五月十五，淮安城城头，郑开成看着包围着城池的江北军，骂了一句贼妄八。
不出所有人的意料，江北军果然趁李植攻打河南之际，从南面夹攻李植。十六万江北军倾巢而出，在淮安遇到了守城的虎贲军南路军。
淮安府虽然是南直隶的府，但李植在这里设置了法庭和税务局，派驻了大量的人员。因为法庭和税务局保护没有势力的小民，当地的不少百姓勇敢站出来维护自己的合法利益，得罪了当地的士绅。如果李植放弃淮安，让淮安被江北军占领，当地的士绅显然会跳出来对农民反攻倒算。
所以李植把南路军的防御阵地推进到了淮安府。
比起闯贼，江北军的武器就精良多了。
淮安城的城头，炮声隆隆，天空中到处飞舞着呼啸的炮弹。江北军的一千门重炮在城南五里外一字排开，朝城墙上射去。虽然距离有点远，但江北军的实心弹还是重重地砸在了淮安府府城的城墙上，在城墙外面的青砖上砸出一个个黑洞。
甚至偶尔有炮弹射上城墙上面的马道上，会砸死守卫在城头的虎贲军士兵。
郑开成早就知道江北军从红夷那里买了大量火炮，这次南路军带来了八百门重炮守城。此时重炮都布置在城墙上面的垛墙后面，朝江北军的火炮阵地还击。大炮炮口喷出的火焰此起彼伏，把城头照得无比敞亮。
八百门火炮有垛墙保护，而且虎贲军的炮手明显更加精良，压制住了江北军的火炮。
但是虽然在炮战中处于上风，伤亡还是有的。虽然郑开成让城墙上的士兵站成松散阵形，但是江北军的炮弹还是时不时砸中士兵。
十几斤的铁球砸下来，轻则断手断脚，重则失去性命。
看到虎贲军的守城士兵中不断出现伤亡，郑开成心如刀割，气得咬紧了牙关。这些年虎贲军征战四方极少有伤亡，郑开成不希望为了打退江北军出现大规模的战损。
江北军的炮手可以死了再招，虎贲军的精锐却不能够随意拿来牺牲。
好在这个时代的大炮并不能持续射击。打了十轮火炮，交战双方的火炮就都过热了，停止了对射。
江北军派出了两万士兵，开始朝城头攻来。
江北军派出的是重甲步兵，这些步兵穿着厚厚的两层铁甲，慢慢朝城墙脚下摸过来。江北军显然还不知道李植开始装备钢芯子弹的事情，还希望用重甲步兵取得战场上的优势。
南路军没有客气，距离三百米，城头的虎贲军大兵就朝重甲兵射击了。
钢芯铅弹在使用上和普通的锥形铅弹没有区别，非常方便。噼哩啪啦的枪声中，江北军重甲兵一个接一个地被射中，惨叫着倒在了地上。这些重甲兵穿着五、六十斤的盔甲，步履缓慢，是步枪手最好的靶子。
看到虎贲军士兵在三百米上射杀重甲兵，江北军的将士们显然十分震惊。
重甲兵是走得很慢的，估计走到两百米射程之前就要被城头的火力打光。前线的重甲兵哪里还敢往前走动？一个个吓得趴在了地上，在地面上寻找障碍物躲避。
江北军倾力打造的两层重甲，在实战中没有取得任何效果，反而成为束缚士兵手脚的累赘。
郑开成用望远镜望向江北军的中军，果然看到江北军将领中一阵耸动。那些参将、游击们都有些慌张，聚在中间一个文官身边议论纷纷。很快，江北军就吹响了退兵的金声。
重甲兵抛下了两千多具尸体后退了下去。
重甲兵已经没有意义了，江北军重金打造的盔甲最后只是浪费。
一刻钟后，江北军阵列中冲出了两万手持步枪的无甲士兵。这些士兵似乎就是重甲兵把盔甲脱掉了。他们端着新式步枪就往城墙脚下冲，希望冲到射程内和虎贲军对射。
噼哩啪啦的枪声在城头响起，南城墙上的五千步枪手朝冲上来的无甲步枪手倾泻子弹。
不过面对散兵，三、四百米上的射击命中率并不高。
在地面上朝密集敌人射击时候，有瞄准镜的标准步枪能够打出七成的命中率。那是因为在这种情况下，步枪的目标不是某一个敌人士兵，实际上是整个敌人队列。子弹只要不射飞，没射中中间的敌人，也会射中左右两边或者后排的敌人。
在欧洲的滑膛枪对射中，双方的军队往往在两百米上就激烈开火，拼的就是流弹的乱飞。
但在城墙上往下射击，命中率就会略低。因为在城墙上从上往下射击，子弹更容易射进土地中，杀伤后排士兵的机会相对较少。
更关键的是江北军此时排列的是散兵镇，士兵和士兵之间的间隔有好几米，子弹一旦射偏，射中旁边其他士兵的概率就很小了。
如果是静止的目标，瞄准镜还好用，可以准准对上敌人。但如果是移动的散兵，瞄准镜就很难对准目标了。瞄准镜放大景物数倍，移动的散兵很容易在镜中一闪而过。此时城头上的大兵也只有两、三成左右的命中率。
江北军的散兵们顶着城头步枪手的射击，倒下了两千多人，冲进了城墙的两百米内。然后这些士兵端着他们的步枪，开始和城头上的虎贲军对射了。
城墙上虽然有垛墙保护，但一面城墙上的垛口有限，也只能站五千射手。面对城墙下面两万把步枪的对射，垛墙后面的士兵明显有被压制的感觉。
士兵们在垛墙后面装好子弹后，把脑袋一伸出垛口就尽快射击，根本不敢把脑袋暴露在垛口太久。
时不时有露出脑袋的虎贲军大兵被江北军的子弹打死。
在死亡的威胁下，虎贲军大兵的射击越来越仓促，命中率降低到了非常低的程度。
但是无论如何，垛墙后面的虎贲军士兵还是有优势的。城墙外面江北军的伤亡可以说是虎贲军的五、六倍。双方噼里啪啦地打了四、五轮对射，江北军的步枪手崩溃了，开始张皇地往后面逃去。
战场上留下了几千具横七竖八的尸体，江北军没能够攻上城墙，结束了今天的战斗。
但是对于十六万人的江北军来说，这样的伤亡似乎不算太糟糕。
城墙上，虎贲军伤员的惨叫声此起彼伏，医疗组紧张地为受伤士兵取弹头，消毒和包扎。还有一些牺牲战士的尸体则被抬了下去，准备土葬。
洪承畴站在郑开成身边，说道：“总兵官，我怎么觉得江北军打得不紧不慢的，似乎还留有后手。”
郑开成点了点头，说道：“这些士绅们不知道还有什么歹计。”
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