【跑步走起~】
却说薛姨妈和宝钗得知梅家的无理要求后，也是尽皆恼怒非常。
薛姨妈先是抱怨了几句，紧接着又发愁道：“老太太这两天把琴丫头宝贝的什么似的，还准备让你姨妈认她做个干女儿呢，咱们这时候闹着搬出去算怎么回事？”
比起母亲来，薛宝钗显然更冷静一些，很快便分析出了梅家这么做的动机，无奈道：“也是咱们先前想的不够周全，那梅翰林听说是极方正的一个人，约莫是不喜荣国府近来的风评，所以……”
听出女儿似有为梅家开脱的意思，薛姨妈不由秀眉微蹙：“那依着你的意思？”
“这事儿主要还是看薛蝌怎么想——我瞧他那意思，多半是不愿意和梅家交恶，毕竟宝琴终归还是要做梅家儿媳的。”
薛姨妈倒也认可宝钗的判断，只是老太太那边儿又该如何是好？
宝钗又思索了片刻，便提议道：“要不这样，明儿您带上薛蝌去紫金街老宅，约梅翰林夫妇当面谈一谈——他就算再怎么着急，事情也不是三五日就能停当的。”
“宝琴这边儿先不用急着搬，等老太太过了新鲜劲儿，两家也都准备的差不多了，再接她去紫金街待嫁不迟。”
“哎~”
薛姨妈叹道：“也只能如此了。”
若是自家儿女，她说不得就要商榷一番这桩婚事了。
但宝琴毕竟是侄女，更何况还有薛蝌父亲的遗命在，她这个做伯母的即便恼怒，也不好越俎代庖过多干预。
“这倒还在其次。”
宝钗又提醒：“哥哥那边儿可千万要看管好了，真要让他做出什么糊涂事儿来，届时亲家变仇家，咱们还有什么颜面去见二婶和九泉之下的二叔？
“是极是极，可千万不能让你哥哥犯浑！”
薛姨妈说着，在屋里来回踱了几步，却又不禁为难道：“若咱们在家倒还好办，如今这一里一外的，谁又能拘束的了他？要么……我先搬回去住？”
宝钗却不认同这个法子：“妈妈就算搬回去，这寿诞可还没完，往后几日您难道就不露头了？再者，紫金街那边儿真要是张罗起来，您也少不了要出面。”
“哪……”
见自己的提议被否了，薛姨妈登时就没招了，只好期盼的看向女儿。
薛宝钗也是纠结不已，思前想后好半天，方才道：“实在不成，就找个由头让哥哥出京走走，譬如让他去巡视各处商铺——论理，他也早该熟悉一下这些事情了。”
薛姨妈虽舍不得儿子在外奔波，可两害相权取其轻，也只能忍着心疼点头应了。
母女两个定下章程之后，正准备趁热打铁，再炮制出一条不远不近的路线，既能让薛蟠在外面逗留足够的时间，也不至于让他太过辛苦劳累。
不想王夫人突然差了彩霞来，说是有好消息要告诉薛姨妈。
薛姨妈只当是收宝琴做干女儿的事情定了，谁知匆匆到了堂屋里，王夫人却是如释重负的问：“你猜我刚刚见着谁了？”
薛姨妈：“谁？”
王夫人笑道：“夏太太——就是那桂花夏家的太太！她话里话外非但没嫌弃文龙，还暗示咱们尽早上门提亲呢！”
“当真？！”
薛姨妈闻言不由大喜，双章合十连念了几声阿弥陀佛。
薛蟠的婚事本就是她最大的心病，偏偏前阵子薛蟠又牵扯进了脏病事件当中，闹的风评进一步下降。
这等情形之下，夏家还肯把独生的姑娘嫁过来，当真称得上是天大的喜讯了。
不过薛姨妈转念一想，忽又为难起来，按理说这当口夏家既主动递了梯子，薛家就该赶紧顺杆爬才对。
可问题是因为梅家的事情，自己正准备让薛蟠出京避一避呢。
如今……
王夫人一时没注意到她的左右为难，又笑道：“也是文龙这孩子争气，听说皇商们聚会时他当众说的头头是道，这才让夏太太打定主意要攀这门亲事！”
“原来如此。”
