所谓第四纪，就是又一次洗牌。
琼恩从来不赌博，于麻将扑克这些都一窍不通，但对洗牌的意思总还是明白的。一言而蔽之，这个世界要发生翻天覆地的剧变。兽人诸神的集体覆灭，矮人主神莫拉丁降下雷鸣祝福，阴魂城突然回归物质界又进入幽暗地域（这背后自然有莎尔的操纵），如今按照欧凯推测，罗丝不惜用杀鸡取卵的方式强行提升力量——种种迹象表明，一场牵涉深远，连神祗都卷入其中的大动荡即将到来了。
“难不成又是一次动荡年代？这才刚过去不到十五年吧。”
具体的详情，欧凯闭口不言，琼恩也不再多问。第四纪也罢，世界动荡也罢，自己只是个小人物，反正又没有争霸天下统一大陆之类的宏伟抱负，既没必要也没资格关心那么多，还是考虑眼前的事情才是正经。
“好吧，”琼恩说，揉着自己的额角，“罗丝的事情，我差不多也知道了，听起来真是有够混乱的……不过这和你又有什么关系呢？”
“嗯？”
“如果和你没关系的话，你干嘛要关心这些卓尔牧师的死活呢，”琼恩问，“难不成你又换工作了，改投到八个脑袋的女神裙下？”
“怎么可能，”欧凯义正词严地说，“我可是堂堂正正的恶魔，怎么会跑去给神祗当下属，这种没有立场原则的事情我是不会干的。”
“……这真是个不错的冷笑话。”
话虽如此，琼恩其实也并不真相信欧凯已经当了罗丝的打手，“那就是你被收买了，”他半开玩笑地说，“难怪呆在这地方，想必是夜夜笙歌，把这里的美人都光顾遍了吧。”
说也奇怪。虽然明知对方是恶魔，而且是实力强横的大恶魔，琼恩和欧凯相处，却并无有什么害怕或者拘谨之处，只当是普通人一般。若论起来，布雷纳斯王子待人也温和谦逊，彬彬有礼。但琼恩和他在一起，自然而然便清楚彼此的身份地位，上面这种话是绝对不敢说地。
欧凯嗤了一声，表示对琼恩的话很不以为然，“就这些卓尔？我可没兴趣看上。”
“看不上？你也太挑剔了吧。”
卓尔也是精灵亚种。素以容貌精致秀丽著称，虽说皮肤黑这点和地表人类的审美观有些冲突，但只要看习惯了也就别有一番美感。琼恩在瓜理德斯城里呆这么久，放眼望去无论是男女尊卑，至少相貌上个个都称得上俊美。欧凯居然说看不上？
“不是我挑剔。是你见识太少，眼界太窄，”欧凯毫不客气地批评着琼恩。“有空我带你去深渊里见识见识魅魔，你就会对这些卓尔不屑一顾了。”
“魅魔有那么漂亮？”
“不是漂亮，是完美，”欧凯纠正，“你要明白，魅魔就是女性欲望和感性的具象，是她们的憧憬和梦寐以求。你喜欢什么样的女性，魅魔就能以她的形象在你面前出现。没有缺陷，没有瑕疵……当然，大多数人其实并不知道自己真正喜欢什么。”
“这样啊……但卓尔地床上技术应该还是值得尝试的吧，”琼恩说，“黑暗精灵的情欲艺术。就连我在地表的时候都久闻其名啊。”
“卓尔的情欲艺术？”欧凯反问，“你是指男性。还是女性？”
“什么意思？”
“有一个简单地道理，”欧凯屈起手指，“深渊是弱肉强食之所，魅魔是恶魔中非常弱小的一类，她必须去努力取悦那些更强大的存在，才能够生存下来。而在卓尔社会，女性占据统治地位，男性必须讨她们的欢心才能活着——在这种环境下，你对女性卓尔的床上技术抱多高地希望？当然，如果你喜欢男性，那倒是正中下怀。”
“……滚！”
欧凯哈哈大笑，颇为得意，然而笑声未歇，琼恩接下来一句话把他噎住了。“听说格拉兹特喜好男风，男女通吃，不知道他会不会对自己的部下下手……”“闭嘴！”
琼恩见欧凯脸色不快，也便不再开这种玩笑，聪明地转移话题。“按你这么说，卓尔们确实是不值得一提了……但有件事，我不太明白。”
“什么？”
“女神又比魅魔强在哪里呢？”琼恩问，“难道女神比魅魔更漂亮？”
“这个倒未必。”
“那么是女神比魅魔床上技术更高明？”
“这怎么可能……”
“那你干嘛对女神念念不忘呢，直接回深渊勾搭魅魔就是了。”
“这个你不懂，”欧凯说，“当物质性的追求达到顶点，精神性地追求就会占据上风。”
“……这句话好有哲学味道。”
“哲学味道？”
“意思就是说我没听懂。”
“那这么说，你喜欢漂亮美人，对吧。”
“是啊。”
