时间过得挺快，转眼，九九重阳已经过去十多天了。金秋沉甸甸的果实都已收入仓禀，对于百姓们来说，一年之中最忙碌的日子已经过去。接下来，便可消闲的准备过冬。
襄州这块地面，今年真是福瑞降临。非但是铲平了水鬼、发现了炀帝陵、轻徭薄赋，而且风调雨顺，迎得了一场空前的大丰收。再加上一连十多天的朝廷大祭礼在此举行，吸引了无数游人前来观光。襄阳这个港口城市摇身一变成了一座知名的旅游城市，不管是衙门还是商家都赚了个杯满钵满。
一切都很顺当，全是好消息，按理说秦慕白与李恪应当高兴才是。可是最近两天，二人却是很有些心烦意乱。
原因，就是因为太子李承乾。
初来乍道时，李承乾表现得尚算中规中矩，既没有什么特别出彩的地方，也看不出什么大的毛病。
可是呆了数日之久，李承乾的狐狸尾巴就露出来了。兴许是他突然感觉到，离开了京城无人管束，反而更加自由，于是便肆无忌惮了！
从而，他的“恶癖”，也就一览无余的暴露了出来。
首先，他贪玩，无心正事。皇帝派他来，是来举行炀帝陵祭祀的。虽说是个场面功夫，但他毕竟是代表皇帝与朝廷来的。当一天和尚撞一天钟，每天去烧个香叨一段祭文并不复杂。可是李承乾嫌麻烦，除了开头的三四天图个新鲜去过以后，再没踏足登上过那个小岛。无奈之下，只好由李道宗与李恪等人代劳。
原本这也还罢了，毕竟只是小事。但他窝在行辕里，就没干好事，说出来当真让人哭笑不得。
原来他的德行，比李佑过之而无不及。
好酒，好赌，好色，好玩，这些毛病他都有。而且，那似乎已不是“毛病”那么简单，简直可以说是病入膏膏，近乎变态！
别人好酒吧，顶多也就是每天醉生梦死。李承乾不是这样。他效仿商纣，建了一个酒池。让手下人给他买来数千斤好酒倾倒于其中，什么时候心情来了，就舀一瓢来喝。而且，他还用这美酒浸了药材来洗澡，洗完澡的洗澡水，赏赐给下人喝。人家还得感激涕零当着他的面饮用，稍有不快，就受鞭笞。
别人好赌，一般赌钱。李承乾不赌钱的，钱这东西对他来说仿佛是失去了吸引力——他赌人！参赌的人，每人带个妻妾女子来，太丑了的还不行。然后大家开赌。输了的献出女人，还得当着面看着自己的女人被赢家男子当众凌辱。有时李承乾心情好，或是输了的人与他关系交厚看他顺眼，他也会指派一名自己的宫女婢子代替人家的妻妾受过。
于是，太子行辕，很快成了一处酒池肉林的荒淫之地！
不过，李承乾从来不参与这样的赌博，他只喜欢看热闹。倒不是因为他不好色，早些年他刚刚成年不过十五六岁时，他嗜色如命的名声就早已在外了。玩腻了东宫的宫女与自己的妻妾，他就用这种“赌人”的方式玩别人的老婆小妾，还曾经凿穿东宫的墙壁，带着几个狐朋狗友到西市嫖宿，彻夜不归那是常有的事情。几年下来，这些他都玩腻了，现在，他换了个令人嗔目的玩艺儿——娈童！
当初刚来襄阳时，众人还没有发觉，大概是李承乾将他的“秘密宝物”藏得极好。后来，他便暴露了。与他随行的既有太子妃，也有一个“伪太子妃”，那就是当年绛州胜南侯张天赐送给他的一名娈童，李承乾称呼他为——称心。
这个小男童，生得红唇皓齿肤白如雪，俏生生的一打扮，还真像个绝世小美人。旁人若不知情，当真可以以假乱真。李承乾从长安带来数名妃嫔，但那都是摆设。“称心”夜夜专房，反倒让太子妃等人独守空房。
要说到玩乐，李佑若是跟李承乾相比，那就真是小巫见大巫了。李佑撑死不过是斗鸡蹓走飞鹰走马，打打猎赌赌钱而已。这些，李承乾早就玩腻了。他有个令人匪夷所思的癖好——崇尚突厥风。
