细碎的脚步声响起，伴随着清雅的香味，一人到了荀贞身边。
荀贞不用扭脸去看，单从香味也能断知，来的人是陈芷。——荀贞迎刘协驾到许县后未久，便把陈芷等女接了过来。
果然陈芷的声音响起，听她柔声问道：“夫君，你在干什么？”
荀贞回答说道：“我在乘凉。”
陈芷笑了起来，说道：“却也不知夫君你是在乘凉，还是在晒暖？”
虽然已是傍晚，但是天仍很热，乘凉云云显是谎话。
陈芷顿了下，接着说道：“贱妾听夫君你刚才好像在说什么‘日食’，夫君，是贱妾听错了么？”
陈芷没有听错，荀贞适才负手仰望天空的时候，确实是在喃喃自语“日食”二字。
昨天程嘉对他说了杨彪现正在串联大臣、图谋反对他这件事。
今天送陈登去颍川的时候，陈登又於临行前，向荀贞郑重地提及此事，提醒荀贞，对此万不可掉以轻心，虽说不能操之过急是有道理，但也宜当及早把这个麻烦处理掉为好。
荀贞刚才就是在琢磨这件事。
按照天人感应之说，只要出现天灾，就是天子的德行或者政措出现了过错，可天子是至尊，不能因此就责罚天子，那该怎么办？依照本朝故事，通常就会在出现天灾之后，免掉现任的一个三公，换一个人来当，等於是让这个被罢免掉的三公来代替天子向上天谢罪。近代以来，汉室之乱，除了人祸的原因，也有天灾频繁之故，远的不说，就这几年中，灾害最多之时，甚至几个月间就有数起，三公也就因而连换。如果这个时候，能来一次日食，对荀贞来说，当然就是一个请求刘协罢免杨彪的好借口。——地震、水灾这些灾害，可能会对百姓造成的不小的损失，也可能会有百姓因此而死，故是荀贞他也不想有地震、水灾这样的灾害出现。如此，让他有罢免杨彪的最好借口，自然便是日食了，或者彗星之类也可以。
荀贞的这个念头关系到现任太尉杨彪，不能与陈芷说，遂没有接陈芷的腔，摸了摸颔下短髭，顾盼於她，岔开话题，笑道：“少君，到许县至今，也有一个多月了，一直忙，不得闲，却竟是直到现在还没有请你的族亲们吃个饭，我深觉愧对於你。要不这样，后天我休沐，你这两天遣人去城里，邀请一下你的宗族近亲，待到后日，我设宴置酒，请他们的客，何如？”
陈芷家在许县，许县是她的家乡，她的族人、亲戚多在许县，但自到许县以后，荀贞到目前为止，只与她家少数年高德劭者见过面，大部分都还没有见过，就是陈芷，也总共只回族中了一次。
陈芷微微笑道：“夫君，你连自己的宗族近亲都不请，况乎贱妾的？贱妾知夫君大公无私，也没有什么愧对不愧对的，对夫君并无抱怨。”
荀贞正色说道：“我的宗族近亲是我的宗族近亲，你的宗族近亲是你的宗族近亲，这是两码事。”
陈芷说道：“夫君可知现下，人都说你清如水！还有人说，夫君你避嫌到这等程度，是不是有些过了？”
荀贞问道：“何人这般议论於我？”
陈芷说道：“还能是什么人？当然是来求谒夫君却不得夫君接见的那些人。”
荀贞叹了口气，说道：“这些人都不懂我。少君，你当是懂我！”
“懂夫君什么？”
荀贞说道：“不闻高处不胜寒？今我被朝中拜为车骑将军、录尚书事，领司隶校尉，三个职位，哪一个不是位高权重？却也正因位高权重，所以我现在可以说是圣上瞩目、百官瞩目、海内瞩目，我的一举一动都在别人的眼里，我有一点做错，就会有人拿之作为把柄，用来攻击於我；且则上行下效，我若不谨言慎行，清廉如水，则下边的官吏们恐怕就会贪贿成风、任人唯亲！我得给他们带个好头。少君。今日为夫，固然贵矣，可我若因是便就自满，这今日之贵，也不过是镜花水月，不能久矣。坐看他楼起，坐看他楼塌，我现今实在是如履薄冰。”
地位越高，考虑的东西也就越多。
正如荀贞所说，论以实权，他现在堪为朝臣之第一人，一人之下，万人之上，他的一举一动，的的确确都是被别人全看在眼中，他一旦有做错的地方，不仅会成为他政敌的把柄，而且也如他所言，他若徇私舞弊，则下边的官吏们就会做得更加过分。
——特别如戏志才、荀彧、陈群、郭嘉、程嘉等，现如今跟着荀贞水涨船高，都成为了朝中的新贵，不知有多少人上赶着想巴结他们，又他们中多数人的家乡就是颍川，族人、故交遍布，则如果荀贞给他们带个坏头，大搞任人唯亲，那他们若是都向荀贞学，也个个收受贿赂，擢用宗亲故交，朝廷会乱成什么样子？别说尽快地稳住朝廷的局势，只怕朝廷还会不如以前。
