纽蒙迦德城堡。
在经过了数十年的晦暗监禁时光之后，整座城堡早就不复当年的奢华与辉煌气势。
大厅地面蒙上了一层厚厚的灰尘，已经看不清底下原本的地砖图案，角落里长满了蛛网和苔藓，曾经镶满彩色玻璃的落地窗变成了灰蒙蒙、破着一个大洞的漏风残骸。
悬挂在屋顶的青铜雕花吊灯已经很久没有亮起来过了，艾琳娜只能通过摆在大厅正中央的那张脏兮兮的巨大餐桌，以及被抠掉了装饰品的实木高背椅，勉强想象一下当年席卷整个魔法界的格林德沃那不可一世的气势。
“走吧，别发呆了。”
邓布利多神情复杂地环顾了一圈周围破败的景象，拍了拍艾琳娜的肩膀，示意她跟上。
两人顺着位于城堡门厅左侧，连接着纽蒙迦德那座标志性的外塔楼的石阶一路向上。最终来到一扇破破旧旧的木门前，门上没有设锁也没有任何的魔法防护，只需要轻轻一推便能打开——这里就是有史以来最强大的黑巫师自己为自己设立的囚室。
没有觉察到任何魔法动静，虚掩着的木门悄无声息地打开，门后传来一个苍老的声音。
“阿不思，你来越来越慢了。即使没有凤凰，你在路上也浪费了太多时间。”
房间并不算宽敞，唯一的光源来自于上方的天窗，淡淡的光芒从窗口上洒下，细小的尘埃在狭长的光柱中飞舞。
隐藏在光柱背后，城堡的主人盖勒特•格林德沃倚靠着冰冷的墙壁，眼睛并没有看向门口，而是凝望着高处的天窗，让人看不清他眼里的神色。
“毕竟这么多年过去，我们都老了。要知道，今年我都已经一百一十岁了。”
邓布利多耸了耸肩，大大方方地承认道，深深的看了一眼坐在墙角衣衫褴褛的格林德沃。
长年在纽蒙迦德城堡中的自我囚禁生涯，让盖勒特•格林德沃的身体已经非常虚弱了。
老巫师瘦弱干瘪的身体就像骨架一般，面孔也开始变得像骷髅一样，双眼深陷在眼窝中，牙齿几乎都掉光了。
几乎没有人会相信，面前这个骨瘦如柴的苍老巫师，就是那个曾经近乎迷倒到半个欧洲魔法界，无论是男人还是女人都为之倾倒的领袖人物，盖勒特•格林德沃。
“衰老并不可怕，可怕的是，当年我所预言的那些事情都在逐渐变成现实。你应该也觉察到了吧，魔法部正在变得愈发懦弱和无能，放在我们那个时代，像这样的闹剧和妥协根本不会存在。”
格林德沃摇了摇头，发出一声嗤笑，目光从高处的天窗移动到邓布利多的身上。
站在邓布利多身后的艾琳娜敏锐地注意到，格林德沃的床铺边上摊开着好几份报纸杂志。如果她没有看错的话，最顶上的那一份似乎是今天早上她刚看过的最新版的《唱唱反调》。
“但也有很多事情与你想象中的不一样，留给我们的时间依旧相当充足。五十年过去了，非魔法界和魔法界的平衡并没有打破，这说明巫师们的应对措施仍然保持着有效。”
邓布利多温和地笑笑，走上前顺手拿起那本摊开的《唱唱反调》，饶有兴致地仔细看了看封面上那副糟糕的漫画，挑了挑眉毛微笑道。
“至于这个……或许我应该给洛夫古德先生寄一张我的巧克力蛙卡片，老实说我都差点没认出来是我。文章内容我看过了，契约本身并没有泄露，只不过恰好有些地方猜到了而已。”
“呵，但愿吧，反正都已经与我无关了。”
格林德沃不置可否的瞥了一眼邓布利多，主动结束了这个话题。
第一代黑魔王视线越过邓布利多，落在了站在门边的银发小女巫，面孔上露出一抹不加任何掩饰的不耐烦和嫌恶。
“为什么这个讨厌的小丫头还会来到我的城堡？我认为我在回信里已经表达得很清楚了，我拒绝。”
