖部买衣服？你这身是真应该换换了，也就鞋还凑合。”
“不是。”宁鸽说，“我要买东西送人。”
“送人啊？”欧文别有意味地看一眼裴寒。
裴寒偏头示意小卖部那边，“走？”
他俩都是一副要跟着她去的样子。
小卖部里还是那个老大爷。
宁鸽劈头就问：“大爷，请问你们这儿有护腕吗？”
老大爷从眼镜上方抬起眼皮看她一眼，也没说话，站起来走到里面翻了翻，拎出两个小塑料袋，拍在柜台上。
塑料袋里装着毛巾护腕，式样简单，一个粉色，一个黑色。
“十二万一个。”
比上次打折的裤子还贵。
宁鸽的心在滴血，不过还是咬咬牙，问：“还有更好一点的吗？”
“只剩这两个了。这还不够好？戴上永远都不坏。”
宁鸽犹豫不决。
“要不你上楼去看看，楼上精品店的护腕倒是花样多，可就贵了，起码三四十万起。”老大爷拎起装护腕的袋子，打算放回去，
“等等，”贫穷的宁鸽说，“我买了。我要黑色的。”
老大爷把黑色的那袋放下，“黑的好，稳重，大气。”
宁鸽豪迈地刷了手环，拿起装护腕的袋子，没有拆开。
欧文看看宁鸽手里的护腕，再看看裴寒，又问宁鸽一遍：“你要送人啊？”
“对。”宁鸽站在小卖部门口不走。
不一会儿，就看到江矜过来了，手里还拎着个袋子。
宁鸽攥着护腕，有点忐忑，等她走近，对她说：“我……那个……想送你点东西。”
欧文惊奇得眼睛都大了一圈，张了张嘴，再看一眼裴寒。
裴寒脸上冷得倒上瓶水就能炒冰。
宁鸽把手里的小塑料袋递给江矜，“是护腕。好像手腕有伤的话，戴着舒服一点。”
江矜怔了一下，接过来。
宁鸽有点不好意思，“就特别简单的那种，不太好。”
江矜打开塑料袋，把护腕拿出来，认真看了看，直接套在手腕上。黑色和她身上的黑t很配。
“挺好的。”她说。
“正好我也有点东西要给你。”江矜把手里的袋子递给宁鸽。
袋子里是个盒子。
江矜帮她掀开盒盖，里面装着一双黑色高帮靴，结实轻便，和裴寒他们穿的一样。
“你的衣服还可以，方便活动，”江矜说，“但是帆布鞋不行。”
她对宁鸽这身打扮的意见和欧文彻底相反。
“有的副本条件艰苦，要走远路，得要双好鞋。号码是我大概估的，要是不对，你去楼上一家叫amitie的店，让他们给你换就行了。”
宁鸽有点惊讶，她这句话说得很长，比她在副本里说过的所有话加起来都长。
“我走了。”江矜说，又看了眼宁鸽旁边的裴寒。
她补了一句，“别太信男人，想都知道他们脑子里装的是什么。”
她干脆利落，转身就走，下了扶梯。
宁鸽抱着盒子，默不作声，有点想哭。
心中暗下决心，等有钱了，一定要送她一个最好的护腕，全中转站都找不出第二个的那种。
欧文愣了半天，然后就开始笑，快笑断气了，“绝了。”
裴寒冷着脸，忽然活动了一下手腕，冒出一句，“其实我手腕上也有旧伤。”
宁鸽：“……”
欧文按着肚子，“完了我要把今日份的笑给笑完了。真的不是太想要八块腹肌。”
宁鸽当然明白裴寒是什么意思——他也想要个礼物。
送他也没什么，问题是——
“不然我下次再送你？积分不够了。”
裴寒看着她，“下一次副本五万，刚刚又转进二十万奖励，所以你肯定还有十三万。”
宁鸽：“……”
他算得很对，都忘了下一次副本本身还有五万积分，确实够再买一个护腕。
宁鸽冷静地提醒他，“可是小卖部就剩一个粉色的了，其他地方的我都买不起……”
“粉色不错。”裴寒说。
“啊我的肚子。”欧文痛苦地弯着腰。
宁鸽看裴寒一眼：他自己都不挑，替他操什么心？
宁鸽豪迈地把戴手环的手按在柜台上，“大爷！再给我来个粉的！”
中转站里人流如织。
裴寒卷着衬衣袖子，手腕上多了个显眼的粉色毛圈护腕，平白有了种清新明快的少女感。
他满意地看看护腕，抬起头，想说话。
“不用回礼。”宁鸽抢在他前面，把他的话堵了回去。
裴寒凝固了片刻，才问：“为什么她能回礼，我就不能？”
欧文笑得死去活来，仍然抢着答：“因为人家想想都知道男人脑子里装的是什么啊。”
裴寒：“……”
裴寒噎了噎，调整了半天情绪，才问：“要不要去我住的地方？”
宁鸽不能离开中转站，正要拒绝，裴寒就指了下上面，“就在顶楼，我包了一个房间。”
这就更不对劲了。