当然这么说，并不是说戏志才等人就都会徇私舞弊，这只是一个假设，可这个假设其实并非不会发生。每个人的脾性不同，荀彧、陈群可能不会这么做，然程嘉等却就说不定了。程嘉，包括郭嘉、戏志才都是不重私德的人，换言之，都是私德有亏的人，便是之前在徐州、兖州时，荀贞的府吏中就不乏有人向荀贞进言，指责戏志才、郭嘉、程嘉等的一些行为，请荀贞惩治他们，只不过荀贞把这些指责都给压下去了。虽然压下去，可是现在的情况和以前不同了，荀贞却也不能不对此加以重视，以身作则，给戏志才、郭嘉、程嘉等做个表率。
陈芷出自士族，其族中长辈都是关心时政，和政治打交道的，在这样的环境中长大，耳濡目染，她对政治具有敏感性，知道政治是个什么东西，因此她实际上荀贞这么做的缘故，适才之所言，只不过是夫妻间的说笑罢了。听到荀贞这番发自肺腑的话，她也就不再多说，笑道：“夫君，贱妾没有听说过‘高处不胜寒’这句话，只知道天气闷热，你就别在院子里转悠了，再晒得昏头昏脑，中了暑，耽误了明天上值，那怕就会有损夫君这以身作则之意了。”
荀贞应道：“好，好，就听夫人之言！”迈步往屋里走，一边走一边与陈芷说道，“少君，咱们就说定了，你这两天便派人邀请你的宗族近亲，后日我设宴款待他们。到时，把陈公、长文也都请来，不醉不休。”
走没几步，又一个妇人的声音在不远处响起。
这妇人问荀贞，说道：“夫君是要去西院么？”
陈仪亲自监工，给荀贞建造的这处宅院，前为会客之所，后为荀贞和他的妻妾们的居住之处，居住之处分成了几个院子，荀贞现所在的是主院，西院是给邹氏居住的院子。
荀贞虽然不是要往西院去，可是他止住脚步，抬眼看了一下，发现自己还真是在往西边走。他回过头，去看说话之人。
这说话的妇人发髻如云，柳眉杏目，肤色白皙，身形颀长，却是迟婢。
荀贞呼她小名，说道：“阿嬌，我正要找你。”
迟婢举团扇掩住口，眉眼含怨，悠悠说道：“找贱妾么？夫君是看错人了，还是找错人了？”
这表情入眼，这话语入耳，引得陈芷不觉抿嘴一笑。
也许是新鲜劲还没过去，或许是内媚太过勾人，到许县以来，每两三晚，荀贞就会有一晚住在邹氏院里。作为一个新来的，这般得宠，迟婢诸女不免都会有些吃醋。
荀贞说道：“你这叫什么话？我年尚未四旬，正当壮年，我就老眼昏花，不好使了么？怎么会看错人？怎么会找错人？找的就是你。”
迟婢问道：“敢问夫君，找贱妾何事。”
荀贞说道：“把少君和你们接到许县以后，我既没能抽出空来，款待少君的宗亲，也抽不出闲来，陪你回你母家看看。我想着，你要是想回你母家瞧瞧，那就明天，我派人护送你回颍阴去。回到颍阴，你若是想，便在母家住上几天，如何？”
听了荀贞此话，迟婢眉眼中的幽怨略微消散了些，待之而起的是遥想之态。
都说近乡情怯，已是许久未尝还母家，蓦然听到荀贞说起明天想着要送她回母家看看，迟婢此际的心情，少不了有些情怯，然於情怯之外，更多的是期待。
刘协移驾来许县路上，到颍阴时，与荀贞说，多在唉颍阴停几天，意在让荀贞衣锦还乡。现在迟婢回其母家的话，亦是衣锦还乡。上次她回母家时，荀贞虽已算贵，可何如今日？可以想见，等她回到她母家时，其族人、其亲戚、其乡人会多么地欢迎她、奉承她，早年曾与她闹过不和的，现只怕都会诚惶诚恐，更会低声下气地巴结讨好她。
迟婢说道：“难得夫君还能想起贱妾。好吧，那就听夫君的吩咐，贱妾明日还母家看看。”
荀贞向她招手，说道：“你过来。”
迟婢娉娉婷婷，摇曳行至荀贞身前。
荀贞伸出手，拨开团扇，点了下她的樱桃小嘴，笑道：“明明巴不得，却好像不情不愿。你个婢子，越来越会做戏了。”
这晚饭后，荀贞未去西院，而就睡在了迟婢屋中。
夜深人静，万籁俱寂。
屋中隐约传出迟婢的娇声低语：“邹氏哪里好过贱妾？她会这样么？又是这样强过贱妾？”
那喃喃之语如似蜜糖，好像化不开。
——
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