众人落了座,唐苒招呼着，“我厨艺不好，平时都是我自己一个人,随便做些对付一下，我也没准备什么大鱼大肉,你们别嫌弃。”
所有的菜肴摆在梨木桌子上，有碧螺虾仁、叫花鸡、杏鲍菇、鲃肺汤等,仅是看着，色泽明丽,令人食欲大动。
鲜美的滋味不断扑鼻，甄玉棠盈盈一笑，“苒苒,你太谦虚了，这一年多时间，你的手艺可是又长进了不少。”
这时,阿芙小肚子咕噜咕噜叫了一声，“是呀，唐姐姐,你做的菜，我能吃三碗米饭。”
唐苒被她逗笑了,“那你就多吃点,米饭管够,你想吃几碗就吃几碗。”
见许淮未动筷子,阮亭道：“唐苒准备的几道菜，都是苏州府的名菜,碧螺虾仁用碧螺春做配料,入口清新。而这一道鲃肺汤,正是这个时节的菜肴，有鲃鱼、火腿、香菇等。你别不自在，尝一尝合不合口味。”
说着话，阮亭给甄玉棠和阿芙盛了一碗鲃肺汤。
甄玉棠接过来，“你快吃吧，不用照顾我们俩。”
在座的几人，只有许淮与其他人不熟悉，他也是第一次来到苏州，起初的几分不自在，伴随着屋子里和谐的气氛，逐渐散去了。
他话里带笑，“只给你夫人盛汤，不给我盛一碗？”
阮亭与他乃多年好友，即便是回到泰和县的那三年里，两人也没断了书信往来。
他懒洋洋的看了许淮一眼，“自己动手。”
许淮笑了一声，盛了一碗鲃肺汤，余光看到坐在她右侧的唐苒，动作顿了一下，把釉色的瓷碗递了过去。
盛汤的瓷钵摆在他与阮亭这边，阮亭是男子，不方便给唐苒盛汤。而他的位置恰好和唐苒挨着，出于礼节，自然该照顾唐苒一些。
面前凭空多出一碗汤，唐苒愣了一下，抿唇微微一笑，“多谢许大人。”
许淮淡声道：“不客气。”
几人许久未见，也不讲究食不言寝不语的规矩，说起了闲话，不知不觉便吃撑了。
阿芙吃下最后一块樱桃肉，圆滚滚的小肚子鼓了起来，她用着帕子擦擦嘴，“唐姐姐，等你去了京师，我一定天天赖到你家里吃饭。”
唐苒掐了掐她的小脸颊，“行吧，姐姐努力考取功名，争取多赚些银子，好给你做好吃的。”
唐苒脸上的笑意就没下去，平日都是她一人用膳，若是赶上忙碌的时候，随便对付两口，今个和她的好姐妹见面了，一大群人有说有笑，这样的气氛可真好呀！
吃饱了就困，没一会儿功夫，阿芙打起了哈欠。
唐苒赶紧道：“还有一个屋子，我已经铺好了床褥，直接让阿芙睡觉吧。”
“好。”甄玉棠应了一声，转身对着阮亭道：“先让阿芙睡一会儿，赶路这么久，你也带着许淮去咱们在府城的宅子里安置吧。”
阮亭道：“那我晚一会来接你们。”
“不用啦，我和苒苒好久没见，我们有好多话要说呢，今天晚上我就住在苒苒这里了，你忙你自己的事情去吧。”
啧，果然他要失宠了，阮亭看了甄玉棠一眼，这才离开。
＊
阿芙果真是困极了，一上去榻，就睡着了，好在苏州的夏季没有京师炎热，窗外立着的芭蕉，遮挡着炽热的日光。
甄玉棠来到外间，和唐苒有一搭没一搭的说着闲话。
“晚晚收到你的信，就嚷嚷着要来码头接你，只是她夫家那边出了一些事情，这才没来成。”
甄玉棠也很想念韩晚，“可是出什么事情了？”
唐苒解释道：“不是什么大事，她夫家那边的一个亲戚去世了，是喜丧。”
甄玉棠放了心，“这就好，等阮亭办完了事情，我们就回去泰和县，到时就能见到晚晚了。”
