平田康和白以及米骚动里头领头的八位血性青年组成十人审核小组，五人负责收钱、统计各家人数和出资情况，五人负责购买粮食，然后以家庭为单位分发粮食。
一开始只有两百户愿意参加，后来审核小组做事越发有条理，得到众人信服，便陆陆续续来了四百多户，一些富裕的善心家庭也加了进来。现在有六百七十七户家庭加入了集资购粮按需配给，共计三千零一十二人。
人一多，十个人忙不过来，他们召集后来四百多户人家，请他们推举二十个人品可靠、能看会写的人进组帮忙。审核小组里有了“自己人”，后来的家庭对审核小组的配合度和信服度登时高了许多。
尽管如此，和三千多人打交道依旧不是件容易的事。
茶茶能包容平田康的莽撞冲动，其他人可没有这个义务，零零碎碎的摩擦一点不少。平田康武士出生，说话要么学贵族那套辞令，叫上了年纪的人听不明白，要么语气生硬，惹一些情绪敏感的人倍感恼火。
平田康才十岁，做的又是为大家好的事情，自己腰包倒贴了个底朝天，大公无私。正是感觉天底下自己最正义最正确伟大的时候，被人给脸色看，如当头一盆凉水泼火上，又生气又委屈。可小光临行前留下的规划书里头说了，一定一定不能对人发脾气，激化矛盾。
小光的话他不敢不听，只能回去跟白吐苦水。
“难相处？”白疑惑地说，“我觉得大家都很好啊。”
平田康大声反驳：“有些家伙特别难缠！尤其那些上了年纪的老家伙！”
“不要这么说，光大人听到会不高兴的。”白微微蹙眉表示不赞同，“而且，现在大家都想着怎么努力活下去，怎么有精力跟你闹呢。”
平田康哑然，理是这个理啦，他碰到的麻烦也是真的。白就没有遇到一个难缠的家伙吗？为什么呢？难道是因为脸吗？平田康郁闷地趴桌上。
见他提不起劲，白便提议：“我们明天换一下工作。我来统计，你去分粮。”
“啊，好！”平田康立马振作。一定是自己的运气不好！一定不是脸的问题！
结果嘛……
“为什么啊！”平田康以头抢地，“我好心给他们分粮食，他们还一脸不满意！真以为我想忙得没空睡觉啊，我图什么啊！”
这次白抽空注意了平田康的工作。思及他这几天待人接物的态度，白斟酌一下语气劝道：“小康，你试试拿出对光大人的态度对他们。”
“对待小光的态度？”平田康想：自己对小光是什么态度？说话礼貌，少发表自己……拙劣的意见。
一句话：少说话多做事，不懂就问。
“这样就可以？”
“试试吧。”白冲他眨眨眼。小康本性不坏，干活也卖力，只是不知道从哪儿学来的倨傲派头，跟普通人的言辞举止有点格格不入。彻底放下这点派头，活泼直率的少年不会惹人讨厌的。
人一旦承担责任就会很快成长。小康如此忙了一阵，再没有发生大的冲突。他终于回味过来白的意思。
一个失去国家的武士，大概没有资格傲慢吧。小康有点苦涩地想：难怪普通人看不惯我。可是，以前我这样做被人尊敬，现在怎么被人排斥呢？
看着他过往认知里被划为“普通人”的人们，对自己露出亲切的笑容，还有他们热情的招呼，小康无法认为自己过去的行为是对的，他喜欢这种在贵族眼中“缺乏优雅礼仪”、“粗俗直率”的交往方式。但是所受到的武士教育又让他无法认为过去的行为是错的。
——所有武士都是这样的呀，我以前也是这样做的，真的错了吗？
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半个月过去，小光那边没有消息传来，购粮的资金池已经见了底。
三十人审核小组合计一下，决定再收集一次资金。
各家给了多少钱、买粮花了多少钱，白和小康一直按照小光的要求，把账单明明白白公示在出版社门口。审核小组里头的人开始还觉得麻烦，他们每年算账记录分发东西已经够累了，大家都是老邻居，推举自己上来就是对自己的人品放心，为什么要多此一举？直到他们不得已再次收集各家资金……
审核小组的成员不由地庆幸，幸好有这块公布账目的告示板！
有了公示板，大家对钱款的多少和去向心中有数，收钱的阻力小了。一些人家退出了集资购粮，但更多人加入进来。
