枣阳县城失陷之日，绰号“杨傻子”的曹营南营方面将军杨金山率先领马军冲杀入城，其次贺锦、蔺养成等部相继递进。又过一日，舂陵城失陷，曹营以“整齐王”王和尚及“九条龙”刘百正、“张胖子”张芳等留守，另有“一丈青”施公达、“一条龙”张立在清潭城，其余各部会同后续由南部出山的曹营大部队皆转移到了枣阳县城。
“曹操”罗汝才本人与心腹老营领哨赵应元、叔父罗戴恩、外甥王龙居于县城衙署，中营方面将军朱养民、东营方面将军李汝桂、西营方面将军杨承恩、南营方面将军杨金山、北营方面将军王可怀分别负责防卫。偌大曹营系统只有这些曹营心腹部曲被允许驻扎在城中，先前攻城野战颇效死力的“小秦王”王光恩、“花关索”王光泰等部驻枣阳西郊，“左金王”贺锦、“乱世王”蔺养成、“射塌天”李万庆、“争世王”刘希尧等部驻枣阳北郊，“托天王”常国安、“安世王”胡可受、“改世王”许可变等部驻枣阳东郊，“兴世王”王国宁、“断山虎”杨友贤等部驻枣阳南郊。在罗汝才三令五申下，这些非属曹营嫡系等别部，没有罗汝才本人的允许，一兵一卒都不可踏入县城哪怕半步。
“惩奸除恶替天行道、仁义无双安民扶政。“枣阳县县城北，绣有这两句话的旗帜插满城垛，裹着灰色大袖褙子的傅寻瑜仰望城头，默默念诵。
身后靴声橐槖，傅寻瑜回身一看，点点头道：“李掌盘。”
头戴凤盔的李万庆也随着他的目光瞅了瞅上方的招展群旗，接着朝地上咳了口痰，低声骂道：“糊弄三岁小孩的鬼话，也好意思招摇过市。”说着，转对傅寻瑜，“傅先生，咱几个刚在小帐里商定完了，老贺说请你过去，代表赵营做个见证。”
傅寻瑜应诺一声，不由回想起了今早贺锦那一句“今夜，咱们便要动手”。这话说的风轻云淡，但傅寻瑜听在耳中端的是石破天惊，以至于现在想来依然心情激荡。也正是在那时，他方才理解为何蔺养成、李万庆等虽皆不可一世的亡命之徒，却都甘愿奉看似貌不惊人的贺锦为大。不鸣则已一鸣惊人，论果决、论胆勇，相比之下，的的确确无能出贺锦之右者。
贺锦一锤定音，蔺、李、刘三人无他主意，一齐表示愿意追随他投效赵营。贺锦忧虑曹营这两日北上扰乱赵营对回营的战事，故而计划就在今夜起事，干一票大的。这一票有多大，贺锦并未当场明说，而是先将傅寻瑜请了出去，几个老弟兄私底下商议。等到此时，约莫过了两个时辰，几乎日上三竿，终于有了结果。
回到帐内，几人围站一处，均自眉头紧皱，傅寻瑜首先道：“各位掌盘准备如何行事？若有在下能帮上忙的地方，万死不辞。”
贺锦说道：“赵营待俺们等不薄，俺们等也不想两手空空去见赵兄弟。适才俺兄弟几个计议已定，今日暮时赚开城门，入城捉拿罗汝才个杀才！”
“捉拿罗汝才？”傅寻瑜双目一瞪。在外头等候的过程中，他也琢磨过贺锦等人将会采取何种行动制约曹营北上，思来想去，终归是想不出眼前这四人居然会做出直接攻击罗汝才本人的决定。
“正是。”贺锦神情毅重，李万庆、蔺养成、刘希尧三人也都严肃异常，看着不像说笑，“姓罗的以心腹老营坐镇县城，东、西、南、北、中五将军分别守御四面城门及县衙，北门守将即是王可怀，这厮俺识得，勇则勇矣却是粗蠢无比，又嗜酒如命。自分得了些攻下舂陵城的功劳，便仗此每日吹牛皮下酒，几乎没有一日不是酩酊大醉，姓罗的对他倒也不闻不问......”
说到这里，蔺养成接过话茬道：“我营中恰有美酒数坛，今日晚些时间，我亲自给他送去，赚开城门......”