薛姨妈恍然，原本宝钗就指望着薛蟠能在这次皇商聚会当中改一改风评，好娶个门当户对的姑娘回家——夏家虽也是皇商，比之薛家还是差了不止一档。
也正因为抱着这等心思，当初才没有主动联络夏家。
只是没想到薛蟠露脸之前，倒先把脸给丢足了，这里外里一折算，夏家自然也就成了上上之选。
因听王夫人大赞薛蟠近来长进了，薛姨妈无奈苦笑道：“你还不知道他有几斤几两？那些话都是顺哥儿教的，这新政工学的事儿，也没人能比顺哥儿更清楚了。”
“焦顺教的？”
王夫人微微皱眉，随口问道：“他怎会插手这事儿？”
“这……”
薛姨妈吞吞吐吐的道：“自然是我出面请托的——因那时姐姐要避嫌，就约在了紫金街老宅见面。”
她吞吞吐吐支支吾吾，是因为想起了焦顺送木雕的事情。
但王夫人却误会了，心道怪不得妹妹提前就察觉到了那焦顺的狼子野心，又在自己面前故意说漏了嘴，却原来私底下还有这么一档子事儿。
她心下‘恍然’，嘴里催促道：“既是这么回事，咱们就更不能错过夏家了，你这几日好生准备准备，等老太太的过完了寿，就尽快把亲事定下来——最好年底就能完婚，当哥哥的成了亲，做妹妹的才好出嫁不是？”
薛姨妈心下纠结，可也知道梅家对荣国府心存芥蒂的事儿，不好让王夫人知道。
于是只好先答应下来，回到自己屋里再寻宝钗拿主意。
而宝钗听完前因后果，一时也犯了难。
受婶婶所托，宝琴的亲事固然不容有失，可以自家哥哥如今的风评，能娶夏家小姐为妻，也是打着灯笼都难寻的好事儿，要错过这个村可就没这个店了！
左思右想，她最后也只能避重就轻道：“哥哥一时气盛，也未必就真会如何——咱们先晓明利害，再把夏家的提一提……”
说到这里，她略一迟疑，又道：“就说那夏姑娘品貌才学皆与林妹妹相仿，届时哥哥自然上心此时，约莫也就顾不上胡闹了。”
“也只好如此了。”
薛姨妈还是有些放心不下，可比起儿子婚姻大事，担些风险却也算不得什么。
旋即又听宝钗道：“再有，这次亏是焦大哥帮忙，若不然哥哥也不能讨到彩头，更不会有夏家太太主动提亲的事儿——何况他如今又高升了祭酒，咱们合该与焦家时常往来多多亲近，方不负妈妈和来旺婶自小的交情。”
顿了顿，提议道：“依我看，妈妈不妨备一份厚礼送去，正赶上他家中弄瓦，既是谢礼也是贺礼，厚重些也说得过。”
这是正经的人情往来。
薛姨妈闻言刚要点头应下，脑海中却冷不丁浮现起，贾母寿诞当日，焦顺说要再送自己礼物的事儿。
一时心头突突乱跳，她也不知怎么就脱口道：“既是厚礼，总要急人所需才好，不如、不如明儿我顺便约他在紫金街见、见一面，问问看他家那新宅子还缺些什么，咱们帮着填补上，岂不、岂不妥当？”
而见妈妈难得想的周全，薛宝钗自然不会有意见。
不过……
“妈妈说话怎么磕磕绊绊的？”
“哪、哪有……”
被女儿察觉出异样，薛姨妈一颗心都到了嗓子眼，欲要否定，舌头却着实不听使唤，只好讪笑道：“是方才、方才一不小心咬了舌头，我怕你担心，所以才没说。”
薛宝钗隐约瞧出还有隐情，转念一想，却以为薛姨妈是又在后悔自己当初没能和焦家定亲。
当下也便没有继续追问。
薛姨妈这才松了口气，旋即心下又羞惭不已。
暗道自己一把年纪了，却怎么还一而再再而三的犯糊涂？
真要是和顺哥儿有什么……
自己如何面对九泉之下的亡夫？
又该怎么面对即将出嫁的儿女？
薛姨妈越想越是后悔自责，可越是后悔越是自责，那心肝便越是在腔子里躁动不已，直刺激的薛姨妈掌心泛潮、胸口发烫、面皮发胀。
以至于后悔的言语到了嘴边儿，却无论如何也张不开口。
…………