对于已经是第二次见面的艾琳娜•卡斯兰娜，格林德沃显然没有什么好感，他从未见过如此牙尖嘴利而又让人心烦的小巫师了，一个月前那场言辞激烈的谈判对话，至今仍然如同一根吐不出来的鱼刺一样梗在他的心口中。
“听着，阿不思，我再说一次。”
格林德沃深吸一口气，转过头看向邓布利多，认真的说道，“这个世界上我最讨厌的事情就是小孩子，第二讨厌的事情就是教导那些庸才们，第三讨厌的就是重复拒绝一件事情。很不幸，你之前提出的要求把以上所有的情况都占了。”
“咦！拒绝过？！邓布利多教授，你这个大骗子，明明就是不想……”听到格林德沃的回答，艾琳娜眼睛瞬间睁大，不可置信地望着身前穿着星星巫师袍的校长大人，语气格外的气愤。
她从来没有想过，堂堂霍格沃茨的校长，一个年龄比她大了整整一百岁的老人，居然会做出这样为老不尊，欺骗无知小女孩的行为。
“咳咳……”
邓布利多脸上浮现出一丝尴尬的神情，转过身摸了摸艾琳娜的脑袋，用一种宛如哄孩子的声音好言说道，“那个，艾琳娜，你先在门口等一下。让我跟盖勒特再单独聊聊。如果实在不行，我们就回去。”
“真的？”艾琳娜颇为怀疑的看了一眼面前的白胡子老爷爷，根据她的经验，绝大部分白胡子老爷爷的信誉似乎都没有那么可靠。
“千真万确。不过不要走远，毕竟城堡里或许还有一些残留的魔法防护。”邓布利多点了点头，额外叮嘱了一句。
“知道了，乖乖留在原地嘛。”
啪嗒。
邓布利多眼看着女孩的身影消失在木门之后，抽出魔杖轻轻点了一下，暗淡的房间中闪过一层魔法光泽，一道无形的隔音结界将声音束缚在了房间内。
“看来，你很看重这个孩子？这可一点不像我认识的那个阿不思•邓布利多。难怪你会在拒绝后再亲自来到纽蒙迦德城堡，如果不是因为……我甚至都有些怀疑那丫头是不是你的私生女或者孙女了。”
目睹着邓布利多那份与往常迥然不同的神态，盖勒特•格林德沃神情复杂地皱了皱眉，他能很清楚的分辨出，邓布利多刚才所表现出来的那份额外的耐心和关心，就好像是曾经面对他的妹妹阿利安娜时候的——有点类似亲人之间的神情。
“盖勒特，我……”邓布利多面带歉意地转过身，环顾了一圈只剩下两人的狭窄昏暗房间，以及衣衫褴褛的格林德沃，嘴唇微微抖了抖。
“够了。无论你想说什么，都不是这个！”
仿佛知道邓布利多即将要说些什么，格林德沃有些粗暴地挥了挥手，调整了一下坐姿，“没有什么值得你感到抱歉的，道歉的话语，这些年我已经听得够多了。这是我自己的选择，你应该是最清楚的。现在，直接说说那个孩子吧。”
那一场发生在1945年的，被称是有史以来最伟大的一场巫师决斗只不过是一个契机。远在那场决斗发生之前，因为一些所见所闻，他的观点就已经开始发生了一些改变。
邓布利多心里很明白，真正击败格林德沃、并且将他囚禁在纽蒙迦德城堡高塔上的魔咒只有一道，那句铭刻在城堡入口的话——为了更伟大的利益。
“艾琳娜•卡斯兰娜，那个孩子……我从她身上看到了你的影子，当然还有我的影子，以及一些与我们都不一样的东西。”
邓布利多顿了顿，回想了一下之前用摄神取念看到的场景，脸色凝重地看向格林德沃，语气格外的笃定，“如果说之前只是有些怀疑的话，我现在至少有九成把握。这孩子只要不半途夭折，那么她就是魔法界的未来——无论是好或是坏。”
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