黄沙蔽日，漫天飞扬。
许明珠与玉门关将士和程庄老兵们一路同行，在黄沙中艰难地蹒跚前行。
沙漠的气候变化无常，谁都不知道何时何地会遇到何等灾害，有时候万里无云晴空，突然便刮起了强风，紧随着沙暴来临，来去毫无征兆，令人防不胜防，或者暂时歇脚时，不知何时便会被沙漠里的巨毒蝎子蛰一下，片刻便口吐白沫，眼睁睁看他气绝身死。
玉门关和程家庄子的老兵们这次西行运气不算太好，一路上已经历了三次大小沙暴，队伍减员二百来人，漫长而枯燥的行军，程处默和田仁会一路上心急如焚的多次催促，再加上不可测的天威和灾害，将士们的士气已陷入低谷，军中弥漫着一股难以言状的怨气。
许明珠是女人，女人心最细，对将士们的怨气自然是最早察觉的，可她却只能硬起心肠装作不见，将士们又苦又累，但遥远的西州，或许夫君正在生死边缘挣扎，这支千里驰援的军队，是救夫君性命的唯一希望。
许明珠自己也累得不成人形了，昔日明亮的眼睛深深陷入眼眶中，头发枯槁凌乱，长久的日晒风吹，脸上的皮肤早已失去了动人的红润，变得苍白发黄，嘴唇都不见一丝血色，眼睛里透出的只有深深的疲惫和焦虑。
方老五仍是老样子，永远笑嘻嘻的模样，来回数千里的路程，对他而言似乎不过是饭后的散步，从他脸上看不出任何疲倦的样子，偶尔还能扯着嗓子吼几句俚俗的歌谣，令将士们纷纷侧目。
又是两天两夜的行军，将士们累得快瘫倒了。程家庄子的老兵还好，毕竟皆是百战余生之士，又对程家忠心耿耿，再苦再累都忍了，可玉门关的将士却受不了了，队伍里的怨气大部也来自他们。大唐立国以来，对外战争也有过无数次了，可从未有如此这般拿将士们当牲口使唤的前例。这次千里驰援西州，一路马不停蹄日夜兼程，大家连睡觉和用饭都是在骆驼背上解决的，委实太辛苦了。
…………
…………
前方传来急促的马蹄声，一名商队伙计打扮的斥候飞快赶到，许明珠黛眉轻蹙时，程处默已迎面而上。
没过多久。斥候拨转马头继续探路，程处默则回到队伍中。
“弟妹，歇息一阵吧，这里离西州不远了，还有一百多里的样子，斥候来报，前方二十里处遇到一群逃难的百姓，是西州辖下乡县的……”
许明珠猛地挺直了身子。急声道：“程大哥可知西州境况如何？”
程处默叹道：“西州……果然被西域联军围困，围城已近半月。来犯之敌约有三万之数，而西州城守军只有数千，这一仗，李素打得很辛苦……”
说着程处默忽然露出钦佩之色，道：“我兄弟果然是条汉子，大战之前果断下令尽皆遣离城中百姓。只留一座空城和数千守军咬牙坚守，数千人能抵挡三万人半月的进攻，直到今日，城池仍掌握在我兄弟手中，好样的！”
许明珠眼泪扑簌而下。急道：“此地离西州只有一百多里，救人如救火，还请程大哥和田将军下令行军，解西州倒悬之危！”
程处默苦笑道：“弟妹莫急，城还在你夫君手里，一时半刻也出不了变故，倒是咱们的将士却要歇息了，沙漠里行军，一百多里地可不是喘几口气的功夫便能走到的，看看将士们都累得不成人形了，还是让他们下马歇息吧，否则，纵然咱们走得再快，将士们都累得拿不起刀剑了，到了西州城下，也只是被敌军全歼的下场，咱们这千里驰援有何意义？”
许明珠呆怔半晌，情知程处默不会诳骗她，行军打仗的门道他比自己更清楚，只好流着泪点点头，强自压抑下焦急如焚的心情，默默垂头不语。
程处默也急，可他毕竟出身将门，而且看得出眼下这支拼凑起来的军队士气委实低迷到了极点，连日行军，路上灾害不断，连睡觉和吃饭都在行军中解决，对人的身心皆是一种极大的摧残，以眼下将士们的士气和体力，实在无法指望他们到了西州城下能解围退敌，所以，战前的养精蓄锐是非常重要的，情势再危急都要让将士们恢复体力和士气，不然战则必败。
听到原地歇息的军令后，将士们长呼一口气，疲惫地揉了揉脸，有的索性从骆驼背上直接翻滚下地，重重摔在黄沙地上，双手双脚大字摊开，闭着眼开始呼呼大睡起来，也有一些人轻声地骂骂咧咧，不知在骂什么。
许明珠将一切听在耳里，她很清楚这些骂声多半冲着自己，毕竟队伍里她是最焦急的一个，连日来不顾疲惫，不停劝程处默和田仁会日夜兼程行军，将士们的怨气冲着谁，她心里自然有数。
这一歇息，不知不觉便是三个时辰，从中午一直到快日落，程处默和田仁会眼见将士们体力都恢复得差不多了，于是便下令继续行军。
军令传下以后，将士们懒洋洋地起身，仍旧没精打采的样子，慢慢吞吞翻身骑上骆驼，整理好队伍。
