陈圆圆之美，见者皆心旌摇动。若她死在了北京还罢，可却让吴三桂知道已经逃出生天，这便点燃了吴三桂的心火。
人天生皆有占有欲，更何况吴三桂这般身居万人之上的统帅，曾经属于自己的女人怎容流落他乡给予他人染指的机会。是以吴三桂不但委托了陈洪范帮忙寻找陈圆圆，自己私下也广布眼线在民间寻访其人，几乎到了走火入魔的境地。
可以说，吴三桂近日之所以心神不宁，也受到了爱妾下落不明的影响。
“你、你所言当真？”吴三桂城府极深，极少在外人面前失态，今晚可谓特例。他摇摇晃晃从椅上站起，双手都在颤抖。
“此等大事，不敢戏言。”赵元亨想到陈洪范信誓旦旦的表情，同样语气坚定。
“她、她现在何处？”吴三桂不自觉地靠近几步问道。
“由陈公周护着，安然无恙，请王爷放心。”赵元亨正色道，从怀中取出陈洪范交给自己的簪子，“这是信物。”
吴三桂接过簪子，细细看了几遍，指尖轻轻摩挲，柔声叹息道：“这是我与圆圆初见时赠给她的礼物，这些年她一直都随身带着，没有错。”
赵元亨拱手道：“陈公以为王爷还在北京，没想王爷来了宣府，可是要向山西进军？”
吴三桂收起簪子，朝吴国贵看了一眼，吴国贵遂道：“目前得军令，只驻扎此处，没说要去山西。”
赵元亨道：“我来的路上，听说鞑子围困孙传庭于柴沟堡，可有其事？”
吴国贵点点头道：“不错，孙传庭孤军深入，着了鞑子的道儿。”
这时吴三桂说道：“我留在这里，实是不愿面对大明袍泽，乃至走到同室操戈的地步。”
赵元亨皱眉道：“柴沟堡情况危急，王爷身为我大明忠臣，怎能作壁上观。”
吴三桂摇着头道：“形格势禁，我这里兵不多，鞑子兵多，尚不敢轻举妄动。”
赵元亨着急道：“怀安卫有宜君伯侯大贵的兵马，王爷可与之共谋。”
“宜君伯侯大贵？”吴三桂眉头一挑，“似有耳闻，是宁南王的心腹大将？”
“不错。侯总管率军攻略山西，所向披靡，先后击败闯贼、降服晋北姜瓖，会同诸路兵马，锋芒正盛。大同、宣府鞑子不多，王爷要起事反正，目前是最好时机！”赵元亨一片赤忱，恳言道，“宁南王大军在陕西击溃了闯贼，不日亦将带兵前来。王爷正可与侯总管等合力，扫除大同、宣府的鞑子，迎接王师。”
吴三桂沉吟片刻，笑笑道：“赵兄弟说的有道理，我这里自有计较。”随即话锋一转，“不知当下送回我爱妾可方便否？”
赵元亨道：“这事听从陈公安排，此地距离大同不远，不如王爷派个亲信随我去见陈公？陈公那里，必然也有些话说。”
吴三桂点头道：“也好，早点见陈公，早点把事定下来。”接着问吴国贵，“去大同，可有合适的人选？”
“有。”吴国贵不假思索，“让高大节去吧，这小子心思敏捷，与赵兄弟差不多同龄人，一路上互相照应也能有话聊。”
“行，我也有心抬举大节，就给他这机会表现表现。”吴三桂答应道。
赵元亨听到这里，复想起宣府的局势，仍然担心，道：“王爷，侯总管那里......”
“无须多虑。”吴三桂手一挥，“我吴三桂一日为明臣终身为明臣，侯总管既在怀安卫，近在咫尺，我明日一早就差人去接洽。”
赵元亨这才放心，道了一声谢。过了一小会儿，一个睡眼惺忪的年轻人匆匆赶到房内，拜见了吴三桂。吴三桂拉他到屏风后嘱咐了几句，两人随后转出来，那年轻人笑容满面走向赵元亨道：“赵兄弟，在下高大节，幸会。”
这高大节中等身材，浓眉大眼、体格魁梧，声音浑厚有力，看着颇为可靠，赵元亨与他聊了几句，高大节道：“城中防务由唐通的军队把持，这家伙铁了心投靠鞑子，咱们出城不能给他发现了。我那里有两套哨探的制服和相应腰牌，咱们马上去换上，等黎明时分趁着西城守军换防时出去最好。”
赵元亨道：“全凭高兄弟安排。”
吴三桂走到两人面前，一手牵起赵元亨，一手牵起高大节，语重心长道：“这一趟，全仰仗两位少年英才了。”
高大节回道：“王爷放心，必不辱使命。”说完，与赵元亨一起离去。
两人身影消失，吴国贵复将门闭上，问吴三桂道：“王爷，这事怎么处置？”
吴三桂负手踱步走回桌边坐下，深沉道：“不是这事，而是这两件事。一件是我爱妾的私事，一件是宣府局势的公事。”
“我看陈洪范想把这两件事揉到一起。”吴国贵轻轻一笑。
“那他可真打对主意了，实话说，我朝思暮想，委实放不下圆圆。”
