抵达辛巴城的时候是下午四点钟，飞翔蛇女号在领航员在指引下顺利停靠在码头，但琼恩等人并不能立刻下船。他们是外籍人士，入境需要先办理登记，要填写一大堆表格，签一大堆文件，总之一看就让人头大，琼恩于是指派莎珞克去解决，其他人则在房间里，听梅菲斯讲课。
到了彻森塔，就算是进入东域了。东域封闭隔绝，其风土人情、文化历史，方方面面和中土都有着非常大的差异，琼恩等人作为外来游客，提前学习一些相关知识，还是很有必要的。很自然，讲课的责任就落到了梅菲斯身上。
其实梅菲斯原本对“东域”的了解也不算很多，她虽然是出生在彻森塔，但从小随母亲居住在深山里，对外面的世界并不如何熟悉，母亲去世后才和凛出来闯荡，没多久就被大主教带到了中土。但在出海之前，她在叶弘城从知识教会里弄了一大批资料，这段时间在船上无事，仔细研读，结合之前的经历见闻，俨然已经成了专家了。
这段时间以来，有关东域历史、地理等方面的知识，梅菲斯都已经给大家补习得差不多了，今天只剩下最后一课，是“宗教”和“神王”。
“中土人很难理解东域的宗教，也很难理解东域的神王，因为那是一种和我们所熟知的概念完全格格不入的东西，”梅菲斯说，“这一切，要先从东域人的世界观说起。”
对于一名中土人——尤其是有较高学识和见闻的中土人——来说，“世界”是多重的，是复杂的，丰富多彩的，凡人居住的是物质界，神祗大多都居住在天界，不同的神有不同的神国，每个神国都是一个独立的世界，邪魔居住在下层界，其中又分地狱和深渊，元素在内层界，在物质界、天界、下层界、内层界之间，又有星界，等等，总之很多很混乱。但在一名东域人的观念里，世界很简单，一分为二，清楚明了：凡间和冥界。
凡间是生者的家园，冥界是死者的国度。
“神王们共同统治着凡间，而冥界则由一位‘冥神’掌握，”梅菲斯说，“冥神永居冥界，不能来到凡间，其手下有诸多邪魔，擅长各种诡秘的巫术。凡人死后，灵魂坠入冥界，即成为冥神的臣民，供其驱遣，永远无法再返回凡间。”
“凡间就是我们说的物质界，冥界......就是死神的神国？”琼恩试着理解。
“对，也不对，”梅菲斯说，“我说了，你不能用已有的概念去理解。”
“有什么区别？”
“区别很大，你能想象一个凡人，白天在物质界，夜里在天界或者下层界吗？”
所有人都被弄糊涂了，“这是什么意思？”
“就是这个意思，”梅菲斯说，“在东域人的观念里，他们白天醒着的时候，灵魂在凡间，夜晚睡着的时候，灵魂就进入了冥界，第二天早晨醒来，灵魂又从冥界回到凡间，如此循环，直到死亡，灵魂才抛弃躯壳，进入冥界，永不返回。”
“......这还真是折腾。”
对于东域人来说，凡间和冥界，并不是像物质界和天界、下层界那样截然区分，互不干涉，而是密切交错的。凡人仿佛旅客，在凡间和冥界中不断穿梭，直到死亡，才是旅途的结束。
但神王例外。
如果按照中土大陆的宗教概念，东域是根本就没有“神明”的，只有一些似神又非神，似人又非人的存在，东域人称之为“神王”。神王和凡人一样，会成长，会衰老，会死亡——但还会重生。
“神王有秘法，其死后，躯壳和一部分较低的灵魂留在凡间轮回，从婴儿重新开始，另外一部分较高的灵魂则进入冥界。一段时间之后——通常是十六年，但也可能会早几年或者晚几年——较高的灵魂会从冥界返回凡间，回到他的躯壳之中，重新成为神王。这个过程被称之为‘神王苏醒’。”
“什么是较低的灵魂、较高的灵魂，”珊嘉不明白，“同一个人的灵魂还分成两部分，还有高低之分？”
“这是东域人的观念，”梅菲斯解释，“东域人认为，凡人只有一个灵魂，但神王不同，灵魂分为两部分，一部分是外围的，层次较低，另一部分是核心的，层次较高，神王的力量、记忆，都储存在后者之中。”
珊嘉微微皱眉，显然很难适应这种奇怪的观念，琼恩反倒能够很容易地理解，毕竟记忆中有那么多故事，套用一下“魂魄”、“元神”、“真灵”之类，就基本明白了。
“但我听说东域的神王也是会死的啊——我是指彻底死掉那种，”莎珞克提出疑问，“就像恩瑟的神王，几千年下来，已经死得一干二净，一个都不剩了。他们的转世秘法，怎么没有起作用呢？”
