郭、李二人与他擦肩而过，踏着跳板上船去，与金老板打了个招呼，立于船头。青衣人从始至终皱着眉头，他身有要务，原本打算放金老板一马，留个人情，此刻忽然改变了主意，叫上几名得力的汉子一同上船，从怀里掏出一面三角形的黑旗，斜斜插在船舱外，命船夫启航。
金老板唯唯诺诺，连问都不敢多问，船老大在众目睽睽之下解下缆绳，放舟江心，顺着滔滔江水向下游驶去，七八条陌生的小船紧随其后，犹如押送过境。青衣人上得船稳稳当当，脚下生根，他展颜一笑，眯起眼睛道：“阁下面生得紧，不惯乘船，当是北方人，请教姓甚名甚，从哪里来，往何处去？”
二人相距数步，郭传鳞注意到他裸露在外的皮肤粗糙坚韧，呈古铜色，显然是久在江面上往来，风吹日晒的缘故。他晒笑道：“阁下看起来也不像是官府的捕快，萍水相逢，转眼各奔东西，何必问得这么清楚！”
“虽不是捕快，但埠阳城方圆百里，风吹草动瞒不过我的眼睛。依我看，你既不是外来的客商，也不是博取功名的读书人，船主说你从夹关而来，莫不是叛军的细作？”
郭传鳞针锋相对道：“若是叛军的细作，方才早就走了个干净，哪会上船来被你盘问？阁下多虑了，走江湖凭本事吃饭，何必去趟那浑水！”
金老板有些忸怩不安，他朝郭传鳞使了个眼色，示意他说话谨慎些，对方是有来头的大人物，年轻人脖子硬舌头硬，逞一时之快，会招惹不必要的麻烦。一同上船的汉子早动了闲气，捋起袖子，打算教训一下郭传鳞，青衣人伸手拦住他们，对方并非不知道天高地厚，而是有所恃，有傲气，眼下还没离埠阳城地界，等到了荒野之地再作打算。
他心中转着念头，拱手笑道：“一时鲁莽，失礼了，鄙人是流沙帮埠阳分舵的舵主欧阳棣，草字复礼，敢问阁下高姓大名？”
“赤龙镖局的镖师郭四，幸会！”郭传鳞随口诌个假名，应付一下，暗子忖度，流沙帮乃是陇西大帮，怎地在埠阳还有一个分舵？
“幸会，确实是幸会。”欧阳棣心中“郭四”是假名，也不去戳穿，目光落在他腰间的配剑上，剑鞘是旧货，鲨皮磨损得厉害，有些地方露出黄绿色的铜锈，从外形看，比寻常青钢剑短了数寸，宽厚几分，颇为少见。
他继续试探道：“郭兄弟也是习武之人，此去南方，不知有何打算？”
“唉，夹关沦陷，镖局倒闭，我等只好另谋出路，各自投奔熟人，找个地方混饭吃。”
欧阳棣追问道：“不知郭兄弟打算去投奔哪位熟人，兴许我认识，说得上话……”
郭传鳞的目的地是南方重镇扬州，但他只对李七弦提过一句，欧阳棣打破沙锅问到底，倒也不能胡乱回答。好在韩兵是老江湖，色色考虑周全，早就为他预备好了说辞，他抬眼看了对方一眼，道：“在家靠父母，出门靠朋友，欧阳舵主既然问起，自当相告，益川镖局的蔡镖头跟我沾亲带故，虽然出了五服，好歹说得上话。”
欧阳棣扬起眉梢欣然道：“原来是蔡德彪蔡老镖头，我与他是多年故交，过命的交情……”他出言试探，目不转睛盯着郭传鳞，留意他的眼神。
郭传鳞笑笑道：“欧阳舵主认错了，我那亲戚也不叫蔡德彪”
“当真不是人称‘江东一虎’的蔡德彪蔡老镖头？”
“不是，他年纪不老，单名一个‘弋’字，欧阳舵主不信，遣人去益川镖局一问便知。”
“哦？兴许是我记错了！”
郭传鳞道：“益川镖局是小地方小去处，入不了舵主法眼……对了，听说陇西也有个流沙帮，大帮大派，人丁兴旺，帮主是沙自砺，不知欧阳舵主跟他们可有关系？”
