北方，自192年5月开始与公孙瓒发生小规模冲突至今，袁绍已经和他打了一年多，打打停停，停停打打，只能在胶着的战火中获取一点喘息之机。
公孙瓒因为早就剪除了北方乌桓与刘虞的威胁，完全掌握了幽州之地，再加上刘备的从旁协助，把袁绍奋力一击的军队阻截在了常山国上曲阳与河间郡文安两地。
北方地势地平，加上这些年公孙瓒与袁术的军器交易频繁，士卒装备与袁绍军队有得一拼。占据地利优势的公孙瓒总能在袁绍大军的包围中险中取胜，脱逃而出。如今袁绍军渐乏，已经不能发起与刚开始一样的大军团作战。
而公孙瓒一边，则因为家底逐渐被掏空，没有了袁术源源不断的支持，依靠幽州与青州支援，供应十万大军越显疲乏，也不敢贸然进攻，恐引起连锁反应，只能勉励维持对峙的状态。
北方两个霸主战事渐消的时候，他们各自所属的附庸却活跃起来。
袁绍一方，曹操渐渐摆脱了他的控制，不知不觉已经成为了掌控两州的大诸侯。只是曹操控制的地区几无可守之险，四周又全是敌人，加上司州人事凋敝，算不得多强。
除了曹操以外，袁绍的新盟友吕布可厉害得多。接到袁绍的军令，吕布率军出发攻取并州黄巾。仅仅一个月时间，并州上党郡就因张燕救援不及加上张扬的有意帮助而陷落。上党郡与冀州魏郡的连接道路基本打通。
攻取上党后，吕布又率军背上，迂回到西河郡，用了两月时间剿灭了西河郡内的鲜卑乱匪，控制住了西河。
只是随后张燕反应过来，屯兵在乐平与太原等边境，扼守住关键要道，据地利死守。接着派遣黑山精锐，翻越太行山，从冀州一边抄到上党，威胁上党安全。
黑山军的策略效果良好，本身兵力吃紧，加上物资紧缺，吕布只能依靠以战养战的办法快速进军。行军速度被拖延后，吕布大军的劣势立刻显露了出来，只能疲于处理军中的琐事，无暇进攻。
公孙瓒的铁杆手下里，只有刘备的动作让人惊叹。刘备取得青州控制权后，禀弃孔融与人为善的做法，在州内大修武备。依靠青州的资源，很快刘备就拉起了一支3人的军队。
有了军卒，刘备立刻着手剿灭青州流窜的黄巾。原先关张两人只不过击溃了黄巾大部，还有一些小股流贼未剿灭。为了青州的长治久安，刘备耗费数月时间，依靠关张的勇武，陆续击溃青州北部黄巾，收编其中精锐，手中的士卒暴涨一倍，拥兵6万。
知道吕布兵锋被阻，东边刘备日渐壮大，袁绍坐不住了。如今公孙瓒拥兵十万，刘备拥兵六万，他一个人就要面对十数万敌军的攻伐。
若是再给青州刘备一定时间，等刘备把青州南部的黄巾也收编了，那袁绍所面对的压力就要增大好几倍。
值此生死存亡的时候，袁绍思前想后，决定出兵征讨刘备，先夺取青州，扩大自己的治地，同样可截断公孙瓒的资源补给线。等过上一段时间，公孙瓒就会因粮草不济，不得不消减军队。
公孙瓒只要想继续存活下去，至少要裁减一半的军队。等他裁军完毕，袁绍可趁机而攻，要不了多久，士气低落的公孙军灭亡指日可待。
不过要达成攻取青州的计略，袁绍不免要冒些险。冀州北方的军队是不可以动的。北方的军队一动，不免牵一发而动全身，有很大可能导致北方战略失败。
而现下，袁绍的军队超过成都集中在北方，南部只有一些保证地方安全的部队。也就是说，现在冀州南部是依靠四处结盟，从而保证的安全。
攻取刘备肯定要抽出至少2的军队，才能依靠士卒的勇猛，击败刘备新募集的军队，从而控制青州。
