为发烧所苦的孩子出现在眼前。
额头上放著用来退烧的湿布。
变温前又有新的布泡水，接著水被拧乾。
照料得很悉心。
明明不是自己的孩子。
那孩子微微睁开眼睛，我则绽放微笑，对他说「没事的」。
或许觉得很放心的关系，孩子再度闭上眼睛沉睡。
梦不断重复。
画面转暗。
每换一次就出现不同的孩子。
孩子们看起来很痛苦。
——对，这应该是梦才对。我的心情却沉重不已。
唔——……
亏我特地练习睡觉还学会睡懒觉，却老作苦闷的梦。
这是在惩罚我吗？
不，怎么可能。
拋开负面想法，多看光明面吧。
表情灰暗会害大家担心，必须装出开朗的模样——
和矮人王盖札约好的日子即将到来。
长时间出差的红丸终于回来了，这样我才可以放心前往矮人王国。
假如红丸迟到，我就得请对方通融并延后拜访时间。毕竟我会担心外出时国家是否安全无虞。
红丸和利格鲁向我报告兽王国犹拉瑟尼亚的情况。
首先是红丸发言。
「战士团只有『厉害』两个字能形容。锻炼得相当彻底，连一兵一卒都不放过。把魔王卡利翁和利姆路大人剔除在外，光派我们这些人作战，胜算上有很大的疑虑。」
红丸好像把视察重点摆在军事层面。
根据他的判断显示，兽人军团实力了得。
「对方派来的使者也对我方战斗训练赞誉有加耶……」
「应该是白老在的关系吧。光看训练程度，我们不输他们。只不过，人数跟基础能力差太多了。讲白点，五万名兽人比半兽人二十万大军更危险。选择避开战争是对的。」
红丸是很有自信的人，该国战力却让他对获胜没把握。果然没错，魔王军不是好惹的。
无论如何，战争是最后手段，藉由交涉避免上述情况发生，这才是高明的外交手法。
「不过，既然这样，拟个不需正面对战也能赢的战术不就得了。」
「战术吗？」
「嗯。基本上，作战时只要打倒敌方大将就算赢吧？用不著击溃人数众多的敌兵部队，只要针对指挥官个别击破就行了。打倒指挥官之后，再断他们的各方补给、瘫痪指挥及通讯系统不就成了？」
「锁定指挥官……原来如此……」
「没啦，不用想得太复杂，半兽人王之役不就用过这招吗？没灭掉二十万大军，只料理首领。再以部队为单位套用。朝打倒敌兵带头者的方向训练，应该能让战况进展得更顺利。」
「的确。断绝指挥系统，对手就会变一群乌合之众。」
「就是那样。我想用不著我多说，你们也知道被人断绝指挥系统会很麻烦吧？会让我方头大的事换个角度先下手为强，情势就会对我们有利。提升个人基础实力的水平确实有难度，你只要朝该方向训练士兵团队合作就行了。然后我再利用『思念网』，让大家搞不清谁是指挥官，应该能稍微提升战力吧？」
「有趣。我想到新的训练方式了。最近大家被白老狂操也不会唉唉叫，正好可以进入下一阶段。」
「不错喔。那就拜讧你喽。」
红丸开心地咧嘴而笑。
看过兽王卡利翁自豪的军团后，他似乎有危机意识了。
不过，我提的点子好像让他灵机一闪，对此不再惶惶不安。
答应代替外出的我保家卫国之余，红丸还要跟白老同心协力锻炼魔物士兵。
再来是利格鲁。
「跟我国相比，犹拉瑟尼亚的建筑物很粗糙。可是，王宫相当富丽堂皇，财富明显集中在一方身上。但这不是坏事。因为居民都希望这样。魔王卡利翁跟底下的兽王战士团影响力惊人，人民都在保护伞下过著安稳的生活。」
不愧是魔王卡利翁。
彻底捍卫自身国土。
光想起那身霸气就让人怕得发抖，会有如此报告也能让人理解。
利格鲁继续报告下去。
「不仅建筑层面，工艺等部分也是我国技术力领先。」
