顺天府后衙。
听梅广颜义愤填膺的再三强调自家受了冤屈，贾雨村抬手虚压了两下，示意他先稍安勿躁。
然后才打着官腔道：“你老兄受的委屈，贾某自然也是知道的，只是我昨天费尽了唇舌，薛家也还是不肯善罢甘休——薛家二公子说了，要么大张旗鼓的彻查此案；要么，就让你老兄写一份认罪书，说是唯有如此，日后才不用担心受你报复。”
“荒唐、荒唐至极！”
梅广颜听了这话，气的拍案而起，怒道：“家母明明是因为龙禁卫胡乱抓人，一时义愤才服毒自尽的，我家才是苦主，凭什么要写认罪书，又有什么罪可认？！”
“老兄莫急。”
贾雨村再次抬手虚压，等梅广颜愤愤不平的坐回椅子上，又顺势摊手道：“你说令堂是自尽，可她一个不良于行的老人家，又是从哪弄来的毒药自尽？”
“这……”
梅广颜一时语塞，不过很快便道：“等我回去之后，就会彻查此事，届时必然会给大人一个交代！”
贾雨村连连摇头：“且不说你老兄自查的结果，薛家肯不肯认，依我看，薛家只怕压根儿不会给你老兄自查的机会！”
说着，又摆出一副苦口婆心的嘴脸道：“先是退亲的事情被薛家反转，如今你又不知为何卷入了礼部的案子，这当口，若再爆出令堂是中毒而死……”
“要我说，前两件事倒还有转圜的余地，但若是令堂的事情传扬出去——别忘了，你老兄可是素以孝道著称的，若在这根本上出了问题，只恐日后再无立足之地了。”
梅广颜听了，一身热血渐就冷了七分。
贾雨村这话正中要害。
他梅广颜如今虽在民间坏了名声，连亲朋故旧也都暂时断了往来，但归根到底，这两次行动都是在针对读书人公敌焦顺，暗地里对他抱有同情的人其实并不在少数，甚至不乏身处高位之人。
但若是侍母至孝的人设出了问题……
这世上有谁会冒险启用一个有弑母嫌疑的人？！
眼见梅广颜已有松动之意，贾雨村正要趁热打铁，忽然就听外面亲随大呼小叫：“老爷、老爷，有旨意、有旨意，皇上让您即刻入宫见驾！”
“什么？！”
贾雨村霍然起身。
别看他如今已经是正三品了，可正经被皇帝单独召见，也就是前阵子履职的那次，且皇帝只是例行公事的勉力了几句，就让他跪安了。
如今骤闻皇帝见召，贾雨村先是喜不自禁，下意识整理着身上的冠带朝服，嘴里一叠声的追问：“天使何在？”
“这……在衙门口传了口谕，就直接走了。”
“嗯？”
贾雨村脸上的笑容一僵，心道这却怕不是什么好兆头，难道说皇帝见召，其实是因为自己出了什么纰漏？
可他左思右想，也想不出自己最近做过什么足以惊动皇帝的恶行——不能说是没有，但那些事情再怎么也不应该会传入皇帝耳中才对。
难道是礼部的案子也牵连到了自己？
想到焦顺如今就在衙门里，礼部的事情他应该最清楚不过，于是贾雨村迈步就想要去找焦顺打听清楚。
“咳~”
可刚往外走了两步，就听旁边传来一声轻咳，贾雨村这才想起还有个梅广颜在，只是这当口，他也顾不得再对梅广颜多费唇舌，直接转身一礼道：“皇上见召，实在是耽搁不得，你老兄不妨再仔细斟酌斟酌，等想清楚了咱们再议不迟。”
梅广颜也知道贾雨村急着要去见皇帝，故此也没有纠缠的意思。
但有一件事儿他却是不能不提。
“大人，不知能否先放犬子回家？”
“这……”
贾雨村假装迟疑了一下，旋即甩手道：“罢罢罢，我就替你老兄担待些吧——来人，带梅大人去接他儿子回家。”
说完，也不等梅广颜千恩万谢，拱手道了句‘告辞’，便匆匆出了后衙。
然而找到偏厅一问，却听说焦顺在后院逛了一阵子，就不辞而别了。
没奈何，贾雨村也只得赶奔东华门外递牌子请见。
这先不提。
却说那梅广颜跟着个书办，兜兜转转绕至一处僻静又简陋的小院。