袁绍面临的问题便是抽出2的老兵后，冀州南就成了不设防的香饽饽，只要来一支人数近万的军队，冀州军都不可能是对手。想了又想，袁绍犹豫不决。
193年4月初，袁绍听取沮授的建议，许以吕布厚利，令吕布攻取并州太原郡，同时着令曹操东进剿灭伪天子阙宣，然后开始紧急募兵，准备对刘作战。
沮授的计策无非就是分而治之。可惜沮授的计策乃是实打实的阳谋，即使大家都知道，但对这个命令却不得不接受。
吕布想要夺取并州东山再起，肯定需要获得袁绍的资源，然后依靠这些资源剿灭黑山黄巾，从而夺得太原等地，安身立命。
这次袁绍所给的物资，正好足够吕布扫平太原之用。不过袁绍支付物资的方式总是采取分段支付，吕布想搞些事情也不可能了。
曹操如今实力日渐强大，可惜南方还有实力更强的袁术在。他想要在二袁的夹缝之中生存下来，只有两种办法。
一是以迅雷不及掩耳之势，强行攻取如今空虚的冀州，然后接收冀州的地盘。这种办法其实也就是说来听听而已。袁绍倒了，北方的诸侯现在没有一个是公孙瓒的对手。即便他曹操能够一鼓作气吞并冀州，仓促间，也绝对战胜不了公孙瓒的十万大军。
二是不断的积蓄自己的实力，吞并小势力，交好大势力。等到曹操的总体实力可以与二袁一较高下的时候，他曹操便可放心征伐各个诸侯，不断滚雪球似的壮大起来。问题是现在曹操的实力与二袁相差甚远。他周边的诸侯除了陶谦以外，无一个可以夺取的。
徐州人杰地灵，加上多年保持和平状态，发展迅猛，乃是一等一的物资丰饶的州郡。夺取徐州，曹操就不用担心大军粮草问题，实力至少上升一半。
因此，袁术定不会放任曹操夺取徐州。毕竟卧榻之旁，岂容他人安睡。要是曹操实力强大了，对袁术的战略布局肯定会有深远的影响。
料定了局势，袁绍当下传令沮授，让他前去办这些事情，扫除攻取青州的前期准备。
4月初，沮授派人知会了吕布一声，吕布当即同意下来，三日后，吕布就带军出发，让知道结果的袁绍高兴不已。
同样，接到袁绍王令的曹操也立刻传令颖川陈留国等地，广募士卒，打造兵器。旬日之后，曹操以阙宣乃山中匪徒尔，竟敢妄自尊帝，简直没降天下重臣看在眼里，然后誓师出征，带领3大军向徐州而去。
曹操誓师出征，陶谦困苦不已。他前些时日亲自带军出征，可惜与贼人连战数场，虽取得一些成果，夺回了费城，可那阙宣却从费城带着上万人攻占了即丘，接着又裹挟了一群百姓，攻取了并阳。
如今阙宣逃到了并阳，已然身处徐兖两州边境之上。如若陶谦不能在半月之内将阙宣消灭，那么曹操就能直接进入徐州境内。
曹操入徐州，陶谦只有两个办法应对。一是默认曹操入徐州，然后顺势派军屯在憎县、襄贲、临沂三县，包围可能发生战争的三地，把局势控制在这些地方，等阙宣被灭，就可逼迫曹操退军。
只是曹操不可能不知道陶谦的布置，私底下做些小动作轻而易举。最简单的就是曹操逼迫阙宣东进，然后一路杀过去，那陶谦就是自作孽了。
第二种便是直言反对曹操的动作，把曹操的行动视作入侵，先期进行抵抗。想来想去，陶谦当下写了封文书送到长安，言曹操起不义之师攻忠义之臣，实有反心。然后立刻召集了3万大军屯兵到兰陵县，准备与曹操一较高下。
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