“阮亭踏入官场一年多时间，按理说还没到回来的时候。”唐苒询问着，“你们突然回来苏州，可是有什么差事？”
甄玉棠粗粗说了几句，“是要差事要办，要不然我们也不能趁此机会回来一趟。许淮是阮亭的好友，锦衣卫出身，他与阮亭一道要去广州府一趟，此事重大，朝廷不欲让太多人知晓。”
唐苒点点头，“你放心，我不会对其他人说的，难怪你和阮亭突然从京师回来。”
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第二日一大早，甄玉棠刚刚起床，樱桃就跑进来，“夫人，大人在门口等着你呢，说是接您与二小姐一起回府。”
“这么早？”一头乌发披散下来，穿着薄纱裙，甄玉棠下了榻。
她本来打算与唐苒一道用早膳，结果阮亭来了，打乱了计划，“苒苒，你别做早膳了，我和阮亭出去买份糖粥和土豆饼回来。”
“好，你去吧，刚好省了我的功夫，我也想吃糖粥呢。”唐苒笑着道。
阮亭着一身银白色的袍子，袖间一圈金线点缀，立在青石小道上，晨曦流转在他清隽的眉眼间，楚楚谡谡。
江南多才子，虽他不是在江南长大，可那股子光风霁月，却是刻到了骨子里。
甄玉棠不由得想起了未去京城的阮亭，那时的阮亭，要比同龄人低调，可眉宇间仍有着不明显的意气，还在府学和同城一起比赛蹴鞠。
在京城待了一年多，他如松般，愈发沉稳矜贵，下颌线条也越发的硬朗。
以前是鲜衣怒马的少年郎，现在的阮亭，则是一个轩扬的、会令姑娘脸红的男子。
“越来越招人了。”甄玉棠嘀咕了几句。
她多看了阮亭几眼，这才收回视线，当做什么事情都没发生一样，走了过去，“你怎么来这么早呀？”
一看到她，阮亭不由得露出笑，“昨天晚上翻来覆去睡不着，便过来了。”
“睡不着？”甄玉棠眨了眨眼睛，“你可是认床？或是不太适应？”
阮亭唇角扬起来，坦然自若，“不是，没有玉棠姐姐陪着，我不习惯。”
甄玉棠可没想到是这个原因，感情这人一大早在门口等着她，是想要把她带回去。
“我觉得我还想在苒苒这里待几日，你一个人慢慢适应吧，习惯了就好了。”好看的眸子闪过狡黠的光，她接着道：“你我没有成亲的时候，你不一个人睡的挺好的吗？”
“由俭入奢易，由奢入俭难。”阮亭倒是歪理多，牵着甄玉棠的手，朝巷子口走去，“我马上要去广东府那样危险的地方，玉棠姐姐不多陪我几天？”
啧，不愧是能当上首辅的男人，一句话就让甄玉棠说不出反驳的话。
阮亭趁热打铁，“府城的那个宅子许久未住人，昨日我已吩咐下人彻底整理了一遍，就等着你回去。”
这人为了拐她回去，可是费尽了心思，甄玉棠只得应道：“好吧，待会儿用过膳，我就回去。”
＊
阮亭要假扮富商之子，做的是布匹生意，好在他本就与李石合伙做着生意，一切都是现成的，不费多少功夫，就布置好了一切。
当然，阮亭也抽出时间去拜见了荀学政，荀学政鬓边生出几缕白发，周身的儒雅气度却是更浓了些。
荀学政与荀夫人热情的招待了他们夫妇二人，荀学政抚着胡子，感叹着，“那时我便觉得你非池中之物，可怎么也没想到你成了状元郎，短短一年多时间，还立下了大功。”
荀夫人接过话，“索延汗入侵京师的那段时间，你荀叔整日发愁，索延汗撤退之后，听到是你提出了退敌之策，你荀叔高兴坏了，一个劲儿的在我面前夸赞你。”
