数千根钟乳石从洞顶悬挂倒垂下来,蓝色、绿色和暗紫色的妖火在其间燃烧翻腾着,仿佛一层云海,为整座沙玛斯城提供微弱的照明。琼恩站在石柱上百英尺的高度俯瞰地面,看着忙碌的人群像蚂蚁一般来来往往,恍惚间有种俯视众生的错觉。
不知道统治这座城市的执政议会大巫师们,会不会也偶尔前来此处,体会一下高处胜寒的感觉呢。
“该回去了。”梅菲斯轻声说。
“嗯。”琼恩说,正准备转身,眼角余光瞥见一抹异色,仿佛触动了什么似的,不由得心里微微一动,停住脚步凝神细看,接着甚至从怀里将望远镜取了出来。梅菲斯有些奇怪,“怎么了?”她轻声问。
琼恩抬手遥指,梅菲斯顺着望去,发现原来他看的是城区北部,众多巫师学校的尖顶高塔林立,密密麻麻,闪烁着五颜六色的魔法灵光,强烈到连梅菲斯都能隐约看见。“左数第三个,那个像螺旋扭曲似的高塔,看见没有,”琼恩问梅菲斯,将手中的望远镜递给她,“注意它的尖顶。”
梅菲斯接过望远镜,这次她看得清楚多了,琼恩所说的那座高塔似乎也并没有什么特别之处,螺旋扭曲型设计虽然有趣——但也仅仅是有趣罢了,连创意都算不上。至于它的尖顶,和其他高塔不是一样的么……等等,还是有些不同的。
每个高塔的尖顶末端,都会间歇性地释放出一个闪光法术,幻化成不同图案,像是它们各自的标记。琼恩所注意的这座高塔,尖顶上释放出的图案是一团紫黑色的光球,快速地膨胀缩小着,仿佛有生命的活物一般。然后很快消失。梅菲斯皱起眉头,她曾经在哪里见过这类似地情景。
“是在阿格拉隆,布雷纳斯王子使用的那个保护法术。”她想了起来。
琼恩点头,实际上,除了布雷纳斯王子之外,他还曾经在另外一个地方见过。当日拉沃克让他和梅菲斯去对付那群塔洛娜信徒,最后和莉拉公爵决斗的时候。对方就用过这一招,抵挡住了琼恩所有的攻击法术,令他印象深刻。
布雷纳斯王子和莉拉公爵都是莎尔信徒,紫黑色也正是莎尔教会的圣色,显然这个防护魔法和夜女士有关。或许是唯有地位较高的信徒才能被赐予的特殊法术。那么此刻,它出现在沙玛斯城某座巫师学院地建筑顶端,而且显然是作为标志公开展示,这意味着什么?
意味着这座卓尔城市里,也有一支奥术学派是莎尔女神的信徒?这次阴魂城和沙玛斯城结盟如此顺利。他们又在其中扮演什么角色?琼恩摇摇头。
“你发现什么了?”梅菲斯问。
“没什么,只是觉得夜女士的身影果然无处不在,”琼恩说。“女神与我们同在——这句话看来还真没说错。”
少女笑了起来,“你真不是一个虔诚信徒。”
“本来就不是,”琼恩坦然说,“按照以前我在某本书上看到的标准划分,我应该是个泛信者。”
“我觉得你分明是个无信者。”
“小姐,”琼恩板起脸,“大家熟归熟,你乱说话我一样告你诽谤的。”
“我以为对于你来说这是称赞呢。”
“谈不上。信仰与否,不过是各人自由。”琼恩说,伸手揽住她地腰,直接从阶梯上走出,踏入虚空。然后唤起胸针里的羽落术,飘落地面。
回到住处。琼恩将买来的盾牌交给鲁文。矮人一边表示感谢,一边抱怨着沙玛斯的工匠们手艺实在太差。“雷霆与火焰啊!”他夸张地感叹着,“这也能叫做盾牌?完全就是个又大又笨重的铁块。在我们族里,就算是刚出生地孩子也能做得比这个强上十倍……不,一百倍!”
