刘邦所部自汉中仓皇东逃后，一路跋山涉水翻山越岭，好不容易才到达了颍川郡和三川郡交界之处。这一路刘邦走的并不平坦，因为是背井离乡，所以六万大军中逃亡近三分之一，到路上粮草又告尽只能节衣缩食，最后来到三川郡的仅是饥肠辘辘的四万残军。
昔日项羽分封天下诸侯，三川郡是河南王申阳的封地，颍川则为韩王成建国所在。韩成羸弱，于灭秦无功，项羽便将他的属地剥夺了近半，仅给他五县用于立国。后魏王豹击败了河南王申阳，将他的领土全部纳入了到魏国治下，随后又被季布大败，只得聚兵北上大梁自保。季布联军急于攻下大梁，对颍川也无暇顾上，只是派了不到几千的老弱残兵驻守其中。
这到便宜了刘邦，缺兵少粮的汉军千辛万苦的翻越了层层山脉，原本还惶恐不安的担心等待他们的是严正以待的楚军，却没想到居然是一座座空城。刘邦大喜过望，急忙下令拔营疾行，路上又使了个心眼，下令先锋部队全部撤下汉军的旗帜改而打上楚军的旗号，对外诈称是楚国南面奉命前来接管三川郡的先头部队。
刘邦本就是楚将出身，部下的将领也大多是楚人，对楚军的行军旗号自然是了如指掌，所以冒充起楚军来倒是得心应手。竟连连诈开十余城，其中就包括天下雄城的荥阳，刘邦就这样不费一兵一卒轻取了整个三川郡。
占据了荥阳后，刘邦迅速封存了粮仓，将郡内的官吏乡老悉数召来荥阳，这才宣布了自己的身份。当着数千父老的面，刘邦居高台上慷慨激昂的侃侃而谈，说项羽残暴天下，背信弃义杀死义帝熊心，他汉王则是奉义帝遗诏，起兵号令天下诸侯讨伐项羽。
不得不说刘邦收买人心十分有一套，原本三川郡民还对刘邦这个突然杀来的外来户心怀戒心，可被他一番说辞鼓动下竟然群情激奋了起来。昔日项羽灭秦之时在中原之地广开杀戮，稍有抵抗的便是灭城屠池以示警告，所以中原魏韩之地对项羽积怨甚深。
刘邦这一来打出的第一句口号就是项羽残暴，喜好杀戮且弑主自立，这也激起了三川百姓内心中对项羽深深的恨意。才不到三日的时间，汉军就迅速从四万人膨胀到了八万大军，刘邦一面下令整军备战一面派人前往大梁打探楚军的消息。
不得不说刘邦的运气确实十分好，一场罕见的大雪让道路断绝，在加上刘邦严密封锁，楚国在三川郡的密探们一时也难以将消息送给季布，这就为刘邦争取了到了几天宝贵的时间。当他知道楚军正在大梁城和魏军赵军对峙之后，便当机立断的决定冒着大风雪挥军东进，准备援救形势不妙的魏赵联军。
刘邦这次东进是带着极大的气魄和决心的，他将手下所有可用的士卒都带上了，没有留下一兵一卒留守后方。因为他心中清楚，这次若是再败了的话那就万事休矣，没有谁会愿意一直跟随个总是吃败仗的君主。
这场仗决定了他刘邦能不能咸鱼翻身。赢了，则是他刘邦风风光光的号令天下诸侯讨伐项羽；败了的话，那就真的一无所有了。
大风雪在为汉军前进带了重重阻碍的同时，也为汉军的奔袭带来了隐匿踪迹的机会，直到奔至孟津港，楚军仍然对这支突然杀到的汉军一无所知，季布也只是专心的在他大营中筹谋一举歼灭魏赵联军的计划。
连日的行军早已经让汉军疲惫不堪，尤其是在野外的寒冬下更是寒冷难耐。当大军行至大梁城西二百里处的关县县城时，刘邦才肯让大军入城扎营暂时休息一晚，以养足力气明日再战。
