午后的阳光透过崇文院街道两旁的树叶缝隙，散落在十余艘飞舟上，上面站立着景国、庆国、武国、孔城、两界山和十寒古地等等众多国家古地的状元。
戴诚说完，表面坦然，但目光闪烁，半握着的右拳暴露了他的担忧。方运的事迹太多了，但凡惹恼方运的，没有一个有好下场。
方运微笑道：“戴兄说的是，无论是谁，争国首都要全力以赴，这才是不负一国一地子民之厚望，不负寒窗十年，也不负状元之名！所有人全力相争，决出来的才是国首，若是论资排辈，只能叫匪首！”
众人点头微笑。
十寒古地的状元曾念海道：“无论争国首最后的结果如何，大家都理当坦然承受。当年有一些人，因为争国首而闹翻，最后成了一生的死敌，运气好的到老化解，运气不好的，连后代都相互攻讦。”
方运点点头，争国首和科举或其他比试有些不一样，往往一些人相让，就能让某个人成为国首，可大家都是状元，谁也不比谁高贵，要想当国首，就要堂堂正正比试。
“听说曾兄你在十寒古地有奇遇，今年哪怕遇到方虚圣，也未必能输。”
曾念海摆手道：“哪里，我们这些在各古地的状元，在文比方面差圣元大陆的状元太多。文战的话，跟别人能比，但跟方虚圣比不了，他的战诗词和唇枪舌战太强。我们说要全力争国首，只是不能弱了气势。更何况我们十寒古地人口少，我这个状元名不副实。”
“曾兄过谦了。”
古地有状元的名额不假，一些世家子弟自知无法在十国得到状元，在进士试前会进入古地，等在古地得到状元，再参与争国首。
但是，在两界山之后，那些古地被各世家重视起来，加大了对古地的经营。虽然地位还是比不过圣元大陆。但已经算得上必争之地，不像之前那般觉得可有可无。
像曾念海，从小就被曾家人送入十寒古地，生活在一座寒君王城中。和十寒古地的力量越发契合，为将来的生灭之战做准备，乃是精锐中的精锐。
“据说，曾家把三分之一的力量投入十寒古地，为的就是下一次生灭之战后。争夺十寒君王之位……”
“颜家占据十寒君王之一的位子，对十寒古地的投入力度更大……”
众人聊了几句十寒古地。
“国首而已，大家尽力而为即可，无需太过计较。等争国首结束，明天我请诸位去孔家楼，把酒言欢，畅聊天下事。”孔城的状元孔德论道。
“明日一定到。”颜域空点点头。
“我会在圣院修习三年，暂时不回镇狱海，时间充裕。”镇狱海的状元汪国栋道。
方运却无奈道：“明天，我可能去不了。”
“怎么？听说你最近要大婚。等不了了？”孙乃勇笑道，周围的人立刻露出暧昧的笑意。
“并非如此。明天我就要进血芒古地……”方运把事情原委说了一遍。
“这事我们都知道，本以为至少要过三五天再走，没想到竟然明天就走。龙族欺人太甚！”
“方虚圣把西海龙圣的脸皮生生剥掉一层，又杀了北海的龙王，在方虚圣完全成为文星龙爵之前，他们自然要想尽办法报复。等方虚圣成为文星龙爵，他们就不敢动手了。到那时，方虚圣与四海龙王地位差不多，仅次于四海龙圣。”
“至于血芒古地。你可要仔细想清楚。如果换成是我，宁可不要文星龙爵，也不去血芒古地，那里太邪门。”孙乃勇道。
颜域空点点头。道：“我与乃勇的见解一致。那里有没有斩龙刀碎片无人知晓，但去了的人前途尽毁却众所周知。”
“血芒古地有祖神层次大人物的诅咒，不去为妙。”
“万界那么大，什么古怪的地方都有，我还听说过只有影子能存在的地方，那里的生灵比纸片还薄。像是被拍扁了似的。”
方运听多了他们的劝说，也不反驳，静静地听着。
众人一边说一边走，很快来到崇文院门口的大广场边。
方运扫视四周，大广场的四周停着大量的飞舟，每一艘飞舟之上都至少站着一位读书人。
在广场的孔子圣像下，站着三位大儒与六位大学士。
三位大儒的对面，也有几艘船，上面站立着其他国家的状元。
方运等人驾船抵达三位大儒面前，行礼问候，站在飞舟上一动不动。
三位大儒和六位大学士不苟言笑，其他人也不知道说什么，一直沉默着。
没人说话，崇文院内的气氛稍显尴尬，许多状元眼观鼻，鼻观心，静静等待。
不多时，一位面无表情的大儒道：“时辰已到，即刻进入国首三地第一地，莲花池。”
就见这位大儒随手一挥，无穷量的白光自天而降，方运本能眯起眼，等白光散尽，发现自己位于一处荷花池边缘。
荷花池是标准的圆形，直径近百丈，前方的荷叶一字排开，在水上组成道路，直通莲花池的中心。
莲花池水清澈，中心处分布着一片片圆形的荷叶，每张荷叶边都附带着一朵莲花。这些荷叶极大，直径都在一丈左右。
看完莲花池，方运向四周看去，果然，此地和当年文战庆国的时候一样，四周有许多阶梯看台，读书人可以利用官印以神念进入此地，观看争国首的过程。
现在看台上竟然已经坐了数千人，而且越来越多。
莲花池畔，十数位状元笔直站立。
方运前面的大儒轻咳一声，道：“争国首共进行三轮比试。第一轮便是莲花池。现在你们踏着荷叶前行，走到水池中心，各自选一片荷叶，在正中坐好。”
“诺。”十几位状元一拱手，一字排开，踏上荷叶组成的道路。
方运随便选了一片大荷叶，坐在正中。
等所有人坐下，组成道路的莲叶全部下沉，最后莲花池上只剩下十几位状元和他们坐着的荷叶。
一位大儒道：“诸位状元稍安勿躁，一刻钟之后，争国首正式开始。”
.(未完待续。
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