阮亭清越的声音响起，“还要多谢荀叔曾经的照顾，若无荀叔与其他夫子的尽心照拂，我不会有今日。”
“我可没照顾你什么，是你自己知道上进。”荀学政心里更满意了些，哪怕阮亭风头正盛，可回到苏州府，在他面前一如既往的谦逊，果然他没有看错人。
留阮亭与甄玉棠用了午膳，两人才拜别荀学政夫妇。
等一切准备周全后，许淮出发去广州府，阮亭、甄玉棠以及唐苒在码头送别。
阮亭说着正事，“你先去，过几日我就出发，等我到了那里，在约定好的地方与你联系。”
许淮沉声道：“好，以防打草惊蛇，朝廷没办法给你安排护卫，广州府人多混杂，务必事事小心，若是遇到了什么事情，及时与我联系。”
到了快上船的时间，唐苒怀里抱着一个包袱，“许大人，这里面是一些干粮和肉脯，你可以乘船的时候吃。”
许淮探究的目光看着她，并没有立即接过。
不怪他多想，在京师的时候，打着旗号给他送东西的女子不少。唐苒是姑娘，还是一个无权无势的姑娘家，与他交际并不多，做出这样的举动，不得不让人多想。
许淮锦衣卫出身，常用这样锐利的视线盯着嘴硬的刑犯，可他忽视了，唐苒是姑娘家，不是犯人。
唐苒脸色一下子变红，耳尖也染上了红晕，赶紧解释道：“许大人别误会，因为你们回来了府城，所以我多买了一些粮食、蔬菜和肉脯。可是夏季炎热，不能放置太长时间，你要离开，玉棠也要回去泰和县，我一个人吃不下，为了不浪费，我才做成了干粮。”
许淮冷硬的脸上多了几分尴尬，他还在猜测唐苒有什么打算，原来，唐苒只是不想浪费粮食，才一股脑把干粮给了他。
“大人若是不想要，也没关系。”唐苒善解人意的道：“我在私塾授课，把这些干粮分给私塾里的学子，不会浪费的。”
唐苒重复了两次“不浪费”，感情他的作用就是解决掉那些粮食。
尴尬的神情一瞬即逝，许淮本不想收下，突然间又改了主意，接了过来，“多谢唐姑娘。”
既然唐苒是给他准备的干粮，便不能便宜私塾里那群孩子。
＊
送走许淮，甄玉棠与阮亭则回到了泰和县。
甄家人早早的在府门口等着，徐氏满脸笑意，“好孩子，你们可回来了。”
阮亭温声道：“让伯父、伯母久等了。”
徐氏摇摇头，“你们有正事要忙，什么时间回来都行。”
阿芙哒哒扑到徐氏怀里，“伯母，我可想你啦。”
徐氏喜不自胜，眼角的细纹浮现出来，拍着阿芙的小脑袋，“伯母也很想你，阿芙长高了，再过几年，就要比伯母高一头了。”
阿芙在徐氏的怀里蹭了蹭，“我吃了好多肉肉，所以长高了。”
“伯母也准备了一大桌子你爱吃的菜肴，走，咱们进府。”徐氏拉着阿芙的手。
等到了厅堂，阮亭与甄玉棠向甄家长辈敬了酒。
甄玉棠道：“我在京师，无暇顾及家中一切，让伯父伯母操心了。”
甄远山摆着手，“你自来懂事，没有让我们操什么心，你与阮亭在京师好好的，这比什么都重要。”
甄家人最为关心的，还是阮亭与甄玉棠在京师的情况。
用过膳后，阮亭跟着甄远山、甄远林去了书房。甄玉棠则与两个伯母和底下几个妹妹在一起话闲。
徐氏关怀的问道：“你们在京师待了一年多时间，可有人为难你们？”
甄玉棠笑着道：“伯母，您放心，我和阮亭一切都好。”
“你惯是报喜不报忧，就算遇到了难关，你也不会说出来让我们担心。”徐氏也是看着甄玉棠长大的，岂会不清楚她的脾性？