“这里依然还是概念分歧，”梅菲斯说，“恩瑟神已经全部陨落，这是我们的看法，是从我们的视角和标准得出的结论，东域人可不是这样认为。”
在东域人看来，神王本来就是一种“会死，死了多年又会复活，活着活着又会死，如此循环”的存在。那么，一位神王死了，他的躯壳和较低的灵魂在凡间不断轮回，较高的灵魂在冥界等待回归——或许这次回归的时间相对长了点，但这也并不代表什么，和“陨落”什么的更是扯不上关系。用一句俗语解释就是：神王不会死，只是睡着了而已。
“至于为什么会沉睡这么久，还没有进入下一个转世轮回，秘法为什么会失效——至少我们看起来是失效了，这其中缘故，就不得而知了。这方面的研究有一些，传说更多，但都没有比较靠谱的结论。转世秘法是东域神王最大的秘密，外人只能看到一些表面现象，具体内情如何，没人能够知晓。”
“这个有点自欺欺人吧，”琼恩说，“一位神王死了，灵魂在冥界，既然一直回不来，那和死了又有什么分别。硬要说这不算陨落，只是睡着，就纯粹是概念游戏了。”
“不不，死了就是死了，不会再梦游；能够偶尔梦游的，就不能说是死了，只是在沉睡。”
梦游？
“我说过，在东域的观念里，凡间和冥界、生与死的界限，并不是那么截然分明的。”
无论凡间还是冥界，都是这个世界的一部分，人死后到冥界，只不过是换了个地方居住生活，并非就此消失，生者经由祭司沟通，可以与死者交谈。而死去的神王，也仍然可以在一定程度上与凡间的信徒联系、沟通。这和中土人的观念是完全不同的，中土人认为凡人会死，神祗却是不朽的存在，而凡人一旦死后，灵魂升入神国，渐渐便与神祗融合为一，化作神国的一部分，神祗虽然不朽，却有可能被摧毁，一旦陨落，则就不可能再回应凡人的呼唤。
“你是说，神王就算死了，灵魂在冥界时，依然还可以和凡间的信徒联系沟通？”
“不仅如此，甚至还有可能附在信徒身上，临时回到凡间，这被称为‘降神’——当然这是上古时代的传说了，不一定可靠。”
听起来有点像中土大陆神明的“圣者降临”，只不过一个是活着的神降临，一个是死掉的神回魂。
“等等，”琼恩突然想到一个问题，“按照你的说法，这些东域的神王，死了之后就等于是到了另外一个世界，依然存在，依然能够和信徒沟通联系，甚至偶尔还能圣者降临，再到凡间溜达溜达？”
“嗯。”
“那这种‘死去的神王’，和我们中土观念中的神祗，有什么区别？”
“有区别啊，”梅菲斯说，“死去的神王住在冥界，我们的神祗住在天界——住的地方名字不一样。”
“......艾弥薇你越来越喜欢说冷笑话了。”
玩笑归玩笑，事实上当然还是有区别的。东域神王挂掉以后，虽然仍然可以和信徒沟通，却没办法再赐予任何神术和力量，时间一长，自然就会丧失对凡间的控制力，祭司、信徒改换门庭是很寻常的事情。这也没办法，凡人总是现实的，一个不能再降祸赐福的神，不可能永远被人崇拜——尤其是旁边还有其他活生生的神王做对比。所以东域虽然历史上有很多神王，但绝大部分神王陨落之后，其教会最多继续维持几十年、上百年，也就烟消云散了，现存的教会也就那么几个。
“你这么一说我就理解了，”琼恩说，“中土神祗是幕后老板，不直接出面，但仍然掌握最高权力，可以决定手下人的生死祸福，所以信徒也会早请示晚汇报，经常来唱赞歌拍马屁；东域这些神王挂掉以后，就成了退休老干部，虽然也可以偶尔出来透透气，说说话，但以前的老部下爱听不听，爱理不理，时间一长，就变成孤家寡人了。”
“虽然不知道你在说什么，但大概就是这个意思吧。”
“这么说起来，东域这些神王还真是挺郁闷的，”琼恩说，“有什么比曾经身居高位，前呼后拥，如今门前冷清，无人理睬更让人伤感的事情呢？”
“有啊，比如说曾经可以左拥右抱，温香软玉在怀，如今仍然是美人环绕，却有心无力，真是令人喜闻乐见——不，令人伤感，对吧。”
“......艾弥薇，你真是越来越不可爱了。”
“那冥神呢？”珊嘉忽然问，“冥神也像神王一样，会生老病死，轮回转世？”
“不会，冥神不是神王，其实说起来，他反倒更近似于中土的神明，”梅菲斯说，“深居神域，不涉凡间，不朽不死，只是没有凡间的信徒和教会——至少没有公开的。”
