河口堡里，高府内，一群少年们按刀矗立，把守着府里内外，被木兰喊来议事的秦忠明明是眼下河口堡里地位最高的总旗，可是他对着那些少年时，却仍旧是半弯着腰，脸上堆笑，热情地打着招呼，“武哥儿，这几日不见，你们几位瞧着可是更加英武了，想来高爷回来以后，必定欢喜！”
“秦总旗，里面请。”
马武一副小大人的模样，对于秦忠的热情，他并没有冷淡以对，但也没有表现得很上心，秦忠并不以为意，他知道这些少年都是和高爷喝过血酒盟过誓的兄弟，莫看他们年纪小，可是个个都是武疯子，打熬力气，练习武艺那是比谁都拼，等过几年必定都是一等一的好汉，不趁这个时候打好关系，等到以后可就晚了。
“马屁精。”
跟在秦忠身后的倪大和马巢忍不住暗自骂道，他们都不懂高爷怎么就让秦忠这厮明面上管着这河口堡，其实打从心底里论，两人也都知道秦忠这厮干的不赖，可他那副模样德性就偏偏叫他们瞧不惯。
高府正堂里，一身男装打扮的木兰扶刀而坐，秦忠他们到了之后，秦忠第一个跳出来道，“拜见大娘子。”
听到秦忠这称呼，木兰剑眉一挑，那双英气的丹凤眼看向秦忠，就吓得秦忠脸色发白。
大娘子这个称呼，其实便等同于正妻主母的意思，秦忠要拍木兰马屁，便动了这脑筋，在他看来其他人都喊木兰什么魏姑娘便是天赐良机，眼下虽然被木兰看得心里发虚，可既然这位魏姑娘没有出言责怪，想来心里是受用了。
于是秦忠又小心翼翼地说了声，“拜见大娘子。”
“老爷还没有回来，不可胡乱称呼。”
木兰终于开了口，只是她脸上虽无喜色，可秦忠边上倪大和马巢心里清楚，秦忠这马屁精又他娘的赌对了，没见魏姑娘说话时那轻声细语的样子，两人有心想学跟着喊一声拜见大娘子，可木兰开了这口，他们便不好学了，只能另喊了声，“见过魏姑娘。”
好在这时候外面有人通传，说是马军回来，才让倪大马巢没那么尴尬。
不多时，马军也到了正堂，带他进来的不是旁人，正是如今高府的大管家李老根，眼下河口堡里，秦忠这个总旗是明面上的管事，底下治安则是倪大和马巢管着，但是具体到堡寨里的物资调拨，却是李老根在做。
“马叔，坐！”
对于马军，木兰起身相迎道，其他人也跟着起来了，尤其是秦忠，更是很自觉地让出了位子，他很清楚马军虽然不太爱管事，但是在高爷心里，却是最信重的几个人。
“老爷派人传了信，想必大家也都清楚，这一共六十七户匠户，他们来了，便要准备好住处还有吃穿用度的东西。”
众人坐下后，木兰才开口说道，眼下她在堡寨里也日渐威严，虽是女子，但是更显英气。
“回龙湾那里，一共二十三人，都愿意把屋子让出来，人我都带回来了，他们自会去和家里分说，魏姑娘不必担心。”
马军第一个回答道，然后其余人都是眼睛跳了跳，都是暗道不亏是马爷，这办事情就是利索，这怕是翟大只带了个消息过去，他就立马劝服了那二十三人，可真是了不得。
“好，有这二十三户让出房子，秦总旗，其他人家，便交给你了，不过若是有不愿意的，也不必勉强。”
木兰看向秦忠，堡寨里新建的房屋，都是拆了原先的百户府后盖起来的，原本是分给堡寨里的穷困人家，如今这要大家把房子让出来，确实有些强人所难，不过老爷这次带回来的都是有手艺的匠户，总不能把人给拐来了，还叫他们挨冻的。
“老李，让府里也收拾下，腾出几间房好用来安置那些匠户。”
河口堡的堡寨规模不大，那入冬前新盖的房屋也就三十几户，就算是全腾出来也不够用，木兰想着是到时候让那些匠户们挤一挤，两家并一家，等雪化了便另行动工建房。
李老根应了声，高府里没什么下人丫鬟，除了后厨，这前后都是高爷那些小兄弟做了诸多的活，等那些匠户到了，到时候也能挑些人手充实下府里。
等众人散去后，木兰才拿出高进在书房留下的那张图纸仔细看起来，高进从古北寨回到河口堡后，其实是重新画过河口堡的规划图的，他是学地质的，本身就会制图。
河口堡虽然毗邻关墙，但是能被用来设堡阻碍鞑子，所处的位置必然不差，高进回来后仔细算了下窟野河和河口堡的距离，便决定要扩建河口堡，甚至还画了不少草图，只是这些图纸就只有木兰见过，毕竟这扩建河口堡不是等闲小事，且不说所需的人力物资，关键是没有能够用来充实的人口。
