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高府分东南北三大院落，北院是主院，住着高家的家主高士廉一房，另外两个偏院便是高士廉的两个儿子所住，长子高履行住在东院。
夜已深，高履行仍披着裘衣，跪坐在房内书案前，静静注视着案上摇曳不定的烛火。
与皇家联姻，符合高家的利益，他也并不反对，当初太子说媒，高履行其实是很乐意的，其实早在太子说媒以前，高家便一直在寻求一个合适的契机向皇家求亲，没想到太子殿下居然主动为高家说媒，实在不知这是巧合还是太子早有谋算。
无论太子怀着怎样的心思，但事情的结果却正合了高家的意，高履行是高家长子，早在他成年后便已清楚，他的婚姻绝不是自己能做主的，决定权在他父亲高士廉手上，那日被太子召进东宫，高履行心中原本对太子说媒千肯万肯，至于太子说合的是皇家哪位公主，说实话，高履行完全不在乎，美也好，丑也好，高履行并未放在心上，重要的是公主的身份，是高家与皇家联姻的这层关系。
至于后来太子命人取出东阳公主的画像后，高履行委实有些喜出望外，东阳公主的相貌，身段，性格，无一不是上上之选，这简直就是意外的惊喜，从东宫回到府里，高履行甚至有些茶饭不思了，他觉得自己的前世一定积了不少德，所以今生不仅投了个好胎，而且上天还许给他一位才貌俱佳身份高贵的妻子。
人生完美到这般境界。高履行幸福得想哭。
谁知数日后峰回路转，朝臣爆出惊天大八卦，东阳公主竟与那个农户出身的泾阳县子有染，此事着实令高家面上无光，父子二人气得暗中咬碎了牙。
皇家出了这么一桩丑闻，高家其实更难受，事发后高士廉打算进宫婉拒这门亲事，毕竟高家也是要脸面的。而且高家长子也没有高尚到当接盘侠的地步，可是这时高履行却拦住了父亲。
看过东阳公主的画像后。高履行已对她深深着迷，他本是世家纨绔子弟，经常混迹青楼楚馆，终日与娼妓厮缠，对于贞操这东西并不太看重。东阳绝色温婉的模样令他心驰神往，发誓定要将她娶回家中，至于她与李素的私情，高履行很大度地决定原谅。
所以高履行阻止了老爹婉拒婚事，理由非常的正大光明，不管公主是什么样的公主，从家族的利益出发，高家需要与皇家联姻。若然这次拒绝，恐怕以后陛下绝不会再将别的公主下嫁高家了，简而言之，过了这个村没有下个店。
高士廉望着儿子久久不语，家门不幸。自家儿子长了一张接盘侠的脸。
很快，高家父子达成了共识。拼却脸面不要，忍住长安城权贵们嘲讽的目光。高家仍旧执意迎娶公主！
一来符合高家的利益，二来，对陛下来说也算是雪中送炭。毕竟皇家出了这样的丑闻，而高家仍对皇家不离不弃，这个举动无疑给高家加分不少，往后朝中若有什么大变故，或是高家哪个不肖子弟闯下什么弥天大祸，看在今日不离不弃的情分上，陛下也不会为难高家。
一举两得，父子一拍即合。
然而，事情并未如两家想象中那么顺利。
长安城里莫名传出了流言，皇家和高家成了流言的主角，提起的还是过往一桩并不光彩的，带着浓郁血腥味的往事。
玄武门之变，高士廉确实率领囚犯杀了人，杀得还不少，芳林门足足五千守备将士一个不剩全杀了，没留一个活口。
可是当年那种皇子夺嫡生死攸关的时刻，谁敢拿起兵器谁便是秦王殿下的敌人，杀敌算罪过吗？
报应？
高履行冷笑几声，若有报应早该报了，何必再等十多年？世人愚昧，可笑可怜。
屋外梆子声敲了四下，已是子时，一阵带着寒意的微风吹进屋内，案上的烛光急促摇摆起来，看着屋内随着烛光而晃悠不已的影子，高履行心中忽然生出一股不安的感觉。
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申国公府大门外，高家的部曲家将们执刀按剑，如临大敌。
长安城自立国以来便实行宵禁，入夜以后全长安一百零八坊的坊门全数关闭，城里无论官员还是百姓都只能在自家庭院范围内活动，出了自家大门便算是犯了夜，被巡夜的武侯拿住后，轻则抽十记鞭子，重则锁拿入狱，流放千里还是蹲几个月的大牢，全看判案官员的心情了。
宵禁是个好政策，至少对统治者来说是个好政策，这个政策最大的好处在于，它将全城的官员和百姓都隔离在一个又一个的市坊里，市坊如同牢笼，想造反，想革命，只能在笼子里干嚎几声口号，一柱香时辰不到，朝廷调来的大军便能将他灭得干干净净。
今晚城内仍旧是宵禁，刚到掌灯时分，坊官便关了坊门，各坊的街道上空空荡荡，除了巡夜的武侯，连条犯夜的狗都找不到。
夜深，坊官巡街，梆子敲了四下，子时正。
距离朱雀大街申国公府不远的一条窄巷里忽然有了动静。
窄巷两边有下水道，没错，下水道早在秦朝时便有了，现代人能想到的东西，大部分其实古代人也能想得到。
一身黑衣的郑小楼从下水道里站起身，抖落了一下身上的脏水和泥土。
宵禁之前，郑小楼便预先趴在窄巷旁的下水道沟里，身上盖了一块长木板。架在沟道上方，只留下狭小的空间呼吸，城里即将入夜，谁也没发觉这点小小的异常。