可以预见，以后还会有人参加，漫长而残酷的冬天才刚刚开始呢。
“村上家五人，两千三百两。坂木家七人，六千六百两。”皱巴巴的纸币混合着硬币，一只小手怯生生把钱往前推了推。
“雪河家四人，一百……一百六十两？”平田康手中的笔锋尖一顿，惊讶地抬头。
“大人，我家只剩这么多了。”男孩看上去比自己小三四岁，胳膊细瘦，黄色混红的脸蛋满脸羞愧。“硬币是我的零花钱，都在这里。”
“没事。”平田康声音放轻安抚他，“我是平田康，叫我小康哥哥吧。你叫什么名字？”
也许感受到他语调的善意，男孩的忐忑淡了点，小小鞠了一躬：“小康哥哥好，我叫雪河辉。”小孩看起来穷，家教却不差。
“你家人呢？”
“爸爸妈妈在田里忙，哥哥跟幸德大人出去买粮食。”
“你们家这几天吃什么？”
粮价上涨，连带着其他副食品价格上涨，副食品价格本来就比主食高得多。送来的钱只买最便宜的主粮，各家自己会留点钱买些鱼肉菜蛋之类的副食品。如果雪河家把钱都拿了出来，那岂不是……
男孩小声说：“吃米。”
“只有米？”
男孩点头，想了想又摇了一下：“妈妈挖野菜，挖到就有菜吃。”
平田康把钱还给他，“这回不用了，你们宽裕了再给。”
“不行。”男孩摇头，“爸爸说过我们虽然穷，绝不可以白拿人家东西。”
“你哥哥帮幸德大人买粮运粮，小光会给他们发工资，他回来就有钱了。”
男孩坚持地摇摇头，“那就等哥哥回来再说。”
平田康没再坚持。一百多两，这年头章鱼丸都买不了，拿回去也没用。
雪河辉终于露出笑容，“小康哥哥，我可以走了吗？我还要帮妈妈干活。”
“等一下，你跟我来。”平田康站起来，让副手继续登记各家出资情况，自己拉着雪河辉进屋。
新世界出版社变成粮食仓库，为了防止雪后返潮，他和白把有地暖的教室让出来专门放粮食。
白拿着名单表席地而坐，不时的勾勾画画。屋里还有三个青年和一个留胡子的中年人，两人拿秤，两人把相应分量的粮食导入各家粮袋。
“白，家里还有菜吗？”
白抬头，“有，要做什么？”
平田康把男孩家里的情况说了一下，“给他一些带回去吧。”
雪河辉一惊，连连摆手：“不用！”
“你不要，你爸爸妈妈也不需要吗？”平田康劝他。小孩一下子不说话了。
“好。”白起身，对屋内其余四人鞠躬致谢，“麻烦大家了，请稍微等一会儿，我给这孩子拿些菜。”
中年人笑道：“太客气了，这是应该的。”
“你心真好！”一个分粮食的青年说道，摇晃他那像刺蒺藜东一茬西一撮冲天的短发，“我家剩了不少萝卜，现在就拿过来。”
他的语速快，性子也急，话没说完就起来往外走。
“暂时不用。”白赶紧拦住他，“家里现在只有我和小康，光大人留下的东西足够。”见他还想往外走，白又说：“这边的粮食还要分很久，不能缺人。以后如果有需要再找你帮忙。”
“忠一，你活没干完就想回去，想得真美。”一起跟他分粮的青年拍拍榻榻米，笑着说：“快过来！小心白酱生气。”
唤名忠一的青年这才回来，特别认真地嘱咐：“吃的不够了一定要告诉我啊！”
白笑着点点头。
出城之前，小光烧了一桌好菜犒劳大家，余下来的食材数量不多，但种类特别丰富，白菜、萝卜、鸡蛋、糯米、海鲜干……缸里还爬着五只螃蟹。
平田康和白卷起袖子，一个抓了好几颗白菜萝卜，一个舀了几勺子海鲜干，拿边角料棉布包了几颗鸡蛋，很快收拾了一大袋。
“谢谢小康哥哥，谢谢白姐姐。”雪河辉抱着食物深深鞠了一躬。他本来该拒绝的，但是想到爸爸妈妈粗粝的双手和消瘦的脸颊，拒绝的话怎么也说不出口。有机会一定好好报答他们！男孩心里暗暗发誓。
平田康哈哈大笑，白也无奈解释道：“我是男的，你应该叫哥哥。”
“啊？对不起，白哥哥！”
“没事。”白说着，自己也忍不住笑了。
送走小孩，白示意平田康回庭院。左右无人，他再不掩饰心中的焦虑，低声问道：“小康，钱够吗？”
平田康摇摇头，钱够他们就不用收二茬钱了。
“现在收上来的钱能支撑几天？”