汉军大营之中，巨大的火盆被摆放在厅中，刘邦和一众心腹爱将们正在案几上大快吃着酒肉。这几日的急行军可没有让细皮嫩肉的刘邦少吃苦，一双脚更是冬的又红又肿，一到热水中就如同针扎般疼痛难忍。可刘邦仍然咬着牙坚持了下来，不但一声不吭，反而四处奔走在队伍中鼓舞士气。
关县只是个小县城，而且还是处在魏国的势力范围之内。刘邦的大军一到便打出了汉军的旗帜，那县令见是盟军立马屁颠屁颠的打开城门，同时派人去向魏王豹通传消息。
关县虽小，可酒肉还是不缺的，这让连吃了几日干粮的刘邦等人迫不及待的大吃了起来。吃到一半，外面却有亲兵报来说抓到一名奸细，一直在军营外徘徊观看，上前捉拿他的时候也不逃跑，口口声声说有要事要求见汉王。
刘邦这时正酒饱饭足，到也有些无聊，便张口随意说道：“带上来我看看。”
“诺。”亲兵应声下去，很快就将一名五花大绑的大汉押了上来。
这大汉约莫三十多岁的年纪，生的是魁梧高大，满脸彪悍之气，见到刘邦也不害怕，反而是眯着眼睛径直说道：“你就是汉王刘邦？”
一旁的周勃闻言大怒，站起来指着大汉骂道；“你是什么狗东西，竟然敢直呼大王的名讳，信不信我这就让人把你推下去砍了。”
刘邦见那大汉相貌有异，便不由多看了几眼，伸手止住了皱襞，笑眯眯的说道；“对，我就是刘邦，可有何事？”
那大汉鼻孔重重的哼了一声，道；“久闻汉王仁义，是天下少有的英主，可今日一看就觉得也不尽然，难道汉王你就这么对待壮士的吗？”
刘邦也不生气，反而哈哈一笑，便吩咐手下将大汉松绑。反正这厅内有樊哙这种高手在，他自然不用害怕。
“来。”刘邦抓起身前的一大块烤肉，随后扔给大汉。“就冲你这么胆色，寡人请你吃肉。”
那大汉也不推脱，伸手抓住烤肉，狠狠的下口咬去，看来也是饿了不少时间。
刘邦笑眯眯的看着大汉狼吞虎咽的吃完烤肉，又指着地上的酒坛道；“壮士能饮酒呼？”
那大汉上前几步一把抓住酒坛，满脸不在乎的说道；“这有何难。”说完二话不说的就仰天长灌，竟将一整坛酒喝了个精光。
“好豪气。”刘邦笑着大声鼓掌道，“壮士请尽管自便，随意吃喝，不必拘礼。”
那大汉抱拳粗声粗气的说道：“多谢汉王赏赐。”说完就在周勃身边找了个空座大大咧咧的坐了下来，又接过侍女递来的食盘大嚼起来。
待大汉酒饱饭足后站起来向刘邦拱了拱手道；“汉王，我吃饱了，我这次来是为你送来大败楚军的妙计的。”
刘邦笑眯眯的脸色忽然一变，翻脸的速度比任何人都快，指着大汉大吼道；“来人，把这人给我拖下去砍了。”
那大汉顿时愕然，愣在那浑然不知所措，这时已经有数名亲卫冲了上将他又五花大绑起来，就要朝问外推去。那大汉也不反抗，只是张嘴狂喊；“我何罪之有，汉王为何杀我。”
刘邦眯着眼说道；“你是楚军的奸细，我当然要弄死你呢。”
那大汉不服，一边被士卒拖拽下去一边仰头狂叫道；“汉王，我冤枉呀，我真不是什么楚军的奸细，我如果是奸细怎么会束手就擒呢。”
刘邦闻言止住了亲卫，看着大汉笑着说道；“那我怎么才能信你呢?”