“不错。”李万庆说道，“我等几个只要等得北城门开了，就杀将进去，径取县衙捉拿姓罗的狗才，速战速决。曹营没了姓罗的就是一盘散沙，凭赵应元、罗戴恩等贼怂决计压不住阵脚。到那时再振臂一呼，王光恩、王国宁等辈早对姓罗的颇有微词，必然群起响应。如此一来，不费赵营动半根手指头，南祸引刃而解。”说罢，贺锦、蔺养成、刘希尧皆点头称是。
傅寻瑜听完这一番话，皱眉思索片刻，道：“几位的计划言之有理，然而内中环节还需细捋清楚，否则一个不慎怕是满盘皆输。”罗汝才素有狡黠之名，节制诸营头坐大至今，定非易与。贺锦等人说得头头是道，但傅寻瑜总感觉有些失之草率。
李万庆直摇头道：“傅先生放心，这曹营的事，我几个比你清楚。罗汝才、王可怀是什么货色，我几个心中有数。若无把握的事，不会做。”
贺锦亦道：“时间紧迫，昨日姓罗的曾传下手谕，要诸家掌盘明日入城参与军议。想来必是与北上有关，一旦军令定下，各部兵马动员戒备起来，轻易间实难再获机会。是以要干大事，只能定在今日。”
傅寻瑜还要言语，蔺养成插话道：“傅先生，自己事自己当，这捉拿罗汝才既是我等定下的，那无论结果如何，也是我等一力承担。就算没成，左右不过多个碗口大的疤，死而不悔。你只需看着便是，即便出自好心提醒，事到当头，反而会扰乱我等心神。”
贺锦说道：“事急从权，容不得多加筹划。不就是一锤子买卖，兄弟们早前也没少做过，还不一样挺过来了。傅先生无需太过担心，俺四营人马加在一起，也有数千，纵然失利，也足以自保。”
话说到这份上，傅寻瑜也只能收起劝告，拱拱手道：“那在下就等着好消息，恭祝四位马到成功！”
随后，当着傅寻瑜面前，贺锦、蔺养成、李万庆、刘希尧四人在帐中关帝像前摆下香案，歃血起誓。仪式罢了，按照贺锦的分配，蔺养成、李万庆、刘希尧三人各回营中准备。贺锦送走他们，回到帐内，说道：“傅先生，兵戈将起、刀枪无眼，俺还是着人将你先从出去吧。”
傅寻瑜一口回绝，正色道：“在下是赵营人，贺掌盘现已身为赵营将，理应同仇敌忾，并肩作战，在下即便死于乱兵中，也不会退却一步。”
贺锦怔了怔，继而憨笑起来，道：“妙极了。赵兄弟是宁折不屈的性子，傅先生同样视死如归，上下一心。可见赵营风气重义守诺，早晚必成大事。”
傅寻瑜笑了笑，但笑容中有些苦涩，贺锦看在眼里，询问道：“傅先生有什么话要说？”
“无他。”傅寻瑜叹气道，“几位都是英豪，能投我赵营，可谓令我赵营如虎添翼。但是罗汝才毕竟是臭名昭著的巨贼，周围戒备必然极其森严，在下实为几位掌盘担心......且不知在贺掌盘看来，今夜有几分胜算？”
贺锦闻言，低头想了想，然后轻声吐出两个字：“五分。”进而道，“有此机会，如不试上一试，太过可惜。”
傅寻瑜听罢，看着他坚定不移的目光，唯有敛声不语。
弹指之间，晚霞满天。
全副甲胄的贺锦迈着八字步穿过营中川流不息的人马，走到忐忑不安来回踱步的傅寻瑜面前，抱拳道：“营中留了五百人，傅先生暂待在此，等俺好消息。”
傅寻瑜回以抱拳道：“贺掌盘此去小心！”一个时辰前，他便听说了蔺养成已经带着美酒前往北门。依计划行事，这时贺锦带兵出战，李万庆、刘希尧都将会举兵相合，接下来的一系列行动，才是最紧要的。
贺锦咧嘴一笑，跨马而去。傅寻瑜目送他离开，抱拳的双手解开，手心竟然尽是汗水。
霞光消逝，夜幕接踵而至。
为避免受到乱军波及，傅寻瑜被保护在了北郊远离北门的一片洼地。在这里，看不见城门那边到底发生了什么，然而，一直注视着远方的傅寻瑜的心始终紧紧揪着。城门方向的天空，受火光闪耀的上方苍穹在黑暗中显出些暧昧的墨绿色，即使并没有设身处地，可傅寻瑜似乎能切实感受到北城门那里的龙战鱼骇。
四野寂然，耳畔只有林风呼呼，也不知过了多少时间，傅寻瑜突见城门上空，火光顿时一黯。他心中猛跳，伫立原地不动。不多时，四五骑自漆黑中遽然冲出，跃马最前的骑士凤盔重甲，正是“射塌天”李万庆。
“李掌盘！”傅寻瑜迎接上去，但见李万庆须发皆焦，盔甲上尽皆血污，不禁浑身一震。
“傅先生，大事不妙！”李万庆勒马跳下，一瘸一拐走到傅寻瑜近处。傅寻瑜眼尖，昏暗中瞥见他左腿插着一支箭。
“情况如何？”
李万庆一抬脸，脏污不堪的一张脸上，只有一对招子尚属清白。然而清白之中，却又夹杂红色的血丝，泪水也盈盈打转。
“怎么了？”傅寻瑜一急，忘却身份，直接攀住了李万庆的双肩。
李万庆流出泪来，恨声道：“老刘......不，婢养的刘希尧，是、是姓罗的安插的暗点儿，捅破了消息......”抹一把眼，呜呜咽咽，“老蔺在城头就被杀了，姓罗的赚我与老贺入城，奸贼刘希尧猝起发难，与王可怀等里外夹攻......老贺被鸟铳打中了胸口，我拖着他走到一半，他就不行了......死前让我，让我捎话给傅先生......”说着说着，原还星星点点的泪水立刻落如泉涌。
“说什么？”傅寻瑜脑袋一懵，颤声问道。
李万庆回道：“说他有缘结识赵兄弟，却无份辅佐他成就大事，但生而能入赵营，便死而无憾了......”说着，一收凄容，扶过傅寻瑜，“傅先生，曹贼的追兵就在后边，此间不是说话的地方，咱们先走为上！”
傅寻瑜木然点头，正待上马，谁想正在此时，阴暗中忽又撞出无数马军，将他连同李万庆等团团围住。
