昏暗的不灭灯照耀下，士兵们把被反绑双手的泰尔斯和小滑头，粗暴地押进科恩旁边的牢房里。
听着铁制的厚门被锁闭的声音，泰尔斯低声安慰了六神无主的小滑头几句，然后转过头，隔着栅栏看了看周围。
牢房，怎么感觉我跟这个地方特别有缘？
被束缚住的囚徒只有三个人——怀亚，还有隐藏在黑暗中的一男一女，全都难以置信地瞪着泰尔斯。
然而守卫却有六个人，他们目不转睛地盯着牢房里的囚徒们，表情凶恶，警惕万分。
泰尔斯微微捏紧了背后的手，心下黯然：他的匕首被收走了。
他把牢里唯一一个较干燥的角落让给小滑头，自己则靠着墙边，在潮湿脏乱的地面坐下。
“你怎么在这里，怀亚？”泰尔斯审慎地看向他对面牢房的那个年轻人，凝重地出声问道：“普提莱、罗尔夫，还有使团里的其他人呢？”
难道他们全都……
怀亚脸色一黯。
“我和哑巴，埃达大人，还有一些士兵都被派出来搜寻您，殿下，”王子侍从官的脸上尽是擦伤和淤青，衣物也多有破损，“至于普提莱先生，应该还在英灵宫里等我们的消息。”
泰尔斯皱起眉头，开始思考。
“不准交谈，”一个首领模样的高大守卫，按着佩剑走到他们的牢房前，语气不佳：“要我来教你们怎么闭嘴吗？”
怀亚愤恨地看着他，紧咬牙齿。
泰尔斯没有理会他，只见第二王子抬起头继续问道：“那你是怎么被抓住的……”
怀亚正要回答，但他被打断了。
“锵！”
刺耳的金属摩擦声中，那个守卫已经不客气地抽出了一截剑刃。
只见他握住腰间的剑柄，冷冷地打断泰尔斯：“小鬼，我警告过你了……”
“不准交谈！”
小滑头吓得脸色发白，她挪到泰尔斯身后，用肩膀推了推王子的后背，示意他不要再说了。
泰尔斯叹了一口气。
他缓缓从墙边站起身来，直视着那名守卫。
“埃克斯特人？”
那名高个儿的守卫微微一怔：
“什么？”
泰尔斯神情平静地看着这名首领模样的守卫，似乎要从他的眼睛里看穿对方的想法。
“我在问你，”只听第二王子淡淡地道：“你是埃克斯特人吗，士兵？”
身着巡逻队服饰的守卫皱起眉头。
“你们被派来看守我，”泰尔斯缓缓摇头，他环视一圈周围的士兵们：“这么说，你们是知情人？”
“包括不留后路，不计牺牲，不惜代价地从黑沙领一路跋涉来此，跟着伦巴弑杀你们的国王？”
其他五名守卫听见了这句话，忍不住转头看过来，表情各异。
首领也似的那位守卫，脸色顿时变得有些难看。
“弑杀国王？”
隔壁牢房里的囚徒，一个金发青年惊讶地张大了嘴巴：“所以克罗艾希说的是真的，……”
“闭嘴，科恩。”对面牢房里的一个年轻女孩冷冷地打断他。
泰尔斯听见有些耳熟的女声，心中一动，看向那个年轻的女孩。
她是……
牢房里的气氛凝重起来。
“你，”守卫首领阴沉着脸，他的眼神里充满了复杂的情感，眉头耸动：“你什么都不知道，小鬼。”
“但是你自己知道，”泰尔斯直直地盯视着他的双目，毫不退缩：“当你们拿起武器走进龙霄城的时候，当你们看见国王遗体的时候，就那么心安理得，毫无障碍吗？”
两名守卫神色不豫，他们相继回过头，不再看向这边。
“够了，自以为是的王子，”守卫首领注意到了属下的动作，他脸色一变，表情有些挣扎：“如果你以为这样我们就……”
“我并非对你们要求什么，”泰尔斯微微摇头，叹出一口气：“也许你们都迫不得已，听命行事……但是，你们毕竟是北地人。”
“而我所知道的北地不该是这样的。”
守卫的表情不变，眼里掠过复杂的情绪。
泰尔斯重新抬起头，他眼神清澈地看向守卫首领：“我只请求一件事。”
守卫首领抿着嘴，死死盯着泰尔斯，微微蹙眉。
“你知道我是因为什么罪名被抓来的。”
“所以，在我被当作凶手处决之前，”泰尔斯叹出一口气，表情黯淡：
“让我和他们说会儿话吧。”
守卫的首领的目光凝固在空中，他的手在出鞘一小半的剑上按了又按。
几秒后，他像是回过神来一样，转头看了看他的同僚和属下。
但其他人都已经别过头去，表情不一。
“铿！”
终于，守卫的首领冷哼一声，收起剑刃。
