那些伺机而动的商人们把握住时机,这不,奥托抵达的第二天,古尔德岛的码头处俨然成了喧闹的水上集市。
岛屿实在太小了,小到它根本没可能在岸边形成榷场,彼此的贸易皆是船只碰头,接着一手拿钱一首拿货。
那些商人们高高兴兴购买罗斯人的重要商品,尤其是五花八门的皮革,它永远是贸易中的硬通货。商人们拿到了大量的松鼠皮、雪兔皮和貂皮,大把的银币在咣当咣当响中落入罗斯人的口袋。
他们着实也大饱眼福,此生首次站在一艘巨大的帆船下,可以划着小船抵近触摸大船敦厚的船板,却没有办法直接登上。
阿芙洛拉号就算标准排水量仅有五十吨,它的船舷高到任何人都不能徒手攀登。物资和人员的转运都依靠从甲板伸下的木板,乃至抛下绳梯供人攀爬。
这样的构造自然也造成她进入战场后,几乎不用担心任何形式的跳帮作战。敌人无法攀爬这座漂浮的堡垒,就是她当前的这一战术优势,除却留里克外还无人察觉。
奥托被喧闹声所吵醒,他昨日莅临这里,在舒服的泡了一次热水澡后入睡了,现在他精神抖擞地站在木围墙上,看清了这热闹的景象。
“好不错,钱在快速的回收……”
到现在古尔德的工作令人满意,一叶扁舟已经开赴不是很远的梅拉伦码头。
北方的湖畔有着大量的房屋,站在高处的奥托能看出大概的轮廓,可以粗略估计出他们的庞大规模,就是定居点陷入到炊烟袅袅,他看不清细节。即便如此,奥托也能估计梅拉伦堡的确比罗斯堡大了太多。
“他们大,也许就显得臃肿,不会很强。不对!他们人多,人多就是实力的保证。”
大多数情况下,体型越大优势就越明显。
奥托羡慕梅拉伦的人口,心中也不由的忌惮与敬畏。
信使已经出发,奥托只是派遣了一位名不见经传却也可以说是敢战的勇士,此人携带一块刻了文字的木板,就是他的亲笔信。
他的计划是这样的,如无必要,自己不会登上梅拉伦集市。只有收到了盟主本身的正式邀请函,被要求进入会盟现场之际,才携留里克登陆。
这叫啥?这就叫做牌面。
但一些事的发展总是超乎彼此的意料。
罗斯人的使节成功的将奥托的信件交给奥列金,谁曾想,这位使节的船只竟与奥利金的使节擦肩而过。
一名顶着绒帽插着漂亮羽毛的干瘦男人,此人看似商人,实则携带了奥列金的亲笔信。
古尔德岛依旧热闹非凡,岛屿木墙之内,一间僻静的木屋里,奥托、留里克、卡洛塔等人安静地坐在皮垫子上。那使者没有废话,即刻奉上自己的信函。
奥托扫视了一下信件,其中内容不多却非常重要。盟主奥列金没有使用任何的敬语词汇,他完全是以命令的口气,要求三个重要的人物,务必在明日早晨抵达湖中的一座荒芜的小岛,并秘密的商量一些事情。
事情变得非常为妙。
奥托眉头紧锁,留里克亦是如此,其中的阴谋意味连卡洛塔也察觉到了。
“怎么回事?难道我们要有一场密谈吗?”
信使面不改色,此人严谨的态度实在让奥托觉得此人是个战士。“罗斯首领,我的主人下达了这份命令,根据盟约,你们必须赴会。”
“是吗?既然是他的命令,我当然会去。只是……”
“您在担心什么?”
奥托觉得此事有点不妥,留里克猛然萌生一股鸿门宴的感觉。不对,情况不会这么糟糕。
那种对最极端情况的担忧奥托可不敢突然说出来,他问道:“其他的首领呢?他们可否抵达?”
信使摇摇头,似乎给予了否定的答复,实则不然。“罗斯首领,这不是我分内的事,我不知道,即便知道也无权回答。”
“嗯?”奥托猛然一记战术后仰:“那还有什么要说的?你可以回去告诉盟主,让他大大方方的开会,我和奥斯塔拉首领会光明正大赴会,用不着这样神秘。”
“您在担心盟主和其他首领有密约?这是不可能的!”
