朔风怒号，木叶萧瑟，林之中一名女子持剑而舞，身法轻盈，剑法变幻莫测，吹起满地积雪，绕着她翻飞跳跃。
那衣袂飘飘的身影似曾相识，激起心湖层层涟漪，韩兵感到一阵无法遏制的伤感，年华似水，转眼已过去十多年，刻骨铭心的往事，也变成了黯淡的回忆。逝者长已矣，他处心积虑谋划再多，也不可能回到过去。想到这里，他轻轻叹了口气。
“韩先生——”秦榕收住剑势，胸口起伏，额头上颇见细汗。
“练完了吗？”
秦榕点点头，客气道：“小女子练剑未久，修为浅薄，难入韩先生的法眼，还请先生不吝赐教。”
韩兵对华山派剑法了如指掌，随口指点道：“玉女剑轻盈迅捷，以变化取胜，练到极致，不输于华山任一门剑法，你也不用妄自菲薄。冯笛号称‘辣手观音’，虽然心性不稳，剑法却颇有可观，你能学到她三四成功夫，行走江湖就足以自保了。”
秦榕没想到他对师父的评价如此之高，心中有几分欢喜，道：“可惜我资质鲁钝，再怎么努力，也只在二三流间徘徊。”
“那是因为你缺少名师调教，山中的璞玉，经高手雕琢，才能焕发出光彩。冯笛资质过人，虽不是什么百年难得一遇的天纵奇才，在华山派也算得上佼佼者，练什么都轻易上手，一学就会，只是不会教徒弟。”
秦榕毕竟是华山派的弟子，这些话听起来有些刺耳，她心中犯起嘀咕，轻易上手，一学就会，怎地韩先生对师父如此熟悉？他是亲眼所见，还是听人说的？
韩兵似乎察觉失言，岔开话题道：“有郭传鳞的消息，你想知道吗？”
“他在哪里？”秦榕双眼一亮，俏脸上洋溢着异样的光彩，连声音都激动起来。
“日前我接到消息，他已顺利抵达扬州，眼下在扬州知府贺耀祖手下做事。对了，他身边又多了个美貌的女子。”
秦榕神情一暗，随即振作起精神，心不甘情不愿嘀咕道：“他独自在外，身边也要个人照应……韩先生，那个……是谁啊？”
“真是善解人意，郭传鳞前世不知敲破了多少木鱼，要了你是他的福气！那女子，嘿嘿，你也认识，她是李一翥的女儿李七弦。”韩兵笑了起来，他觉得秦榕的性情很讨喜，与记忆中那人迥然不同。
秦榕掩口惊呼道：“李师妹？她怎么会去扬州？”
韩兵哼了一声，不屑道：“泠泠七弦上，静听松风寒——此事说来话长，简直就是一出闹剧！你们华山派的掌门大概脑子进水了，李一翥人材武功都是上上之选，忠心不二，反将他斥为青城派的奸细，自毁长城！”
他知道秦榕在夹关足不出户，消息闭塞，于是将李一翥行刺厉轼，祸及徒弟女儿，洪鲲惨死在流沙帮，李七弦孤身逃亡，为郭传鳞所救一节，挑要紧的说了几句。虽然只是寥寥数语，秦榕却听得惊心动魄，她万万没有想到，天下竟有如此荒唐之事，下意识为厉轼辩解道：“掌门师祖定是受奸人蒙蔽，错怪了李师伯。”
韩兵毫不客气嘲笑道：“头发长见识短，你真是蠢得可以！厉轼杀李一翥，定有不得不杀他的理由，否则的话，他怎会平白无故牺牲如此重要的一枚棋子！不过我真的很佩服他，杀伐决断，够狠，华山派在他手里蓬勃兴旺，有今天的江湖地位，绝不是偶然！”
秦榕低下头，心乱如麻，隐隐觉得韩兵所言不虚，但她实在不敢相信，人心会如此险恶。江湖多诈，人心惟危，她幽幽叹了口气，忽道：“郭师兄……他在扬州一切安好吗？”
“有贺知府照应，他一定能有所作为的。”
韩兵答非所问，秦榕并不关心他能否“有所作为”，经历了这许多波折，她深知平安是福，平安亦难求。夜色茫茫罩四周，天边新月如钩，人隔千里路悠悠，连片纸都寄不到，秦榕心想：“李师妹明艳动人，我见犹怜，有她陪在身边，只怕他迟早会忘了我。”
韩兵仿佛猜到了她的心思，道：“你放心，郭传鳞动身前，我告诉他，你已有了身孕。”
“什么？”秦榕吃了一惊，双颊泛起红晕，耳廓发烫。
韩兵悠悠道：“再过上半年，我会告诉他，他的孩子已经呱呱坠地，是个健康的男孩，七斤四两。孩子的母亲为他起名，叫郭秦，字念之。”
“你……你竟然骗他！”
韩兵道：“风筝飞得再高再远，也得有一根线牵着。他也许会忘了你，但不会忘了他的儿子，那是他的骨中之骨，血中之血，永远都割舍不了。他迟早会回到你身边的，只要你骗他，说你们的儿子活泼可爱，整天缠着你问爹爹在哪里，什么时候能回来。”
“你要我也……骗他？”
“做什么，不做什么，由不得你，何况，他始终记挂着你，不是好事吗？”韩兵背负双手慢慢走远，胸中涌起一阵残忍的快意。
郭传鳞此番远赴扬州，无异于孤身独闯龙潭虎穴，他是军师，运筹帷幄，决胜千里之外，郭传鳞是死士，冲锋陷阵，杀出一条血路。这是倾其所有的一场豪赌，赢则问鼎中原，输则众叛亲离。青城派灭门，扬州韩府抄斩，心爱的女人香消玉殒，苦苦挣扎了这么多年，他要翻盘，就必须掌握更大的权力，更强的力量。赵帅的人马，胡人的弯刀，再加上郭传鳞的性命，成为他手头最重的三枚筹码。
当今天子膝下共有三子，长子梁治平是东宫储君，早晚定省，克尽孝心。次子梁治定为鲁王，封在山东，三子梁治中为淮王，封在淮南。
扬州与淮南接壤，梁治中自诩为风流才子，经常鱼龙易服私下扬州，到烟花之地寻欢作乐。但这只是掩人耳目的幌子，淮王的真正目的，是与驻守扬州的邗军接洽会晤。
统领邗军的将领，是大梁国三朝元老、镇远将军邓朴的儿子邓去疾。
气运在彼不在己，叛军偏安一隅，是没有前途的，挺进中原，更是不得人心，韩兵说服赵伯海，把所有筹码都押在梁治中一边，甘附骥尾，借他之力撬动大梁国的根基，伺机夺取龙气，成就霸业。