接着徐氏叹了一口气，“京师与泰和县相距千里，纵是遇到难关，等我们知晓的时候，也晚了。京师世家权贵如云，官场上行将差错，就会酿成大祸，你与阮亭也不容易！”
甄玉棠轻快的道：“伯母，我和阮亭真的一切都好，确实遇到了一些人为难我们，可他们不敢太过分，这些事情也都过去了。如今阮亭在翰林院，他还为我求了诰命，我有诰命在身，一般人想要欺负我，那是不能够的。”
徐氏十分惊讶，“阮亭给你求了诰命？”
甄玉棠的二妹妹甄玉薇同样很吃惊，“大姐姐可是诰命夫人了？怕是大姐姐是最年轻的诰命夫人吧，恭喜大姐姐！”
这便是路途遥远的不便之处，甄玉棠获封诰命的消息还没有传到甄家人耳里，她解释了一番。
徐氏听闻后，是又惊又喜，“能做到这种份上，阮亭是个不错的郎君。换做其他男子，有了在皇上面前表现的机会，十之八/九想着继续往上升官，哪里能顾上自己的夫人！”
不过，她还有一件担心的事情，“玉棠，阮亭入了官场，又得皇上看重，他可有…可有纳妾的心思？
“大伯母，阮亭的为人您也是清楚的，他没有想过这种事情。”甄玉棠打趣着，“他每日上值从早到晚，就是有心，也无力呀！”
徐氏道：“阮亭年轻有为，是夫婿的最好人选，即便没有纳妾的心思，怕是打他主意的女子也不少。”
她的目光落在甄玉棠肚子那处，自己侄女与阮亭成亲快有两年时间，却一直没听说有动静，“你这月的癸水可准时？”
徐氏甫一开口，甄玉棠就知晓了她话里的意思，“大伯母，我肚子里还没有动静。拿这一次来说，若是有了孩子，我就不能跟着阮亭一道回到泰和县了。
还有，阮亭官职未稳，眼下是在翰林院，可三年一调动，距离下次调动，时间不算太长。说不准他下次是当个外官，还是留在京师。所以，我和他也不急着要孩子，等调动的结果出来了，再要孩子也不迟。”
徐氏点了点头，“你说的也有理，我只是担心阮亭急着要孩子，既然他也不着急，那我就放心了。”
“对了”，徐氏又想起来一件要事，“阮亭这次回到泰和县，可要去看一看王娘子？”
甄玉棠回道：“王娘子与他断绝了母子关系，就不去了。就算阮亭去探望她，她估摸着也没什么好脸色。”
“不去也好，她那人不讲理，整个县城啊，没有人愿意搭理那对母女俩。”徐氏缓缓说着，“阮亭每个月给她二十两银子，她全贴补给了阮娴，阮娴也是个蠢笨的，银子又全被她那不成器的夫君给拿走了。”
甄玉棠颇是意外，“拿走了？”
“你不在县里，自是不清楚那对母女俩的笑话。赵鹏贪婪，心眼又多，本想着和阮亭搭上关系，可王娘子把阮亭赶出了阮家，赵家人是要恨死王娘子与阮娴。
偏偏阮娴是个蠢的，她那性子你也知道，不是大小姐的命，又有着大小姐的性子。两次三番和她那婆母顶嘴，当着她那婆母的面耍心眼。她那婆母不是省油的灯，狠狠整治了她一番。
赵鹏隔三差五往家里领几个妾室，个个都比阮娴年轻貌美。去年，赵鹏迷上了去赌场，一夜之间输掉了整个赵家的家产。王娘子前脚把她手里的银子给了阮娴，后脚就被赵鹏拿走了。”
阮娴不是什么好人，可那赵鹏也不是什么好人。甄玉棠问了一句，“阮娴就心甘情愿把银子送出去？”
徐氏：“她不愿意也不行啊，赵鹏那人脾性暴躁，若是王娘子和阮娴把银子藏起来了，他动辄又打又骂。赵鹏不仅殴打阮娴，他还敢跑到王娘子屋子里搜东西。有一次，他推了王娘子一下，把王娘子的腰都给摔断了，大门牙也磕到地上，成了一个大豁豁。
