静室外响起了脚步声，余瑶慌忙从他怀中挣脱，背转身面朝窗棂，略加整点仪容，深深吸口气，让紊乱的心绪镇定下来。
脚步声停在门外，一人屈指敲了两下，开口道：“魏师弟，我是柳阙，有事相商，可有空暇？”
以柳阙的修为，不难发觉静室内另有其人，他执意相扰，显然“有事”云云并非一句借口，魏十七记起清明的提醒，心知他十有八九是为了三足鼎炉而来，当下把门打开，延请他进来。
余瑶踏上一步，正待见过师叔，柳阙沉着一张脸对她视若无睹，拱拱手跟魏十七打招呼，余瑶愣了一下，知趣地快步闪出，随手掩上了门。
沿着栈道一路疾走，不知不觉来到熊罴崖上，望着连绵起伏的群山，天边如火如荼的朝霞，她心中既委屈，又着恼。柳阙为人刻板，他的态度提醒了她，难以言状的滋味在胸中翻腾，尽管不愿意去想，不愿承认，她清楚自己的境地，在掌门眼中，在孙嬷嬷眼中，在柳阙眼中，在流石峰无数同门眼中，过去的那个余瑶已经死了，活下来的只是一个玩物，她的命运操纵于魏十七之手，是生是死，是荣是辱，全在他的一念间。
这就是命运么？
不错，她对魏十七是怀有情愫的，记忆里那些与他共度的经历，或长或短，现在回想起来，都让人忍不住微笑，那时的自己，心中没有多余的念头，简直可以用单纯来形容，即使心不甘情不愿地接受了命运的安排，下意识里，她一直觉得自己会是他的伴侣，能够与他携手走过漫长的旅程，可是，他也抱着同样的想法吗？
他说交给他来想，他答应帮自己解决一切问题，但人都是会变的……男人都薄情寡义，喜新厌旧……越是轻易到手的东西，就越不懂得珍惜……无数念头此起彼伏，她痛苦地呻吟一声，紧紧闭上了双眼。
从什么时候起，魏十七离他越来越远，远得只能望见他的背影？从什么时候起，连柳阙都要客客气气说，“有事相商，可有空暇？”她开始警醒，变得患得患失。
岁末赌局是他的舞台，刚刚过去的一夜，他一举跻身流石峰二代弟子翘楚，纵然不能与褚戈、杜默比肩，也无人敢小觑他。
余瑶并不知道，在昆仑极西处的仙云峰，有一个叫秦贞的女子，在很多年前就意识到这一点，为了有朝一日能并肩走在他身旁，她努力改变着自己。
人与人之间的差距，若是大到一定程度，感情就无法维系，此事与初心无关，只关人性。
余瑶抬头望去，无涯观遥遥在目。
静室之中，魏十七微笑道：“不知柳师兄前来，有何指教？”
柳阙也不兜圈子，坦然道：“魏师弟在岁末赌局中赢得三件彩头，其中有一件三足鼎炉，于我大有用处，不知师弟能否割爱，我愿以物交换。”
他从腰间解下一只储物袋，轻轻一抖，倒出七八样零碎物事，一截枯枝，两只瓷瓶，一只朱红的玉盒，十多粒棋子大小的虫卵，一枚玉简，一串褐色的手珠。
“这是我手头的全部家当了。”柳阙把诸物一件件拿起，向他简要解说了几句。
那截不起眼的枯枝是他早年击杀一名玄门修士得来的，用途不明，估计是炼丹的原料，玄门炼丹术与昆仑派不同，所取原料多用草木，罕用妖丹，手法大相径庭，甚少共通之处，他请教了多人，无人识得来历。
两只瓷瓶中装的都是丹药，一瓶是黄螭丹，对恢复元气，突破瓶颈大有助力，一瓶是补天丹，疗伤辟毒，颇有神效，这两种丹药弥足珍贵，即使是嫡系弟子，身边也难备一二。
朱红色的玉盒乃是赤玉所制，称为赤玉匣。赤玉是将赤砂岩投入丹炉里，引地火熔炼，去芜存菁，凝结而成的精华，适合制成玉匣或葫芦状容器，豢养灵虫，有诸多好处。熔炼赤玉耗日持久，杂质殊难除尽，色泽不纯，往往偏于紫红，毒剑宗多用紫红的赤玉葫芦收纳金头蜈蚣，像这种朱红色的赤玉匣，品质上佳，流石峰上也不多见。
那些棋子大小的虫卵是鬼脸蛾产下的卵，从蛮骨森林中得来，鬼脸蛾是灵虫榜上有名的毒虫，排位犹在青铁蜂之前，青铁蜂天生克制毒物，却对鬼脸蛾退避三舍。
玉简本身倒不算什么稀罕东西，是他跟一位毒剑宗的长辈打赌赢来的，其上罗列了一些灵虫榜上有名的异虫，只有十五六种，不全，不过难能可贵的是，每种异虫都注明了习性特质和豢养心得，鬼脸蛾恰好在内，玉简配上虫卵和赤玉匣，相得益彰，极为难得。
至于那串手珠，乃是伽楠所制，浑圆玉润，经历多人之手，辗转归柳阙所有。伽楠是沉香中的上品，普通的沉香需点燃，伽楠以手温之，即能散发出清凉香甜的气息，有祛除邪魔、安定心神的奇效，是参悟剑诀心法，突破瓶颈的辅助之物。
魏十七耐心听他解说，只当长了一番见识，末了笑道：“师兄有何建议？”
柳阙想了想，提议用玉简、虫卵和赤玉匣，换取他手头的鼎炉，那串伽楠手珠，就算个添头。
魏十七道：“我对豢养灵虫没什么兴趣，师兄从赌局得来的三件彩头换不换？”
此言原在意料之中，柳阙沉吟片刻，慨然道：“不瞒师弟说，那三件彩头须上缴师门，不过我可以先挑一件——师弟看中了哪一件，只管拿去。”
魏十七取出三足鼎炉推到他跟前，道：“换那枚错金玉球。”
柳阙犹豫一下，问道：“师弟可知玉球里是什么？”
魏十七摇摇头，笑道：“正因为不知道，所以才换，赌一把。”
“师弟的想法与众不同！”柳阙略一颔首，留下错金玉球，取了鼎炉离去。从始至终，魏十七既没有漫天要价，也没有问那三足鼎炉的来历用途，柳阙对这一点颇为欣赏，觉得此人可以深交。
当然，可以深交最重要的原因是，他在岁末赌局中展示了超出侪辈的实力。