眼下那六十七户匠户过来，让木兰觉得这扩建河口堡的事情似乎有了些着落眉目，她猜高进也必定是想到了这一点，再加上这趟又赚了不少银钱，才敢接纳那么多人口回河口堡。
“木兰姐，升哥回来了。”
就在木兰看着图纸发呆的时候，马武满脸欣喜地进来禀报道，让木兰眼神一凛，然后看向了站在外面的陈升。
看到木兰那不善的眼神，陈升心里一紧，他就知道二哥让他提前回来准没好事，这花钱的是二哥，可怎么到了木兰姐这里，吃挂落的倒成了他。
“木兰姐。”
“升哥儿，说说吧，你们出门的时候，我是怎么交代你的。”
看着站在面前的陈升，木兰起身冷声道，这一趟出门高进带了一千多两银钱，结果花了个干干净净，要不是后面从那卫癞子和什么麻胡子手里补了点回来，这趟出门就是血亏。
“你让我看住二哥，不能让二哥乱花钱！”
陈升被木兰盯着，讪讪地说道，说起来这趟花钱的大头其实全在那批火炮上面，可是二哥说那是必须得买的东西，他能怎么办？
“给我说说，老爷买的那是什么炮，那么金贵！”
一想到高进买炮花了六百两，木兰就心疼得厉害，可是要让她去责怪高进，她又舍不得，便只能怪被她千叮咛万嘱咐的陈升办事不力了。
“一共十五门炮，五门虎蹲炮，十门佛郎机炮。”
陈升老实地答道，木兰管着帐，二哥让他提前回来，就是给木兰提前报账，只是却苦了他，少不得要被木兰一通教训。
“你二哥是做大事的人，杀价这种事情他做不来，你怎么不帮衬着点。”
陈升苦着脸，二哥跟那姓刘的买炮，等他们到了，这价格早就谈定了，他能有什么办法，想到这里，越想越觉得憋屈的他忍不住道，“二哥跟那刘佥事买炮，也是突然来了这么一出，我过去的时候，这价都谈好了。”
“什么价谈好了，当时银钱是不是在你手上？”
“不在我手上，是阿斗提着的。”
“还会顶嘴了，你二哥想买炮，肯定前面就有主意了，你就没想到过？我听说你们当时在那位刘副千户府上打鸟铳可是打得欢快的很。”
木兰狠狠瞪了眼陈升，陈升他们这群人里，也就陈升做事情最沉稳，想事情也周全，所以她才特意找陈升仔细吩咐他要管好银钱，买炮的事情她并不反对，只是这价格也实在是太黑了，这卫所的军械向来都不靠谱，当年阿大高伯他们还在的时候，也就高伯陈叔他们几个手上用的刀是当年戚爷爷亲自监造，其他所用的兵器都是自备。
那火炮威力大是不假，可是卫所造的，弄不好就是点了就炸膛的破烂货，十五门炮指不定几门能打响，到最后六百两就买了些破铜烂铁回来，怎么能不叫她心里恼火。
“你们这一个个都是靠不住的，下回老爷再出远门，我非跟去不可。”
待在边上的马武看着升哥一副生无可恋的模样，就忍不住想发笑，不过他也知道木兰姐这些日子为了节省开支，每天都在算账，如今堡寨里那些工程都停了工，按木兰姐的话来说，那些青壮不干活，这是血亏。
二哥拿六百两去买炮，升哥没有帮着去杀价，自然是要被木兰姐埋怨。
“木兰姐说得对，有您跟着，二哥肯定乱花不了钱。”
陈升堆着笑脸道，“您又不是不知道，二哥要花钱的时候，谁挡得住，当初要买炮的时候，阿斗大眼他们还高兴得很，说是打炮肯定比打铳爽快，就我一个人怎么好劝得动二哥。”
死道友不死贫道这句话，陈升就算没听说过，但是也懂这其中的道理，更何况他觉得自己也确实冤得很，明明是二哥一口答应了那刘知远狮子大开口的价，怎么到最后就成了他的不是，不过他可不敢当着木兰的面说二哥的不是，便只能把王斗和杨大眼拖下水。
“看起来你在阿斗和大眼面前，拳头不够硬，刀也不够快，说不上话。”
木兰看着陈升，知道他说的未必都是实话，只不过这些日子她在河口堡待得有些发腻，正想找人动手试试招，“走，咱们去练练手，看看你的刀法有没有长进。”
“木兰姐，我错了，我真的错了，以后二哥买东西，我一定让二哥三思而后行……咱能别动刀行不行。”
陈升脸色煞白地说道，木兰的刀法轻灵狠毒，和她对练，自己向来都是吃亏的那个，这哪怕就是被刀背抽实了，也疼得很！
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