欧阳棣脸色沉了下来，这不是第一次有人问起，每次提起，慢慢都是泪。他原是埠阳帮帮主，有头脑，有手段，手下亦笼络了一帮忠心耿耿的弟兄，勾结官府掌控码头，日子过得甚是滋润。埠阳地处南北交通要道，水运四通八达，这十年随着大梁国向沧岭一线开疆拓土，兴盛指日可待，流沙帮帮主沙自砺野心勃勃，有华山派为奥援，将势力向南推进，第一站就选中了埠阳城。欧阳棣审时度势，胳膊拧不过大腿，只得举帮纳降，成为流沙帮的一处分舵。沙自砺也需要这么个地头蛇为他效力，是以对欧阳棣甚是宽待，没有上下大清洗，只遣了几名亲信行监督之责，大小事宜，还是交给欧阳棣这个舵主来做主。
名为分舵，实为联盟，沙自砺没有指手画脚，这让欧阳棣心中好受一些。顶着流沙帮的名头，有时候狐假虎威，不无好处，他的心思渐渐扭了过来，开始对流沙帮吩咐下来的事当起心来。这一回从总舵传来消息，华山派李一翥竟是青城派潜伏的奸细，暴起行刺掌门，被当场击毙，余孽逃入陇西，洪鲲被副帮主郑奎三一鞭击毙，李七弦在逃，暂时不知所踪，流沙帮遣出多名好手分头追击，至今没有下落。
阴霾之色一闪而过，欧阳棣恢复了冷峻的常态，不接对方的话茬，自顾自道：“金老板说郭兄弟心肠好，在江边的荒野里收留了一名乞儿？”
“是个逃荒的女子，长得还不错，给口饭吃就跟定我了。”郭传鳞大大方方把李七弦拉到身旁，她低眉顺眼，心跳得像擂鼓。
“黑头，你过来瞅瞅，是她吗？”欧阳棣并未见过李七弦，不过在他看来，这个女子风尘味十足，不像是华山派首徒的独生爱女。
先前搜出钱箱的汉子上前来，仔仔细细看了半晌，摇头道：“不是，一点都不像。”
当日沙自砺大摆鸿门宴，招待洪鲲、李七弦二人，焦黑头正好押解银两上贡总舵，蹭了顿酒饭，他没资格入大堂，只在院子外吃了几口，张望几眼。从始至终，李七弦都低着头暗暗伤心，不吃也不喝，在黑头的印象里，她是个骄傲疲惫的女子，不把帮主和诸位堂主放在眼里，脸上身上都沾满了尘土，狼狈不堪，但泪痕新干的地方，露出雪白的肌肤，比堂子里的粉头还要细腻，惹人心动。
至于眼前的这个丫环，肤色发黄，嘴角有痣，风尘味十足，一看就不是好人家女子，千人骑万人压，残花败柳，连他都瞧不起。
欧阳棣有些失望，之前他怀疑那乞儿即是在逃的华山派叛徒李七弦，自称“郭四”的镖师是青城派赶来接应的孽党，生怕他们武功精湛，故意引到船上好下手，照黑头所说，似乎不是那么回事。
但他还是无法释疑，这一男一女，未免出现得太凑巧了吧！
欧阳棣在船头踱来踱去，如履平地，他有心探探那郭四的底细，又生怕旁生枝节坏了大事，是以犹豫不决。正当此刻，一艘狭窄的小船迎面破浪而至，接近商船时迅速打横，稳稳停在了江心，船上一人高声叫道：“舵主，点子就在前面！”
这个消息暂时打消了欧阳棣的念头，他令手下的汉子从船老大手里接过舵，把闲杂人等归拢一处，尽数赶下舱，唤上自己的弟兄，操纵商船紧跟小船向前驶去。
黑暗之中，金老板抖抖索索地问道：“他们……他们到底想干什么？”
船老大沉默了片刻，苦笑道：“流沙帮借咱们的船去做买卖了。”
“什么买卖？”
“十有八九是杀人越货，没本钱的买卖。”
