葵露抵达晨炼城的第三天,正是伊莉丝翠教会的圣日。按照规矩,卓尔们举行了祭祀仪式。
晨炼城中还没来得及建起神殿,灰矮人的建筑风格也完全不符合要求,所以这次祭祀只能另寻别地。南部临近地下河,有一座茂密的小蕈林。巨大蕈类和低矮的群比邻而伴,夹杂着蓝帽子、血果树和扎克木,蓬勃生长。火地衣沿着洞穴的石壁和穹顶生长着,在地脉辐射的变异作用下散发出粼粼冷光。在林地的中间,有一处小小的空地,几棵类似啤酒桶的桶菇生长联结在一起,经过巧妙的修饰,变成了一个简陋的祭坛。
葵露主持着仪式,她依旧穿着那件不断变幻银光的长袍,精致的面庞此刻看起来既美丽又威严。一柄银色的长剑从她身体中浮出,游离在祭坛上,剑身轻微地颤动着,轻快柔和的音乐仿佛潺潺溪水般响起,紧接着,仿佛幻觉一般,那柄长剑变成了一轮明月,冉冉上升,悬挂半空,皎洁的月光流泻下来,让人几乎忘了这里是幽暗地域。
所有的卓尔们围着祭坛排成环状,手牵着手,吟唱起祈祷的灵歌。如果仔细倾听的话,便会发现每个人唱的歌都并不相同,但却没有显得杂乱无章,反而是很奇妙地混合成了一种特别的韵律。葵露走上祭坛,伸手在胸前轻轻一扯,银色长袍轻盈地从身体上滑落,褪在脚边。现出完美的裸体。她地动作优美,举手投足间仿佛舞蹈一般,看起来令人赏心悦目。
祈祷的灵歌逐渐嘹亮起来,和空中月亮的轻快音调相合,葵露开始在祭坛上盘旋起舞。在一开始,她的动作十分缓慢,轻柔中隐含着威严,然后速度渐渐加快,汗水开始点点渗出。使黑玉般的肌肤看上去更具光泽,柔滑而细腻。随着歌声节奏的进一步紧密,她的舞姿也越来越激烈狂野,身体前俯后仰,摆臂摇臀,从指尖到足踝,全身仿佛灵蛇一般波波折折地扭动着,做出各种精巧复杂的动作。既婀娜妩媚却又原始野性,让人眼花缭乱,目不暇给。
“真漂亮。”琼恩称赞说。
这种教会内部的祭祀仪式,自然不会邀请他这种外人参加,事实上他原本都不知道还有这事,直到德古拉跑来向他借望远镜。
琼恩从阴魂城出发地时候,弄了一副望远镜,但一直没有派上太多用场。只能放在怀里当玩具。但在这个世界,望远镜毕竟算是前所未有的新发明,琼恩有时候会拿出来炫耀。所以德古拉知道。
“你要望远镜做什么?”琼恩有些奇怪。
“当然是去观摩那群卓尔跳脱衣舞啊。”
“脱衣舞?我怎么不知道。”
“今天是她们的圣日,要在城外举行祭祀,你没听说?”
“呃,不清楚……不过这和脱衣舞有什么关系。”
“伊莉丝翠教会的祭祀,不是裸奔就是裸舞。这你都不知道?”
被吸血鬼用鄙视的眼神看着,琼恩都有些不好意思起来,回想自己看过的有关伊莉丝翠教会资料。似乎确实提到这么一两句,只是当时没在意,直接忽略过去了。“这样啊,不过你有必要去偷看么,”琼恩说,“反正你平时在床上都看过了。”
德古拉勾搭美女的战绩一如既往地辉煌,就琼恩的不完全估计,这段时间来他弄上手地卓尔女子已经超过了二十名,甚至三十名都有可能。据说他还曾经想换换口味,对金闪闪下手,结果被痛打了一顿。对于这一点,琼恩觉得他完全是自作自受,金闪闪一看就有蕾丝边的嫌疑,德古拉打她的主意,纯属不长眼睛。
“这完全是两码事,”德古拉义正词严地说,“同样是裸体,在床上那是性和欲望,在舞蹈时那就是美的欣赏……而且最关键的是,这次有葵露呀。”
“最后一句才是你的心声吧。”
“别说这么多了,望远镜到底借不借,”吸血鬼有些泱泱,“如果你不借,我就早作其他准备。”
“你做什么其他准备?”
