就在东胡人的驻牧地查来诺尔遭到突袭的同时，东南方百里外的饶乐水上游，一场小战役也刚刚落下帷幕。
过去几年里燕国经常受东胡袭扰，这次赵国带头远征，他们自然也要出兵相助。但沿着碎石山西麓北上的燕国车骑万万没料到，三路军队里最为弱小的自己，偏偏就遭遇了东胡的主力。
战斗毫无波折，在数千东胡骑兵的围攻下，燕军大败，逃走的人不超过五百，其余或是战死，或是投降后当场被杀——东胡人在这场战争里要依靠机动性取胜，这不是获取俘虏的好时机。
无主的马匹在惊恐地四下奔逃，燕兵的尸体遍布四野，而东胡的骑手正在捏着他们尸首的发髻，用弯刀割下首级，或者将整块头皮揭下，血淋淋地挂在马缰绳上，这是他们的战利品。几乎每个人都会从被自己杀死的敌人身上割下一点什么，与自己缴获的兵器、甲胄一起，去献给大首领，炫耀自己的武力，重申自己的忠诚。
“东胡王”柳河位于战场的最中央，他有一副典型的东胡人模样：身材矮而粗壮，头大而圆，大饼状的阔脸，头部除了头顶上留着一束头发外，其余部分都剃光，上面还戴镶绿松石的金色头环。厚厚的眉毛，杏眼，目光炯炯有神。他上胡须浓密，而颔下仅有一小撮硬须，长长的耳垂上穿着孔，佩戴着一只金色的耳环。他身穿胡服，齐小腿、两边开叉的宽松长袍，一条豹皮围在肩上，成年以后从不离身的弓箭袋系在腰带上，垂在左腿的前面，箭筒也系在腰带上横吊在腰背部，箭头朝着右边。
这就是这位“东胡王”的打扮，除了那顶金冠外，与一般的部众没什么区别。他正大马金刀地坐在一辆翻倒在地的燕国戎车，他的盟卫抱着大酒囊站在身旁。每逢有勇士过来献上战利品，柳河就会拍拍他的胸膛加以夸奖，并赐其一盏酒喝，同时大度地宣布，缴获的一切东西都归他们私人所有！
到了傍晚时分，前去追逐燕军溃兵的骑手们也回来了，他们高高举着燕国人的旌旗，马后拖着燕军统帅残破的尸体，并向柳河献上他的精铁佩剑。
“中国之物就是好。”
柳河接过剑后拔出来一看，赞不绝口，炫耀地给旁边众人看了看后，又得意洋洋地说道：“中国之人虽然兵甲犀利，但终究是要送来资助吾等，上次如此，此次亦然。”
徙居草原深处，以诱疲敌人，这就是东胡的战术。
像遥远西方的斯基泰人一样，东胡人基本上是游牧民，他们生活的节奏也是由他们的羊群、马群、牛群和骆驼群而调节。为寻找水源和牧场，他们随牧群而迁徙。他们吃的是畜肉和奶制品，衣皮革，被毛裘，住毡帐。信奉一种以崇拜天和崇拜某些神山为基础的、含混不清的萨满教。
因为草原上“强者生存”的掠夺法则，以及从城郭农耕地区获取人口和粮食的本能，他们会出其不意地出现在耕地边缘，侵袭人畜和抢劫财产，然后在任何还击可能来到之前带着战利品溜走。
当他们被追赶时，东胡人的战术是引诱敌人军队深入草原荒凉之地，然后断绝他们的后援和补给，直到自己的敌人被拖垮，被饥渴弄得精疲力竭，他们才再度出现，以雷雨般的箭惩罚追赶者，将其一举消灭！
大半年前虞喜北征，却扑了一个空，最后含恨而终。这一次胡人的战术也如出一辙，获悉赵、燕联军两路来袭时，柳河便有了避强击弱的打算，他派出一支骑兵去牵制赵军，又用游骑不断引诱燕军北上，缺乏谨慎的燕军统帅上当，在深入饶乐水上游时遭到了灭顶之灾。
得意洋洋的柳河尚不知道自己的春季驻牧地已经被一支未出现在他们视野里的赵军端掉了，更没料到，本该被自己分兵带偏路线的万余赵国大军，却突然重新向南进发，占据了饶乐水上游……
……
“魂兮归来，以瞻家邦！”
饶乐水上游，半年前赵军曾经扎营的地方，一场祭祀正在进行。
草原上石头不多，但在潺潺流淌的水边，一大堆石块被收集堆砌起来。
这是一个坟，一个千人冢，赵国中路军的统帅胥渠在向这个坟冢顿首，而副将新稚狗也献上缴获的东胡骏马和胡人游骑头颅作为供品。
十年前的句注塞守吏胥渠现在已经身居太原郡司马一职，是赵军中资历很高的老将，他感慨道：“虞将军一生睥睨，千里袭代，万骑破秦，麾下将士人人身历数十战，杀死的敌人是己方的数倍！于赵国、于君侯、于代郡都有大功，可惜去年大军撤退匆忙，未能将二三子的尸首一一收敛，只能一把火烧之。今日来此，便是要发汝等之尸，纳汝等英魂……”
那次败仗的亲历者新稚狗也说道：“草原上有一个传统，一个战士坟墩上的石头，其数目是与他一生中所杀敌人的数目一样多，今日在此树立大石冢，石块万千，二三子可以瞑目了。”
说罢，他想到十多年前自己在屠何邑只是一个没见过世面的骑手，与虞喜为友后，才做了他的袍泽，随他踏遍北疆。思及往事，新稚狗不由流泪，他还拿出小刀把脸划破，让血和泪一起流出来，这是草原上悼念死者的方式。
“虞将军，此番吾等深入草原，一定不会重蹈上次覆辙，必击破胡虏，灭其部族！将军可以安息了！”
不少赵军纷纷效仿，以刀削划破脸，起誓道：“犯中国者虽远必诛，必为诸将士复仇！”
胥渠和新稚狗封战死将士之尸，立誓破胡，随即便速速启程，万余步骑向东北方向驰骋，他们要赶在东胡人撤离战场前，将他们的退路堵住。
虽然东胡用了与上次颇似的战术，但又略有不同，当时柳河作为一统东胡各部的最高君主，在秋季召集全体东胡人于赤山课校人畜，因此避开了虞喜的兵锋。而春夏的时候，东胡人的驻牧地却在饶乐水、查来诺尔一带，这种如同候鸟般的迁徙习惯，已经被无孔不入的赵国商贾获悉，并成了他们致命的弱点……
那支两千余人的燕国车骑，其实在赵军布置在东边的诱饵，虽然燕国人本身不知道自己在这场战争里扮演的角色……
随着柳河忍不住诱惑，向南袭击了燕军，赵国大军也抓住机会，出现在他们背后数十里处，向东胡主力合围过去。
五月初五，两支军队在饶乐水上游的一片草原上遭遇了……
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