“你们说得再多，也不过是徒劳。”他冷冷地道，随即闭上眼转过身去，跟他的同僚一样，不再理会泰尔斯。
泰尔斯深深地吐出一口气。
“谢谢你，”第二王子表情疲倦，真诚地道：“北地人。”
浑身的酸痛袭来，他很想顺着墙壁缓缓坐下。
但王子的余光瞥见了一旁神思不属的小滑头，可怜的女孩瑟缩回了角落，失神地看着空无一物的地面。
泰尔斯心中一黯。
想到所处的困境，泰尔斯换了晃脑袋，强打起精神，挪到栅栏旁。
还没结束。
不能休息。
“这里是什么地方？”泰尔斯靠上木制的粗栅栏，观察着周围的一切。
跟蔓草庄园的地牢比起来，这个牢房似乎比较简陋，只有两盏不灭灯，燃烧着少量永世油。
奇怪。
“不清楚，殿下，”怀亚的脸在对面的牢房后出现，上面满是焦急和愤怒：“我们，我们遇到了埋伏，然后被蒙着头……”
泰尔斯微微蹙眉：“‘我们’？你是说……”
还没等泰尔斯继续，隔壁的牢房里，一位被铁链牢牢捆死的英俊青年就已经挣扎着把头挪了过来。
“殿下！”
这个可怜的囚徒似乎在忍着剧痛，他喘息着道：“泰尔斯殿下，我是科恩，科恩·卡拉比扬。”
“您也许不认识我，但我是王都——我是说永星城——的警戒官和巡逻队长……”
泰尔斯看着他的脸，脑海里浮现过去的一幕场景。
卡拉比扬。
是他。
但是他怎么会……
“我认得你，双塔长剑家族的人，”泰尔斯若有所思地看着科恩，目光掠过他的金发：“我还记得，你在群星之厅里，差点跟你的父亲打起来。”
科恩脸色一僵，连右臂的剧痛都忘记了。
那就是他给王国继承人的第一印象？
“很荣幸再次见到您，还有您的侍从官，尊敬的第二王子，泰尔斯殿下，”科恩顶着一张郁闷的脸，扫了一眼不屑冷哼的怀亚，又无精打采地看向泰尔斯身后的小女孩：“而这位年轻的女士想必就是……”
“额，”科恩皱起眉头，打量了一下泰尔斯的年龄，又看了看女孩的年纪，疑惑地道：“王妃殿下？”
科恩对面的那位女剑士挑了挑眉毛，噗嗤一声笑了出来。
泰尔斯的表情一阵抽搐。
小滑头哭丧着脸，紧张地朝着泰尔斯看来。
看着同伴的失笑，科恩尴尬地反应过来：“也对，您还没到那个年纪……”
“咳咳，”泰尔斯皱起眉头：“谢谢你的关心，卡拉比扬阁下。”
满脸脏污的科恩奋力抬起头，对王子露出一个友善的笑容。
“至于你，断龙要塞里的亚伦德小姐，”泰尔斯转过头，看着斜对面的那位轻甲黑发女子，不禁叹息道：“我猜，你应该不是来观光旅游的吧？”
形容狼狈的米兰达·亚伦德收起了笑容，依然是一副不假辞色的样子。
只见她转过头，在锁链的响动中冷漠地道：“跟您一样，王子殿下。”
泰尔斯怔怔地看着米兰达，又看看科恩。
他们……
北境亚伦德家族的继承人……
“你们两个，”他深吸一口气，重新开始转动大脑：“清楚自己卷进了什么样的麻烦里吗？”
“略有耳闻，”米兰达清冷的声音传来：“埃克斯特的国王遇刺了？”
“不仅仅是遇刺，”泰尔斯点点头，吐出一口气，脸色难看：“国王已经去世了。”
牢房里的几位守卫不自觉地瞥了他们一眼，被那位首领用凶狠的眼神瞪了回去。
米兰达皱紧了眉头，怀亚瞪大了眼睛。
科恩则闭上眼睛，把头放回地面，语气懊悔：“我就知道……”
牢房角落的小滑头想起努恩王之死的情景，微微一抖。
“所以，”女剑士的声音隔着栅栏，继续传来：“究竟发生什么了？”
泰尔斯看了小滑头一眼，微微叹息，然后转向目光灼灼盯着他的三人。
“我只知道一部分真相，”泰尔斯皱紧眉头：“而现在……”
他抬起头，看向三个人，脸色凝重：“我需要你们原原本本地把你们遇到的事情，无论是前因还是后果，都告诉我。”
“就从你们为什么会出现在北地开始。”
十几分钟后。
“卡斯兰·伦巴？”
泰尔斯无法掩饰脸上的惊愕，也无法抑制惊呼的音量，连六名守卫都看了他一眼。
王子犹疑的目光，在一脸灰暗的科恩和凝重万分的米兰达之间来回逡巡。
那个酒馆里的老头。
明明看上去那么让人安心。
还有……
他的性格，他身上的那种悲悯和豁达，不太像是一个虚伪小人会有的表现。