进了院门，就见四下里尽是些独门独屋小房间。
听那书办介绍，此地专门用来关押一些有身份的嫌疑人——这也算是顺天府的特色了，毕竟皇城根儿脚下惹不起的人实在是太多了。
等到了左手第三间门外，那书办正要吩咐牢子开门，却发现那门压根就是虚掩着的，诧异的抬手一推，就见除了梅宝森之外，还有个娇小玲珑的妇人也在里面。
“你是……”
“你怎么进来了？”
那书办刚要发问，梅广颜已经忍不住闯了进去，对着那妇人道：“我不是让你在外面等着么？”
“我……”
梅夫人有些畏缩的避开了丈夫的目光，又下意识用帕子掩住樱唇，怯生生的道：“我是急着想见儿子，所以……”
“爹。”
梅宝森在旁边也是一脸的不自在。
毕竟他先毒死了祖母，又意图对母亲不轨，便再怎么小觑亲生父亲，此时也难免心虚。
“没脑子的蠢才！”
梅广颜瞪了儿子一眼，下意识想要责骂，可看到门外的书办和牢子，又强压住了火气，黑着脸道：“此地不是说话的所在，先跟我出去再说！”
梅宝森一听说能走，当下也顾不得什么心虚，忙答应一声亦步亦趋的跟在父亲身后。
梅夫人下意识也要跟出去，但迈出半步就又停了下来，转回身从桌上倒了杯茶水，灌了一大口在嘴里，咕噜噜倒弄了几下，然后噗的一口喷在了台阶下面。
“做什么？”
梅广颜不快的横了妻子一眼，对她这有违礼数的举止十分不满。
梅宝森则是纳闷无比，盖因母亲方才进门时，就已经漱过口了，这临出门又漱一回……
来之前到底是吃了什么脏东西？
梅夫人也不答话，只讪讪的用帕子揩了嘴上的水渍。
梅广颜见状也就没继续追究，转头领着妻儿出了顺天府。
等在外面瞧见自家的马车，梅宝森脸上自然欢喜，却被梅广颜伸手拦下，喝骂道：“小畜生，老太太尸骨未寒，亏你还能笑的出来！”
梅宝森忙做悲色。
梅夫人在一旁岔开话题问道：“老爷，事情商量的如何了？”
“不如何。”
梅广颜看看左右并无旁人，便把薛家坚持二选一的事情说了，又略略透露了自己的顾虑：“若是能查出那毒药的来历，倒也罢了，可若是查不出来……”
梅宝森闻言暗叫不妙，对他而言，若查出那毒药的来历才是万事皆休！
他方才听母亲说了昨儿的事情，这才想起世上还有验尸的手段，如今早没了攀诬薛家的心思，巴不得事情就此了账。
想劝说父亲干脆写下认罪书算了，却又不知该如何开口，于是便求助的偷眼看向了母亲。
因得了焦顺口授机宜，梅夫人肚里头有货，自然不似先前那般慌乱，直接肃然道：“老爷，这认罪书我来写——若薛家得了把柄食言而肥，便由我出面顶罪！”
“这、这……那就委屈你了。”
见妻子这时候挺身而出，扛下了这要命的罪名，梅广颜一时感动的无以复加，心道怪不得都说‘家有贤妻，夫不遭横祸’呢！
…………
文华殿。
贾雨村提心吊胆的在东华门外递了牌子，倒是很快就在文华殿见到了皇帝。
但他山呼万岁之后，却迟迟不见皇帝开口回应，只隐约感觉到那御案后面传来古怪的探究视线，似乎是要把他的心肝脾肺肾统统看穿一般。
贾雨村越发胆颤，正再次拼命回忆，自己究竟是因何触怒了皇帝时，就听皇帝吩咐道：“你们都下去吧。”
这一句话，倒是让贾雨村镇定了不少，心道若是皇帝要大发雷霆，也没必要专门遣散内侍。
难道说……
是有什么私密的事情要交代自己去办？
这样一想，贾雨村又开始亢奋的战栗起来，在他看来，焦顺虽有些本事，但自己溜须拍马的水平却还要高出一筹，若能借机获得皇帝的宠信，未必不能将那焦顺取而代之……
呸
什么取而代之，自己可是堂堂翰林出身，一旦得了皇帝赏识，论前程又岂是焦某人能比的？
然而就在他越想越是热血沸腾之际，忽听皇帝阴阳怪气的问：“朕怎么不知道，你这顺天府还兼了龟公的差事？”