“但至少挺结实,”琼恩解释,“上面附着很强的魔法,你会发现的。”“我不喜欢魔法,”矮人嘟哝着,将盾牌收了起来,“当然我不是针对您,兰尼斯特先生,”他解释,“我地意思是指那些黑心肝的卓尔们。”
“我知道,”琼恩不以为意,“我们是朋友。我知道矮人对朋友从来都是热情坦诚。”
但人类对朋友可未必如此,他在心里暗暗说。
“伊卡沙城的锻造技艺真的那样出神入化吗,”琼恩转移了话题,“当然,我并不是怀疑这点,我的意思是说,关于你们有太多的传说,都已经不知道孰真孰假了。”
矮人的胡子翘了起来。
“您会发现您听到的传说只有贬低,没有夸大,”他说,“以莫拉丁之名保证,我们地锻造技艺举世无双,只在神下。”
“只在神下?”琼恩品味着这个说法。
“没错,”矮人点头,“等到了伊卡沙,我会请索尼——她是我们族中最有声望的锻造大师——亲自为您打造一件铠甲,让您见识……哦,抱歉,我忘了,”矮人抓抓胡子,“您是个巫师,不习惯穿铠甲的。”
琼恩微笑,实际上他还真动过去打造一件盔甲的念头。他如今已经基本掌握了奥沃传授的法术默发、定法技巧,只要提前多花时间准备,施法地时候就无需再借助复杂的动作来激发咒语,既然如此,穿盔甲对施法也就没什么妨碍了。当然,他终究不是战士,没有受过严格地训练,那种沉重的全身铠甲之类肯定会把自己压垮,但轻巧的锁甲之类,却未尝不可考虑,如果能用纯粹的秘银锻造,分量还会更轻。
不过这种话,暂时就不必告诉鲁文了,等到了伊卡沙城再说。
“其实对于矮人的锻造工艺,我是完全没有任何疑虑。”琼恩说,“不过我还是比较喜欢使用魔法装备。”
“当然,我能明白,您是个巫师嘛,”鲁文说,“这个有点麻烦,但也不是不行。其实我们偶尔也会锻造魔法物品的,虽然极少,毕竟族中没有巫师。”
“可是,”琼恩想起了当日在阿德巴城遇到的那个老矮人符纹巫师,“我不是听说你们尊敬的锻魂者降下了雷鸣祝福吗?”
“是啊。”矮人神采飞扬,“雷鸣祝福让我们地出生率整整提高了一倍……”
“我不是指这个。”琼恩皱眉,但随即他反应过来,雷鸣祝福并不能直接创造一批矮人巫师,只是让那些雷鸣之子们拥有奥术血脉。他们依旧是要向人类或者其他种族学习,才能成为真正的巫师的。阿德巴城位于地表世界,隶属银月联邦。自然有充足的机会和人类打交道,学习魔法。伊卡沙城在这幽暗地域中,就算有雷鸣之子,也没地方学习魔法,难道还去拜黑暗精灵为师不成。
他悄悄叹口气,“没什么,”琼恩说,“不早了。该休息了,明天还要继续赶路。”
休息十二个小时之后,进行了必备的补给,琼恩和他的队员离开沙玛斯城再次上路,下一站是鲁里莎尔城。也就是当日指点鲁文来找阴魂城的那座寇涛鱼人城市,在很久以前就已经秘密崇拜莎尔。按照地图显示和芙蕾狄推算。从沙玛斯城到鲁里莎尔城,大约需要十到十五天左右。
“真够远地,”琼恩摇头,“不过没办法,走吧。”
幽暗地域里没有日夜之分,但琼恩等人随身携带了记时的魔法沙漏,足以精确地分割时间。在其后的三天里,他们在黑暗的地底甬道里穿行,和各种各样的危险怪物搏斗,累了就地休息,然后继续上路。他们已经离开了“掩埋之地”,进入“黑暗之地”,这里距离地表更远,地形更加复杂莫测,道路曲折多变,随处都能看见发着磷光地苔藓、地衣和真菌,这说明地脉辐射的威力也越来越强了。
