与袁军扑天盖地，气势惊人的密集箭阵相比，江东军的反击相形见绌，完全不能相提并论。射手们躲在城垛和盾牌后面，射出一枝枝利箭，就像石子扔进汹涌的河水一般，一瞬间就没了。
唯一的区别是这些箭虽然不多，却成功的激起了一朵朵浪花，由鲜血组成的浪花。
推着抛石机前进的袁军士卒中响起一声惨叫，一个士卒中箭倒地，抓着胸口的箭矢，发出痛苦的尖叫，吓得其他的士卒面无人色，不约而同的抬头看向远处的城墙。一百五十步外一箭毙命，这一点实在太吓人，他们原本以为在射程之外，不会成为对方的目标，没想到对方第一时间冲着他们来了。
士卒们慌乱起来，前进的速度更慢。指挥的都尉大怒，厉声呼喝，命令士卒们加快速度，刚喊了两句，数枝羽箭从远处破风而至，都督身边的亲卫虽然及时扑了上去，挡住了箭矢，都督却被撞倒在地，啃了一嘴的泥。看着被利箭洞穿的盾牌，都尉后背升起一股凉意，头皮发麻。
久闻江东军的射手技艺高超，今天总算见到了。如果不是袁谭事先吩咐过，所有军侯以上的将领都要重点保护，卫士们盾牌不准离手，他今天就成了对方射手功劳簿上的一个数字。
在江东射手的赫赫威名阴影下，袁军将领不敢太张扬，尽可能的远离战场，推动抛石机的士卒也提高了警惕，眼睛盯着远处的城墙，一有风吹草动就缩成一团。推进的速度原本就不快，如此一来就更慢了。
城墙上的箭矢依然一枝枝的射来，每一枝都会引起一阵恐慌，不时有人被射中，倒在地上哀嚎，直到被抬走，或者被督战的亲卫砍死。死亡的气息笼罩着每一个，气氛越来越紧张。逼得最近的强弩手也不例外，即使有盾牌的掩护，还是难免露出破绽，成为城头江东军射手的目标，惨叫声此起彼伏，一个又一个弩手中箭倒地，在阵中指挥的军侯、屯长更是如临大敌，不敢有一丝大意。
“抛石机，抛石机怎么还不来？”一名屯长转身看向如乌龟一般缓慢前进的抛石机，气得破口大骂。有卫士举着盾牌上前保护，却被他一掌推开。强弓硬弩再密，终究奈何不了城墙，想破坏城头的防务设施还要靠抛石机，他们只是为抛石机提供掩护。抛石机拖延得最久，他们的伤亡就越大。
话音未落，一枝羽箭破风而至，正中屯长后心，强劲的力量带着他扑倒在地，挣扎了两下就不动了。
袁军的抛石机还没到位，江东军的抛石机却开始怒吼，一枚用蒲草包起的泥弹飞上了高空，迎着密集的箭雨，逆风而行，扑向一座楼车，楼车上的射手看得真切，发出惊恐的嘶吼，顾不得射箭，缩起身体，紧紧的抱着楼车的立柱。
泥弹擦着楼车呼啸而过，又飞跃数十步，砸中了后一架楼车的基座，粗大的木柱发出巨响，应声而折，楼车倒了下来，上面的射手惊呼着飞起，下面的士卒也被飞散的泥块击中，头破血流，惊呼声四起，乱成一团。刚刚幸免的楼车也没能支撑多久，接连两枚泥弹飞来，几乎不分先命的命中，楼车轰然倒塌，士卒们惊呼着，转身逃跑，督战营极力拦截，也无法控制局面。
泥弹一枚接着一枚的从城中飞出，又快又准，几乎三四枚就能命中一枚，即使射失，也不会全无效果，密集的袁军阵型成了最好的目标，楼车下的士卒被殃及者不计其数，原本规模的阵营开始出现混乱，督战营嘶吼着四处弹压，砍下了一颗又一颗的首级，才勉强控制住形势。
但督战队控制得住慌乱的袁军士卒，却控制不住江东军的抛石机，随着一颗颗泥弹射出，袁军的楼车陆续被击中，再也看不到城里的情况。
——
离城墙三百步的地方，四周用厚厚的木板挡起来的将台上，袁谭背着手，俯视阵地，脸色平静。
攻击受挫，并不令他意外，这些都是事先就能想到的事情，他也没想过一次攻击就能拿下高唐城。他不是鲁肃，朱然更不是傅允，半日夺城的奇迹就算能复制，也不会由他来完成。
“元观，能顶住吗？”袁谭侧过脸，打量着高览。
高览的脸色也很平静。“请使君放心，只有箭矢、泥弹能供应得上，我一定能持续攻击。”
袁谭笑道：“我们现在最不缺的就是人。”