一切都是懒洋洋且慢吞吞，许明珠知道大家怨气颇深，急在心里却无法解释。
整理队伍很慢，在将领们一阵骂娘声里，队伍这才勉强有了个样子，田仁会正准备下令启程时，许明珠却忽然道：“田将军且慢。”
田仁会楞了一下，强笑道：“李夫人有何吩咐？”
对许明珠，田仁会可谓头疼之极，大半辈子从未被人挟持过，而且挟持他的居然还是位妇道人家，这事的后果很严重，此后必然大大影响他在玉门关将士心中的威信，而且传回长安后，不知会被多少大臣同僚耻笑。所以田仁会对许明珠也怀了一肚子怨气，西行这一路上都对她避而远之，从不主动跟她搭话。
许明珠自然也清楚自己如今在这支队伍里的人缘差到了极点，不由暗暗苦笑了一下。
为了救夫君，命都可以不要，人缘差一点怕什么？
“田将军。为了解西州之围，命妇深知将士们日夜赶路辛苦，命妇心中着实过意不去……”
田仁会嘴一张，正想说点什么，却被许明珠飞快接上了话：“是的，解围西州是陛下的旨意，说来都是为陛下所驱使的忠臣良将，所行之事皆是陛下所命，与命妇和我家夫君干系并不大。可是，旨意归旨意，人情归人情，命妇不会狂妄到以为大家做的这一切便天经地义了，将士们的辛苦，命妇看在眼里，恩铭五内的同时，命妇也想为将士们做点力所能及的补偿……”
抬起头看着田仁会的眼睛。许明珠一字一字说得很慢：“我家夫君天纵之才，这几年不仅为国立功无数。也挣得不少钱财，泾阳县子李家所余颇丰，我是李家正室大妇，愿代夫君做一次主，将士们除了朝廷和陛下所赐外，今日队伍里有一个算一个。李家愿每人再奉送五贯钱，以犒劳将士们多日的辛苦，此话，解西州之围后可立地兑现。”
田仁会吃了一惊：“每人五贯钱？这……”
好大的手笔！五贯钱，在如今贞观年间。每斗米才三文钱的物价下，五贯可算是一笔巨资了，李县子的这位正室夫人看着柔柔弱弱，看不出竟有如此魄力，而且也深知“重赏之下必有勇夫”的道理，这位女子，不简单呐。
许明珠盯着田仁会的眼睛，加重了语气道：“是的，每人五贯钱，今日这支队伍一共五千来人，也就是两万五千贯钱左右，钱没了，可以再挣，人没了，金山银山都没了意义，这句承诺，我可以做主，想必夫君和家翁也不会责怪我。”
田仁会震惊的神情还未消失，许明珠接着道：“命妇出身商贾，身份太低，但商贾之家也是讲诚信的，这里我还多说一句，解西州之围一战，若将士们有不幸战死者，除了朝廷补恤以外，我李家愿予战死将士家小每户十贯，并立册造案，供奉于李家，诸位皆是夫君和李家的恩人，日后若有为难之事，李家必伸手挽扶一把，绝不袖手旁观！这一句，也是李家的承诺！”
许明珠这边说着话，身后早有耳尖的将士飞快将她的每一字每一句传至全军，田仁会还未表态，便听到身后数千将士忽然爆发出震天的欢呼声，低迷颓靡的士气，在这一瞬间彻底消逝无踪，这些日子针对许明珠久抑的不满和怨气，此刻也烟消云散，不复存焉。
每个人目光里充满了欣喜和感激，说来都是为国征战的将士，都是一群平凡普通的老兵，他们的命运里基本与升官发财无缘，唯一所求者，便是平安活到老，征战时能在大大小小的战役里活下去，退役后当个平凡百姓不为生计所苦所累，让家小都能填饱肚子，遭了天灾也能有余粮撑过去。
许明珠承诺的五贯钱不是笔小数，它能让将士们的家小活得更好，可以多买十亩良田，甚至还可以买一头耕牛，这五贯钱对将士们而言，效果是非常震撼且鼓舞的。
士气，瞬间沸腾到顶点，迎着众将士忘情的欢呼声，许明珠笑着流下了眼泪，与程处默和田仁会对视一眼，大家的眼里都充满了深深的笑意。
军心可用，此战必胜！
许明珠面迎欢呼的将士，向前走了几步，忽然双膝跪地，朝众将士盈盈一拜，泣道：“西州就在前方不远处，李家不惜钱财，也请众将士不辞辛劳，战时用命，你们都是英雄壮士，我家夫君为国戍边，苦撑战局，他也是英雄，如今西州危在旦夕，我家夫君的性命，便拜托诸位，命妇感激不尽。”
一阵哗啦啦的铁叶甲片摩擦声，众将士纷纷下马，单膝跪地回礼，异口同声道：“愿付此命，倾力一战！”
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ps：还有一更……西州之战快到尾声，所以关于情节的安排布局上颇费思绪，更新慢了点，见谅……(未完待续。)
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