在一处岔道的入口,芙蕾狄停下脚步,从斗篷内侧取出一柄短小的象牙法杖,顶端镶嵌着三颗清澈透明的泪珠状宝石,这是君王之泪,又称巫妖之泣,在民间传说中被认为是远古时代地亡灵君王的眼泪结晶,极其珍贵罕见。它是世间已知宝石中最坚硬的一种,即使用矮人地铁锤锻打也不能损其分毫,对于巫师而言,君王之泪的真正作用,在于能够大幅度强化预言魔法的效果。莫尼卡家族世代以预言术着称,这柄法杖就是传家之宝,轻易不会示人。芙蕾狄此时动用它,显然是因为地形越来越复杂,单纯靠自身的能力已经不足以精确定位了,这可不是个好消息。
她凝神冥想,最终完成法术,法杖上的三颗君王之泪在黑暗中熠熠生光,互相辉映,“这边,”她最后说,指了一个方向,“应该是正确的路径,而且没有感觉到什么危险的迹象。”
“那就走吧。”琼恩说,率先走入,梅菲斯抢步挡在他身前。
一路平静,确实如芙蕾狄的法术预测,没有撞上任何怪物。大约半个小时之后,他们走到了一处较为宽敞地地方,看起来像是个洞穴。“休息一下吧。”琼恩说,他已经听到了身后芙蕾狄的喘息声,虽然极力压制,但依旧清晰可闻。刚才那个定位的预言法术显然严重消耗了她的精力,何况她原本就体质娇弱,在这暗无天日的地下长途跋涉了七八天,尽管中途有修整,也早就已经疲惫不堪了。
所有人席地而坐,迪瓦克从怀中取出一个浅蓝色球体,放在地上,发出莹莹微光,逐渐变亮,将周围地黑暗稍稍驱退。琼恩再次仔细打量周遭,他没有发现任何可疑的地方,也没有什么怪物盘踞地迹象,于是放下心来,伸手从食物口袋里取出一块面包,准备补充一下体力。
然后长袍上的胸针骤然剧烈颤动起来。
空气轻微波折,一只庞大的球状怪物突然在洞窟的上方出现,它看起来像是个巨大脑袋,有着一张长满尖牙的血盆大口。其上是一个黑色空洞,球体外面延伸着十根细长眼梗,联接着十个眼珠——然而其中一大半都已经瞎了。
它似乎也没想到会撞上人类,明显地怔了怔。正在休息的人们跳了起来,各自抄起手边地武器,“眼魔!”鲁文大吼,挥舞着战锤和他的新盾牌。第一个冲上前去,与此同时,迪瓦克和芙蕾狄掷出了闪光球,洞穴里刹那间亮如白昼。
“不,”琼恩说。闭着眼睛避免被强光刺瞎,同时快捷无比地从怀中取出了一张卷轴,“它是个眼魔巫师!”
眼魔聪明而狡诈,原本是学习魔法的好材料,然而它们缺乏肢体。而且身体当中的主眼天生附带反魔法力场效果,所以通常的魔法学习方法行不通。有少数眼魔,为了学习魔法。自己刺瞎了主眼——这严重触犯了眼魔的禁忌,所以往往会遭到整个社群驱逐和追杀。但总有极少数幸运者生存下来,并且成功地掌握了魔法,成为眼魔巫师。
眼魔牺牲自己的主眼和其他魔眼,狂热追求魔法地奥秘。它们一开始就舍弃了主眼,在此之后,随着魔法造诣的精深,十颗辅眼也会逐渐变瞎。这个眼魔巫师的辅眼瞎了超过一半。这意味着它已经是一名优秀的巫师了。
猝然遭遇之下,谁也没有准备,但琼恩等人围坐休息,而这眼魔恰好出现在包围圈里,这就给它带来了很大麻烦。若是在地表。它还可以往上飞行脱出攻击范围,然而此时是在地下。窟顶很矮。结果就是它刚刚颤动眼梗,发出了一道法术,鲁文的战锤和梅菲斯地银剑已经同时劈到。
琼恩在第一时间取出了石化术卷轴,如果面对眼魔他倒不会在乎,几颗闪光球足以搞定,眼魔们又没处去买墨镜——就算有墨镜,它们也没耳朵挂。但对手是眼魔巫师,闪光球的作用就不大了,必须以最快速度将它击杀,否则一名巫师能造成多大的危险,那是谁也无法估量的。
强光刺得琼恩几乎睁不开眼睛,只能隐约看到眼魔的轮廓,不过这没关系,他很熟悉卷轴地内容,不需要看就能准确地读出来。巫师的诵咒速度很快,旁人只能听到一团含糊的音节同时爆发,然而就在琼恩念出第七个音节地时候,耳边突然传来莫尼卡姐妹同声痛叫。
“啊!”