吴国贵道：“一个女人而已，王爷可别说笑。咱们关辽军此次来宣府的兵马只万人，可没有肆意妄为的实力。”又深深吸口气，“另外，王爷莫忘了北京的后手。没有这个后手，以唐通那老匹夫的奸猾，哪里是王爷一封信就能说服的。”
“不需要你提醒我，我怎会忘了驻军在这里真正目的。”吴三桂冷冷道，“为了关辽军，我已经舍弃了北京的三十余口家人，如今天幸爱妾尚存，说什么也阻止不了我把她接回来。”
“王爷怎么安排？”
“我已和大节说了，他是个聪明人，知道该怎么做。”吴三桂手握空空如也的茶杯，“这件事大体不用操心了，十有八九能有好的结果。我目前最担心的，还是公事，即宣府的局势。你说说，现下战况如何？”
吴国贵答道：“柴沟堡那里，叶臣、巴哈纳、石廷柱万余人封锁住了各处通道，孙传庭野战数次不能取胜，两万人被困得死死的。可惜运气不好，天降大雨，故而攻坚之事一拖再拖，然料想最后柴沟堡是守不住的。”顿了顿往下说道，“此外就是刚才赵元亨所说怀安卫侯大贵的事。据报昨日侯大贵带兵救援过一次柴沟堡，但在南部的山地便被叶臣的阿礼哈超哈挡了下来，又退回怀安卫了。”
“嗯，若是照此情况发展下去，柴沟堡必然不守。”吴三桂边想边道，“但你别忘了，赵元亨说了，大同甚至陕西方面的明军正在路上，眼前这场大雨汹汹甚嚣，不知要下到什么时候，倘若这些援军赶到了，柴沟堡还没打下来，宣府的局势恐怕......”
“王爷考虑周全。”吴国贵点头道，“我军要提前做准备。”
“管他天下怎么变，我关辽军还是关辽军，为了关辽军，无论大清还是大明，都得往后稍一稍。”吴三桂神情毅然，“叶臣让我回宣府镇城倒也好，给我选择的机会。”
吴国贵道：“属下明白，咱们就在这里见机行事。”
“对，见机行事。”吴三桂提前茶壶给空着许久的茶杯倒上茶水，端起来冷笑，“若不见机行事，咱们又能如何呢？”
与此同时，陕西方面，休整了半个月的赵当世大军开始陆续入晋。
此次入晋，赵当世兵分三路。一路，由赵当世亲率，四万六千兵马向东走关中大道，出潼关走风陵渡进入山西蒲州；一路，由郭如克率领，一万六千兵马向北走朝邑、郃阳，出韩城走禹门渡进入山西绛州；一路，由广文禄率领，两万一千兵马从河南卫辉府向西翻过太行山进入山西泽州。三路兵马沿途扫清州县顺军残留势力，预计在李自成行营所在的太原府城会合，对顺军发动总攻。此外，徐珲因身体原因带着近万人留守西安府城，左梦庚军队则继续攻略山东，暂时不必参与山西战事。
“新朝新政，不念旧过，若李自成当下屠刀，朝廷愿意给他为国效力的机会。”此次北伐，在西安府投降的田见秀等顺军将领也随行，万兵流络，沿道蜿蜒直至遥远的地平线，赵当世鲜衣怒马，扬鞭对田见秀说道，“范京圣旨已下了，李自成及以下若速速归降，赦罪任用，皆封爵赐名，以示勉励。李自成赐名李奉天、李过赐名李赤心、高一功赐名高必正......”
田见秀默默听着意气风发的赵当世昂首而言，叹气摇头道：“不成......”
“‘不成’二字何意？”赵当世讲到一半，停顿询问。
田见秀道：“朝廷北伐，大势难挡。我虽曾为李自成效力，但扪心自问，李自成再怎么顽抗，到头来也难逃覆灭。但是，李自成军队覆灭与李自成投降是两码事，李自成为人我了解，谁都会投降，他绝不会投降的。”
赵当世点了点头，又听田见秀道：“更何况，李自成先后在西安、北京两地称帝，一个当过皇帝的人，让他再为大明效力，实在是最大的侮辱了。”
“性命与尊严，对李自成而言，不得兼有了。”赵当世遥望远方，“这是朝廷最后的仁慈，选不选择，全在李自成自己。”
田见秀沉默良久，忽而抬头问道：“王爷......”
赵当世打断他话道：“说过多少次，你我之间，不必如此相称。”
“好，赵兄。”田见秀涩声道，“我一直想问你一个问题，可是难觅机缘。如今似乎也不是最合适的场所，但我怕错过了这次，往后余生都再难将这个问题问出口了。”
赵当世笑道：“你说。”
田见秀答应一声，缓缓问道：“赵兄，你到底是什么时候开始把李自成当作对手的？”
此话问完，田见秀身板在马上摆正，脸色肃然，做好了等候赵当世深思熟虑的准备。可是出乎他的意料，赵当世目视前方，几乎是脱口而出，语气中带着无比的坚定与果决，道：“见他的第一面。”
田见秀闻言，愣了半晌，最后心中万千惆怅，仅仅化作嘴角一缕淡然苦笑。