信使仿佛不会笑也不会惊,似乎现在给他一拳,此人还能摆出这样一幅严肃的脸。说谎的人心里虚,奥托不觉得此人在说谎。
“这么说果然是个密约?”
信使即刻警惕地左看右看,确定没有偷听着才笑声说:“是的,我家主人说了,罗斯人是他最敬重的盟友。这次会盟,友情将会加深。我们将缔结更深的盟约,某些事不该让别的部族知晓。”
气氛更加紧张,奥托伸手将那木板收好,喃喃道:“粮食、武器还有银币。你可以回去了,你可以提前告诉你的主人,武器的事我们罗斯人已经尽数带来。明日我们会去那个荒岛,但愿他能保证不会有任何闲散人员注意到这件事。”
信使起身,他干净利落的单膝跪地又勾头,彻底证明了此人实则是老辣的战士。
现在可好,在正式会盟前罗斯人会与梅拉伦人密谋某些事。难道仅仅是更深入的官方的双边合作,事情一定不是这么简单。
那座所谓的荒岛,经过古尔德的指点后,留里克和奥托都知道了它的名字——羊腿岛。
真是一个奇怪中带着滑稽的名字,它有这样的名字当然不是岛上存在着牧羊人,恰恰相反,那座小岛满是发白的沙子和小树,它的整体形状像是一块烤熟的绵羊腿仅此而已。
该岛可有什么特别的吗?
还是对此地的水文气候了如指掌的古尔德指点迷津。
它的确有些特别,所谓的特别就是它远离湖泊的贸易主航道。岛在梅拉伦湖的西方深处,且距离梅拉伦堡也要半天的划船旅途。
瞧吧,信件上奥列金要求罗斯人保持低调,同样他本人也会保持低调。信件上没有说对携带卫队的限制,最大的限制则是要求双方的船只都不能亮出明显的旗帜。
赴会吗?
信使离开了,夜里,几人仍旧聚在一起悄悄交流。
奥托和留里克立刻统一了意见,两人毫无疑问的将此事看做一种机会。
留里克给老爹提个醒:“我看那个男人就是抹不开面子,他希望得到荣耀,可他老了。他的儿子卡尔不是个聪明人。我总觉得这次密谈,奥列金希望得到我们的公开支持。\u001e”
“支持什么?”奥托觉得儿子悟出了一些内情。
“就是支持他,乃至他的儿子去作为……”
“作为什么?”
“新盟主,或者说是王。他希望卡尔能继承全部的权势,即便我觉得那个男人缺乏资格。”
“所以才需要悄悄的找到我们寻求支持?为什么?哦!我明白了……”奥托嘿嘿笑起来,他刻意问到留里克:“那么,你小子愿意臣服那个笨蛋吗?”
“呸!”
留里克的回答是斩钉截铁,不过奥托估计到自己儿子的性子,此事绝对不会那么简单。他故意笑道:“我们可以公开支持,只要我们能得到好处,支持他们做盟主没什么问题。依我看,你小子对整个联盟已经不是那么热衷。告诉你,你是否是这样想的?”