话音未落，贾雨村脑袋里就‘嗡’的一声炸了营。
甭问，皇帝说的肯定是昨晚上的事情！
可昨天的事情也就只有自己、薛蝌、以及焦顺和梅夫人知道，又怎么会……
难道说，那焦畅卿竟连这样的事情都禀给了皇帝？！
有一瞬间，贾雨村几乎怀疑焦顺是个脑袋烧坏了，再不就是缺心眼儿！
但等他渐渐恢复了一些冷静之后，却登时明白了焦顺这么做的用意。
皇帝之所以看重焦顺，又不是喜欢他的道德文章，而是看重他在工部的种种革新之举，类似这样德行有亏的小把柄，非但无损皇帝对他的宠信，反而会让皇帝觉得他容易掌握，且忠心耿耿侍君至诚。
好个焦畅卿！
自己还没趁机捏他的短处呢，倒竟就被他给卖了！
贾雨村直恨的牙痒痒，饶是他老奸巨猾，此时也不知该如何以对，一时直急的汗流浃背。
“怎么？”
隆源帝微微提高了声量：“你不承认？”
“臣、臣不敢！”
贾雨村以头抢地，惶恐的强辩道：“臣是、是担心事情闹大，反倒横生枝节，所以才、才……”
“如此说来，朕是不是还要夸你一声老成持重？”
“臣不敢、臣不敢！”
“哼~梅家老太太尸骨未寒，你便在灵前威逼利诱无所不用其极，也真亏你做得出来！”
“臣、臣有罪、臣有罪！”
贾雨村额头上的汗水，甚至已经淌到了眼睛里，他却连抬手擦一下都不敢，只不住叩首，将那青石板撞的砰砰砰作响。
“哼~也亏得焦顺还有些操守，并不肯落井下石，否则……”隆源帝说到这里，忽然话锋一转：“不过梅家也是自作自受，打那老太太起就上梁不正下梁歪。”
贾雨村不知该如何回应这话，但心下却不禁升起了一线希望。
“罢了。”
这时又听皇帝道：“这回权且记下，若是再有下次定斩不饶！”
“臣谢主隆恩、臣谢主隆恩！”
贾雨村慌忙跪拜，同时心里也明白，自己往后再没有左右逢源的资格，只能跟着皇帝、跟着焦顺一条道跑到黑，否则皇帝肯定就要翻旧账了。
与此同时。
隆源帝居高临下，看着浑身上下仿似刚从水里捞出来一样的贾雨村，也不由露出了得意之色，心道焦畅卿果然是自己的福将，兵不血刃便拿下了这奸猾老吏。
就是操守上还差了些，竟真就在灵堂上把那梅夫人给……
不过他能把自己的恶行，原原本本老老实实的上奏，也算是大节无亏。
何况年轻气盛的小伙子，又那里能耐得住这样刺激的诱惑？
别说是他，就连自己都……
咳
凭他借机拿捏住了这贾雨村的把柄，也就算是功过相抵了。
何况还顺带帮自己想到了一个解决难题的办法，自己替他遮掩几句，也算是题中应有之义。
想到这里，皇帝又开口道：“朕听说，你和忠顺王叔私下里有些交情？”
“这……臣、臣是、臣只是……”
这该死的焦顺！
自己那天虽然是坑了他，但也帮着打圆场了，他怎么竟连这事儿也捅到了宫里？！
人与人之间最基本的信任呢？！
皇帝见他支支吾吾答不出来，便自顾自铺派道：“你既然与忠顺王叔有旧，那近来南安王府与忠顺王府的纠纷，朕就交给你来处置了——记得务必要让太上皇满意！”
说着，也不等贾雨村回应，便摆摆手道：“你且退下吧。”
贾雨村虽知道这事儿难办，可事到如今又哪有讨价还价的余地？
只能深施一礼躬身退了出去。
他走之后，皇帝又不自觉地拿起了焦顺的‘请罪折子’，焦某人的文笔一向不咋样，但描绘昨天晚上和梅夫人的事情时，却竟写的颇为传神，看的皇帝都忍不住热血沸腾。
不过……
这焦顺也不全然实诚，只这将近一个时辰的描述，就极尽夸大之能事，都是人生肉长的，怎么可能做得到？
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