那大汉大声说道；“你去城中问问任何一个人，有谁不知道我少梁山灌婴大名的，你一问便知。我父亲死在项羽手下，我早已经和项羽誓不两立，又怎么会是楚国的奸细呢。”
刘邦便依他言唤来几名本县的官吏一一询问，果然都知道灌婴的大名。原来这灌婴是横行少梁山上的巨寇头领，他父亲曾经是秦国所置的关县县尉，跟随李由在雍丘之战中被楚军杀死，所以灌婴曾经立下誓言说要杀死项羽替父报仇。
刘邦问过数人后，这才全信，连忙站起身子嬉皮笑脸为灌婴松绑，嘴中请罪道；“是寡人错怪壮士了，还望恕罪、恕罪。来，壮士请座，寡人亲自为你倒酒压惊。”
灌婴刚刚从鬼门关走了一圈回来，原本心中的傲气也被煞去半分，到也不敢太过放肆了，见刘邦前来斟酒就忙站起来连声推脱，口称不敢。
两人又互相谦让了一番，刘邦这才说道了正题，“不知灌义士刚刚所说的妙计是什么？”
灌婴面色隐隐有些得意，笑着反问道；“且问汉王，您原本是打算如何进攻楚军的。”
刘邦略一迟疑，这毕竟涉及到了行军机密，冒然告诉灌婴似乎并不妥当。可转念又一想‘疑人不用，用人不疑’，便坦然说道；“寡人是打算明日发兵，从西南面的萧关进攻楚军的。”
灌婴晒然笑道；“汉王你失算了，这萧关虽非什么大的城关，可也有驻有数千的楚军精锐，是楚军命门所在。若是汉王你强攻萧关的话，那季布一定会带兵回援的，那时候最多只能僵持不下。”
刘邦有些无奈的摊了摊手，道；“我也没办法呀。除了萧关其他都是山脉所阻，我们总不能大摇大摆的从楚军眼皮底子下……”
话还没说完，忽然抬头见灌婴满脸的得色，便似有所悟的问道；“你可是有什么办法？”
灌婴点了点头，“若换了以前，那我就算有通天之能也一样没任何办法。可今天不同了。汉王你看见没，外面正下着大雪，大河已经冻结成冰。”
刘邦眼前一亮，忍不住惊呼道；“你的意思是可以通过渡河绕道从背后袭击楚军？”
“正是。”灌婴扬了扬眉。“若是从萧关进攻的话，恐怕还没到关前季布就会得到消息了。兵者诡道也，若是连行踪都已经暴露了那至少失掉了一半的优势。可是从大河绕道则不然，不但可以节省一半的时间，还能出其不意攻其不备，季布绝对想不到会从西边冒出这么一支大军来的。”
刘邦闻言哈哈大笑，满脸兴奋的拍了拍灌婴的肩道；“真是天助我也，有灌兄如此妙计，我汉军焉有不胜的道理。”
一旁一直没说话的行军司马曹参却犹豫了会说道；“灌兄，若是水面结冰的话，那过小股部队还可以，若是像我们这么庞大的军队，那恐怕会有危险吧。”
灌婴却笑着摇了摇头道；“这位大人恐怕只知其一不知其二，不错，河水奔流不息只能表面结冰，但大河有一处地方确是水流平缓。往年天气不是很寒冷的时候都会结冰，这次如此大寒早已经有厚厚的冰层再上，我灌婴可以人头担保，过大军绝无任何问题。”
刘邦此时也不再犹豫了，便哈哈大笑着看了起来，“好，就依你所言，明日我们就去渡河，晚上再一起大破楚军，如何？灌婴如此才能，可愿意不愿意在我这屈才？”
灌婴低头大声道；“末将愿为先锋，我手下三百名兄弟一个个武艺高强，不如由我带领打头阵先攻入楚军。”
“好，就依你所言，我封你为中军都尉，由你担当先锋一职。”
灌婴果然没有骗刘邦，大河上的冰层厚度足以承载大军。汉军渡过河后，短暂的休整后便立刻扑向楚军大营，终于在夜间赶到了。
