观棋环视全场，高声道：“可有人敢与小女子对弈？”
唐筠尧一声不得出。
其他人也都尴尬不已。
无人敢上前跟观棋比书法，至少不敢比草书，不是年纪比她大，就是资历比她长，最少也是十年寒窗苦读，比赢了也不见得有脸面——赢个丫鬟出身的小姑娘，能有多大脸面？若输了可就没脸见人了。
也无人敢跟她比棋艺——李菡瑶的棋艺与王壑旗鼓相当，而王壑在十三岁以前，棋艺就已经蜚声京城，是最擅长布局的，观棋作为李菡瑶身边第一大丫鬟，棋艺还能差了？必定是有下棋的天赋，才会以“棋”命名。
一时间，使团众人被她镇住了。
月皇一方气势顿时高涨。
张谨言迎着观棋挑衅的、张扬的目光，心中是又爱又痛，愈爱就愈痛。这情绪于他而言，很是陌生，他不大明白怎么回事，只当是仇恨。却不知，这痛是求而不得的空虚，是付出真挚感情却没有得到回报的失落，是被欺骗的屈辱，还夹着满满的不甘心和意犹未尽。
若一切未变，观棋露脸，他该自豪的，可是现在他只觉被打脸，因为观棋不爱他！
刚才人家亲口承认了，对他的心意是假的。瞧，人家敢作敢当，巾帼不让须眉。奇怪，他好歹是名门之后，自有骨气，原该拂袖而去，放弃这联姻的，竟会依恋不舍。经受这样打击依然不舍，真是鬼迷心窍。
己方处于劣势，周黑子绞尽脑汁想措辞转圜。
他私心里也不是要搅了这联姻，他就是想压过月皇一方，在谈判中占据上风。
因此他避实就虚道：“观棋姑娘的字再高明又如何，今日失信于世子，他日如何取信于世人！”
李菡瑶忽然高声叫“周黑子！”
周黑子躬身道：“不知月皇有何吩咐？”
李菡瑶轻笑道：“朕记得，从北疆班师回京后，你给昊帝上了一道奏折，历数我李菡瑶的罪状。十大罪状，每一条朕都记在心里。现在朕来问你：赵子归死了吗？靖海水军是谁害的？江南官员是谁杀的？……”
喝问一声比一声高。
周黑子尽管对此早有准备，但在李菡瑶的逼问下，也不由窘迫，忙道：“下官惭愧，误会了月皇……”
李菡瑶道：“你是该惭愧。你信口雌黄，毫无根据地、不加查证便将这些罪名扣在朕的头上，现在真相大白，你还有何资格和脸面担任左都御史？”
周黑子很是憋屈：他也算一号人物，在前朝都混得风生水起，可是自打遇见了李菡瑶，他就没占过上风，屡屡受挫，简直毫无还手之力。幸亏他性格圆滑、坚韧，再尴尬的场面也能化解；纵不能化解，也不会受点挫折就恼羞成怒，他是能拿得起也能放得下的人。
当下他一脸恳切地对李菡瑶道：“月皇教训的是，但也请月皇明鉴：彼此立场不同，所以才对月皇抱有戒心，再者惟安忧心天下，行事不免急躁了些。幸亏月皇胸襟磊落、才智高绝、果敢犀利，不仅不怪罪朝廷和惟安，还缜密安排，荡开层层迷雾，将真相大白于天下，令惟安钦佩不已，惭愧不已。今日方知，江南第一才女名不虚传……”
他洋洋洒洒称赞了月皇一大篇话，且有未尽之势，看样子，若无人阻止他，他会一直赞下去，且不重样，且言之有物，态度诚恳，情真意切，感人肺腑。
李菡瑶听得目瞪口呆。
好一会，才回过神来。
她噗嗤一笑，有趣地看着周黑子，道：“周黑子，以前听你对别人逢迎拍马，朕并不觉得如何；今日听你拍朕的马屁，才算真正领教。难为你捧了这么多还不重样，又都符合实情，朕听着很是顺耳，可朕还是不想原谅你——”她瞅着周黑子尚未来得及笑容便僵住的脸，犀利道——“朕以为，这不是误会！你一心一意想灭了朕，故而阻止昊国与月国和谈；眼下你又满口胡言，到底是替张世子出头呢，还是想挑起朕同昊帝的不和，进而挑起内战呢？”
周黑子慌道：“月皇明鉴，惟安绝无此意！”
李菡瑶并未步步紧逼，很大度道：“哦，你且说说看，朕听你还能不能说出花儿来。”
周黑子精神一振——肯听他说就好，他真能说出花儿来，也自信能说得月皇心花怒放。
于是他故意苦着脸道：“惟安若有此意，别说月皇饶不了惟安，我主昊帝也会扒了惟安的皮。惟安此来江南，并不全是为了参与论讲，还未了查证赵小将军失踪等事真相，再向月皇赔罪。眼下，事实俱在，惟安是真心请求月皇原谅。只要月皇能消气，惟安任凭月皇处置。”
说罢，深深鞠躬下去。
李菡瑶瞅着这黑炭头心想：
朕还是小觑你了。
竟抬出王壑来了。
暗示王壑维护朕，这话朕爱听！
她不好意思再跟周黑子扯下去，也懒得再听这黑炭头对她各种赞扬，怕听多了会上瘾。
于是她道：“你果真肯任凭朕处置？那朕便罚你缝上嘴，从现在开始，都不许再插嘴说话。”
周黑子果断闭紧了嘴。
见此情形，许多人都偷笑，这一番对答，令大堂上安静下来，众人将注意力从世子和观棋身上转开，转向刚登基的月皇，暗自在心里掂量她。
此刻，大家才算真正领略李菡瑶的风采：不慌不忙，言笑随心，虽未端着帝王的威仪，但举手投足皆牵动人心，一言一行都令人瞩目。众人脑海中关于“月皇”匪夷所思的传说，渐与眼前人重叠，合成鲜明的月皇。她并不需要刻意遵从礼法和规矩，因为她就是规矩的创造者，言行带着强大的冲击力，让人不自觉地欣赏和屈从。
再看观棋，早乱了心。
这对比，高下立现。
也让人油然而生敬畏。
李菡瑶震慑了周黑子，又看向张谨言，换上一副神情，认真道：“张世子，观棋并没有骗你。”
唐筠尧见李菡瑶当众呵斥周黑子，也跟着受了影响，早凝神戒备，寻机反击，摆脱她带来的压力，听了这话忙抢道：“她对世子隐瞒身份，就是欺骗。”
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