高览也笑了，但笑得很勉强。他和袁谭都清楚，这次冀州全力以赴，征发了二十万大军，如果不能迅速拿下青州，冀州必然出事，不管是粮草不济还是黑山贼趁火打劫，都将使冀州陷入困境。成功的希望就寄托在迅速攻克高唐、历城诸城上。有青州世家的支持，只要能攻克这几个城，将徐琨、沈友赶出青州，青州就是袁谭的。
但这几个城不易攻，尤其是眼前的高唐城，虽然不大，却极其坚固，就像一根刺，深深的扎在袁谭的嗓子里，让他吐不出，又咽不下，非拔出不可。袁谭将这个任务交给了他，他却没有一点必胜的信心。他知道袁谭想听到他的承诺，但他不敢给袁谭这样的承诺。
袁谭等了好一会儿，也没等到想听的答案，心里有些失望，却什么也没说。
“元观，尽人事，听天命。”
“喏。”高览拱手施礼。“使君，千金之子，坐不垂堂，这里太危险，你还是回中军吧。”
袁谭又看了一眼正在激战的战场，点了点头，转身下了将台。沮鹄在下面等着，一看袁谭下来，立刻举起一面盾牌，护住袁谭，其他几个卫士也拥了过来，将袁谭护在中间。江东射手天下闻名，即使这里离城墙已经超过两百步，他们还是不敢大意。
袁谭回到中军大营，进了帐，郭图正在帐中烤火。见到袁谭，他站了起来，躬身施礼的同时递过来一个眼神。袁谭会意，挥手让沮鹄等人退下，脱了大氅，在火塘边坐下，又示意郭图坐。郭图重新坐好，斟酌了片刻。
“孙策班师，可能和一个叫朱建平的有关。”
“朱建平？”袁谭仔细想了想，有点印象。这个沛国相士在汝颍士人圈子里很有名，给很多人算过命。“孙策算命了？”
“具体情况不清楚，只知道朱建平受袁夫人之邀，为其妹袁王后相过面，后来又受邀去见孙策，然后就没有再露面。大概半个月后，孙策就班师了。”
郭图说着，递过来一张纸条。袁谭接在手中，看了一眼，不由得轻笑一声，顺手将纸笔扔进火塘里。纸条被火舔着，迅速化为灰烬。袁谭搓着手，沉默了片刻。“这么说，我们可能有一年的时间？”
“是的，所以我们不用急。”郭图淡淡地说道：“不妨派人围住高唐、历城和临淄，先接收了青州再说，青州抛荒的土地很多，我们可以在这里屯田，以战养战，减轻运输负担。”
袁谭沉默不语，仔细斟酌着郭图建议背后的用意。郭图虽然现在和沮授、田丰相处得还算和睦，但那只是汝颍系的精英接连出走，实力大减，形势又危急，不得己的权宜之计，如果有机会重振汝颍系，郭图一定不会放过。
接管青州，在青州屯田，这样的机会自然要给汝颍系，汝颍系有了土地，又和青州人结盟，就有了和冀州系抗衡的实力。对他来说，这可能是个好机会，也可能是个麻烦，不能不慎重考虑。他不是郭图，站的角度不同，考虑问题的方法也不同。尤其是这种时候，引入新的派系会增加很多不确定性，让事情变得更复杂，无疑他不愿意看到的结果。
“也是个办法，可以讨论一下。”袁谭抬起头。“郭公，你说朱建平这件事背后会不会有人在推动？”
郭图有些失望，袁谭等于搁置了他的建议，至少要和沮授、田丰商议再做决定。可是在他看来，沮授、田丰根本不可能赞成这样的决定，否则他也不用避开沮鹄。
“只能说有可能，毕竟没有确凿的证据。”郭图很谨慎，没有给出明确的建议。“我倒是觉得，这更像是孙策自己搞出来的一计。”
袁谭皱起眉头，看了郭图一眼，想了想，也道：“倒也不能排除这个可能。以他目前的形势，守则有余，攻则不足，诱我们主动进攻当然更有利。”
“凡事皆在度，过犹不及。孙策向来谨慎，这次未免谨慎过了头。大兵压境，三面受敌，就算他守得艰固，只要有一点被突破，可能就是溃败之局。显思，机不可失，时不再来啊。”
郭图有些着急，声音也大了起来，花白的须发抖动。
袁谭沉吟了良久，又问道：“若依郭公之见，取青州之后，三城未下，接下来该如何？”
郭图脱口而出。“取兖州。”
袁谭心中一动，眼神闪了闪，直起身，大手轻拍膝盖，微微颌首。
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