五月初,当昆阳县县尉马盖从鲁叶共济会手中得到二十万钱与一千石粮食,拿着这些钱粮在昆阳县境内征募乡勇与游侠时,早有杨通派来监视县城动静的山贼,将这个消息送到了黑虎寨,禀告了应山虎杨通。
杨通立刻招来赵虞与郭达二人,商议对策。
等赵虞来到杨通的屋内时,郭达已经到了,正神色严肃地与杨通商议着什么。
瞧见赵虞走入屋内,杨通立刻招了招手:“来了,阿虎,来,有咱们的弟兄送回消息,昆阳县正在组织人手讨伐咱们……郭达,跟阿虎说说。”
“好。”
郭达点点头,在杨通转身提起水壶朝嘴里灌水的期间,他正色对赵虞说道:“阿虎,有见识昆阳动静的弟兄送回消息,说县城内发出了县府的榜文,说县令准备讨伐咱黑虎寨,但凡是愿意参与讨伐的,一律赏二百钱,若有人杀死一名山贼,便额外赏一百钱,贼首另算。”
“这还真是大方。”赵虞笑了笑。
他可不是那种对钱财毫无概念的富家公子,毕竟他当初在汝阳跟郑家打过米价的战争,当然知道二百钱的价值。
就拿汝阳来说,在汝阳的平民层当中,一半以上的成年男子在一个月里赚不到二百钱,而当时汝阳的米价,郑家却定为二百二十钱一石米,因此汝阳有一半以上的平民,其家中的母亲、妻子、小孩都会帮着干点活,使一家人不至于挨饿。
换而言之,二百钱,差不多就是附近诸县平民男性在一个月所能赚到的顶点了,再考虑到杀死一名山贼另有一百钱赏赐,赵虞并不怀疑昆阳县能很快拉起一支讨伐他们黑虎寨的队伍,且这支队伍的人数怕是不会少。
想了想,他对杨通与郭达说道:“既然如此,立刻通知那十三家山寨吧。……咱们让出那么多利,不就是为了让他们跟咱们一起挡灾么?”
说着,他又问郭达道:“郭达大哥,此前我所说的,关于在半山腰设置障碍一事,寨里准备地如何了?”
“这件事是牛横、陈陌、王庆他们三人负责的,照你说的,他们用竹条、蔓藤,在一些树与树之间拦了起来,只留下几条小路用以上下同行……”说着,郭达皱眉问道:“这能管用么?若昆阳官兵放把火,那些障碍不就没用了?”
“这不是暂时的权宜之计嘛。”
赵虞笑着说道:“咱们山寨这边,位置不错,但总体而言山势不高,远不如西边,这是劣势,更别说咱们的山寨还在半山腰,倘若咱们夜里稍微疏忽一下,官兵就直接杀上山了,几乎没有反应的机会……”
摇摇头,他继续说道:“等这件事过了,咱们得考虑一下,把山寨建到这边的山顶去,然后在半山中设置重重障碍……”
他转头看向杨通,正色说道:“随着大寨主的威名逐渐传开,官府必然会愈发将我等视为眼中钉、肉中刺,咱们必须重视山寨的防卫,哪怕为此花钱雇山下的村民来帮着修缮山道,巩固防御,将山寨打造地固若金汤。”
“唔。”杨通深以为然地点了点头。
当日,郭达便派出许多人手,向那十三家山寨报信,告知昆阳即将派兵讨伐黑虎寨一事,希望十三家山寨派人协助。
次日,褚角便接到了消息,招来义子褚燕商议此事。
正如赵虞所猜测的那般,褚角脸上憨厚之色只是假象,至少此刻的褚角,脸上就仿佛写着精明二字。
他笑着对义子道:“这个杨通,狐狸尾巴终于露出来了……前一阵子他主动让利给咱们十三家山寨,我就觉得这件事不简单,今日我是明白了,原来他是以让利为诱饵,诱使我十三家山寨助他抵挡昆阳的官兵……”
说到这里,他捋了捋胡须,摇头说道:“谁说那杨通只是无谋匹夫?他狡猾地很呢!”
他义子褚燕点了点头,佩服道:“那杨通虽狡猾,却也瞒不过父亲的眼睛。……既然如此,咱们找个借口回绝了?”
“回绝?”
褚角微微摇了摇头,捋了捋胡须笑道:“吃肉的时候,一个个争先恐后;如今人家遭难了,却退避三舍,这可不合道义。”
“这应山的群寇,有几个讲道义的?”褚燕不屑地说道。
褚角捋了捋胡须,沉思道:“至少那杨通目前对我等并未作出违背道义的之事,倘若咱们得了好处,却不相帮,一来是咱们失了道义,二来,也必然会得罪杨通。”
褚燕撇了撇嘴,不屑说道:“得罪他又怎样?此番他黑虎寨,能否在昆阳官兵的围剿下幸存下来尚且不知……”
“不。”
褚角打断了义子的话,眯着眼睛正色说道:“据我所知,黑虎寨在四月前后,便曾击退昆阳官兵的围剿,你何以断定他不能再次得胜呢?……我儿千万不可小瞧那杨通,依为父看来,这人很不简单。”
说着,他手指敲击着桌椅的扶手,喃喃说道:“应山虎,应山虎,呵,这杨通……”
说到这里,他正色对义子道:“事不宜迟,立刻召集寨里的所有弟兄,咱们今日便去黑虎寨!”