“只能支撑五天。”平田康也着急啊。十七天过去，原先收过来的钱用了七七八八，四天前米价又涨一波，钱立刻见了底。“小光说半个月就好，为什么现在还没有消息？”
“不要乱想！”白大声喝止他，“光大人他们不会有事的！”
平田康被他吓了一跳，温温柔柔的人突然发作很吓人的好不好。“我没说他们怎么样啊……”别扭地给自己辩解一句，平田康赶紧转移话题，“小光最聪明了，肯定能解决事情。但是路上的事情说不准，不知道要耽搁多久。而且，听小光的意思，这个城主好像不是什么好人……”
白抿唇不语，像是陷入了思考，长长的刘海垂下，挡住他突然变得冷锐的眼神。
“小康，我们去探探城主府。”
“嗯……啊？你说什么啊！”小康大惊，“就我们两个？很危险啊！”
“就看一看里头的情况，什么都不做，只要小心一点就没问题。这是光大人交给我的任务，我不能让她失望。”白坚定地说，“我已经决定了，你去不去？”
虽然这些天沉稳了不少，平田康骨子里还是那个有点冲动莽撞的少年，一听刺激的活动立马有点心动。“既然你去的话……好。我是武士，会一点招数，你怎么办？”
“我也学过一点。”白含糊其辞，“我们什么时候去？”
“我想想啊……”小康心里排开这几天的工作安排，今天不行，刚收好钱，必须连夜做出分配表格。那么明天？明天又要拉车运粮又要分到各家各户，到晚上肯定累成狗，没力气爬起来。
门口传来喊声：“小康！你们出版社的信！”
“噢，等一下！”小康回头应了声，转头继续问：“你有什么想法？”
白轻轻道：“我打听过，后天城主府上午布置正月饰，下午去山腰的浅间神社参加扫除仪式。我们后天去。城主不在家的话，防卫也许会变少。”情报打听得这么清楚，看来主意酝酿很久了。
小康：“……好。”还能说什么呢？怎么身边一个个的都是心思缜密消息灵通的强人啊！
门口好像没听到小康的回应，继续说：“信很厚很厚！赶紧来拿一下吧！是光小姐寄回来的信！”
光大人的信？！
白脸上的喜悦几乎满溢，跟小康一起三步并作两步冲到门口。果然信封厚重，里头包了许多东西。
送信的是个忍者，一头灰白中分短发，末梢滑稽的翘起来。手臂上绑着护额，护额上斜斜一杠滑划破雾隐标志。
周围一圈人退避三舍，看他的眼神满怀畏惧。
平田康瞳孔一缩：“叛忍……”
“叛忍怎么了，叛忍吃你家大米啦。”忍者翻了个白眼，随手一抛信袋，“要不是矮子请我帮忙，我才懒得跑腿。”
他口中的“矮子”不会是林檎雨由利大人吧……平田康腹诽。如果是林檎大人的朋友，应该没什么危险。
“谢谢您。”白接住信袋，鞠躬致谢。
忍者嗤了一声：“还算懂礼貌。也不知道矮子看中的是什么天才，徒弟还没收上就掏心掏肺的，过来折腾我们……”
白和小康假装没听懂他的抱怨。
白拆开信封，里头不仅头光大人写给他和小康的信，还有随行雪坂城青年写给他们家人的信。
听闻有自己家人的消息，对亲人的关切压倒了对忍者的恐惧，四周的人哗啦一下围上来，中间那个忍者吓了一跳，身体瞬间化为流水窜到墙边。“喂！太突然了吧！”
然而现场没人理他。
“有没有我儿子的信？”
“我哥哥的呢？”
“松下义人，我侄儿叫松下义人！”
……
白一一分发家信，还有一些收信人没到场，便托左邻右舍带回给他们。
能送信回来，说明亲人安全，粮食倒还在其次。大家喜不自胜地拆信，互相交流内容。
“太好了，我家阿胜说他很快就回来。”
“嚯！买了十几车的粮食，听说有五百吨！”
白拆开小光的信，小康凑上去：“说了什么？”
“一切安好……还有，粮食太多了，山路难走，需要大家下山帮忙，他们在雪谷村等。”白快速扫完信件，抬头，“这位忍者大人——”
“鬼灯真月。”忍者纠正他。
“鬼灯大人——”
“叫真月。鬼知道你说的哪个鬼灯，我可不是鬼灯满月那混蛋。”忍者再次纠正。
小康费力扯出友善的笑容：啊，真是难以相处的家伙！
“真月大人。”白微笑不变，态度十二万分的温柔诚恳，“您知道雪谷村在哪儿吗？”
鬼灯真月耸肩：“你本地人还问我，就是离这个城最近的村子。”
