宴会既已开始，和悦的舞曲催动着人们的跳舞情绪，很多少年少女翩翩起舞，不过这个场合并不属于谢菲尔德这种土包子，只不过是一场惯常的舞会而已。应邀参加的也是国务卿一行人的部分成员。
富丽堂皇的大厅之后，那才是真正做决定的地方。德意志帝国首相，普鲁士总理霍恩洛厄-希灵斯菲斯特双手撑着自己的脑袋，眼前一切仍然有些剑拔弩张。他的日常就是在剑拔弩张中度过的，德意志帝国的首相可以分成两种，一种是俾斯麦，另外一种是其它人。
在威廉二世成为德意志帝国皇帝之后尤其如此，不会再有俾斯麦那种强势首相出现。可德意志帝国这种政治环境注定又会出现强人，那就很简单了，这个强人必须要皇帝陛下亲自担任，霍恩洛厄-希灵斯菲斯特就处在这种尴尬状态当中。
德意志帝国虽然早已经统一，在某种意义上仍然可以算是共君联盟。只是没有奥匈帝国那种共君联盟这么夸张，平衡境内各处王室容克和资本家利益，这并不容易，虽然并不是所有地方都像是巴伐利亚还存在军队。
最近几年频频被提及的问题之一就是关税，和美利坚合众国一样，最近几十年来德意志帝国属于奋起直追的阶段，办法自然是提高关税闭门造车。问题是提高关税必然会遭到报复，陷入互相提高关税的局面当中。
现在德意志帝国的发展已经算是可以，越来越多的鲁尔区声音对这种关税已经非常不满，因为提高关税遭到的报复需要他们承担。想要更进一步必须寻找到更大的市场，可如果帝国还保持这么高的关税，他们如何能前往别的市场？
“高关税已经不合时宜，现在这种情况算什么？保护了东普鲁士的农产品？可我们仍然要进口粮食，因为那些的庄园根本无法满足全国的需求，这样保护起来有什么意义？高关税遭到的报复，让德国的出口毫无竞争力。为了国家的发展，东部的庄园必须要有所收敛，高关税必须成为历史。”
重新开口的是一个重量级人物，奥古斯特·蒂森，蒂森联合公司的总裁。奥古斯特·蒂森一双眼睛炯炯有神，看着对面一众人，对高关税的环境他早有不满。
因为在关税问题上，蒂森联合公司可算是受创严重，在传统上俄罗斯帝国一直是德国出口的传统市场，出口占据蒂森联合公司的三成。之所以当初鲁尔区的大多数人同意了关税政策，那是因为当时英国占据了国内的大量市场，从俄罗斯的损失可以从国内补回来，可现在又是另外一番光景了，关税又成了双方争论的焦点。
“奥古斯特说的很对，我们不能被堵在国门当中出不去。”这时候另外一个鲁尔区的代表开口，正是日前还在埃森的阿尔弗雷德·克虏伯。
霍恩洛厄-希灵斯菲斯特看向两人以及两人身后没有说话，但表情一致的众人。他们代表的是两百六十多个卡特尔公司。三百个煤矿和煤田，两百个矿山和矿区，五十个运输公司，一百多个发电厂，两百多家银行和贸易公司，上千个厂矿和公司实体。
煤矿、钢铁、水泥和机械，他们都占据了德国内部一多半的份额。蒂森和克虏伯完全算不上是朋友，但在这件事上立场是一致的。
“鲁尔区的朋友们，你们应该知道粮食安全对一个国家是多么的重要，尤其是我们这种周围很多不友好国家的环境，一定要保证德国人民的粮食不受到外来冲击。”
“我认为避免冲击的最好办法，就是提高生产的能力，保证了粮食自给再谈是不是受到了冲击，事实上国家年年都在进口粮食，你们做不到这一点。口口声声为了国家的安全，却无法满足整个德国人的需求，这算什么？这就算保护粮食安全了，没看出来啊。”
“我们需要更加广阔的市场，而不是被锁在国内，明白么？同样都是农业领域，我们国家的庄园主，显然没有他们口中的乡巴佬看的远。”
“你们是不是收了美国人的钱？为什么要帮那些乡巴佬说话？”对面的一群人纷纷开口指责，似乎在怀疑蒂森、克虏伯等人对国家的忠诚。
“国外的环境并不是和你们想象当中的一样，难道你们拿出你们的贵族身份就能让人乖乖的掏钱了么？贸易是对等的，能不能用你们比钢板还硬的固执脑袋想一想？”
双方开始纷纷指责对方的自私，在关税上的认识，双方已经产生了不可调和的冲突。
“人家经营农业，你们也经营农业，怎么你们就不能保证全体德国人的粮食？既然你们做不到反正都是进口，不如让人家来帮着你们。”
“我们合众国现在至少可比俄国人有购买力多了，就看鲁尔区那些人的想法，能不能对那些乡村容克形成优势了。”谢菲尔德为国务卿幕僚拉塞尔坎特倒了一杯香槟，和对方撞了一下道，“希望一切顺利。”
“要是德国人不让出来利益呢？现在合众国希望得到德国人对委内瑞拉的支持。”拉塞尔坎特有些苦恼的想到，“听说德国的庄园主代言人也很多。”
“那还谈什么？我们欠德国佬的？又想要赚钱、又不肯出力、慢慢浪费时间是什么意思？等着在谈判桌上占便宜？”谢菲尔德撇着嘴评价道，“我靠，有这种好事还轮得到他们，我们去找英国人好了。”
送走国务卿幕僚之后，谢菲尔德自顾自的喝着香槟，让人把约翰康纳叫过来，“给我找一家发行量巨大，但政治色彩不怎么浓郁的报纸，让伦敦公司那边的人出点钱，在报纸上羞辱羞辱合众国，来两张讽刺漫画更好。”
“少爷，这？”约翰康纳奇怪的看着谢菲尔德，这是要干什么？自己骂自己？
“是骂联邦政府，又不是骂我，你去办就是了。”谢菲尔德耸耸肩道，韬光养晦么，被讥笑两句怎么了，都是必然的过程。