听到这话,褚燕惊诧问道:“父亲当真要相助那杨通?”
褚角摇摇头说道:“并非相助那杨通,我是为了自保。你以为咱们还能置身之外么?我方才为何说那杨通狡猾?就是因为他已将我十三家山寨拖下了水,你别忘了,这些日子抢掠那些过往商队的,也有咱们十三家山寨的份,其中大多都是鲁叶共济会的商队,黑虎寨倘若败亡,你以为昆阳官兵会就此罢休么?不,他们会继续围剿山上的山贼,直至将我等通通剿灭!……倘若我等袖手旁观,昆阳官兵胜,则我等势必步黑虎寨后尘,被昆阳官兵剿灭;倘若杨通胜,你以为杨通会放过叛徒么?既然横竖都无法置身之外,不如率先前往支援,还可以借此举与杨通交好,免得被他记恨。”
说着,他语重心长又对义子道:“阿燕,为父知道你勇猛无双,但你莫要小瞧了他人,据我所知,单单黑虎寨,就有一个陈陌、一个王庆,二人皆是勇猛之辈,寻常十几人都难以近身……”
“当真?”褚燕将信将疑。
“究竟如何,待咱们支援黑虎寨时,你自己去看便是。”
当日,褚角便带着义子褚燕,带着山寨里数十名弟兄朝黑虎寨而去。
但很可惜,尽管褚角想第一个抵达黑虎寨,但因为路程的关系,他们还是被刘黑目一伙抢了先。
刘黑目,才是第一个带着一帮山贼抵达黑虎寨的。
这让赵虞都有些意外,他还以为刘黑目前一阵子被昆阳官兵攻破了山寨,会因此而有所胆怯呢,却没想到,这家伙非但不惧,反而第一个带人来到了黑虎寨。
不过转念一想,赵虞也就明白了。
毕竟据他所知,因为前一阵子被昆阳官兵攻破山寨的关系,刘黑目损失惨重,身边就只剩下二三十个弟兄随他逃到深山,经营许久的山寨,被昆阳官兵收缴了东西,一把火给烧了。
虽然等昆阳官兵撤退后,刘黑目又回到了山寨,想重新建立山寨,可他又没钱、又没粮,身边就只有二三十个受伤的弟兄,短时间内根本别想重新建立山寨,杨通让利给他,对他来说好比是雪中送炭,他岂能眼睁睁看着黑虎寨被官兵剿灭?毕竟这也关乎他的利益。
而除了利益,想来刘黑目也想报复昆阳官兵,给他死去的弟兄报仇。
想要这些,赵虞私底下对杨通建议:“大寨主不如尝试拉拢刘黑目看看,他们一伙如今住在已成废墟的山寨里,短时间内无法重建山寨,倘若大寨主诚心相邀,许他种种承诺与好处,或许能说服他投奔大寨主,供大寨主驱使。”
杨通一听当即心动,接受了赵虞的建议,吩咐寨里好酒好菜招待刘黑目一伙,而他本人更是于刘黑目称兄道弟,让刘黑目颇为感动。
而继刘黑目之后,第二个到达黑虎寨的,便是褚角、褚燕父子。
这让赵虞颇感意外。
毕竟褚角、褚燕父子所在的山寨,虽说不算是十三家山寨当中离黑虎山最远的,但也不是最近的,两者之间隔着六、七十里的山路呢,算算时间,褚角几乎都是在接到消息的同时,立马就决定带人前来支援。
这份果断,让赵虞不自觉对这对父子愈发关注。
第三个抵达黑虎寨的,便是陈祖一伙。
怎么说呢,考虑到他的山寨与黑虎寨的距离,这陈祖不算果断,至少不如褚角、褚燕父子果断,但他能来,就说明他还是看得懂局势,不至于天真地认为昆阳官兵此番的围剿对象就仅仅只是黑虎寨。
而继陈祖之后,又有吴胜、张奉、孙义、马弘、冯兴、刘茂这六家寨主前后带人前来支援,再加上刘黑目、褚角、陈祖,总共九家。
而剩下的四家山寨,则是以各种借口推脱。
为此,别说杨通面色阴沉,在背地里怒骂那四家寨主,就算是在赵虞心中,他也已经把那四名寨主当做死人处理。
当杨通问起此事时,赵虞毫不犹豫地说道:“那四家,大寨主暂时记在心中即可,等击退了昆阳官兵以后,咱们趁着胜势,带着其余九寨人手,扫平了那四家山寨即可!……当务之急,终归还是击退山下的官兵。”
“唔!”
杨通沉着脸点了点头。
当日,就当昆阳县尉马盖于山下建立简易的千人营寨,准备来日讨伐黑虎寨时,在黑虎寨的大屋内,杨通亦带着赵虞、郭达、陈陌、王庆,与刘黑目、褚角、陈祖、吴胜、张奉、孙义、马弘、冯兴、刘茂九家山寨寨主商议破敌之策。
他很看重这一战,因为赵虞告诉过他,他应山虎杨通的名声能否变得更加响亮,威慑附近一带,就看这一战了。
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