这日下午。
送走了最后一批宾客之后，焦顺正守着女儿闭目养神，忽就得了薛家的帖子，说是约他明天晚上散衙之后去紫金街老宅谈事情。
焦顺想到先前自己挑逗薛姨妈时，她虽不曾正面回应，可也没有坚辞拒绝，显然是心下已有所松动，于是便摩拳擦掌的准备借机更进一步。
而邢岫烟听他交代明儿要去紫金街赴约，晚上多半不回来吃饭，便欲言又止起来。
焦顺自然明白她因何如此，又琢磨着自七夕设计那妙玉算起，也过去将近一个月了，也是时候过去验收一下成果了。
若能双喜临门自然最好，若不成也能做些铺垫。
无耻的盘算了一番之后，他便叹道：“罢了，你也不用为难，我再去那庙里瞧瞧就是，也不知那假尼姑几世修来的福分，倒结识了你这么个患难之交。”
说着，忽又探头在邢岫烟脸上啄了一口，嬉笑道：“不过最有福分的还是我。”
“爷~”
见自家大爷如此体贴，邢岫烟感动的把头枕在焦顺肩上，半晌才又起身，从妆盒里翻出一串沉香木缀玉的佛珠，递到焦顺面前：“她那脾性，只怕未必肯接受爷的好意，这串佛珠……”
说着，她又忍不住叹了口气：“她先前曾送给我一串差不多的，可惜进京前为了凑盘缠当掉了，这串是我让司棋新买的——爷只说是物归原主，她多半就收下了。”
这串佛珠瞧着虽不甚贵重，但换个十来两银子应该还是不成问题的，如此就有些打乱焦顺的计划了。
不过看邢岫烟如此煞费心思，他又怎忍拒绝？
别说是被打乱计划，就算妙玉拿这银子当盘缠远走高飞，又能如何？
当下把那手串接过来叹道：“也真难为你费这番心思了。”
跟着又忍不住抱怨：“明明是她自作自受，咱们如今上赶着帮忙，还得顾全她的脸面，这天底下的便宜倒都让她占了！”
“都是我的错，让爷受委屈了。”
“委屈倒谈不上，不过总得收点利息。”
焦顺说着，便将邢岫烟往怀里裹缠。
邢岫烟被他搂的喘不过气来，慌忙挣扎道：“使不得，满月还没过，别腌臜了爷！还是等明儿……”
“怎么没过？”
焦顺一面狗儿似的贴上去乱嗅，一面强词夺理道：“知夏是白天出生的，到这会儿已经算是满月了，她既满月了，咱们也正该圆满圆满才是。”
邢岫烟拗不过他，只等半推半就的应了，却又顾忌女儿就在一旁，于是羞道：“那、那也别在这屋。”
焦顺闻言二话不说，抱起她径自去了北屋。
…………
傍晚。
梅翰林回到家中，听闻薛家差人送了帖子来，忙拆开来细瞧究竟。
见上面虽没说什么时候搬出荣国府，但却提议在紫金街老宅会面，梅翰林对此大致上倒还算满意。
不过对于上面‘午后一叙’的时间，他就不怎么满意了，翰林院这两日正闹着要集体上书，恳请皇帝收回设立工学院的成命，他这时候怎好缺席？
再说了，倘若被人知道他是去见荣国府的姻亲，岂不影响未来前程？
梅翰林将那帖子放在桌上沉吟半晌，便吩咐管事道：“你再去紫金街走一遭，告诉薛家我明儿要务在身，只怕要入夜后才能前去赴约。”
那管事恭声应了，刚要下去安排人手，忽然反应过来，诧异的问：“老爷，薛公子不是在荣国府吗？”
“那又如何？”
梅翰林面色一沉，呵斥道：“咱们家是和薛家联姻，与荣国府有什么干系？往后再有什么需要通传的，你们也只去紫金街薛宅！”
那管事忙又应了，唯唯诺诺的下去安排。
于是这消息先被送去了紫金街，紫金街那边儿因宵禁的缘故，又没能及时把消息传递到荣国府。
等到薛姨妈得了消息时，已经是第二天中午了……
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