城闸的牢房里顿时安静下来。
科恩瞪大了眼睛，惊愕地看着语气坚决的王子。
米兰达却静静地注视着拉斐尔的右手，表情淡然。
“什么？”怀亚皱起眉头：“这……殿下，您说的是……”
身后的罗尔夫一把抓住侍从官的肩膀，对他摇摇头。
泰尔斯和拉斐尔的目光在空中交汇，一方斩钉截铁，一方平静无波。
整整五秒后，拉斐尔深吸一口气，眼神凌厉起来。
他注意到，刚刚泰尔斯已经不知不觉地移动到牢房的角落里。
他是计划好了的呢。
这个距离远了一些，即使想突然把他打晕……
拉斐尔看了身旁的怀亚和罗尔夫一眼，轻声叹息。
“恕我直言，殿下，”只见秘科的年轻人沉着地开口：“但我们现在身处险境，要说喝酒谈心的话，不妨等到脱险以后。”
牢房里的灯光微微摇曳。
泰尔斯露出微笑。
“以后？”王子轻轻抽出手里的匕首，缓缓道：“脱险以后，我就没有机会知道真相了吧。”
“如果我不问，你们是否打算永远都不告诉我？”
按照那个见鬼而坑爹的秘科习惯，现在是唯一能让他们开口的时候，泰尔斯默默地想。
场中的气氛有些凝重和紧张。
拉斐微微蹙眉：“泰尔斯王子，你在星辰以少年老成而闻名，但此刻你的表现非常幼稚……”
泰尔斯神色冷淡，他看着拉斐尔平静的表情，轻轻嗤笑出声。
“幼稚？”
“我还记得基尔伯特·卡索伯爵的来信。”
听见父亲的名字，怀亚脸色微动。
“他转告我，黑先知答应了他，秘科会全权处理好血之魔能师的事情，”说到这里，泰尔斯冷哼一声：“让我无须担心。”
科恩看了一言不发的拉斐尔一眼，忍不住想要开口，但米兰达却按住了他的手。
泰尔斯叹了一口气。
“看，如果我全心全意地相信你们是我的救星，把一切交托给秘科，顺服听话地跟你走，无忧无虑地任人摆布，”泰尔斯的目光开始变得冰冷起来：“那才叫做幼稚。”
拉斐尔眯起眼睛，轻轻低头，沉寂了好一会儿。
“我理解您的心情。”
“但现在不是时候，殿下，”拉斐尔抬起头，环顾了周围一眼，这才默默地道：“您的要求，还将关乎这个屋子里所有人的安危。”
科恩眉头微皱，但米兰达已经先行开口。
“不，”亚伦德家的女剑士看着她昔日的恋人，淡淡地道，“我们也身在其中，我也很想知道真相。”
不仅如此。
我想知道更多，关于你的事情，拉斐尔。
秘科的年轻人微微一怔。
拉斐尔平静地回望她，眼神复杂。
“拉斐尔，”科恩叹了一口气：“也许你该坦诚一些——就像昨夜，如果你肯跟我们说明，也许……”
警戒官看了一眼昏暗的牢房，叹息着缓缓摇头。
泰尔斯站在角落里，轻轻点头：“相信我，长话短说——没有比现在更好的时候了，”
一股烦躁突然涌上拉斐尔的心头。
“你们都疯了吗？我们必须尽快离开，”拉斐尔皱起眉头，他环顾了一圈周围的人，语速渐渐加快：“他们三小时内轮班一次，半小时巡视一次……”
怀亚悚然一惊，连忙贴到门口，倾听外面的声音。
然而米兰达却摇摇头，打断了拉斐尔。
“反正我们也要出其不意地突围——碰上敌人是早晚的事情，”亚伦德家的女孩脸色清冷，盯视着拉斐尔：“与其在半路上遇到他们，不如先在这里埋伏巡视或者轮班的人，再一举杀出去。”
拉斐尔地脸色越来越难看。
“但既然你这么说了，那你不妨抓紧时间，”第二王子摇头道：“在半小时里说清楚来龙去脉？”
“而我们也不必这么耗下去了。”
拉斐尔怔怔地看着泰尔斯。
秘科的年轻人深吸一口气。
“查曼·伦巴，”他回过头，神情严肃，语速急促：“你们知道自己重新落在他手里的下场吗，你知道星辰王国会因此……”
“当然！”
泰尔斯毫不示弱地扬起头，直视他的红色双眸：“而且我还知道，我是因为哪些人的‘帮忙’，才落到他手里的！”
拉斐尔微微一愣，科恩和米兰达对视一眼，神态各异。
