厨子伙计都已经遣散了，田掌柜只要亲自推车，推得汗流浃背，气喘吁吁，老婆子和女儿毕竟是女流之辈，没什么力气，只能搭把手，田掌柜几次想丢掉点东西，又百般不舍得。
街道上人来人往，不是去官衙的路上，就是从官衙回转的路上，像田掌柜这样听风就是雨，弃下家产，带着不多的细软贸贸然赶往东溟城的，寥寥无几。相熟的街坊邻居啧啧称奇，田掌柜一向沉稳，怎么一把年纪，越活越回去，反倒冲动了一回，还有人半开玩笑半认真地调侃，老田既然赤膊逃难，何不把酒肆送与他家，多少还值两钱。田掌柜面红耳热，尴尬万分，借着推车掩饰自己的狼狈，还是女儿田蕉沉着冷静，丝毫不为所动。
行一程，歇一程，距离东溟城已经不远了，街上的行人少了许多，田蕉远远望见有人赶着大车，不慌不忙朝前走，坐在车驾上的那人是个中年汉子，五短身材，顶着一头蓬草也似的乱发，身披老羊皮袄，有一搭没一搭甩着长鞭，一副老神在在的模样。
田蕉认识他，他是兴福酒楼杨掌柜的远房亲戚，小名瓠子，在后厨打下手，勤快人，磨得一手好刀，赶得一手好车，就是饭量大，堆尖的饭碗，一顿要吃三四碗，还嚷着不够。拉车的是两头大叫驴，膘肥体壮，毛色光泽，每走一步，健硕的肌肉在皮肤下滑动，让人赏心悦目。只有吃饱了的驴，才会这么滋润，看来杨掌柜收罗的粮草多得吃不完，生怕惹人眼红，尽多尽少只喂牲口了。
田掌柜叹了口气，杨家有两头大叫驴，两头驴，一辆大车，他却只能五筋狠六筋，拼着死力气推车。人比人，真是气死人啊！不过转念一想，比起那些还在犹豫不决的凡夫俗子，他算是幸运的。
田蕉看了父亲一眼，小跑着上前，跟瓠子打个招呼，瓠子把驴车停下，杨掌柜掀开布帘探出头来，张望了几眼，跟田蕉交谈数语，叮嘱了瓠子几句，田蕉施礼相谢。
瓠子跳下车驾，麻利地卸下一头大叫驴，牵到田掌柜的小车前，拴上驴，把缰绳交给田掌柜，咧嘴一笑，露出焦黄的牙齿。田掌柜丈二金刚摸不着头脑，轻轻捶着酸疼的后腰，老脸笑容可掬，待女儿回来，纳闷地问道：“咋回事？这是咋回事？”
田蕉扶着老娘坐上小车，轻描淡写道：“我跟杨掌柜说，有两位相识的仙师指点我们去东溟城，莫要错失了机会，他便主动把驴子借给我们，结个善缘。”
女儿丑虽丑，脑子却灵光，田掌柜老怀大慰，颔首道：“嗯，东溟城中仙凡混居，初来乍到，彼此有个照应，是好事。”
田蕉见父亲明白过来，笑道：“快走吧，进了城，安顿下来，把驴子还给杨掌柜，爹爹，到时候你去，我陪着娘亲。”
田掌柜牵着大叫驴走在前，老婆子坐在车架上，女儿跟在后，三人在“的的”蹄声中走近了东溟城。
三三两两的人丁汇聚到城外，扶老携幼，背着细软财物，畏畏缩缩朝东溟城走去。城门口搭着一个凉棚，段文焕端坐在棚中，往一本厚厚的账簿上记录来人的姓名和户籍，安排下居所，曹近仁转手交给他们一块小木牌，并赠以元阳丹，每人一粒，嘱咐他们即刻服下，以抵御城内阴气。
杨掌柜一家先进城了，田掌柜牵着驴跟在后面，耐心等候了片刻，轮到他时，满脸堆笑，报了三人的姓名，段文焕一笔一画写清楚，道：“三口之家，去己丑六户。”曹近仁将三粒元阳丹并一块小木牌交给他，他在赤星城多年，认得田掌柜，也打过交道，朝他微微一笑，多解说了两句，“己为街，丑为道，莫要走岔了。”
田掌柜弯腰躬身谢了两句，恭恭敬敬退出凉棚，招呼老婆子女儿过来，将元阳丹一一交给她们。田蕉托在掌心，仔细端详着，豆大的一粒丹药，色泽嫩绿可爱，凑到鼻下嗅了嗅，有一股淡淡的药香。她仰脖将元阳丹吞下，丹药入口即化，一股暖洋洋的热力渗透入脏腑肌理，精神顿为之一振。
田掌柜按捺下兴奋和好奇，故作镇定，牵着驴子踏进东溟城。
才过城门，大叫驴就像蔫败的庄稼，四蹄发飘，东倒西歪，耷拉下脑袋，呼哧呼哧喘着粗气，勉强行了数步，再也拖不动小车。“坏了，该不是把驴子给累坏了？不会啊，这一点路，哪能就瘫了呢……”
这个节骨眼上，一头大叫驴可不便宜，田掌柜脑子有些发懵，杨掌柜是好意，雪中送炭，借给他们一头驴子，别闹出什么幺蛾子，善缘没结下，反坏了两家的交情。
田蕉拉拉父亲的衣袖，示意他抬头看，田掌柜眯起眼睛，这才发觉杨掌柜的大车就停在街旁，那头原本雄赳赳气昂昂的大叫驴也变得像蔫败的庄稼，摇摇晃晃，前蹄一软跪倒在地，连脑袋都撂了下来。
“这是……这是咋回事？”
田蕉笑道：“那两头驴子可没元阳丹吃！”
田掌柜恍然大悟，只得将驴子卸下来，上前跟杨掌柜合计。飞来横祸，始料未及，杨掌柜苦着脸不知如何是好，瓠子跪在驴旁，把驴头搁腿上，掰开嘴看了半晌，又凑到胸口听音，瓮声瓮气道：“不该啊，明明没事，怎么就瘫了？”
杨掌柜也是一时糊涂，得了田掌柜提点，当即明白过来，要救这两头驴子，就得多讨两粒元阳丹。他是精明人，权衡利弊，口头相谢一声，把老婆小妾一儿一女都叫下来，嘱咐瓠子仔细照看大车和驴子，自去城门口候着，招呼迁入东溟城的人丁，挑精壮汉子帮忙，许以钱财和干粮，帮忙把大车推到居所去。
田掌柜把驴子还给瓠子，道谢一声，推起小车往己丑六户行去。
一条笔直的通衢大道向前延伸，铺以青石，平整妥帖，尽头是一座云雾缭绕的山丘，隔得远了瞧不仔细，两旁的街道冠以“干支”之名，天干为横街，地支为纵道，歪斜宽窄，长短不一，错落有致，将屋宇分割为大小不一的街坊。
田掌柜两旁看着，头摆得像拨浪鼓，无移时工夫便找到了己街。那是一条幽深的长街，弯弯折折，一眼望不到头。