话说到了这个份子上,留里克本也无意欺瞒自己的亲人,他昂起头:“我是海里的鱼,不是湖里的。我们罗斯人,现在是诺夫哥罗德的实际首领,科文人的实际首领。什么斯维亚联盟,等我们实力再强大一点,脱离也无妨。爸爸,那些木板文书记载得非常清楚,七十年前就是这些人的先祖把我们驱逐的,尤其是乌普萨拉人和梅拉伦人。如今我们犯不着对这些事气愤,因为我们征服了东方,七十年了这群家伙居然还是在这片湖区捞鱼。”
“好啊,你很会说话,让我们准备一下,明日若有什么大事,我授权你替我说话。哈哈!”奥托亲昵地揉着儿子的脑袋,幅度相当之大;“你就以首领的身份,把奥列金说得哑口无言最好。”
如果罗斯人对于斯维亚部族联盟已经不是那么看重,只要联盟的决议不会伤害到罗斯人的经济,那些有的没的东西,有条件的举手支持显然对罗斯人有利。
新的一天,当天空刚刚放蓝,两艘长船悄悄地离开古尔德岛。
阿芙洛拉号的魅影在湖光山色中还只是一片幽暗的影子,她屹立在港口更像是罗斯首领的象征,向往来商人证明神秘的奥托并未离开。
其实呢?奥托身披锁子甲和皮甲,以一副老战士的模样坐在船上。他用一件粗麻布罩袍裹住全身,乍一看去其貌不扬的好似那夜钓归途的渔人。
留里克和卡洛塔也是被点名的存在,两人裹着厚实的鹿皮,抵抗者拂晓时分清冷的湖风。
此行,胖硕的古尔德竟作为领航员的工作,他坐在船头,依靠这如同象海豹般的身材,划桨这种事他就不参与了。
两艘船坐着近五十人,除却赴约的重要人物,古尔德派来打杂的人员,有多达四十名参与过多次大战的武装人员,尤其是耶夫洛,这位芬人佣兵队长,就是此行所用卫兵的指挥。
他们人数少,极强的战斗力毋庸置疑。
一想到昨天的事,奥托和留里克不觉得此行有任何的风险,那么携带大量卫队的意义,大概就是向对方表明罗斯人实力不容小觑。
羊腿岛,这个名字的确有些滑稽。
梅拉伦湖里的岛屿奇多,其中多以小沙洲为主,较大的岛屿实则都有奇奇怪怪的名字。这些岛屿只是零星住着一点人,为了安全起见,湖畔的居民们自发性的组成大大小小的部族,地理位置最好的梅拉伦部族,她自然吸收了最多的人口。故而除了主要定居点,其他地域就是实质上的无人区。
“前面就是羊腿岛了。”古尔德短粗的大手直至前方。
奥托眯起眼睛仔细一瞧,他注意到远方岛屿的沙石滩上果然晃荡着一些人,再仔细一瞧,那里有十多人,他们都扛着一根长矛或者说是木棍,其上捆着一些白色的布条像是某种信号。
身为老战士的奥托对任何尖锐的物体都有着本能的警惕,他扭过身子,勒令划船很久的人们打起精神来:“兄弟们,做好准备吧!检查一下你们的武器,确保有能力对付任何突发事件。现在加速划船!”
此刻,奥列金带着他的一百人的卫队,在天还蒙蒙亮之际就登岛了。
为了此次密会他可是极为重视,因为罗斯人的信使一直传递来罗斯人的善意,这令他紧张的心舒缓很多。奥列金的确有求于罗斯人,正如来看看觉察到的那般,一些面子上的事奥列金颇为看重,就比如他冒着凌晨的寒冷摸黑抵达羊腿岛,图的就是一个“以主人的姿态迎接客人”。
终于,客人来了!
有些困窘的奥列金,他猛灌一口罗斯人的烈酒。还别说,据说这珍贵的玻璃瓶上印着酒的名字,这就使得它比一般的麦酒高贵太多,灌下一口,萎靡的感觉一扫而光。
奥列金一身战士打扮,不过它的镶金的腰带,挂着十多块琥珀和蓝宝石的锁子甲,乃至头顶上如同头环的金冠,充分证明了他的高贵。
越来越多的梅拉伦战士从林子里走出,这令准备冲滩的奥托本能的警惕。
防人之心不可无的道理奥托很懂,虽然不知道什么事,他立刻给耶夫洛下令:“下了船摆好阵,就像你们演练的那样。”
“爸爸?”留里克不解的问。
“留里克,你瞧,奥利金带了很多武装者,他们想干什么?”
留里克眯着眼,只见那些人着装以黑色掉为主:“他们,好像是奥列金的私兵。”
“是敌人们?”