阮娴想要和离，可赵鹏捏着她的把柄，当初是她与赵鹏勾搭上，也是她自个选的亲事，赵鹏觊觎王娘子手里的银子，不松口与她和离。这是他们的家事，旁人懒得插手，也插不上手。”
甄玉棠没说什么，恶人自有恶人磨，赵家人就是磋磨那对母女的恶人。
“那时候，阮亭不同意阮娴的亲事，可她与王娘子瞒着阮亭，也要把这门亲事定下，还因着这件事，与阮亭吵了一架。如今不过是自食其果。”
“提起王娘子，我可好久没听到她和阮娴的消息了，不知道她们去哪儿了？”徐氏感觉不太对劲，但也没多想，“罢了，不提她们了。说了这么久的话，你也困了吧，淡月轩我已经派人收拾出来了，你去歇息一会儿。”
淡月轩是甄玉棠未出嫁时的院子，重新回到自己的闺阁，甄玉棠感慨颇多，一切摆设都是从前的模样，案桌屏风亦没有陈旧破损，可见徐氏时常派人来打扫。
回到家里，周身的疲惫才彻彻底底散了去。
沐浴之后，烛火摇曳着，窗外的芭蕉绿意盎然，那股子绿意，似是钻进了轩窗里，带来了荫凉。
甄玉棠靠着阮亭的肩，把王娘子的事情告诉了他。
阮亭轻叹了口气，虽然面上不明显，可情绪低落了一二分。
他早已对王娘子没有一丝亲情，只是，乍然听到这样的消息，难免有些唏嘘。
他淡声道：“我曾对县里的刘县令交代过，若是王娘子与阮娴遇到了像这样的事情，不必保全她们，不过总要保护她们的安危。所以，如果王娘子与阮娴愿意的话，她们有很多机会远离赵鹏，哪怕是一纸状告到县衙，也不会一直受到殴打。
听你这么说，证明她们俩并没有这样子做，欺软怕硬，她们害怕赵鹏。若是把对着我横眉冷对的样子，用到赵鹏身上，也不会落得这样的下场。只能说是自作自受。”
“是呀，听起来很可怜，然可怜之人必有可恨之处，一个愿打一个愿挨罢了。”
甄玉棠并不同情那两个人，王娘子与阮娴只会窝里横，她们依仗着亲情和孝道，肆无忌惮的伤害了阮亭与她，却不敢对着外人说一句重话。
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当天夜里，阮亭抱着甄玉棠，沉沉睡了一觉。第二日刚用过早膳，韩晚与李远就过来了。
“玉棠。”
未见其人，先闻其声。韩晚拖着长长的调子跑过来，把甄玉棠抱了个满怀，“玉棠，我可想死你了，想的我茶饭不思，我都瘦了一圈了。”
甄玉棠眸子弯起来，“口上说着想我，让我看看，哪里瘦一圈了？”
“嘻嘻嘻，我瘦的不明显，你看不出来。”
韩晚成了亲，性格比以前还要活泼些，面色红润，一副小女儿的情态，可见李远把她保护的很好。
李远和阮亭在厅堂里品着茶，说着官场上的事情，姐妹俩则是手拉着手，去了东侧间。
啧，阮亭轻笑着摇了摇头，刚送走一个唐苒，又来了一个韩晚，等去了林家，还有一个林知落。
他不仅要提防出现在甄玉棠身边的男子，还要提防出现在她身边的女子。他也太难了些。
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下一章去到广东府，阮亭与棠棠开始扮演富家贵公子x貌美妾室，亭亭不用当小白脸了，终于翻身农奴把歌唱了。
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