“如果现在你发现身边美人无数，任由取予，倾城绝色唾手可得，不费半分力气，那你还有什么可追求的呢？”
“我大概懂了。”
这道理其实也简单，就像女明星未必多么漂亮，但如果陪人上床的话，开价肯定比寻常女子高得多。以欧凯的身份而言，深渊里的魅魔再好，也已经全无意味，算起来，也只能把主意打在女神身上了。不过，这中间终究还是忽略了些东西。女性之所以值得追求，并不仅仅在于美貌容颜和床上技术。只是琼恩懒于多说，欧凯大约也无法理解。
“等等，我突然想起来，”琼恩疑惑着，“我们不是在谈你为什么要关心这些卓尔的问题么，怎么扯到女人身上去了……”
“这有什么不正常的，你是男性。我是男性，两个男性在一起，不谈女人谈什么，难道谈足球不成。”
“足球？”琼恩吃了一惊，这个世界也有足球？
“是啊，泰瑟尔和卡丽珊那边很流行的，我恰好熟悉规则。你有没有兴趣听我介绍……”
“别，我们言归正传，”琼恩说，“女人和足球地问题以后再谈。还是那句话，这些卓尔的死活。和你有什么关系呢？”
“我如果说我准备去信仰罗丝，你信不信？”
“当然不信，恶魔是不会去信仰神祗的吧。”
“不是不会，而是压根不能，”欧凯纠正。“就算想当个信徒都办不到，这是本质决定的，所谓意志和表象地世界……”
“你不会是又想扯开话题吧？”
“……好像被你看穿了。”
东扯西拉了一通。欧凯最终还是成功回避了这个问题，琼恩见他坚决不肯说，也就不再追问。又闲谈了几句，欧凯起身告辞，“我还得去一趟凯恩海姆城，”他叹气着，把那副萨瓦棋收进怀中，“下次再见。恐怕要过很久了。”
“这真是我今天听到地最好消息。”
欧凯哈哈大笑，挥挥手告辞，转身出门，“别忘了我的话。”
“我会考虑地，”琼恩说。“不过有什么好处？”
“我欠你一份人情。”欧凯说，消失不见。
接下来的两天波澜不惊。再没什么大事发生，整个城市仿佛进入了修整期。下城区的重建工作在逐渐进行，但进展缓慢，因为严重缺乏工匠。主母们召开执政议会，按照规矩依次递增，又补全了二十一个席位，两个新家族搬进了上城区。除此之外，有几个小家族之间爆发了战争，大约是想趁乱捞上一笔。其中两个家族成功顺利得手，排名上升，其余家族或者挑起战争却又没搞定对手，被执政议会“公正”掉了，或者遭受攻击损失惨重，趁机被其他家族吞并。
出于好奇以及增长见识的想法，琼恩带着芙蕾狄观看了一次执行“公正”地场面，但事实证明那并不美妙。或许是为了威慑，或许是因为长久以来压抑的紧张感可以名正言顺地发泄，总之被“公正”家族的整个宅院变成了一片修罗杀场，所有失败者的尸体都被特意砍成了碎块，然后用蛛丝捆绑起来，吊在钟乳石或者石笋尖端等待风干，或者成为蜘蛛的美餐，血液在地面上汇聚成河，汩汩流淌，就算是前天菲尔伦和瑞费德家族之战也没有这样血腥。芙蕾狄脸色苍白，几乎要当场呕吐出来，琼恩只好带着她提前退场。他自己感觉也很糟糕，但看看周围地卓尔们都一脸泰然自若，也就不好表现出什么了。
按照规矩，菲尔伦家族在战胜的第二天举行仪式，将瑞费德家族的妮瑟主母和她的两个姐妹杀死，献给神后，以感谢和祈求她的庇佑。当蜘蛛匕首地八只利爪将祭品的心脏从身体里钩出时，所有菲尔伦家族的黑暗精灵们都兴奋起来，他们似乎很久没有看过这种场面了。
“我们稳踞第一家族地宝座上万年，极少有挑战者，而我们也极少会对下面的家族动手，”维康尼亚轻声解释，“这种仪式也就极少举行，事实上，自我出生起，这还是第一次。”
“原来如此。”
瑞费德家族被俘的牧师不止被献祭的三名，其余多是旁系，她们被关进了地牢，暂时还没有决定如何处置。按照惯例，或者改名换姓，放弃原本身份，被菲尔伦家族收养（不过这种情形极少发生），或者用在下一次祭祀上。罗丝女祭司，这可是最珍贵的祭品。
蛛后对祭品的口味很独特，智慧生物比愚昧生物更好，类人生物比非人形生物更好，精灵则比其他的类人生物要好，卓尔则又比精灵更好——而她自己的女祭司，则又比其他卓尔更好，是最能讨她欢心地祭品。