“应该不是。至少现在不是。”
奥托咬咬牙,决定不改变命令。
两艘船冲滩了,此刻那些武装者都站在了奥列金的身后。他们站成密集队形,就是队伍显得有些散乱。他们的战斧和剑依旧挂在腰间皮带上,一些扛矛的战士,那做派更是显得随性。
这一情况久经战阵的耶夫洛看到的分明是一群待宰的羔羊,他们毫无斗志可言,他们根本就不想打仗。
反观罗斯人这里,耶夫洛以极高的临场反应,他没有令战士拔出钢剑(拔剑其实只需一两秒),而是排成两排呈现弧形的人墙利于船头,涂着多种花纹的盾牌一致对着梅拉伦人,奥托和留里克等人尊贵者接受战士们的严密护卫。
瞧瞧这训练有素的阵势,它一瞬间改变了奥列金对罗斯人曾经的那些观念。他从未给想到罗斯人的战士居然做好了整齐划一!反观自己的人,松垮的模样据说还是敢战之士。
奥列金狠狠咬着牙齿,他觉得自己来得早带的人也多,在气势上仍被罗斯人压了一头。
“奥托!我的兄弟,你在人群里吗?”奥列金猛然大声吼一嗓子。
此刻,奥托做梦都不会想到,所谓十年未见的“伟大的盟主”,居然一这种口气与自己套近乎?奥托未曾感觉到一丝温情,他觉得很荒唐。留里克和卡洛塔,两人可是被这话惊得浑身起鸡皮疙瘩。
因为这个世界上,除了亲弟弟奥吉尔外,没有第二人会亲昵的称呼奥托是“兄弟”,可惜奥吉尔死去都快十年了。
“耶夫洛,让兄弟们收盾。”
这不,奥托一声令下,所有罗斯战士将盾牌被在后背,将胸膛处整齐的锁子甲展现给对方。他们收盾的动作一样是整齐的,再度慕煞奥列金。
罗斯战士让开一个缝,一个有着硕大胡须、体型高而壮、目光极为深邃的金白发色的老家伙,踏着那高傲的步伐走出来。
他就是奥托,见到此人,奥列金竟下意识的后退一步。意识到露怯后,他就急忙向前一步走,就是心里仍有些紧张。
到底是十多年没见了,奥利金都快忘了奥托的模样。再好好瞧瞧这个人,这番造型甚至有一种传说中“大神奥丁”的感觉。
可不是嘛!这个老家伙的身边紧跟着一个气质沉稳、充满智慧的漂亮男孩留里克。至少留里克从他出生开始,一个传说就在整个联盟疯传。奥列金根本不想理会那些传说,可留里克真是个神奇的孩子,他奥列金恨不得这是自己的儿子,从而彻底稳定梅拉伦人的霸业。可惜,事与愿违……
“你……果然是奥托?”
“正是!”奥托如同雕塑般矗立。
本以主人自居的奥列金,这下居然放下身段,双臂走了过去,嘴上更是笑道:“我的老朋友,我的好兄弟,十年了!我们再度相见。”
他要展现礼节,奥托这里也不该失礼。
两个老男人互相施以拥抱礼,互相拍打各自的背。奥列金感受到了奥托的坚硬,而奥托感受到的可是奥列金的外强中干。人和人是不一样的,奥列金的确比奥托年长一点,年纪的差别能说明的事很有限,奥列金就是天生比奥托体弱,这才两人年轻时就有体现。
当年的事,梅拉伦的奥列金算是用权谋当上了首领乃至联盟盟主,奥托固然有着智慧,他获得地位实则主要依靠剑与拳。
两人的拥抱礼,算是极大程度消弭掉了互相的猜忌。
奥列金松开了手,高傲地看看一样到访的留里克和卡洛塔:“你们都赴会了,真是好事啊。来吧,让战士们守住岛屿,我不让任何干扰我们。而我们……”奥列金又看了看古尔德,他实际并不希望一个商人到访,这便特别神经兮兮说道:“我只想和你们密谈,接下来是只是我和你们三人的密谈。”
奥托再看看左右,他指着沙滩和树林的边缘区:“就在那里。铺设一些皮毯子,我们身为首领谈论事宜。听着额,我需要看到我的战士的确在保障我们的安全。”
“也好。随你的要求。”