“这听起来其实更像邪魔，”莎珞克说，“而且你不是说，冥神手下有很多邪魔吗？所以他应该就是个大恶魔，或者地狱领主什么的。”
“这也未必，”琼恩说，“蛛后手下就有一大票恶魔，但人家依然是正牌神祗，现在都成了黑暗精灵的唯一神了。”
提到蛛后罗丝和黑暗精灵，琼恩倒是突然想起一些事和一些人。
他在幽暗地域里前后待了大约一年（把掉进下层界的那段也算上的话），时间虽然不算很长，但经历曲折，值得回忆的地方不少，而且机缘巧合之下，还占了一座小城，有了一些部属，人数虽然不多，却都是些精英。如果换了别的穿越者，说不定就会以此为根基，种田地造兵营攀升科技树，雄心勃勃地打算席卷天下，可惜琼恩志不在此，接到阴魂城的调令后就直接放手，把他们丢在幽暗地域里，也不知道现在情况如何了。
还有那位黑暗精灵少女。
和身边的其他女孩子比起来，维康尼娅和琼恩的关系其实很淡，相处的时间并不长，也谈不上以诚相待，还掺杂了很多功利色彩。琼恩原本就没抱善意，和她在一起更多是出于****，说不上有多少真的感情，离别之后，也几乎没有想起过。但偶然忆起，却发现原来还是有些怀念的，甚至有些后悔，后悔当时就这样轻易放手。
这算是男性的占有欲吧。
正在这时，杰姆突然跑过来，说是船长有邀，想请琼恩喝下午茶。琼恩求之不得，乘机溜了出来。
海上航行了这么久，琼恩还没见过这位船长，事实上，他有时候都在怀疑这个人是否真的存在，会不会只是虚构出来的，或者早就死了，比如说被他的侄儿谋杀了之类。不过他的性格向来不爱多管闲事，也懒得过问，没想到眼看就要行程结束了，对方突然主动邀请，还真是出乎意料。
“最近身体欠佳，不方便露面，实在是失礼了。”
普朗克船长是个身材高大的中年人，满脸杂乱的胡须，面容上的疲倦之色很重，看起来没什么精神，他半靠半坐在一把大躺椅中，身上盖着皮袄。琼恩端详了一会，有些疑惑，他从对方身上看不出任何一点巫师的迹象，甚至看不出任何“力量”的痕迹。
琼恩不怎么擅长寒暄，普朗克看起来也不是什么阳光开朗的人，两个人不咸不淡地客套几句，场面一时间有些冷下来。琼恩觉得尴尬，目光四处游走，打算找点话题，一眼看见窗外的那座青铜色大灯塔，它矗立在辛巴城外的一座海岛上，仿佛一根擎天之柱，气势惊人，“好高啊，”他随口说，“这大概有上千尺了吧。”
“塔基一百四十四尺，塔身七百五十尺，然后塔顶上还有一座红龙塑像，七十三尺，一共九百六十七尺，”船长报出一连串的数字，“这是三百年前红龙王察斯萨统一彻森塔后，为彰显其功绩所建造，被称为是东域有史以来最高的建筑物。”
“恩瑟的通天塔应该比它更高吧。”
“通天塔只是传说，是真是假都没有定论呢。”
“不是说有遗迹存留吗？”
“遗迹确实是有，但到底是不是通天塔的遗迹，那可就难说了，也可能是其他什么建筑呢，”船长说，“即便真的是通天塔遗迹，只剩一片残垣断壁，也看不出原本高度。”
“也是，”琼恩点点头，“说到这个，我记得大灯塔也曾经毁坏过，现如今的这座是后来重建的，并非原版，对吧。”
“据说是一百多年前的一次大地震，导致灯塔的最上面一截突然断裂，喏，大概就是从那个位置断的，”船长用手遥遥地比划了一下，“一直也没人管。直到这一任辛巴城主继位，才决定重修大灯塔，修了将近十年时间，六年前完工。”
正闲聊间，莎珞克穿着高跟鞋一路蹬蹬蹬地小跑过来，递给琼恩一张卡片，“给，哥哥，这是你的临时通行证。”
“手续办完了？”琼恩问。
“还早呢，”莎珞克说，“还有七张申请表要填，填完还有两份声明书要签，还要申报个人财产随身物品什么的，宠物还要检疫——很多材料需要你签字，是拿过来还是我替你签算了？”
“你替我签吧，”琼恩说，“而且我们哪来的宠物？”
“琪娅啊。”魅魔提醒。
“哦，对。”琼恩差点把她给忘了，主要是那只猫女平时基本看不到，严重缺乏存在感。
“另外你用什么名字？”莎珞克又问，“琼恩，还是兰尼斯特？”
“就‘琼恩兰尼斯特’不行么？”
“太长了啊，”莎珞克抱怨，“每张表格都要填一次名字，我的手会写抽筋的。”
“那就兰尼斯特吧。”
