【明天有事外出，提前请假一天。】
却说前脚焦顺刚跟着贾政去了荣禧堂，王熙凤便喊来来贾琏的小厮隆儿，让他去焦家报讯，就说是二爷兴致正高，执意要留客。
昭儿虽觉得纳罕，但也不敢细究，只是临出门悄悄托人去东跨院里，将王熙凤的吩咐转述给了贾琏。
贾琏听了，直气的一佛出世二佛升天，大骂奸夫y妇安敢如此欺我？！
他实在忍不了这般赤裸裸的羞辱，遂怒冲冲寻至荣禧堂外，然而还不等进门呢，就见贾政、王夫人一起将焦顺送了出来。
贾政也是知情人，眼见贾琏面色铁青紧攥着两拳，哪还不知道先前王熙凤是在‘假传圣旨’，当下不由暗叹这变了心的女人当真是恐怖如斯。
想到这里，他不自觉撇了眼身旁的王夫人，心道这妇人身上也颇多疑点，但若照凤丫头比量参照，倒称得上是安分守己了。
要按照本心，贾政是绝容不得这等大逆不道之事的，可无奈形势比人强，王熙凤手里又攥着要命的把柄……
唉
自家大哥可真是遗祸无穷！
“叔叔、婶婶。”
贾琏强忍着怒气见了礼，却是理也没理一旁的焦顺。
贾政见此情景，不由担心他会与焦顺当众闹翻，于是忙道：“你尚在孝期当中，与畅卿关起门来小酌几杯倒也无妨，切不敢公然滥饮！”
这话明里是劝贾琏少喝酒，实则关键点在‘关起门来’和‘公然’上。
贾琏闻弦知意，明白叔叔这是提醒自己，就算是要与焦顺理论，最好也关起门来再说，不然若是公然闹翻了，两下里可就没有回旋的余地了。
他尚不知林家的事情已经了结，一想到自己在南边那些手尾，怒气虽丝毫不减，胆气却削了五六分，故此虽然羞愤已极，仍是咬牙应道：“叔叔放心，我自有分寸。”
说着，通红的眼睛横了焦顺一眼，切齿道：“畅卿，且跟我来吧。”
焦顺却反倒犹豫了，做曹贼是很刺激没错，但眼下这种情况，万一贾琏忍不住给自己下毒，又或者干脆同归于尽，可怎么办？
正迟疑间，忽听王夫人道：“你们既要饮宴，不妨叫上宝玉——也顺便替我开导开导他，好让他早日回工学理事，不要再这么游手好闲下去了。”
焦顺一听这话，忙不迭道：“是极是极，眼下工学正是用人之际，宝兄弟若能勤于奉公，也是我工学之幸。”
说着，便力荐贾琏去请宝玉相陪——曹贼的事业固然重要，但身体才是革命的本钱。
贾琏如何猜不出他心中所想，暗暗鄙弃这狗奴才胆小如鼠，一时心态竟倒平衡了不少。
且不提贾琏如何高举精神胜利法。
却说因老太太精神不济，贾宝玉也未在前院久留，便悻悻的回到了怡红院里。
刚一进门，迎面就撞上了袭人。
“我的小祖宗！”
袭人快步上前，边给他整理领口衣袖，边埋怨道：“才一眨眼的功夫，你这是又跑到哪里去了？就算身边不愿意带人，怎么也该跟我们言语一声啊！”
“这不是听说焦大哥来了么，我想找他打听一下林妹妹的消息，一时便走的急了。”
贾宝玉说着，就要往堂屋里去。
“二爷！”
袭人忙扯住了他，抬手指着书房道：“四姑娘来了，正在里面瞧你写的那些佛偈呢。”
“四妹妹来了？”
因为多了共同的爱好，惜春与宝玉的关系倒有点后来居上的意思，几乎就要越过探春这亲妹妹去了——当然了，这主要也是因为探春最近太忙，实在是分身乏术的缘故。
故而听说惜春到了，贾宝玉的情绪顿时好转了些，调转方向快步朝书房走去。
袭人缀后半步，脸上的笑容却尽数化作了愁容。
说实话，家里这么多人当中，她最不希望贾宝玉亲近的就是四姑娘了，可身为丫鬟又哪敢非议人家兄妹之间的关系？
进到书房之后，贾宝玉见四妹妹正在桌前聚精会神的描画着什么，便没有急着惊动她，蹑手蹑脚的走到她背后，伸长了脖子观瞧，却发现贾惜春原来是正在他抄录的佛偈上作画。