“那地方在河边,我潜在水底看就是了,先去弄个好位置。”
琼恩大笑起来,取出望远镜,却没有过给他,“你不用潜水了,中尉,”他说,“我们一起去。”
所以现在这两个人正站在晨炼刚刚修补好的城墙上,轮流用望远镜在津津有味地欣赏着葵露的舞蹈。
“该轮到我了。”德古拉把望远镜从琼恩手里抢过来。
随着舞蹈达到高潮,银剑化成地月亮也越发光明皎洁,璀璨夺目,仿佛闪烁的银盘。一个模糊的人影在银盘中出现,渐渐清晰,那也同样是一个裸体地卓尔女性,有着直到脚踝的银光流曳长发,手执银剑翩翩起舞。那正是她们信仰的神明,幽暗少女伊莉丝翠。
神祇的现身,出乎所有卓尔们的意料,在集体呆滞了一下之后,紧接着就是欣喜若狂。因为这意味着女神已经从沉眠中逐渐恢复,虽然暂时还是没有赐予牧师神术,应该是很虚弱,但至少她已经可以现身于祭祀仪式上,回应自己地信徒祈祷了。这自然是一个天大的好消息。
和伊莉丝翠信徒一样,琼恩和德古拉也通过望远镜看见了女神出现,虽然仅仅只是个影像,但已经足以说明问题。琼恩微微皱着眉头,沉吟片刻,将望远镜递给德古拉,自己转身下了城墙。
伊莉丝翠的复苏,势必大大增强她地教会的力量和信心。按道理说,琼恩如今和这些卓尔是盟友,盟友力量的增强,或许是好事,但也或许不是。如果在前几天。那么他还不会这么神经过敏,但葵露的态度,却已经清楚展示了她对琼恩地敌意,至少是不信任。
“也无所谓,”他想,突然笑了起来,“反正自己原本就没有打算插手其中,一开始纯粹是看在梅菲斯的份上,义务帮忙罢了。既然不抱所求而来。何必现在又患得患失。”
至不济,离开晨炼,再回伊卡沙城去就是。卓尔狡诈,矮人却实诚,这段时间自己主要居住在晨炼,鲁文国王几次派遣使者问候,偶尔回去几次,矮人依旧热情相待。魔像基地也正在加紧营建之中,并无什么拖杳推诿。如今想起来,虽然满城的卓尔女子看着养眼,但矮人也有矮人的好处,打交道不费心机。
主意定了,心下也就平静,葵露的舞蹈已经欣赏过了,其余卓尔他也没什么兴趣。懒得回去和那个吸血鬼凑热闹。径直回到自己房间,推开门,发现梅菲斯正坐在床上。靠着床头看书,她身上只穿了一件琼恩的衬衫,虽然宽大,却也仅仅能遮掩住关键部位,连美臀都大半暴露在外。看着琼恩心头一热。
“葵露跳舞很好看吗?”她仿佛漫不经心地问。
“很漂亮,”琼恩顺口回答,然后才反应过来。“呃,那个……”
梅菲斯微笑起来,放下书,张开双臂,“抱抱我。”
琼恩坐在床上,将她抱在怀里,“对不起,艾弥薇,”他轻声说,“我只是有些好奇,去看看……”
“嗯,其实我也很想去看看呢,”梅菲斯柔声说,“去学学怎么跳舞。”
“你没学过吗?”
“没有,”梅菲斯说,“母亲没教过,教会里更不会教这些……其实我很羡慕那些会跳舞的女孩子的,像凛。”
“她会跳舞吗?”
“嗯,跳得很好的。”
“让她教你啊。”
梅菲斯轻轻摇头,“她那种舞很特别,你看了就知道,没法教地。连她自己都不知道是怎么学会的,更像是天赋一样。我试着想模仿,怎么都学不会。”
“其实,”她低声笑着,“如果说起来,我似乎很差劲呢,很多女孩子会的东西,我都不会。舞蹈我不会,乐器也不会,绘画也不会……我会骑马、战斗、用剑杀人,能背诵几乎所有文明城邦和国家的律法,通晓它们的官僚体制,我能熟练运用这世界上几乎所有的语言,了解各种教会、团体和黑暗组织的资料……可惜这些似乎都不像一个女孩子应该会的啊。”
“你会下棋,”琼恩说,“每次都把我打得一败涂地。”
“这些都太……太理性化了,”梅菲斯沉吟着,最终选择了一个合适地形容词,“我所有擅长的,都是讲究逻辑,需要智力的技能——这让我感觉自己像侏儒制造的机械,精密,却缺乏灵气,我希望能会一些感性化的东西。”
琼恩轻轻抚摸着她的秀发,“你对自己要求太高了,”他说,“你只是没有时间去学罢了。你是我见过最聪明的女孩子,无论学什么都一定很快的。”
“真地?”