灌婴带着三百心腹和汉军中一万名精锐作为先锋，率先朝着楚军发动了猛攻，樊哙和周勃则各领一军分从两侧攻入，夏侯婴随后带着中军杀入。
汉军的突然杀到果然打了楚军个措手不及，很多楚军士卒都是衣衫凌乱的慌乱着从营中跑了出来。但楚军毕竟是百战之兵，作战经验丰富，季布在最初的混乱后也及时的反应过来，下达了一道道果断的军令，将原本摇摇欲坠的局面强撑稳住，令汉军不能长驱直入。
相反倒是汉军多为新卒，尽管是作为偷袭方却反而军中一阵慌乱，失去了锐气后就被楚军渐渐站稳了脚跟。
季布坐镇军中，一面拼命抵挡汉军的狂攻，一面派人火速向东营的司马卬和申阳求援，令他们迅速带着大军从汉军的侧翼放弃攻击。
可季布却迟迟没有等到二人的增援，反而是听到他们率军想要单独逃走的消息。顿时勃然大怒，便将这一片的残局交给副将维持，他则亲兵轻骑前去拦截二人。”
司马卬和申阳果然已经集结好了大军，正准备向东逃窜的，却被季布拦腰截住。季布见友军如此不堪，顿时火冒三丈，大吼道；“都不许逃，再有逃着，一律斩首。
说完挥起大刀将一名从他身边逃走的将领拦腰劈成成两截。他手下的亲卫也纷纷拔刀将逃兵砍死。季布如此一番才止住了大军的溃逃之势，将殷军和河南军生生的逼着退回。
这时司马卬和申阳已经赶了上来，司马卬看见地上那名将领的尸体，顿时怒火中烧，要知道这名将领正是他的表弟，忍不住大声问道季布；“季布，你莫要欺人太甚，什么时候我殷国的将军轮得到你杀了。“
季布却不为所动，反而恶狠狠的瞪回，一把抓着司马卬的衣襟吼道；“你居然还有脸来问我为什么，唇亡齿寒的道理你动吗，你们这两个蠢货居然扔下我们想要保存实力。难道不知道皮之不存，毛将附焉，我楚军完蛋了，你们还能立足吗？”
在季布的强逼之下，殷军和河南军这才掉转了枪头，转而向正在混战的楚韩两军杀去。有了这一支生力军的加入，楚军渐渐扭转溃势，汉军也从最初的是势如破竹变成了现在的交着混战。
这时和刘邦约定好一起起兵的魏豹和陈余也带着大军赶到，先后从北边的大营杀入，一南一北夹击楚军。季布见大势已去，这才不甘心的带着残部趁联军尚未合围猛冲出去，一路且战且退向东南退去。
司马卬和申阳则没有这么好运了，他们被汉军和魏军赵军团团围住，被迫降了刘邦。刘邦倒是表现的很大度，不但没有杀两人反而保存了他们的王位，只是让他们加入反楚联盟中来。
经此一战，楚军死伤惨重，季布仅带着三万残军逃回了楚地，彭城以西已经再无一兵一卒。刘邦借此一跃成为天下反楚联盟的领头人，占据了中原大片领土，势力大增。
随即在雒阳会盟诸侯，集结汉、魏、赵、殷、河南、韩等七国联军，共计大军五十六万，浩浩荡荡的杀向项羽的都城彭城。而季布自知兵少不敌汉军，便拼命将楚国国内仅有的兵力聚齐在一起退守彭城，一面向正在齐地苦战的项羽快马报急。
而此时的齐地，项羽费了极大的功夫才攻下了齐都临淄，田荣败退至平原，却被当地人杀死。项羽立了田假为齐王，继续进军北海。楚军沿途烧夷齐城廓室屋，皆坑田荣降卒，系虏其老弱妇女。徇齐至北海，多所残灭。齐民相聚而叛之。田荣弟田横收编数万残兵，立田荣子田广为王，占据城阳一带，在齐地百姓的支持下，与楚对抗。楚军接连失利，陷入困境。
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