只见惜春每每只是寥寥几笔，便在纸上描绘出应景的图案来，与佛偈的内容相得益彰。
“妹妹的画工当真是愈发炉火纯青了！”
贾宝玉忍不住抚掌慨叹，旋即又摇头道：“倒是我这字，着实有些配不上妹妹的画。”
“哥哥着相了。”
惜春放下手里的工笔，正色道：“哥哥誊录佛偈，是为了参悟其中的道理；我在佛偈旁作画，又何尝不是在尝试以图画阐释其中的道理？既然都是在阐释佛理，又有什么配不上、配得上之说？”
贾宝玉琢磨了一下，后退半步深施一礼道：“受教了。”
惜春忙避到一旁，摆手道：“我不过是拾人牙慧罢了，如何敢教哥哥？”
“拾人牙慧？”
“这道理是我从妙玉哪儿听来的。”
提起妙玉来，惜春满眼都是仰慕之色，叹道：“自从去了牟尼院，妙玉的佛学愈发精深了，尤其是洞察世情方面，每有独出机杼、发人深省之语——可惜我只去了几次，府里就被封了。”
惋惜两声，又道：“也不知她离开咱们府上之后，究竟有什么际遇，竟就顿悟的如此通透。”
说到这里，一副心向往之的架势。
“其实现在也能出门的。”
贾宝玉被她这一说，也动了心思，当即怂恿道：“要不咱们明儿去庙里瞧瞧，顺带我也好替林妹妹祈福。”
听他提起‘林黛玉’来，惜春心下不由得一动，连忙道：“说起林姐姐来，我听说若是她不在苏州，又或者不肯回来，二哥哥就准备剃发出家？”
“姑娘怎么当真了！”
未等贾宝玉回答，袭人便忍不住抢着道：“二爷是说说罢了，这眼见御赐的婚事将近，二爷又怎么可能……”
“我说到做到！”
贾宝玉瞪了袭人一眼，拍着胸脯就开始赌咒立誓。
袭人在一旁干着急，却拿他无可奈何，只能寄望于薛宝钗嫁过来之后，可以尽量打消贾宝玉那些荒唐念头。
而惜春听他赌咒发誓，眼中却是异彩连连。
自从贾珍染上外国花柳病，给宁国府本就臭狗屎一样的名声又下了剧毒之后，她遁入空门的心意日坚，却也担心真等进了佛门之后，会因为种种原因难以为继。
若是这修行路上，能有个可以互相扶持的人，岂不妙哉？
于是忍不住暗暗期盼宝玉能够应誓，甚至连贾宝玉的法号都想好了，就叫做‘缘空法师’。
她倒不是盼着贾宝玉倒霉，而是真心觉得能做个出家人，比什么都强——别人听说贾迎春因为心疾，要被送去庙里住一段时间，都是惋惜遗憾，唯独她恨不能以身替之。
便在此时。
麝月急匆匆进来禀报，说是琏二爷和焦大爷请宝玉去东跨院里吃酒。
“林妹妹还不知所踪，我哪有心情吃酒？”
贾宝玉烦躁的一甩袖子：“你去替我回了就是，就说我有些不舒服。”
“二爷。”
麝月小心翼翼的道：“听彩霞姐姐说，这是太太和老爷的意思。”
其实彩霞传话时，说的只有王夫人，但麝月担心太太的威慑力不够，于是擅自又加了个老爷。
贾宝玉果然怂了，一边抱怨贾政王夫人多事，一边却也只能辞别了惜春，三步一尥蹶子的往东跨院走。
然而等寻到东跨院里，却并不见焦顺的踪影，只有贾琏在客厅里沉着脸独自牛饮。
“二哥。”
贾宝玉奇道：“焦大哥人呢？不是说让我来作陪的么，怎么正主反倒不见了？”
贾琏斜了他一眼，皮笑肉不笑的道：“被你母亲叫去了，说是要商量车厂的事儿——我们太太也在一旁作陪。”
“车厂怎么了？”
“我怎么知道？”
贾琏甩了甩手，没好气的道：“你不会去问婶婶和那狗……焦顺么？”
自己方才是不是听到了一个‘苟’字？
贾宝玉挠挠头，二话不说就坐到了贾琏下首——那车厂原是以他的名义入股，但他却从来没有操过心，如今跑去询问究竟，岂不是擎等着挨训吗？
贾琏一肚子邪火儿，正不知该朝哪里宣泄，见他主动坐到了自己身旁，便提起酒壶给贾宝玉斟了一杯，又举杯道：“来，咱们喝咱们的！”