“真的。”
“嗯,”梅菲斯温柔地把头靠在琼恩怀里,“你会什么呢,琼恩,”她问,“你可以教我啊。”
琼恩踌躇起来,这个问题还真难以回答。他会什么?他会下围棋,然而这世界上哪来的围棋,而且这也和梅菲斯地“感性化”的要求不合;他会拉二胡,然而还是上辈子的事情,这么多年也早就生疏了,而且他只会拉,不知道怎么自己动手做一个出来,工序应该还很复杂。书法?别开玩笑了,他写得字只能让人辨认清楚,仅此而已;至于绘画就更不用谈,如果给道士画驱鬼符倒还差不多。
“呃,那个,你看,”琼恩摊开手,“其实我比你还差劲,我什么都不会。”
梅菲斯笑了起来,“你会欺负我。”她在耳边轻声说,吐气如兰。
时间一天天流逝,因为是在幽暗地域,没有日升月落,所以感觉都有些混混沌沌。葵露到来之后,又有两批伊莉丝翠信徒抵达晨炼,这座荒废的古城渐渐也有了些气象。原本临时形成地三个派系自然也不复存在。“故土”和“旅居”地领导权统一都收归葵露手中,她地位尊崇,声望又高,久负盛名垂数百年,领袖地位无人可以动摇。琼恩等人占据城市的东北角,算是自成一国,甚少来往。梅菲斯和德古拉从俘虏中挑选出优秀者编入军队,加以训练,不管怎么说。在这个世界上,手中有一些力量,总比单枪匹马强,不说建功立业,成就什么,哪怕是以后隐居庄园,总也要护卫打手的。
相对来说,琼恩就悠闲多了。阅读资料,研习魔法,还抽空回了伊卡沙城一趟,和矮人叙叙旧,为自己地手下弄点援助过来,同时也关心一下魔像基地的建设情况——当然这些其实都只是顺带,不是真正的目的。
真正的目地是芙蕾狄。
琼恩去晨炼城,原本并无长久居住的打算。在他的当初设想中,不过是帮个忙,事毕依然回伊卡沙城。所以也没有把莫尼卡姐妹带上。只是世界上的事情,从来是计划赶不上变化,往往走着走着就偏离了预期,结果一直在晨炼住了这么久,倒是把芙蕾狄冷落了。
“没关系啊。”芙蕾狄轻轻说,“我在这里很好呢。”
“你最近在做什么呢。”琼恩问。
芙蕾狄咬紧嘴唇,“主要是帮他们探矿,”她喘息着说,“那份深土预言的笔记,我已经基本阅读明白,最近和岩石交流的能力也提高不少……能够感应到一些矿石的存在……”
“不错,”琼恩称赞着,在她唇上轻轻亲了一口,“进步很快呢。”
“图书馆里有很多资料,而且他们传授了我很多经验,大部份都可以和魔法相印证的,所以进步就比较快了。”
琼恩点点头,突然想起一件事情来:他从亚当斯那里弄到了一份魔法资料,是关于如何克服地脉辐射的影响,在幽暗地域进行无错传送的。当时粗略翻了翻,发现涉及到很多有关“岩石”、“土层”、“矿脉影响”之类地东西,颇为头大,直接丢进资料堆里。事后自己一直忙着干别的,倒差点把它给忘了。
暂时不去想这个,先把怀里的小丫头喂饱再说。
她甚至不知道自己何时睡过去,只知道醒来的时候正蜷在琼恩怀中,她的脸贴着他地胸膛,感受着熟悉的体温,闻着熟悉的男性味道,听着他平缓的呼吸声,心中便安安定定的,再没其他念头。
十五岁的年纪,要说爱情,大约也并非是那么清楚的。天长地久,海枯石烂,刻骨铭心,卿卿我我——这些或许都算是罢,但对于她来说,所有的这一切,其实都抵不过此刻的一点温暖和安心。
只要在他怀里,便是安心的;只要知道这点,那便足够了。
琼恩原本想把芙蕾狄也带到晨炼去,却被拒绝了,小女孩说这边正在进行的一次探矿到了关键时刻,暂时不能脱身。琼恩转念想了想,如今自己和葵露关系不洽,又似乎有被瓜理德斯城发现的迹象,只怕在晨炼也未必还会再住多久,说不定过段时日便要回来。当下也就罢了。在离开的时候,将那份幽暗地域无错传送地魔法资料给了芙蕾狄,让她有空看看,倘若能琢磨出什么,也是一桩好事。
回到晨炼,发现城中忙忙乱乱,一问才知道原来是又有商队从瓜理德斯出发,依旧是前往艾瑞德林。葵露收到情报,于是再度派兵去打劫。虽然顺利得手,但在回城的路上却撞上了一群蛰伏怪,折损了不少人手。
“幸好有葵露在,否则的话至少一半的人会伤重而死。”梅菲斯说。
“唔?”琼恩不解,“她们恢复神术了?”