东域人没有姓氏，只有名字，无论贵族平民都是如此。所以中土人来到东域，自报家门时往往会比较麻烦，因为东域人不太能理解这种“姓氏加名字”的结构。为了方便起见，通常就只保留姓氏或者名字的其一，这样平时打交道比较方便。
“叫琼恩不好么，我觉得更亲切。”
“但我会觉得很奇怪啊，”琼恩说，“每个人都叫我琼恩，搞得好像全都和我很熟似的，我不习惯。”
“那就兰尼斯特吧，我先去办手续了。”莎珞克说着，朝船长行了个礼，然后跑开了。
琼恩拿起莎珞克刚刚拿过来的卡片，金属材质，手感冰冷坚硬，正面是一些个人信息，背面则是用恩瑟语、中土通用语两种语言书写的一行字“彻森塔临时通行证”，还盖着一枚蓝色的“叶花”印章，那是辛巴城的标志。“下个船都这么麻烦，”琼恩随口抱怨，“我只是来旅游而已，又不是申请入籍，有必要这样么。”
“就因为是临时游客所以才麻烦啊，”船长说，“如果你愿意入籍，反而简单了。”
入籍反而简单？
“对，彻森塔人向来友好包容，从来不歧视外国人。只要你自愿将一部分财产捐献给城主，就可以入籍了。”
......这“一部分”具体是指多少？
“不同城主定的标准不一样，辛巴城应该算是比较低的，只要五分之一就可以入籍了。”
什么叫“只要”五分之一？五分之一已经很多了好不好。
“相比起其他城市已经很低了，”船长解释，“按照恩瑟法律，所有臣民有义务每年将其收入的三分之一进献给神王。彻森塔的其他城市大多都遵照这个标准执行。”
“你是说，以前恩瑟的神王，要拿走老百姓收入的三分之一？而且还是每年？”琼恩觉得不可思议，“这税率也太高了点吧。”
“是臣民每年都‘自愿’将其收入的三分之一进献给神王。”船长纠正。
“如果我不自愿进献呢？”
“神王的忠实臣民不可能不自愿，”船长说，“如果你不自愿，说明你不忠实，是个伪信徒，应该上绞刑架。”
“原来如此，那么我不入籍，就不会要我自愿进献了吧？”
“当然不会，但游客要收税，税种很多，比如什么人头税所得税城市绿化税之类的。”
交税就交税吧，琼恩是守法市民，没有和行政机关对抗的习惯，反正钱什么的，他也不是很在乎。
不过话题说到这里，倒是个试探的机会。“这人头税是按什么标准收？”琼恩问，“我的意思是：是不是只有‘凡人’才要收人头税？”
“理论上说应该如此，但你总不会满大街宣称你那位小妹妹是个魅魔吧？”船长低低地笑了两声，“能够拘束这样一位强力的邪魔作为侍从，兰尼斯特先生真是一位了不起的巫师。”
“彼此彼此，”琼恩坐直身体，“你能一眼识破我的法术伪装，辨认出她的身份，仅仅以此而论，造诣应当就在我之上了。”
“这你倒是误会了，”船长说，“其实我对魔法基本上是一窍不通，我也没有根本看破你的法术伪装。只不过，”他伸出右手，伸出一根手指，展示给琼恩看，“我有这个东西而已。”
琼恩定睛看去，发现在他的右手中指上，戴着一枚金戒指。
“它能够让我辨识出附近的恶魔，无论伪装得多么巧妙，我都可以直接看穿。”
“听起来是个宝物。”
“实际上，它不是宝物，是一个诅咒。”
“诅咒？”
“我已经九十六岁了。”
“是吗？这可真看不出来，”琼恩说，“你看起来最多五十岁。”
“这么说我看起来比较显老，”船长呵呵地笑起来，“因为你现在看见的，是我三十六岁时的模样。如果你有兴趣，我想说说我的故事。”
“请讲。”
“我曾经是个海盗，纵横在这坠星海上，每天过得无忧无虑，当然，那是很多年前的事情了，所以你可能没有听说过我的名声。但你一定听说过金银岛的传说，我就是那个故事的主角，至少是原型之一，里面有关我的描述大部分都是真的，除了说我喜欢小女孩——我要强调，这一点严重不实，我是个有格调有品位的人，对低于十五岁的女性完全没有半点兴趣。”
“我觉得你的格调和品位值得尊重，”琼恩说，“不过，金银岛是什么故事？”
“......算了，过去的事情就不提了，”船长摆了摆手，“总而言之，我每天带着我的手下，在这大海上纵横往来，不受任何管束，醉生梦死，逍遥自在，日子过得不知道有多快活。直到有一天，我忽然想到一个问题。这个问题让我悚然而惊，悲从中来，泪如雨下，从此吃不香睡不好，半个月就瘦了一圈。”
琼恩好奇：“你到底想到什么问题了？”
“我想到，人终究是要死的。”
“......”