一但玩心起来，李承乾就会脱下衮冕黄袍，穿上羊牛皮制成的突厥右衽服装，学着突厥人的样子将头发结成一缕缕的小鞭子或是挽起椎髻。然后，让伎师们鼓吹胡乐，李承乾亲自带头狂歌乱舞，跳起突厥的“胡枝舞”。
鼓乐之声，缭梁飞旋。寻樟跳剑的杂技艺人，表演各种各样的杂耍；赌桌上输了的女人，被剥得一丝不挂扔进狂歌乱舞的人群之中，或惊慌的哭泣大叫，或荒淫的嬉戏取乐。
每天，太子行辕中都上演着这一类泯灭了道德与伦理的狂欢。李承乾那一根行欢取乐的神经在这些声色的刺激之下，渐渐变得更加麻木，又有了省美疲劳。于是他又想出了新花样——命令手下的军士分成两拨，一拨扮演大唐的军队，一拨扮演突厥的勇士。两拨人真刀真枪的火拼，赢了的赏钱赏酒赏女人，输了的扔到酒池里，喝到醉死才给捞上来。谁要是不奋力战斗的，以“卖国罪”论处，会被李承乾处以极刑——割耳朵，剁手指，辱其妻女，那是司空见惯。
这样的火拼，流血致残也就是常有的事情了。
……
秦慕白负责太子行辕戍卫，虽然李承乾有意对他隐瞒这些，但纸包不住火，秦慕白全都知愁于心了。现在他终于明白，什么叫做“百闻不如一见”，人不可貌相。看那李承乾平常也像个风度君子，没想到私德如此不堪，用“令人发指”来形容一点也不为过。
这样的人，实在不堪忝为储君。朝廷上非议重重说皇帝有废立之心，那也就当真不奇怪了！
李承乾在襄州无拘无管，连李道宗也无心或者说是无力去劝阻于他，于是乐不思蜀，几乎都不想回长安了。每日，他只要李恪派人送钱送物来供他消谴玩乐，太子行辕时常大门紧闭，他足不出户闭门玩乐。只是路人时常被太子行辕中传出的一阵阵古怪的声乐、惨叫、淫|声与哀号，惊得心头颤抖。
渐渐的，太子的臭恶之名开始在襄阳交传开来，百姓们颇感惊世骇俗之余，对太子也是大失所望嗤之以鼻。
这些，秦慕白与李恪看在眼里，恼在心头，一提起李承乾或是太子这样的字眼，脸色就会变得铁青。他们好不容易在襄州经营起的好名声好风评，好像随着太子的到来，都在与日俱下。在百姓们的眼中，皇家与朝廷当然都是一体的。太子失德，百姓们难免就对皇家与官府失望。
现在，二人巴不得太子早点滚蛋，远离襄阳才好。至于劝说太子稍作收敛……还是罢了。太东有那么多的名宦大吏，就近还要李道宗这样的权威皇叔，这些人都无能为力，李恪与秦慕白又何德何能，太子怎么可能买他们的账？
就这样，秦慕白与李恪就差在家里烧香拜佛的求祷李承乾这尊瘟神，快点离开了。好磨歹磨，总算是挨到了祭礼结束的日子。李承乾耐着性子最后去了一次炀帝陵参与祭礼，声称自己意犹未尽，想在襄阳多作几日盘桓，直把李恪与秦慕白都吓出了一声冷汗。好在李道宗出来说话，说是长孙皇后祭日将近，太子还是早些回朝前往昭陵祭母才是。
这条理由一搬出来，李承乾纵然是有一百个不愿意，也不得不依了李道宗的，答应三天之后，摆驾回朝。
这时，前往长安护送高阳公主的殷扬回来了，回报说，一路平安，已将公主与齐王送入皇宫。李恪与秦慕白这才放了心，心里就只巴望着李承乾早些离开，好过一段安生的日子。
近两日，武媚娘张罗的秦仙阁分号也终于是打点清楚，正式开业了。由于秦仙阁在长安的鼎鼎大名，引得了许多人的注目与好奇。开业当天，就有许多富绅仕人前来猎奇捧场。