怀亚瞪着眼睛：“那个酒馆里的老头？他不是白刃卫队的前指挥官么，名声很大的。”
“很意外，对么，”米兰达的声音依旧平稳，但却凭空多了一股压抑的情绪：“传闻中他跟查曼·伦巴的关系很差，我以为他一直忠于沃尔顿家族……”
“人面兽心的老头，”科恩愤懑地挣扎起身，又是一阵龇牙咧嘴：“连我的右臂都不好好接，我就知道他不安好心……”
“你跟他最亲热了，见面时还勾肩搭背。”米兰达的冷漠话语立刻戳破了科恩的谎言，让后者脸色尴尬。
泰尔斯怔怔地望着地面，记忆中的一些事情开始明朗起来。
“不，”泰尔斯缓缓呼吸着，眼中越来越亮：“卡斯兰，这解释了很多谜团。”
“尼寇莱告诉我，他从一个白刃卫队的老朋友那里得知，在要塞下刺杀我的是灾祸之剑，”泰尔斯的目光凝聚起来，眼前浮现出他进入龙霄城之前的那一段路途，“然而，佩菲特大公在被努恩王扭断脖子前却告诉我，刺杀我的是诡影之盾。”
尼寇莱说的那个‘老朋友’，恐怕就是卡斯兰。
科恩和米兰达双双一惊。
“诡影之盾？”科恩皱起眉头：“所以他们又回来了？”
泰尔斯摇摇头，没有回答警戒官的问题。
他必须抓住重点。
怀亚不爽地瞥了科恩一眼。
“灾祸之剑——不管是什么——是卡斯兰和查曼·伦巴编造出来的谎言和幌子，只为了用终结之塔的名义把你们引过来，”在科恩尴尬地发现没人回话的当口，泰尔斯喃喃道：“确切地说，是把你，亚伦德小姐，北境守护公爵的继承人引过来。”
米兰达叹了一口气。
“没错，克罗艾希只是传回消息而已，她无权决定终结之塔的派遣人选，”科恩愣了一下，随即反应过来：“但卡斯兰可以——他是邵大师的密友，完全可以建议甚至指定他想要的人选。”
“星辰北境的贵族秘密进入龙霄城——如果是平时，那也罢了，”怀亚沉吟着接过话题道：“但在国王遇刺的当口，抓到了形迹可疑的星辰人，抓到了秘密潜入龙霄城的北境公爵继承人，那事情的性质就……”
“完美的替罪羊，”米兰达缓缓阖眼，低声道：“相比一个势单力薄的年幼王子意图谋刺国王，这样要有说服力得多。”
但泰尔斯没有说话。
他的大脑转动得越来越快。
终于，在阴暗压抑的牢房里，第二王子轻轻出声。
“不仅仅这样，”泰尔斯深吸一口气，眼中的图画越来越清晰：“怀亚说得对，你还是北境的继承人。”
“北境，”第二王子眯起眼睛，想起瓦尔·亚伦德在复兴宫里的歇斯底里：“断龙要塞以南，伦巴梦寐以求的星辰北境。”
“伦巴跟瓦尔公爵合谋时，就志在必得的星辰北境。”
几人都沉默了下来。
科恩眨着眼睛，似乎还在理清线索，米兰达怔怔地望着自己身上的铁链，怀亚则紧紧咬着嘴唇。
“我是国王之死的替罪羊，但你，亚伦德小姐，”泰尔斯缓缓叹息道：“作为瓦尔·亚伦德下狱之后，北境最正统的继承人，你不仅仅是替罪羊——甚至可以不是替罪羊。”
“不是替罪羊？”科恩悚然一惊，在疼痛中挣扎起身：“这是什么意思？”
米兰达睁开了闭上的眼睛，她已经明白了。
泰尔斯抬起头，脑中越来越清晰。
“想想看，德高望重的瓦尔·亚伦德公爵，被星辰昏庸的凯瑟尔王诬陷下狱，”王子轻声道：
“而亚伦德公爵的女儿兼继承人，前往埃克斯特求援，试图伸张正义，夺回属于亚伦德的一切。”
牢房里的所有人都屏住了呼吸。
包括那些黑沙领的守卫们。
“真是个好故事，不是么。”泰尔斯哂然一笑，轻轻摇头：“正好，星辰王子在这时候刺杀了努恩王。”
“不会吧，”科恩满脸惊讶，怔怔地道，“他们……”
“查曼·伦巴，”泰尔斯缓缓叹息，脸上尽是无奈道：“看来，他跟瓦尔·亚伦德之间的合作协议依然有效。”
米兰达低下头，脸色难看。
“而你，亚伦德小姐，”泰尔斯叹出一口气，看向一言不发，表情冰冷的米兰达：“在伦巴的手里，你会是一枚在即将到来的谈判或战争中，影响北境归属的……”
“最大筹码。”
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