“大伙儿快些走，再有三里地就有的饭吃了！去晚了可就抢光了！”
随着官差声嘶力竭的吆喝声，顺天府房山县境内通往天津卫的官道上，从山西泽州、朔州、忻州等地聚拢起来的几千工匠及其家人，或是推车或是挑担，缓慢而坚定的向南行进着。
“娃他爹，俺们从家出来不得有上千里地了吧？咋还木到官府大老爷说的地头？小囡、木匣都快走不动了！”
李二娃挑着担子边走边斜楞了一眼身边小声说话的自家婆娘，不满的哼道：“一天到晚就知道絮叨！俺和你说多少回了，眼看就到地头了！这一路上都是啥光景你木瞅见？若不是官府把俺们从家中挪出来，咱这一家人讨饭都讨不到！早饿死喂了野狗了！”
李二娃是山西泽州左家集的一名木匠，家传数代的手艺，一手木匠活闻名几十里内，县城的一些大户人家打制各种木器也会找他去做。一年下来收入倒是不菲，一家四口虽没有田地，但小日子过得也是有滋有味。
可这一切自崇祯八年起发生了巨变。
打崇祯七年开始，整个泽州就是雨雪稀少，地里的庄稼都是大幅的减产，粮价开始翻着个的上涨，李二娃家平日间以买粮度日，虽说家境还算殷实，但也逐渐感受到了压力。
此后的崇祯八年和九年，不光是泽州府，几乎整个山西西北部都是未见雨雪，田地里的庄稼连续绝收，粮价已涨至每石四两银子，逃荒的人群已是日见增多。李二娃的生意也大受影响，许多大户人家都是减少了日常的开支，留着银钱囤积粮食以度荒年。
李二娃实指望干旱会很快过去，咬着牙用家中的存银继续购买粮食以供糊口，谁知道家中的银钱花的精光，老天爷也降下一滴水来。
就在李二娃绝望之下，准备带着家人出门逃荒时，县里的衙役找上门来，将他全家带到了县衙。
就在县衙前的广场上，李二娃与其他百十名拖家带口的各种匠人，在聆听了知县大老爷的教诲后，被衙役们带领着踏上了南下的路程。
知县大老爷说了很多，但李二娃基本没听懂。只听到大老爷最后说，朝廷给大伙儿找了个好地界，一年到头暖和的紧，棉衣都不用穿，田地肥的撒下种子几个月就能打好几石稻米，他们这伙人是去给当地的富户修房盖屋、打制各种物件的，到时可比当初在家中挣得多的多。
就这样，满怀着对未来的希望，李二娃们稀里糊涂的跟着官差们上了路。
在到达山西与京畿一带交界地时，山西巡抚衙门从临近京畿的数州召集的各色匠户汇集到此，在统一给每户统一发放了数个黑面饼以及一小袋腌菜后，数千人的队伍在官府衙役的看管下，浩浩荡荡的向着东南方向进发。
户部在接到朱由检的圣旨后，在顺天府派人协助下，于官道上每隔三十里便设置了一个简易的放粮处，路两旁临时搭建了长长的简陋草棚，草棚下是数十口煮着浓稠米粥的大锅，这些稻米都是郑家船队运送来的救命粮。这种放赈草棚将会长期的存在下去，以为之后大股山西灾民通过时为其提供糊口之粮。
顺天府除了派出官吏衙役维持秩序外，还从京郊各县调集了上千名健妇壮工，以作搬运粮食、熬煮饭食之用。当然了，在朱由检的过问下，这些健妇壮工都是花钱雇佣的，而不是过去以服徭役的方式强行征调。
为了防止官府中人接放赈之际侵吞粮食、刁难百姓，朱由检派出大批锦衣卫沿途来回巡查，从稻米出库一直到入锅蒸煮，都有锦衣卫在一旁监视。再加上自崇祯九年施行的涨薪新政后，官吏衙役都享受到了巨大的好处，各人的办差积极性明显提高，已无必要再从如此明显的地方腾挪好处，所以放赈一事进展的异常顺利。
由于一路行来已经享用过多次免费的饭食，匠户们对于官差的吆喝催促都是顺从无比。
行进了小半个时辰后，李二娃老远就看见了不远处熟悉的粥棚，队伍前端的人们已经用自家携带的各种器皿装好了稠粥，然后各自寻了地方或坐或蹲的享用起来。
在锦衣卫的严格督导下，放赈的粥已经最大程度接近了干饭的样子，原先插筷不倒的放赈标准，指的是筷子插进去数息之间不到，那样粥还是略显稀了一些；但朱由检固执的认为，插筷不倒不能计算时间，就是筷子插进去任何时候都不能倒，这才是放赈的标准，并且要严格照此执行。
对于皇帝如此败家的行径，户部和顺天府的官吏都是腹诽不已，放赈就是给灾民们吊着一口气而已，皇帝的命令简直就是直接管饱了，这帮流民又不事生产，让他们有口吃的就不错了，为何要多耗费大量的粮食让他们吃饱？但既然是圣意如此，也只能遵照执行。
李二娃看着自家两个小娃就着腌菜，端着木碗，大口大口的吃着香甜的稠粥，心里不由得既欣慰又愧疚：朝廷的大老爷们真是大善人啊，俺们啥活都不干，还管俺们这么好的饭食，俺心里总觉着亏欠人家啊；听官差老爷说，这般浓稠的粥都是皇帝爷爷下旨发下来的，不成，等到了地界，俺定要给皇帝爷爷刻个神像供在家里头，叫俺全家每日都要去磕头，永世不忘皇帝爷爷的活命之恩才成。
看着李二娃正端着空碗发愣，一旁的婆娘朝丈夫身边挪了挪，把碗中大半碗粥倒进了丈夫的碗中：“娃他爹，俺吃不下了，不干活吃这般多撑得慌，你帮俺吃了吧！”
回过神来的李二娃瞅了瞅碗中的大半碗粥，又看了看妻子温柔的眼神，心中涌起一股柔情，他知道妻子哪里是撑得慌，是怕自己吃不饱才把饭食给他的。官府有规矩：成人每顿两碗浓粥，孩童一碗；妻子知道自己食量很大，每次两碗只能垫垫肚子，所以便时常用各种借口把饭食让给自己。
李二娃一手端着木碗，伸出手将妻子头发上的一根草棍轻轻的摘下，用满是爱意的眼神看着妻子的眼睛。
婆娘一下子羞红了脸，低头轻嗔道：“这多人看着咧~”