双胞胎姐妹异口同声,听起来真是整齐划一,但此时无人有心情去欣赏这个。琼恩一惊之下,加快速度将卷轴读完,一道暗灰色光线直射半空中的眼魔,干净利落地将它的庞大身躯变成了石雕,砰地坠落下来。鲁文挥舞战锤,三下两下将它砸成了碎块。
闪光球造成的强光退去,琼恩能够清楚地看见他的队员们,冲在最前面的鲁文中了眼魔一击睡眠射线,矮人天赋抵抗魔法的能力起了作用,他只是感觉头脑微微晕眩,并没有当真倒下。梅菲斯和迪瓦克安然无恙,但芙蕾狄受伤了,她的左臂被切开一道深深地伤口,流血不止,芙莉娅赶忙举起圣徽为她治疗。
奇怪,刚才明明是听到她们两个同时痛叫,怎么只有芙蕾狄受伤,芙莉娅全然无事?那她也跟着凑什么热闹。
“没事吧。”
“没事。”芙蕾狄摇头,她紧咬着下唇,显然伤口很疼。虽然神术能够快速治疗,但痛感依旧是不会立刻消失的。
琼恩稍稍放下心来,紧接着他发现了另外一个问题。刚才这眼魔巫师出现之前,胸针里的警戒魔法毫无半点预兆,说明它是从远距离传送过来的……
“它怎么敢在幽暗地域里用传送法术?”
“因为这里是地脉辐射的盲区。”欧凯说,他突然从黑暗里冒了出来。
“地脉辐射地盲区?”
“当然,连理应无所不在的魔网都有漏洞,地脉辐射为什么没有盲区。”
琼恩点点头,“听起来倒也没错。也就是说,因为这片区域没有地脉辐射,所以能够作为传送法术地目的地?”
“没错,”欧凯说,“而这个眼魔巫师明显是偶然地发现了这个地方,所以把它当作落脚点之一,这样它就可以有一个随时栖息和逃跑的地方了。”
只是它这次运气糟糕。
“而且这提醒了我,琼恩,”欧凯继续说,“我刚刚突然想起一件事:我们为什么要这样慢吞吞地走路,而不直接传送到伊卡沙城去呢。”
琼恩瞥了他一眼,“难道你要告诉我,伊卡沙城恰好也处于地脉辐射的盲区?”
“哦,那我倒不清楚,”欧凯说,“我也没去过伊卡沙城,而且估计也没这么好运气,地脉辐射盲区这种东西和魔网漏洞一样,可遇不可求的。”
“那不还是废话,”琼恩没好气地说,“难道你敢用传送术?”
没有人愿意在这黑暗地下长途跋涉,如果能用传送魔法,琼恩早就这么做了,哪里还需要等到欧凯来说。之所以不行,是有三个原因。
首先,使用传送术,巫师必须在脑中清楚描绘出目的地的景象,越清楚细致则法术成功率越高,否则容易出错。而琼恩压根就没去过伊卡沙城,他自然做不到这点。鲁文倒是可以,可矮人不懂魔法,更别说传送这种高阶法术。
其次,就算琼恩会读取思维之类的法术,把鲁文脑中的景象复制过来,以他目前的造诣,传送术也无法抵达如此遥远的距离。从此地到伊卡沙城,相当于从阴魂城到博得之门,仅仅以距离而论,需要布雷纳斯王子这种层级的大巫师才能有把握完成传送,琼恩是不行的——就算行,他也没办法带走这么多人。
最后也是最关键的麻烦,在于地脉辐射。它遍布幽暗地域,影响着各种魔法的效果,尤其是传讯和传送类型的法术会被极大扭曲。大致来说,视野范围之内的短距离传送还可以考虑,远距离传送就纯粹是自己找死了,就算再高明的大巫师,也不能保证自己不会给传送到石头或者岩浆里去。“哦,别着急,”欧凯摆摆手,“我之所以这么说,当然是有理由的。你看,琼恩,其实地脉辐射并不是直接影响法术,它是在影响魔网,从而扭曲法术效果,所以不仅仅是传讯和传送法术会出问题,其他法术也会,只是不这么明显。”
“这我知道啊,但那又怎么样?”
“很简单,既然如此,我们只要能找到一个既知道伊卡沙城的情况的——或者是能读取鲁文先生的思维的,并且能使用传送术的,”他顿了顿,“而且是不需要通过魔网的施法者来就行。”
“废话,这世界上哪有不通过魔网施法的施法者,就算牧师也得……等等,”琼恩骤然反应过来,“难道你是说……”
“没错,”欧凯得意地点点头,“这幽暗地域里正有一群家伙,是不需要通过魔网就能施法的。”
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