贾宝玉明显感觉到堂哥的情绪不对，但是他这两天也正因为林黛玉的事情而焦躁，当下也懒得深究，端起酒杯一饮而尽。
“嘶~”
然后他就被辣的直吸凉气，边拿手扇风，边龇牙咧嘴道：“这酒好大的劲道！”
“怎么？”
贾琏斜藐着他激将道：“你若是喝不了，那我让人换杯牛乳来，那东西才是小孩子该喝的。”
若在平时贾宝玉未必会受激，但今儿他却是脖子一梗，把那酒杯拍在贾琏面前：“满上！”
两人就这么杠上了，你一杯我一杯喝的不亦乐乎。
有道是酒入愁肠愁更愁，等焦顺与王夫人商量好了车厂利益的分配问题，重新回到客厅时，两人早已经喝的酩酊大醉。
贾琏这种行为，焦顺倒也不是不能理解——既然不能反抗，又不愿意眼睁睁瞧着，那自然就只能把自己灌醉了事。
但贾宝玉又是为了什么？
难道是已经提前预料到，林黛玉再也不可能回荣国府了？
“真是扫兴！”
刻意装扮了一番的王熙凤，拿筷子捅了捅贾琏，见他毫无反应，嫌弃的将筷子往他身上一丢，满眼的失望之色。
即便席间多了贾宝玉，她依旧没有放弃夫目前计划——当然了，肯定不能当着贾宝玉的面胡来，所以她本来已经编排好了理由，想要支开贾宝玉再行其事。
旋即又冲焦顺勾了勾手指，待到焦顺离得近了，便伸手牵住他腰间横生的直接，悄声道：“也罢，今儿便便宜你了，咱们去太太屋里，她那还有好些大老爷生前留下的物件，咱们今儿索性挨个试一遍！”
嘶
这回轮到焦顺倒吸凉气了。
方才除了正经事儿，王夫人其实还借机与他约在三更后私会。
原想着摆平凤辣子不难，他便也没有推辞。
哪成想这婆娘临时又改了花样！
贾赦留下的东西……
想想就知道一定很刺激！
“怎么？”
王熙凤挑眉，意有所指的道：“难道你还要留力应付别人？”
“我是怕那些东西不干净！”
焦顺那肯承认，当即推到了那莫须有的花柳病上。
王熙凤听了也不觉有些迟疑，于是改口道：“那就算了，咱们还照平日里便罢。”
焦顺这才暗暗松了口气，盘算着邢夫人和王熙凤加起来，约莫也就等同于0.9个李纨，料来还能应付得来。
至于王夫人那边儿……
大不了多费费嘴皮子，再打一打感情牌就好。
…………
是夜，紫金街薛家老宅。
碰
薛蟠一身酒气的撞进门来，铁青脸正要开口说话，忽见屋内除了母亲之外，还有妹妹在场，当即就又支支吾吾的卡了壳。
薛宝钗何其聪慧，当下瞧出他必是有什么事情想瞒着自己，于是起身道：“怎么，我还没有嫁出去，哥哥就要拿我当外人了？”
“怎么可能！”
薛蟠本就不是能憋住话的人，受这一激，便干脆来了个竹筒倒豆子：“我原是为了避开你嫂子，所以随便在附近寻了家酒楼吃酒，不想正瞧见昭儿从街上过，想着也是有日子没见琏二哥了，便喊他上楼问了几句。”
“不想这厮推三阻四的，还直个劲儿嚷着要回去复命，我一时恼了，就提壶狠灌了他一通，灌的那厮眼歪嘴斜后，他竟就说出一桩事情来！”
说着，他猛一拍大腿，咬牙切齿道：“母亲可知道他说了什么？”
“说了什么？”
“他说因林妹妹不告而别回了苏州老家，贾宝玉那厮正闹着让派人去找回来，还说要将她一并娶了，和妹妹平起平坐呢！”
“什么？！”
薛姨妈下意识起身，恼道：“这孩子，怎么还是……那你姨妈又是怎么说的？”
“姨妈怎么说我不知道。”
薛蟠咬牙切齿道：“但她家那老虔婆却是应允了的！宝玉还立誓说若找不到林妹妹，便要出家当和尚、当道士！”
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