“我拜访了很多人，寻求长生不死的方法，然而一无所获。当然我没有气馁，一直在坚持寻找，终于，六十年前，记得当时是秋季，我抢劫了一艘去往东域的商船，在一堆珠宝、货物中，发现一张地图。”
“让我猜猜，藏宝图？”
“是的，地图上说在恩瑟的一座山谷里，埋着历代恩瑟神王收集的金银财宝，这些倒罢了，但上面说，这些财宝里，还藏有神王能够轮回转世的秘法。理所当然的，我心动了，我带着一队手下，千辛万苦，到了地图指示的地方，那是一座古老的神殿，没有神像，没有祭司，残破不堪，明显已经荒废多年。我在神殿中掘地三尺，别说财宝，连瓶酒都没找到。我又失望，又生气，觉得被骗了。就在这时候，我发现了一座隐秘的祭坛，这枚戒指就摆在上面。”
“于是你取走了戒指？”
船长点点头，“我取走了戒指，将它戴在手上。起初一切正常，然而不到半个月，我发现自己的身体开始发生变化，我仍然会受伤，却不再流血，也感觉不到疼痛；我变得厌恶强光，喜欢阴暗；我不会疲倦，不会饥渴，同时也再也品尝不出美酒的味道，闻不到女人的香气。我的身体永远停留在戴上戒指的那一刻，从此再也不会变老，仿佛凝滞。”
看起来你长生不死的愿望实现了，虽然是以一种没有预料到的方式——等等，这剧情怎么听起来好像有点耳熟？
“你在月光下是不是还会变成骷髅？”琼恩试探地问。
船长大吃一惊，“你怎么知道？”
“......我说我猜的你信不信？”
琼恩伸出手在空气中虚按了一下，一团雾气从船长的身上升起，发出乳白色的奥术灵光。这个结果大大出乎琼恩的意料，他差点以为自己释放错了法术，正准备再试一次，船长制止了他。“别浪费力气了，”船长说，“你的法术没有出错，你也不是第一个露出这种反应的巫师。我是被诅咒了，但我不是亡灵——或许看起来很像，但并不是。”
“不是吗？”
“我不喜欢强烈的日光，但并不是害怕；我不是善类，但并非变成亡灵才坠入黑暗，而是早在黑暗之中，”船长停顿了一下，“如果愿意的话，我可以用圣水洗澡，当然我不喜欢这么做，因为圣水实在太贵了，那帮牧师简直是戴着圣徽的吸血鬼。”
“看来对此我们有共同语言——那么言归正传，你今天邀请我来此，是有什么事呢？”
“的确有事相求，”船长说，“我想请你帮我解开这个诅咒。”
“那你可能要失望了，并不是巫师都擅长解咒，”琼恩说，“我尤其不擅长。”
“但你是‘那个人’。”
“什么？”琼恩莫名其妙，“谁？”
“六十年来，我丢下我的船和水手，走遍了整个大陆，拜访了很多著名的先知、巫师、祭司，没有任何一个人能够解得开这个诅咒。终于，在十六年前，我漫无目的地游荡到了卡丽珊，被‘铁王座’抓住了，他们以为我是奸细，严刑拷打，但我什么感觉都没有，我想这一定让他们很气馁。后来，铁王座的人把我送到了一个地方，那里像是一个地下宫殿，金碧辉煌，但死寂沉沉，一个人都没有，除了一块巨大的水晶。有个声音从水晶里传出来，是个女性，她仿佛被封在水晶里，我只能隐约看见她的轮廓。她自称是一位女神，没有告诉我名字。”
“铁王座？水晶？女神？”琼恩皱眉，这些他从来没听莎珞克提到过，“这位女神给了你什么指点？”
“她为我做了一个预言：在未来的某个时候，当季风向西吹的时候，有一位巫师将乘我的船前往东域，他会为我解除诅咒，”船长说，“于是我返回坠星海，这十六年来，我一直在等待那个人的出现。”
“等等，你不会说，我是坐你的船去东域的第一个巫师吧？”
“不是，你是第十个，但前九位巫师都未能成功。”
“你没有把他们的头骨串成念珠吧？”
“什么？”船长莫名其妙。