“对，也许我会死，也许死前还会蒙上污名，经受折磨，”第二王子淡淡道：“但至少我选择清楚明白地死去，而非在背后递来的刀子下，稀里糊涂地丢掉小命。”
拉斐尔微微捏拳。
“这重要吗？即使在这种时候，身处险境，强敌环伺，”秘科的来人重重地呼出一口气，情绪有些不稳：“你还要浪费时间在这种已经无关紧要的细节上？”
“是的，这非常重要，”泰尔斯眼睛微眯：“而我敢肯定，这绝不是什么‘无关紧要的细节’。”
如果秘科是伦巴的合作者……
“我不知道自己落到现在这个地步，是否也是你们计划的一环。”
“更不知道现在跟你走，会否又陷入另一个圈套。”
泰尔斯看着几个神色各异的脸孔，凝重而认真地点点头。
“我的一位女性朋友在处理家庭纠纷时告诫过我，要警惕那些会从背后捅你一刀的所谓‘盟友’。”回忆起过去，泰尔斯叹了一口气，觉得脖子上的某个部位在隐隐作痛。
“而我的一位国王朋友则亲身示范，”泰尔斯毫不意外地看见小滑头微微一颤，“忽视那些毫不起眼却至关重要的细节，会害得你不明不白地人头落地。”
牢房里安静了一刹那。
拉斐尔静静地看着他，几秒钟后，他长长地叹了一口气：“您的朋友还真多。”
“啊，我阅历丰富，”回想起一路来的经历，泰尔斯深有感慨地道：“从他们每个人的身上，我都获益良多。”
牢房里再次安静下来。
拉斐尔注视着泰尔斯的双眼，目光久久不移，眉间耸动不已。
终于，他仿佛下定了什么决心一样，缓缓点头。
泰尔斯松了一口气。
但拉斐尔的下一句话让他眉头紧皱。
“然而，这属于秘科的机密情报，即使您是王子，是未来的国王，”拉斐尔轻声道，他看了一圈周围的人，“我也不能私自泄露给您——以及无关的人。”
科恩表情一变，米兰达则叹了一口气。
泰尔斯皱起眉头：“你……”
“所以，关于秘科和伦巴的关系，”可是拉斐尔再次开口，只听他翘起嘴角，似笑非笑地道：“我建议您去问他吧——正好，我也有一些疑问要去请教他。”
在场的所有人都微微一愣。
“他？”泰尔斯满面狐疑：“问谁？”
只有米兰达脸色一白，想起了什么。
“噢，”拉斐尔环顾一圈周围的人们，露出神秘的表情：“当然是那位大人。”
只听他缓缓张口，从嘴里咬出一个名字：
“莫拉特·汉森勋爵。”
场面安静了一秒。
一秒后，理解了这个名字而反应过来的众人，顿时勃然色变。
泰尔斯的呼吸微微一滞，科恩的表情干脆僵在了脸上，怀亚一脸不妙地捅了捅罗尔夫，连小滑头都捂住了嘴巴。
几秒后。
“黑先知？”
泰尔斯调整好自己的呼吸，疑惑道：“但他不是在……”
“不是吧，”反应过来的科恩脸色大变，他按住自己的佩剑，转过头四处张望：“他就在这里，在龙霄城？”
拉斐尔轻轻扯了扯嘴角，表情微妙。
“是的，他在这里。”
所有人齐齐皱眉。
“但他也在那里，”只见秘科的年轻人姿态轻松地道：
“黑先知无处不在。”
语毕，拉斐尔不再理会不明所以的诸人。
只见他深深地吸了一口气。
拉斐尔伸出右手，手掌向上平摊，露出白皙的手腕。
他的左手搭上右臂，攥住了刚刚被劈成两瓣的袖子。
拉斐尔微微蹙眉。
他抬起头，在众人中深深地看了米兰达一眼。
神情似乎有些犹豫。
米兰达静静地回望他，眼里先是哀伤，随即化为坚毅。
她向着拉斐尔微微点头。
跟两人熟稔无比的科恩感觉到了不正常的气氛，微微一怔。
拉斐尔叹了一口气，果断地将右臂上的袖子向后拉去。
露出他的小臂。
但就在拉斐尔拉开袖子的刹那，所有人都怔住了。
拉斐尔的手很完美，很白净——简直不像一个剑士该有的手。
可偏偏他的手腕之下，有一个格格不入、丑陋异常之物。
它破坏了整体的观感。
只见拉斐尔的右手腕下方，出现了一个皮肉外翻的赤红色可怖伤痕——看上去似乎是烧伤或烙伤。
伤痕面积之大，从手腕开始蜿蜒向下，几乎填满了拉斐尔的半个小臂。
更诡异的是，这道伤痕似乎非常规律，像是一个有意味的图案。