由于有了经验，再加上在襄州办事加更方便，襄阳秦仙阁的楼盘也更大，因此这家分号甚至比长安的还要金碧辉煌富丽堂皇。酒是一等一的秦仙御酿，菜肴都是颇富特色与充满皇家贵族气息的宫庭菜肴或是长安名点。这些对于远离京城的人们来说，可都是充满了神秘感，有着大大的噱头与吸引力的。
于是，襄阳秦仙阁方一开业，生意异常火爆，好评如潮。在襄阳北港市中鹤立鸡群的秦仙阁酒肆，消费比寻常酒肆高了数倍，但仍然无法阻止那些争名逐利与喜好奢华的富商游人们，进来享受与挥霍一把。
几天过去后，武媚娘见一切步入正轨，但请来秦慕白，拜托他去请太子、李道宗与吴王以及襄阳的上下官吏人等，一同前来赴宴。所用的名义么，当然不能是庆祝秦仙阁开业，而是以襄州刺史府与军府的名义，美其名曰——为太子饯行。
秦慕白自然愿意帮武媚娘这样的忙，这如同就是在帮自己。只是一提到要去太子行辕，他心里就犯堵。无奈，只好硬着头皮去一趟。反正，这厮过两天也就滚蛋了，从此眼不见心不烦！
兴许是秦慕白运气好，或者是李承乾玩累了，今日秦慕白来到太子行辕时，这里倒是安静。上下的人手在收拾行装清点车马，为太子启行做准备了。李承乾则是躺在厅堂的卧榻上，喝着茶锤着肩，听着音乐，堂中有数名美人起舞。
听闻秦慕白到来，李承乾便坐了起来，命人替他整了整衣冠，方才叫他入内。
“呵呵，秦将军来啦，坐，不必多礼。”李承乾笑呵呵的请秦慕白坐下，命人替他奉了茶。
“太子今日好雅兴。”秦慕白随口的说了一句，便准备切入正题。
这时，李承乾插一句进来打断他道：“秦将军是指声乐歌舞吗？——你以为，这堂中起舞的美姬如何？”
秦慕白随便瞟了一眼，那数名起舞的美姬，个个娇艳漂亮，婀娜多姿。其中领舞的一个十五六岁的小姑娘，独领风骚异常出众。她面如满月目似寒星，琼玉贝齿粉面桃腮，生得极为美艳。舞姿也颇为出众，广袖长舒莲步轻妙，真如行云流水一般。
“甚妙。太子殿下真有眼光。”秦慕白随口赞道，便准备说事。
“哈哈！秦将军也很有眼光！”李承乾又打断了秦慕白的说话，伸手招呼那名美姬过来让她坐到了身边，抚着她的腰肢说道，“称心，秦将军夸你呢，听到没有？快去给秦将军敬酒。”
“称心？”
秦慕白顿时心里一阵恶寒——原来，这个“美姬”，就是李承乾的御用娈童！
瞬时，秦慕白感觉身上起了一阵鸡皮疙瘩！
那“美姬”称心娇滴滴的应了一声，举着一杯酒走到秦慕白身前跪坐而下，风情万种的道：“秦将军是大英雄，英雄当饮满斛。”
秦慕白真想一把将眼前这个人妖给掐死才算甘心。他抬起手来，感觉自己的手都有点发抖，不敢触到一丝这人妖的皮肤小心翼翼的接过了酒盏，视死如归的喝下了这杯酒。
“谢太子殿下赐酒！殿下，微臣有事相求，不知殿下现在是否方便垂聆？”
“哦，你们都先散了吧！”李承乾这才将众舞伎唤了出去。临走时，称心也不顾有旁人在场，对着李承乾嘟嘴撒娇抛媚娘，差点没让秦慕白将隔夜饭给吐了出来。
“将军有何事，就请说吧？”李承乾终于正视秦慕白了，问道。
秦慕白勉强挤出一丝干笑，拱手道：“殿下不日即将赴京，微臣受吴王殿下之命，特意来请太子殿下前往秦仙阁赴宴。刺史府与军府，联袂为太子殿下送行。”
“哦，真是劳你们费心了。孤定当亲至。”李承乾笑呵呵的点了点头，多有一点好奇的道，“武媚娘真能干，这么快就将秦仙阁的分号建起来了？”
“是啊，已开业三日。”秦慕白回道。