“没有,但葵露拥有银火,是可以用于治疗的啊。”
“哦,我忘了她同时还是魔法女神的选民。”
琼恩的手下此次没有参与打劫。自然也没有损伤,所以他尽可以作壁上观。只不过大家毕竟同在一座城里,虽然彼此都没什么好感,总是难免要打交道的。这一天,葵露前来拜访琼恩。
她来的时候,琼恩正在琢磨那个菲尔伦护符,经过这些天来地研究,已经有些成果了。除了作为灭火器之外。它还拥有“通晓语言”的能力,只要把护符佩戴在身上或者握在手中,一个没有经过任何教育的人都能听懂这世界上绝大多数语言——当然。只能听懂读懂,不会说也不会写。此外它还能够创造小范围的魔法护罩,暂时遮蔽物品,阻隔魔法的探测。这些都算不上特别强大的能力,但很有趣。而且琼恩认为它还有更多的潜力没有被发掘出来。
听说葵露到来,琼恩随手把护符放在桌上,和梅菲斯一起起身迎接。随同葵露而来的还有阿忒妮。显然是因为她和梅菲斯交好,可以作为缓和气氛所用。简单地寒暄之后,葵露道明来意,原来她们打算在晨炼城中建一座正式的伊莉丝翠神殿,作为信徒朝拜集会之所。这原本也是意料之中的事情,既然伊莉丝翠教会已经把晨炼城当作大本营,建立神殿就是题中应有之义。但这种大兴土木的建筑工程,卓尔们并不是十分擅长,如果能够有矮人的相助,那便事半功倍了。
前日伊卡沙城支援了几个矮人工匠,帮助晨炼修缮城防,如今还留在城中,隶属琼恩所部。葵露此来,意思就是希望能借这几个工匠,当然如果矮人能够提供更多的帮助,她也不会拒绝便是。
些许小事,琼恩也不想故意刁难,当下便答应了。事情谈毕,葵露正要告辞,突然“咦”了一声,面色微变,猛然站起身来,盯着侧面一处。其他人不知何故,纷纷顺着她的眼光方向看去,却见是伊莉雅不知何时爬到了石桌上,正在把玩琼恩刚才随手丢下的菲尔松护符。
这段时间以来,伊莉雅已经成了晨炼城中诸多人眼中地小恶魔,她年龄幼小,偏又满脑子的机灵诡计,总能有层出不穷的鬼点子,经常把身边人捉弄得鸡飞狗跳,又不好跟她一个小孩子计较,只能敬而远之。阿忒妮原本替她安排了一位伊莉丝翠牧师,据说是难得地好脾气,但也在坚持了一星期之后主动辞职,声称否则就有生命危险了。无奈之下,只好依照琼恩的原议,把她交给德古拉监护。德古拉受到的待遇并不比别人有所改善,但幸好他是个吸血鬼,耐打耐折腾,又把伊莉雅当妹妹宠溺着,倒也相安无事。
至于琼恩,倒没怎么受到骚扰,主要因为他基本都和梅菲斯在一起——而梅菲斯是唯一能够压制得住伊莉雅的人。不管再怎么顽皮,只要一到梅菲斯面前,原本的小恶魔立刻就变成了乖乖淑女,或许这就是所谓地天性相克。
刚才琼恩和葵露等人正在谈事情,居然谁都不曾注意伊莉雅何时溜了进来,还爬上了石桌。只是这也不算什么事情,小孩子喜欢玩,原本便是天性,不管人类还是卓尔都一样,葵露何必如此惊讶。
正不解间,一道紫光在房间里亮起,细看却是伊莉雅手中的护符在发光。琼恩此时才吃了一惊,作为巫师他当然明白这意味着什么。“快放下!”他厉声说,“放下它,伊莉雅!”
伊莉雅冲他微微笑了一笑。
一刹那间,她像是完全变了个人似的。脸庞上原本地稚气一扫而空,取而代之的是和年龄不相符的成熟和沉稳,五官依旧精致,但却少了原本的纯净,多了几分美艳和媚惑。唯一没有改变的似乎是双眼,依旧还是紫色——但也变得更加明亮起来,仿佛星辰一般闪闪烁烁,璀璨生辉,令人不敢逼视。
“蜘蛛!”