裴寒察言观色，又补充，“欧文也一起。”
欧文：“我也一起？？我特么还有一瓶开了的酒存在……算了。”
裴寒带着那份粉红少女感招摇过市，领着宁鸽他们上楼。
“楼上还有住的地方？”宁鸽好奇。
“有酒店，什么都有。”他说。
上面原来有好几层，像个不小的购物中心，有吃有喝有卖东西的地方，宽敞明亮，比下面杂乱的旧车站好多了。
宁鸽看见江矜说的那家叫amitie的店了，橱窗里的鞋子很好看，标价竟然只有三位数，顶多四位数。
“这难道是价格？”宁鸽指着标价299的鞋子，想也觉得不可能。
欧文看了一眼，“哦，后面通常不写‘万’。”
宁鸽：“……”
裴寒的注意力在别处。
宁鸽顺着他的目光看了看，发现不远处头顶挂着一块很大的显示屏，似乎是个排行榜。
第一名是个缩写——ph，明显是裴寒。
排行榜有好几页，不停地滚动，宁鸽看见，上面的名字各式各样。
有的是字母，有的是全名，有的像网名，甚至后排有个最奇葩的，名字是“--”，好像对着全榜的人摆出冷漠脸。
这大概就是他们阿尔法排行的月榜。
前几名的分数咬得很紧，每个之间都只差几个点，第二名叫“asdf”，一看名字就是乱点的，和裴寒之间也只差五点。
“你快被追上了啊。”欧文拍拍裴寒肩膀。
宁鸽看了眼裴寒的表情，觉得他的神情太过认真。
这么认真，不像是只为了钱。
“当第一还有什么好处，除了下副本赚的积分多以外？”宁鸽问。
“连续十个月第一，就可以自由。”这次回答的是裴寒，“永远离开这个地方，再也不用回来。”
第一名竟然有这种好处。
“你已经九个月了吧？”欧文问得像是裴寒怀孕要生了，“只要保住最后一个月。”
说得像是要保胎。
“他上次就是在第一名待了九个月，结果最后一个月被挤下来了，功亏一篑。这次一定要守好。”
欧文感慨。
“要是天上能掉下来一个大bug就好了，把第二名甩到八千里外。”
裴寒没出声。
大bug宁鸽也没有出声。
宁鸽忽然意识到，这是一个几乎必死的地方。
人们不停地在副本间轮转，直到死亡来临。
唯一的出路是向上，积攒胜率，变成系统认定的阿尔法，然后再与其他阿尔法竞争，被系统驱策着做维护工作，赚成就点，长长久久地保住第一的位置，最后才能重获自由。
对裴寒来说，最后一个月每七天下一次副本，只要下四次就能走了。
可是这样消极地下副本，拿不够成就点，就保不住他第一名的位置，反而前功尽弃。
这规矩相当坑人。
“有人做到吗，”宁鸽问，“真的有人被系统放了？”
“反正自从我进来后，没有。”裴寒说，“当初排在我前面的阿尔法全死了。”
楼上几层装修豪华，酒吧夜店应有尽有，有积分来这里花的都是副本中的佼佼者，人们在这个虚拟的地方寻欢作乐，开心一秒算一秒，仿佛前面等着的不是必死的命运。
和副本里蹬轮子的人也没什么区别。
顶楼是酒店，裴寒在这里长包了一间套房。
他带着宁鸽参观了一圈。
套房是里外两间，装修雅致舒适。
“偶尔懒得出去，就住在这儿。”他说，“不过大部分时间这里都空着。”
欧文一进门就抄起手柄打游戏，追着人杀也被人杀，好像在副本里还没玩够。
宁鸽进门的第一件事，就是借卫生间仔细照照镜子。
在速生速死的副本转了一圈，希望没有变老。
还好，镜子里的人看上去并没有任何变化。
宁鸽顺便洗了把脸。
裴寒靠在门口，继续跟她聊天。
“你这次还是不出去？”他语气随意地问，“不出去的话，可以住我这里，反正我不在。”
宁鸽默默地抹掉脸上的水，看向镜子里的人。
他倚在门框上，双臂抱胸，眼睛微眯，手腕上的粉红是全身唯一一抹亮色。
这是个排行榜蝉联第一的阿尔法。
他冷漠淡定，不动声色，瞬间衡量利弊，在谁都想不到的时候忽然下手，眼都不眨一下。
他比景曜更精明，更果决。
就算他没事就跟她说几句有的没的，撒娇吃醋一样逼着她送礼物，把她按在怀里亲得天昏地暗，宁鸽也并不真的相信他。
宁鸽和他一起下了两个副本，对他动脑筋时的表情很熟悉。
宁鸽有百分百的把握，他现在问这句话，是在试探她是不是真的不能离开系统。
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