郑小楼像只捕食的狮子，很有耐心地在沟道里等了两个时辰，直到子时正，他才从沟道里起身。
李素托付的重任扛在郑小楼的肩上，所以每一个细节都绝不能大意。郑小楼很谨慎，每一个动作仿佛都经过了深思熟虑。不露半点痕迹。
此处离高家还有一段距离，大约百多丈，郑小楼借着夜色掩护，像一只身轻如燕的灵猫，悄无声息地避开了好几队巡夜的武侯。猫着腰一路潜行。
百多丈的距离，郑小楼足足花费了半个时辰，终于潜行到高家府邸的南侧围墙外。
看着高耸的围墙，郑小楼撇了撇嘴，观察片刻后，身子忽然一缩，运足一口气腾空跃起，倒也没有飞檐走壁那么夸张。只是弹跳力竭之时轻轻在墙上一蹬，借力往上窜了尺许，双手稳稳攀住墙头，接着身子凌空一翻，无声无息地潜入了高府。
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一名高家的部曲醉醺醺地走近草丛。满嘴喷着酒气，哼着不知名的小调。
昨夜东阳公主府出现鬼火。听说还死了一名金吾卫将士，坊间流言瞬间达到沸腾的。数日前的报应之说终于找到了最有力的验证，高家惊疑的同时，也做好了万一的准备。所有部曲家将全部派出去巡夜。
很显然，这位醉醺醺巡夜的部曲很没有敬业精神，一边巡夜一边喝酒，而且喝得不少。
走近草丛边，部曲将下摆一掀，扯下犊鼻裤便打算放水泄洪，不知名的小调哼得正高兴，却猛地戛然而止，接着发出一声痛苦的闷哼，整个人仿佛被黑洞吸走了一般凭空消失不见，片刻后，一具七孔流血的尸首从草丛边缘横飞而出，重重落在地上，发出噗地一声闷响。
声响不大，但今晚高家上下保持着高度的戒备，细微的声响仍旧惊动了巡夜的部曲家将们。
一队部曲举着火把，朝发出声响的地方跑去，见一人仰面横躺在枯黄的草地上，两眼圆睁，空洞地望着夜空，嘴里，眼里，耳朵和鼻孔缓缓流淌着鲜血，再试探一下他的鼻息，分明已断了气。
众人倒吸一口凉气，一股寒意自脚底迅速升腾而上。
“快……鸣锣示警！死人了！”为首一名部曲颤声道。
刺耳的锣声当当当敲响，在清冷静谧的夜色里回荡不休，听来犹为惊骇悚然。
高家被锣声惊得全乱了套，一阵阵匆忙的脚步声从四面八方赶来，片刻间，死去的那名部曲尸身周围便站了密密麻麻一大圈人。
众人默默看着那具七孔流血的尸首，不曾瞑目的眼中露出极度的惊恐，不知临死前看到怎样一幅惊骇的画面。
“搜！把这附近彻底搜个清楚，大家莫信什么妖魔鬼怪，此必是贼人布下的疑阵，大家皆是上过杀阵的汉子，莫被这点小小伎俩迷了眼！”为首一名部曲狠狠一挥手，做出最正确的决断。
部曲皆是军士出身，非常具有服从性，人群飞快散开，迅速在这块偏僻的花园的每一个角落仔细搜查起来。
草丛旁边是一片小树林，时值隆冬，树林里的叶子全落了，只剩一片枯瘦的枝干在寒风中瑟瑟摇摆。
忽然，一声极度惊骇的惨叫声从树林传来，众人心下一紧，急忙朝树林跑去。
一名部曲连滚带爬从树林里跑出来，在火把昏黄微弱的光芒下，他的脸孔扭曲成一个怪异而丑陋的形状，很难想象一个正常人的眼鼻嘴各个器官能错位到如此地步。
“咋了？咋回事？”
跑出来的部曲指着树林，声音抖得变了调，哆哆嗦嗦道：“林中有……有……”
话没说完，部曲忽然两眼翻白，在众人惊骇的目光注视下，他的嘴里，眼里，鼻孔里缓缓流下鲜血，喉头的气管似乎被喷涌出来的鲜血呛住了气管，双手掐住自己的脖子试图让呼吸顺畅一些，艰难地呼吸了几下后，双手忽然无力地垂下，整个人软软倒地。
再试他的鼻息，和刚才那个在草丛里死去的部曲一样，已然气绝。
众人呆怔片刻，来不及做出反应，接着大家便看到漆黑的树林深处，数十团惨绿的鬼火排成整齐的队列，仿佛沙场的军阵一般严丝合缝，慢悠悠却慑人心魂地朝大家悬飘过来。
异象并不止这些鬼火。
都是上过战场见过血的杀才，每个人手里多少都攒着几条性命，人群里自然也有不怕死不信邪的。
几名部曲见此情景，眼中不由冒出一股戾气，手中横刀一紧，十来个人眨眼间组成一个小巧的方型阵，大家拿出沙场杀敌的架势，缓缓朝那些绿幽幽的鬼火接近。
就在这时，树林四周忽然传来一阵脚步声。
脚步声很整齐，众人皆是经历过战场的军士，很快便听出脚步声不对劲。
太整齐了，分明是军阵接敌之时缓缓朝前推进的脚步声，只有统一的指挥，统一的行动，一举手一投足都仿若一人，才能发出如此整齐的脚步声。
然而，声音近在耳边，人呢？
四周皆举着明晃晃的火把，多少有些光亮，可放眼望去，却不见任何人影。
不见人，却有如此整齐的脚步，莫非……
部曲们握着刀剑的手不由有些发软，面面相觑之下，发现彼此的脸色和死人一样又青又白。
“阴兵过境！”一名部曲失神地喃喃自语。
“当年芳林门死去的……阴兵？”极度惊骇之下，另一名部曲脱口而出
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