米兰达狠狠地闭上眼睛，扭过头去，似乎不敢再看。
泰尔斯的心底涌出疑惑，身后的小滑头则好奇地伸出半个脸。
“这，这是……”科恩不由自主地伸出手，一把抓住拉斐尔的手，他一脸震惊地望着拉斐尔手上那个无比丑陋的伤痕，惊呼道：
“是烙印！”
警戒官猛地抬起头，脸上尽是难以置信的表情。
“等等，这个位置的烙印，还有这种深度的烙印，”科恩张大了嘴巴，表情惊恐，声音竟然有些颤抖，“我在西荒，在那些白骨之牢的囚徒们手上见到过……”
“这是最重的惩戒刑罚之一……”
听到这里，泰尔斯心中一动。
拉斐特叹了一口气，他挣脱科恩：“这不是关键，我现在要联络……”
但科恩没有听他的话，只见警戒官咬着牙，猛地攥住拉斐尔的另一只手臂，将他的袖子向上一拉。
所有人再一次怔住了。
只见拉斐尔的左臂上面，也有一个与右臂几乎相同的可怖烙痕，突兀地躺在手腕之下。
伤痕血肉虬结，几乎遮住了血管。
罗尔夫心中一颤，不自觉地伸出手，摸了摸自己面具下的喉咙。
那种程度的伤痕……
“你的手，不，不……”科恩看着好友手腕上的恐怖烙痕，不肯相信也似地摇摇头，颤声道：“是谁，这是谁做的？”
拉斐尔闭上眼睛，从鼻子里深深呼出一口气，眉头微蹙。
仿佛想起了什么。
泰尔斯抬起头，映入眼帘的是米兰达苍白的脸色和哆嗦的嘴唇。
女剑士紧紧抿着嘴，眼神恍惚地看着拉斐尔手上的可怖伤痕，微微颤抖。
“他们，他们居然废了你的手？”科恩看着好友，眼神里尽是震惊和愤怒，只见他脸色发白地喃喃道：
“废了一个剑士的双手？”
拉斐尔猛地睁开眼，一把甩开科恩。
“够了！”
拉斐尔拉好左臂的袖子，罕见地变了脸色，只见他满面怒容地喝斥科恩：“这不重要——我已经痊愈了！”
泰尔斯在心里轻轻一叹：他知道那是什么了。
那是一种特有的刑罚。
他曾经趴在兄弟会大屋的窗台下，偷看到过打手们行刑——一个有点小实力就自以为是的收账头目。
留下这种烙印的，是一种特制的烙铁，在烙面之外还铸着一层立起的薄薄烙刃——活像一个印章，不过比印章上的凸起，还要尖锐锋利上无数倍。烧红的烙铁印入手腕的时候，可不仅仅是留下烧伤这么简单，特殊而凸出的尖利烙刃会烧开皮肉，直接切进深层的组织和血管，彻底破坏控制手指的肌肉筋腱。
行刑后，受刑者的筋肉血管，乃至神经肌腱都会遭到不可逆转的永久性损伤。
这双手当然就此毁掉了，连在日常的生活中都会禁不住地颤抖。
泰尔斯到现在还记得那个受了刑的可怜家伙，他从此连碗都端不起来，每一天都神情恍惚地坐在街边，用嘴巴跟野狗抢食，等待好心人的施舍。
一个月后，他就倒毙在黑街上。
泰尔斯抬起头，颇有些惊愕和不忍地看向拉斐尔。
这个家伙，也受过那种刑？
他的手……
只见拉斐尔脸色不快，他握住自己的右手小臂，死死盯着那个丑陋的烙痕，手臂微颤，似乎要在上面看出一朵花来。
但泰尔斯心中一动。
不对。
那可是永久性的残疾啊，怎么可能痊愈？
还有，如果被执行了这种刑罚，那他根本连餐具都拿不起来，可是拉斐尔刚刚……
他的思绪被科恩打断了。
“米兰达，你知道，对不对？”
泰尔斯转过头，看着极力压抑着情绪的科恩按住米兰达的双肩，急急逼问着。
而怀亚则着急地拉住警戒官的另一只手臂，想把他往后拖。
“那种程度……根本就不可能痊愈——昨夜你们交手的时候，你就发现了！”警戒官有些失态地盯着闭口不言的米兰达，怒道：“你从一开始就知道这是怎么回事！”
“米兰达，告诉我，拉斐尔的两只手都……到底是谁干的！”
“秘科？还是该死的黑先知？”
但亚伦德小姐却只是紧闭双眼，表情哀戚，摇头不言，一脸痛苦之色。
全然没有之前那位清冷而敏锐的女剑士风范。
泰尔斯看着那个烙痕，心中一阵透亮。
他似乎，知道答案。
拉斐尔手上的那个烙痕，在虬结的血肉伤疤上，隐隐有一个特殊的图案。