伴随着葵露的怒喝。庞大的虚像自伊莉雅身后浮现,那是一位美艳的卓尔女子,身材修长而玲珑浮凸,被透明蛛丝编织成的长袍和斗篷包裹着,大部份区域都遮掩不住。她丰满地唇角微微往后拉扯,露出淡淡的笑意,紫色的双眸中却漠然冰冷。一柄碧绿色的匕首在她手中把玩着,忽而消失不见。
无需再多做解释。所有人都在一刹那间明白了这个卓尔女子的身份:蛛后罗丝。
在下一瞬间,琼恩和葵露同时释放了自己掌握的最强大的法术,梅菲斯已经跃身冲上,阿忒妮抄起原本放在一旁的短弓,一支银色长箭已经搭上弓弦。但所有地攻击都被一层无形的屏障挡了下来,伊莉雅依旧紧紧地握着护符,紫光越来越明亮,越来越盛。已经将整个房间都照得仿佛白昼。
清脆的破裂声响起,护符化作了无数碎末,汹涌澎湃的紫光在房间里疾速冲撞。化作一个庞大的漩涡,中心是深不见底的黑洞,要将在场的所有人都拉扯进去。“欢迎来到蜘蛛魔网。”伊莉雅轻声说,她的声音也完全变了,再不是平时那种清脆。而是柔软娇媚,仿佛能勾人魂魄一般。
她轻声笑着,在漩涡地黑洞中心半隐半现。若有若无。漩涡越来越急,力量越来越大,琼恩和梅菲斯双手握在一起,勉强稳住身形,但感觉即将支撑不住。阿忒妮已经要被卷入中心,千钧一发之际被葵露扯了回来。
两道耀眼光芒从葵露体内涌出,一道是蓝白相间的闪电长束,一道是上次琼恩在祭祀仪式上见过的银色长剑。它们交错着撞入漩涡地中心,整个房间似乎都被震动起来,紫光略略有所黯淡,漩涡的速度仿佛也减缓了几分,但随即又有恢复的趋势。
“用影火!”葵露朝琼恩大喊。
然而琼恩莫名其妙,他甚至连影火是什么都不清楚,更不知道葵露到底想让他做什么。便在此时,他的怀中一阵震动,一个方方正正的白色物品飞了出来,正是那副萨瓦棋。
二十四枚棋子同时升起在半空,化作魔像落下来,包括原本理应是不能动用地两枚“主母”。它们整整齐齐,仿佛列成一个阵势似的,又像是一根根石柱矗立在洪流之中,将漩涡的中心包围在内。诡异地黑色符文从每个魔像身上源源不断地泛出,迅速联结成一个圆环,逆着漩涡方向转动起来,速度越来越快。
一时之间,房间里仿佛出现了两个漩涡,紫色在外,黑色在内,彼此方向逆反,速度却都是越来越快。在这两种强大力量的交错拉扯之下,凡人根本无力抗衡,就连施法逃脱的间隙都没有,葵露再度释放出蓝白闪电和银剑,稍稍缓解了漩涡的速度,“快用影火!”她再次冲着琼恩大吼。
问题是琼恩压根不知道什么是影火,更不知道为什么葵露就偏偏认准了他有“影火”可以运用,正自既恼怒又惊惶之间,陡然一股冰冷的寒意自腹中升起。
这种感觉并不是第一次,去年在瓜理德斯的时候,进攻瑞费德家族,曾经中了对方巫师一击暗夜抚摸,正当将死之时,腹部也是这样一股阴冷冰寒的气息升起,救了自己一命。琼恩心中一喜,“巴尔神力?”他暗中思忖着,“或许这次有救了。”
寒气升腾直上,瞬间流遍全身,然后溢出,在体外凝聚幻化成一个漩涡状阴影斗篷,逐渐扩大开来,撞上了紫色和黑色漩涡。三种力量交错在一起,仿佛巨大的磨盘一般,房间里所有的家具都被绞成碎末,石壁和天花板也在不断被侵蚀,层层剥离,唯有身处旋涡中的几个人安然无恙。
葵露再度发出蓝白色闪电和银剑,她的脸色在一刹那都仿佛苍白了几分。银剑瞬间被紫光吞没,但蓝白闪电却和阴影斗篷猛烈地撞在一处,轰然纷纷碎裂,紧接着便是震耳欲聋的大爆炸。黑暗降临。
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