“那何不早些报知于孤，孤也好前去捧场呀！”李承乾笑道，“秦仙阁在长安，那可是鼎鼎大名的好去处，孤也曾光顾过，但好些时间没去过了。也好，在襄阳光顾一回也行。对了，秦将军。你与高阳的婚事，进行得如何了？”
秦慕白没有料到，李承乾会突然说到这层，他想了一想，说道：“还为时尚早吧，一切全由皇帝陛下做主。”
“怎么你们自己都不着吗，都只指望着父皇？”李承乾笑道，“我看你二人情投意合如胶似漆，当早些把婚事办了才行。那些人云亦云的议论，不必放在心里。你若有心，孤回朝之后当代为禀明父皇，早些替你们把婚事办了。孤倒也乐得做个媒妁之人，你意下如何呢？”
“这……谢太子殿下美意。”秦慕白知道，李承乾一直有心拉拢自己，眼下也不过是他的一个小伎俩罢了，于是他推搪道，“眼下，微臣与公主分居二地，微臣上任襄州军府伊始，军务繁忙抽不开身。高阳年纪尚幼，再等段时间也是无妨。原本，皇帝陛下也是如此安排的。待时机成熟自会将微臣调回长安，提上婚礼日程。”
“哦，原来父皇早有安排，那孤就不必多事了。”李承乾似有些失望，点了点头若有所思，说道：“秦将军，虽然孤与你一直未有深交，但孤对你的德行与才能，是一向极为看重的。真人面前不说假话，绛州一案时若非有人暗中相助，孤与江夏王皇叔，现在恐怕都不会出现在襄州的祭礼之上了。此番恩情，孤一直寻思着回报于你。秦将军说说，你可有寻思想要的东西，或是意相中的官职？”
“这……当初微臣只是顺理秉公办事，至于是否帮到了太子，连微臣自己都不甚知晓。这回报一说，殿下确实是无从说起。”秦慕白微笑道，“至于金银财帛与官职美色，微臣好像……并不十分稀缺。多谢殿下一番美意，倘若他日微臣若有所求，再来拜请太子如何？眼下，微臣的确是无所需求。”
“呵呵，秦将军清心寡欲恪守德操，不错不错，与令尊翼国公秦叔宝将军一样的高风亮节。”李承乾笑而说道，“其实，以将军的出身与才德，屈居一个小小的四品襄州都尉，实在是太屈才了。依孤看，当朝的许多大将军，其才其德尚不能出将军之右。不如，孤提拔你一回，让你做个金吾卫或是千牛卫的大将军如何？再不，到我东宫来做东宫六率的都督，或是做个左卫大将军也并不过过。原霍国公、左卫大将军柴绍，前不久因病去逝了。左卫大将军一职一直空缺。不久前，父皇还曾让我提点人选。秦将军你，不正合适么？你若愿意，孤回朝之后就当禀明父皇，让他把你这个青年才俊提拔起来。”
秦慕白不禁暗吸了一口凉气：左卫大将军？李承乾真是说话如儿戏。左右卫，一直都是大唐十二卫府军之首，左卫与右卫的大将军，也是十二卫大将军的领袖。贞观大唐十二卫府兵超过六十多万，战时有接过过八十万的纪录。其中有六成军府集中在关内，尤其集中于长安与洛阳两京之间。而左右二卫，就是统领这些兵马，负责拱卫京师镇劾大唐天下的！
也就是说，左右卫这两卫兵马，占了大唐总兵马的六成，近三四十万人。左右卫大将军，那便是大唐天下的两根擎天大柱，是大唐皇权与朝廷的屏障与保证。
“开玩笑，我一个刚刚踏入仕途不到两年，从未上阵行军打仗的小子，能当上左卫大将军？你李承乾把军国大事当儿戏，难道李世民与满朝文武也会如此么？”秦慕白真想把这通话骂出来，但好在忍耐心还算凑合，忍住了。
“太子殿下，左卫大将军，恐怕就连我父亲也无法胜任。微臣自忖，确实还差些资历与能耐。”秦慕白谦虚谨慎的说道，“太子殿下的一番美意，真是令微臣诚惶诚恐感激涕零。但是微臣……暂时还是安心的做好这个襄州都尉的好。毕竟，这是皇帝陛下替微臣量身订选的官职，微臣也觉得，这个职位比较适合我目前的情况。至于他日，微臣当然巴望着太子殿下能多多提携。微臣忠于陛下效力于朝廷，当然也是忠于太子效力于太子的，不是么？”