那是特铸的烙刃留下的痕迹。
为了辨认重要贵族的家族纹章和徽记，泰尔斯曾经把基尔伯特丢给他的星辰王国图章册，都痛苦地背过一遍——从纹章到图案，到徽记到代号，再到上书国王时的落款印章。
而拉斐尔手腕下的烙痕上——有个少见的刻印体古帝国文字，跟现在的字母书写大相径庭，因为实在过于古老，连在书信的火漆封印上都不会用。
那是字母‘a’。
代表一个德高望重的贵族姓氏。
自远古帝国时代就传承到今天的高贵家门。
翱翔于北地的雄鹰。
想到这里，泰尔斯轻轻叹气。
“科恩·卡拉比扬，放开她！”
拉斐尔的声音颤抖着传来。
他们回过头，却惊讶地看见拉斐尔正艰难地扶着墙，外露的小臂不断颤抖，仿佛在经历什么酷刑。
“我们还在牢房里！”
拉斐尔脸容扭曲，声音非常可怕，声线居然有些粗：“别添乱了！”
闻声的米兰达猛地睁眼。
咚！
她狠狠一肘擂在科恩的腹部。
在其余人瞪大的眼睛下，科恩满脸苦涩地倒退一步，而米兰达则三两步赶到拉斐尔身边，一脸惶然。
“怎么回事？”米兰达颤抖着，一把扶住状态不对的拉斐尔：“这是怎么了？”
泰尔斯眯起眼睛，他感觉不太对。
“够了，这不是关键，”拉斐尔一脸痛苦地道：“接下来，无论看到什么事情，都不要大惊小怪。”
异变再生。
下一刻，只见拉斐尔猛地一阵抽搐，他的右小臂上，那个血肉虬结的烙痕，像是有生命一样，突然向上一拱。
一道漆黑的波浪线，顺着他的小臂走向出现。
然后，那个烙痕猝然裂开！
对，是裂开。
而且是有规则地，从那条线上，犬牙交错，呈锯齿状般裂开！
“撕啦……啦……”仿佛布匹撕裂般的声音，窸窸窣窣传来。
除了似乎在不断耐受痛苦的拉斐尔之外，众人都看得目瞪口呆。
这是……什么鬼？
要用什么来形容的话，那就好比是一张潜伏在皮肤下的，没有嘴唇只有牙齿的嘴巴，从拉斐尔的手臂上突然拱起，然后张开满是尖齿的大口，撕裂皮肤！
泰尔斯只觉一阵鸡皮疙瘩。
那个套着拉斐尔皮肤的“嘴巴”打开到一半，露出里面的内容。
那是无尽的漆黑，像是一个黑洞。
什么也看不到。
让泰尔斯心中一阵恶寒。
那个“嘴巴”得似乎有些不太顺利，速度慢了下来。
“快，挡光，”拉斐尔几乎把全身的重量都压在了米兰达身上，他紧紧咬牙，面容扭曲，痛苦地咬字道：
“它不喜欢……光线……”
从地上爬起来的科恩一怔，连忙站起身来，靠着身高挡住了一盏不灭灯。
终于，那个寄生在拉斐尔身上的可怖的“嘴巴”，在他的手上完全。
它漆黑的“尖齿”指向外部，微微颤抖。
仿佛在呼吸。
而那个“嘴巴”的正中央，依然是一个看不清深浅的无底黑洞。
拉斐尔狠狠地呼出一口气，满脸冷汗，似乎刚刚从酷刑里解脱出来。
“好了，米拉……”他挤出一个笑容：“没事了。”
米兰达则神色痛苦地看着拉斐尔的样子，在惊颤之余，只觉得无比心痛。
拉斐尔……
你究竟经历了什么……
而科恩则瞪着震惊的眼睛，问出所有人心中的疑问：“这……这究竟是什么鬼东西？”
泰尔斯惊愕地看着拉斐尔的小臂，目光死死盯着那个一张一缩，似乎在呼吸的黑洞，又看看那些依附在拉斐尔血肉上的漆黑尖齿，只觉得头皮发麻。
就在此时，一个泰尔斯极其熟悉的声音，从那个瘆人的黑洞里传出，吓了所有人一跳。
那是一个冰寒、沙哑、苍老，令人不寒而栗的男性阴沉嗓音。
听见那个声音，泰尔斯想起了过去的回忆，只觉身上汗毛炸起。
在寂静的牢房里，星辰王国的秘科首脑，黑先知莫拉特·汉森的声音，带着他独特的、让人不快的语调，从拉斐尔手臂里的黑暗彼方，幽幽地传来：
“啧啧，五小时内的第三次贯通式传讯……你又让那条蛀虫吃掉了多少？”
“一条手臂？”
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