当然，这种事情不可能频繁发生。否则整个教会都要互相杀戮，分崩离析了。一般来说能够用罗丝女祭司当祭品的场合，也就是在家族内战结束后。
第三天早上，维康尼亚一早来敲门，邀请琼恩去参加祭司学院的毕业典礼。芙蕾狄原本也打算随行，但被阻止了，维康尼亚只在她耳边悄悄说了句话。就让她乖乖打消了念头。
“你对她说什么了？”琼恩好奇地问。
“你回去自己问她好了。”维康尼亚格格娇笑。
卓尔少女今天的装束有些特别，她平时总是穿巫师袍，外罩魔斗篷，这次却穿着镶着黑边地深紫色长袍，上面绣着各种蛛网图案。这明显是祭司服。菲尔伦家徽佩戴在长袍左侧胸口部位，右侧则佩戴着一枚直径超过三寸地精金蜘蛛圣徽——比牧师们平常使用的圣徽大了两倍不止，看起来更像是装饰用品。她地头上戴着一顶镶满珠宝的华贵头盔，上面雕刻了很多扭曲的蜘蛛，这也是极其少见的。
精美地祭司袍下明显真空。基本是什么都没穿，一走起路来，丝织布料就紧贴着身体。暴露出玲珑浮凸的诱人曲线，甚至连胸口的两个小小的硬硬凸起都能看得清楚。琼恩注意到她的脖子上挂着一串漂亮地项链，由黑珍珠、黑蓝石、苍绿石和暖色晶各两枚组成，这是个新饰品，以前从来没见她戴过。
“这项链……我好像在哪里见过？”
“自然，”维康尼亚说，“迦法和查丽丝瑞不都戴着么。”
琼恩想了起来，这是祭司学院教官的标志。和巫师学院导师佩戴的银灰色金属护腕、格斗学院教官斗篷肩部的剑蜘蛛图案一样，是身份的象征。“这么说你成为教官了？”他略有些惊讶，如果没记错地话，维康尼亚应该才刚刚毕业没几年吧，资历未免太浅。
“执政议会在一个时辰前做出的决议。”维康尼亚颇有些得意，“不过除此之外。还有个更好的消息呢。”
“是什么？”
“迦法被免职了，”维康尼亚说，“罪名是她作为学院地负责人，保护不力，以至于圣物被毁损。”
琼恩点点头，这是在意料之中的事情。深渊召唤蛛被灵吸怪巫妖斯兰普炸毁，虽然大部份罪责推到了瑞费德家族头上，但迦法终究不可能完全不受牵连，仅仅只是免职，已经可以喜出望外了。
“可惜只是免去次席教官的职位，她依旧还是学院的教官，”维康尼亚不甚满意地说，“而且位阶还在我之上。”
“那是理所当然的吧，她好歹资历深厚，你才是个新手。”琼恩心中嘀咕着，但没有说出口。
“那现在的次席教官是谁？”
“拉文-博克本。”
“第二家族的？”
“是啊。”
有新任教官维康尼亚的带领，琼恩一路畅通无阻。两人顺着阶梯进入学院地主建筑，一路走进中央礼堂。一个雕塑成蜘蛛模样的火炉正摆放在正中，魔法火焰腾腾燃烧，在礼堂周围环绕放置着八个稍小一些的火炉，同样是蜘蛛形状。每个火炉的周围都有六名位阶较高的女祭司盘膝而坐，手按圣徽低声祈祷，其余牧师则贴着墙壁站立。其中有一位身材高大壮实地女祭司，脸上有一道浅浅的伤疤，异常华丽地服饰和腰间的七首蛇鞭清楚地指出一个事实：她是此地身份最高的牧师。维康尼亚低声告诉琼恩，她正是新任的次席教官，第二家族的长女拉文-博克本。
学生们从各个房间里走进来，她们数量没有琼恩预想得多，这是因为前几天叛乱的缘故。所有的祭司都和维康尼亚一样，戴着华丽头盔，穿着祭司袍，佩戴项链，而学生则暴露得多，她们只披一件斗篷，勉强能够遮掩赤裸的身体。
出乎意料的是，过了一会，一些年轻的男性也走进礼堂，他们明显不是祭祀学院的学生。琼恩观察着，判断绝大部份是擅长格斗的武者，以及寥寥无几的巫师学徒。
“他们是干嘛的？”他低声问。
“另外两座学院的学生，”维康尼亚回答，“这也是他们的毕业典礼。”
琼恩还要再问，但仪式已经开始了。女祭司们大声念诵着赞美蛛后的祷文，次席教官拉文-博克本走到中央火炉的旁边，左手按住胸口的巨大圣徽，右手虚虚抬起，在火焰上空移动着，紧接着念出一句咒语。
刹那间，礼堂里所有的声音都消失了，只有火焰噼啪作响。一个年轻的女性卓尔从人群中走出来，来到中央火炉旁边，伸手扯下斗篷的系带，让它从肩上滑落，露出赤裸的身体，面对着熊熊烈焰。
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