“说不定我也不是预言里的那位巫师，你还要继续等待，”琼恩说，“不过我可以试试。那位水晶中的女神有没有说，具体要怎么做才能解除诅咒？”
“没有。”
“真是不负责任的女神，”琼恩评论说，他想了想，“或许最简单的办法，就是把这枚戒指还回去。”
“是的，我也是这样想，”船长说，“让一切重归.asxs.，或许我的噩梦可以就此解脱。但存在两个技术上的障碍，我无法克服。”
“什么技术障碍？”
船长举起手指，“第一个障碍是：它根本取不下来。”
“因为你变胖了？”
“......不是，”船长说，“它就是取不下来。”
“把那根手指砍掉？”琼恩建议。
“能否借匕首一用？”
琼恩犹豫了下，从腰间取下匕首，抛过去。船长用左手接过，干脆利落地朝右手手腕用力斩下去。在匕首的锋刃接触到皮肤的那一刹那，琼恩看见微弱的光从戒指上升起，将匕首弹开了。
船长将匕首抛回给琼恩，“如你所见，它不愿意离开我，”他说，“我尝试过很多次，甚至决定借助死亡来逃离这种永恒的痛苦，然而我投入火焰，火焰就会熄灭，我跳进大海，海水将我托起，我用刀斩向自己的脖颈，刀就会被弹开，我花重金买来剧毒的药水，将它饮下，然后就发现它早已过期失效。”
“那说明你买到假货了，”琼恩感叹，“这年头，做生意越来越不讲诚信了。”
他站起来，走到船长身前，仔细打量着那枚戒指。琼恩看见戒面上有两只浮雕的狮子图案，分别举起一只前爪抵在一起，线条精细，栩栩如生。他不认识这个图案，也可以确定之前从未见过，但不知道为什么，似乎总有点眼熟。下意识地，他伸出一根手指，按在戒面上，皮肤传来坚硬和冰凉的触感。
戒指突然从船长的手指上滑落下来。
琼恩反应很快，不假思索地一把抄住，将戒指握在掌心，然后他怔住了。船长莫名其妙，只见琼恩缓缓地将手摊开，然而掌心空无一物，那枚戒指变得无影无踪，没有留下任何痕迹。
“戒指呢？”船长惊问。
琼恩卷起袖子，露出左臂，那里有一个红袍巫师的刺青，在刺青的旁边，有一小块圆形的皮肤正在发光。过了大概十秒钟，光消失了，但琼恩的手臂上多了一颗金色的星星图案，仿佛胎记一般。
“这是怎么回事？”
“我不知道，”琼恩同样困惑，“我接住它，它好像钻进了我的身体里，然后就这样了——靠！”他反应过来，“不会是诅咒缠上我了吧？”
他反手啪地给了自己一巴掌，然后半边脸肿了起来，疼得他丝丝地吸冷气，“还好，”他欣慰地说，“至少我还有痛觉。”
“这真是令人羡慕，”船长说，“但是现在戒指没有了，我要怎样把它还回去？”
两人面面相觑了几秒钟，琼恩咳嗽了一声，“至少它离开你了，船长。”他提醒。
“对！对！”船长如梦初醒，“它终于离开我了，哈哈，哈哈，”他从躺椅上跳起来，兴奋得在房间里来回疾走，“诅咒终于解除了，我又可以去吃我最喜欢的狗肉——”
按照剧本不应该是苹果吗？你这么公然宣称喜欢吃狗肉会被追杀的啊。
“我还喜欢吃荔枝，”船长兴致勃勃，“狗肉和荔枝放在一起炖最好了。”
“我不想扫兴，船长，”琼恩打断，“但我必须说，你享用荔枝炖狗肉大餐的计划，恐怕要往后推迟了。”
“为什么？”
琼恩指了指，船长顺着所指的方向低头看去，只见自己的手臂上，不知何时已经插了一支匕首，齐柄而入，却连半点鲜血都没有溢出，而他也同样一无所觉。
诅咒仍然在。
但保护他的力量已经消失了。
事情莫名其妙演变成这种结果，还真是大大出乎琼恩的意料，虽说暂时看不出什么危害，但说不定是诅咒需要一定时间才发作，目前是在潜伏期呢。一想到自己也可能变成那种月光下的骷髅，琼恩就觉不寒而栗，人生至此，活着还有什么意思，不如自杀得了。