秦慕白这一席话说得巧妙，故意将太子与皇帝的立场摆在了一起。言下之意便是——你不必如此刻意提拢我，我秦慕白是皇帝的人，是朝廷的官，本来就是与你站在一起的，何必多此一举？
李承乾当然不笨，一下就领悟了秦慕白的话中之意。但听他句句中肯字字在理，实在挑不出什么毛病，但李承乾心里就是有些不甘心，只是不知该如何继续游说下去。李承乾自己觉得，他这个太子，怎么说也比吴王强吧？你跟着我，不比嘴着他强一百倍？但秦慕白只把皇帝搬出来说立场摆道理，绕来绕去绝不说到李恪，这让他感觉很棘手，一时都没了说辞。
秦慕白心忖，我就算是罢官不做了去做个小商贩，也不跟你这厮一起混。日后你被废那是迟早的事情，我跟着倒霉那是一定。再者，每天看到你那些令人发指的变态行为，也迟早把我恶心死！
见到秦慕白守口如瓶滴水不漏，李承乾一时也没了好办法再行拉拢，只好暂且打住。二人又扯了一些闲话，秦慕白便声称尚有军务，早早便告辞离开了。
离开太子行辕，秦慕白感觉身上一轻，长吁了一口气。但一想到那个人妖称心，他感觉自己往这行辕走一趟，身上都沾上了脏东西一般，猛起了一层鸡皮疙瘩，特别想洗澡。
三天之后，李恪与秦慕白，率领襄州上下的大小官佐，包下了秦仙阁，为太子与江夏王饯行。
宴会当然办得异常热闹与风光，巨大的酒肆里流光溢彩香气扑鼻，身着男袍胡袍的小二与跑堂，成了一道亮丽的光景线。和这些珍肴美食一样，让没见识过秦仙阁的襄州官员们，大开了一回眼界。
从今天起，秦仙阁也将注定成为襄阳的一处亮点，成为时下人们口耳相传的焦点所在。往后的生意，也就更加好做了。
吃饱喝足之后，太子与江夏王一同启驾，离开襄阳，往长安而去。
秦慕白与李恪顿时感觉一身轻松，拍手相庆心照不宣——“瘟神，终于走啦！”
只可惜了江夏王李道宗这个厚道又风趣的长者，跟着太子一起蒙沾了“瘟气”，呆在襄阳的十多天，他除了游山玩水就只以垂钓为乐。秦慕白与李恪都感觉，没有招待好他。只好以后有机会，再行补偿了。
太子走了不到两天，与襄州近邻的邓州，便传来了一个震惊天下的大消息，将点把秦慕白与李恪吓得心都跳了出来！
——邓州都督，齐王李佑，在邓州招兵买马举旗造反！
而且他还四下宣称，襄州吴王与都尉秦慕白，与之同谋！
接到消息时，秦慕白与李恪，正悠然自得的在秦仙阁的雅阁里饮酒听曲，享受着难得的轻松。快马直接将这个“重镑炸弹”送到了酒肆之中，瞬间就引爆了秦慕白与李恪的惊恐与怒火，差点没把整个秦仙阁给轰平了！
“混账！这怎么可能！把殷扬那个废物叫来见本王！”李恪暴怒的大吼，吓得桌几上的杯盏都要跳起来了。
秦慕白也想和他一样的大吼，来发泄心中的情绪，但此刻他好歹沉住了气，说道：“殿下，我们现在不应该先回刺史府么？”
“那还等什么！”
李恪回过神来，秦仙阁好像不是特别适合料理公务的场所，一拂袖，他急火攻心怒气冲冲的扬长而去。
秦慕白紧随其后，双眉紧拧长吸了一口气：有史以来最大的麻烦，降临了……刚送走瘟神还没来得轻松片刻；这下，却来了个会让无数颗头胪落地的，死神！
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