「哦。也对，不仅有凯金等人坐镇，还有黑兵卫和朱菜嘛。表示我国的技术力相当优越吗？听到这种话真让人开心。」
「正是，利格鲁说得没错。我也这么认为，兽人和受他们庇护的种族都过著简朴生活。」
是喔。
不光只有利格鲁，连红丸都这么认为吗？也就是说，我们的生活水平提升不少。
跟人称丰饶国度的魔王直辖地相比，我方毫不逊色。
才刚想到这儿，利格鲁又继续说：
「唯独一点棒得没话说，好到让人瞠目结舌的地步。」
「哪点？」
「回您的话。是农业。我国完全无法与之比拟，该国有辽阔的田地，栽种各类让人目不暇给的农作物。丰饶大地并非浪得虚名。此外，他们维护管理那片土地的技术也很了得。」
至此，利格鲁的回报事项告一段落。
原来如此，是一片丰饶大地啊。
两国缔结契约，约好进口部分作物，出口作物制成的商品……那我们可不可以另外学习耕作技术？
「你说的那些技术，我们有可能学会吗？」
「……或许可以。」
「好！那下次派使节团时，我们就编些莉莉娜从管理部门挑出的推荐人选入团好了。还有，再让他们仔细调查这些技术是否能用于我国。」
「有道理。目前粮食问题已经获得大幅改善了，但某些地方仍在试验改良阶段。或许派人去学能找出改善问题的方法也说不定。」
听我这么提议，利格鲁德也表示赞同。
就这样，我们预先确立目的，知道下次派使节团要针对什么重点学习。
剩下的细节就交给利格鲁德等人讨论打点，我就此步离会议室。
接下来要前往矮人王国，行前准备可不能马虎。
忙于挑选要送盖札王的伴手礼、将商品开发状况汇整成一份资料、准备我要穿的衣服等等……
想想还挺麻烦的——更正，是工程浩大才对。
红丸还理所当然地跑来当跟屁虫。
「咦？你身为使节团的团长，不用一起讨论吗？」
「不用，没关系啦。魔王卡利翁是值得信赖的人。一路上或许需要派些护卫当保镳，但不用担心他的人马暗算我们。我跟利格鲁先生都这么认为，已经决定下次开始让利格鲁先生当团长带使节团了。」
「是喔，那就好。既然你们都认同他，这就表示魔王卡利翁不是单靠蛮力的笨蛋。」
「的确。其实我有故意找他碴，结果被他笑著带过。」
给我暂停一下——！你刚才装没事带过什么重点来著！
「你居然！后来没怎样吧？他真的没生气吧？」
「没有。不过总不能用，黑焰狱。，所以我就被痛打一顿。看来我功夫还不到家。老靠力量决胜负是大忌，我记得白老这么说过。还以为受蜜莉姆大人锻炼，实力已经变强了——」
红丸说得脸不红气不喘。
不行。还是别放红丸出去比较妥当。
给利格鲁当团长，这样肯定不会出问题。
或许利格鲁就是那么想才提议当团长的。
再说，利姆路大人外出时要由我保卫家园嘛——红丸补了这一句。
也对。红丸有个任务，代替外出的我保家卫国。
「就拜托你了。」
「了解。反正我连『黑豹牙』法比欧都打得过，只要魔王级的家伙没出现，我都有办法保护大家！」
噢噢……
明明乱找碴还夸他实在不是很优，但打赢法比欧挺厉害的。这都是拜魔王蜜莉姆这类高手帮忙训练作战技巧之赐吧。
红丸也有所成长。
凭那好战性格放他外出著实令人担忧，不过，由他代替外出的我守城就像打了一剂强心针。
今后我外出的机会大概只增不减，就让红丸当守城主力吧。
时间来到出发当天。
我整顿衣著，人来到外面。
大伙儿都忙著做行前准备，就我一个闲人。
不，不只我一个。
还有凯金跟矮人三兄弟。
穿著平常不会穿的体面礼服，一脸不知所措地晃来晃去。
（继续下一页）
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