船长显然也很郁闷，戒指固然消失了，诅咒却依然留存，问题完全没解决，反而变得更隐蔽，可以说是恶化了。“实在抱歉，我也没想到会出现这种情况，”他说，“现在该怎么办？”
平白无故惹上这个麻烦，琼恩自然没什么好心情，但事已至此，抱怨无益，还是想怎么解决才是正经。他想了一会，“看来还是得去你拿到戒指的那个神殿走一趟，或许有什么办法能把戒指还回去，解除这个诅咒。”
船长从桌上拿起一张纸，递给琼恩，“这就是当时那张藏宝图，我根据记忆在上面又做了一些标注，或许对你有用。”
“你自己不去？”琼恩诧异。
“我前面说，有两个技术上的障碍，”船长说，“第一个障碍是我取不下戒指，第二个障碍是：我没办法进入东域。”
“什么？”
“你以为我会没想过再找到那座神殿，把戒指还回去吗？”船长苦笑，“我试过很多次了，不行。我根本无法踏入东域半步，就像是有什么无形的力量在阻止似的。”
琼恩想了想，从船长手里接过地图，“我试试看吧。”他说。
“万分感激，”船长说，“不过坦白地说，这条路未必走得通。这些年来，虽然我自己无法踏足东域，但也曾经多次派人去找过，结果根本就找不到当年我发现戒指的那座神殿，连一点痕迹都没有，它就像是从来就没有存在过似的。”
“那你有什么好建议？”
“我哪有什么好建议，”船长苦笑，“只能碰碰运气，听天由命了。”
话音未落，他突然脸色大变，伸手捂住胸口。“你怎么了？”琼恩诧异地问。
船长没有回答，而是扯开自己的衣领，露出胸膛。琼恩皱眉，他可没兴趣看一个人男人的胸部，但一排闪闪发光的字立刻映入眼帘，吸引了他的注意。
那是一行恩瑟文字，出现在船长的胸口皮肤上，仿佛熔岩般发着危险的红光。琼恩掏出笔，快速把文字记下来，顺手就写在那张“藏宝图”的背面。过了半分钟，船长胸口的闪光文字消失了。
“这是什么意思？”
琼恩的恩瑟语是刚学，水平很差，辨认不出这行文字的意思。船长显然是懂的，他看了片刻，然后一个字一个字地翻译出来。
“若要解除诅咒，须寻翡翠女巫。”
“翡翠女巫是谁？”
船长摇摇头：“闻所未闻。”
琼恩与船长告别，回到自己的房间，正好梅菲斯进来，“你的脸怎么了？”她问，“向谁求欢不遂被揍了？”
“......自己揍的。”
“那是你终于良心发现，决定忏悔了？”
“你就是我的救赎，我的希望
，我黑暗中的光，我迷茫中的罗盘，有了你，我就不需要忏悔了。”
“当然不需要忏悔，因为我会直接送你下地狱——算了，还是换个地方吧，”少女说，“你觉得深渊如何。”
“挺好的，”琼恩装作思考了一会，“不过或许那里也有我的旧情人，这谁说得定呢。你知道，人生总是充满各种意外的惊喜。”
“那看来我还是应该趁早把你干掉，为民除害，永绝后患。”
说笑了几句，琼恩将手臂上新出现的那颗星星胎记给梅菲斯看，同时说明来历，把整个事情的经过讲了一遍，最后把那行字写给梅菲斯看。“翻译是没错，至于这个翡翠女巫？”少女想了一会，摇摇头，“完全没听说过。”
“你也没听过啊。”
琼恩有些失望，这句话显然颇不寻常，甚至有可能与他有关。要知道，“诅咒”这东西，可不仅仅是船长的专利，他自己身上也还有一个呢。虽然维若拉保证只要找到那种“巫铁”，就可以用马伦研究出的方法解咒，问题是没有成功的先例啊，连马伦自己都是纸上谈兵，并没能真的解咒（因为娜塔莉莎死了，导致诅咒变成了死咒）。万一马伦的分析推算有误，中间什么地方出了岔子，那要怎么办？这种时候，突然冒出一个翡翠女巫，由不得琼恩不重视。
“翡翠女巫”显然不是名字，而是一个称号。这个世界上的巫师普遍深居简出，极少有高调的，像深水城主凯尔本、风暴女巫欣布、红袍首席萨扎斯坦这种名声赫赫的大巫师，其实是属于另类。绝大部分都喜欢宅，喜欢隐居，喜欢闷声发大财，名声不显。这个什么翡翠女巫，想必也是个隐者，这要到哪里找去。
“既然原文是恩瑟语，想必是与此有关，”梅菲斯分析说，“所以这位女巫应该是在恩瑟，或者彻森塔，只有这两个地方是说恩瑟语。”
“恩瑟加上彻森塔就是半个东域了，还是大海捞针啊。”
“到了彻森塔再打听吧，”梅菲斯说，“说不定会有什么线索。”
翡翠女巫的事情暂且放下，两人接着说到那枚莫名消失的戒指。
“一枚带诅咒的戒指？”梅菲斯皱眉，“它是什么样的？”
琼恩描述了一下，后来索性直接画了个图，“戒面是这个图案，你看出什么了没有？”
“两只前爪握在一起的狗？”梅菲斯沉吟，“从没见过这种徽记。”
“......那是两只狮子，不是狗。”
少女仔细地看了看琼恩画的图，“是狮子狗？”她不确定地问。
“就是狮子，和狗没有任何关系！我只是画得简略了一点而已，”琼恩辩解，“绘画重在得其神韵，不要拘泥外在。”
“嗯，是挺有狗狗的神韵。”
“......好吧，狗就狗，”琼恩放弃了，“所以你看出什么没有？”
“不好说。狮子算是很常见的图案，很多神明、很多国家、很多家族以及历史上的著名人物，都有以狮子作为徽记，”梅菲斯说，“忠诚与勇气之神在动荡年代曾经以狮子的形象下凡；自然诸神中有一位半神努比恩，圣徽是一只绿色的狮子；因布图王国以狮子作为圣兽，国王称狮子王；塔瑟谷的庞罗家——就是歌曦雅和希欧家——是以雄狮作为家徽，”她皱着眉，“总之很常见，仅凭现在这点东西还看不出什么。”
“船长说戒指来自东域，”琼恩猜测，“所以应该从东域这边着手考虑。”
“东域的资料还是太少了。”梅菲斯说。
从叶弘出发之前，梅菲斯从欧格玛神殿重金买了一批有关东域的书籍，在海上的时候已经基本读完了。确实很有用，但不得不说，还是过分简略，很多地方都是蜻蜓点水般一带而过，或者干脆就语焉不详，甚至前后矛盾。地理、风俗方面的描述还稍微详细些，历史记载方面就惨不忍睹了。梅菲斯解释说，这是因为无论是穆罕还是恩瑟，东域两国都没有修史的传统，文化教育也仅限于祭司阶层，别说普通民众，连很多贵族都是文盲。东域又不太平，穆罕和恩瑟经常打来打去，在两国休战的时候，他们内部又往往自己打来打去，政局混乱，民不聊生，统治者都忙着整军备战，谁也没工夫静下心来做文化事业。导致的结果就是东域的历史完全没有记载，全靠一些民间歌谣、传说才能略窥一二。偶尔有中土的旅行者来东域，并且还能活着返回，可能会留下一些笔记，这些就是非常珍贵有价值的历史研究资料了，虽然这些笔记内容的可信度本身也颇成问题。
“别的且不说，连文字都不知道变了多少次，”梅菲斯说，“最早的恩瑟文和穆罕文，都是象形文字；今天的恩瑟文和穆罕文，全都是拼音文字——什么时候变过来的，怎么变过来的，源流演变是怎么样，谁也说不清，连现在的那些祭司们都不认识古文字了。”
总之就是暂时没头绪，好在虽然手臂上多了个胎记，也没发现有什么实际影响，至少琼恩试验了几次，确认自己仍然是活人而非亡灵，照样能够吃饭睡觉呼吸走路，把梅菲斯抱在怀中一样感觉温香软玉，除了仍然不举，其他一切正常，还是先下船再说吧。
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